Chapitre 1 848
« Si la configuration de mécha fusilier est aussi volumineuse, ce n’est pas sans raison. C’est pour la même raison que celle du chevalier spatial est un peu plus fine. »
Ves tapota l’interface projetée jusqu’à ce que toutes les pièces communes aux configurations ébauchées s’illuminent en vert.
« Voici tous les éléments communs à la plateforme de base, sous les pièces qui leur sont propres. Vous voyez à quel point ils sont semblables ? »
Chacun des concepteurs de méchas subordonnés remarqua combien les quatre modèles avaient d’éléments en commun. La proportion de pièces identiques était bien plus élevée qu’ils ne l’avaient imaginé !
Ves sourit. « Comme pour toute plateforme de mécha modulaire, l’objectif est de réduire autant que possible les différences entre les configurations. Plus elles partagent d’éléments, moins il faut de temps et d’efforts pour passer de l’une à l’autre. Au combat, cela peut s’avérer déterminant.
En réduisant la proportion de pièces spécifiques, on obtient de nombreux avantages et une plateforme de combat polyvalente plus efficace. »
« Mais on perd en efficacité sur d’autres plans, fit remarquer Gilbert Tovar. Le mécha fusilier est sans doute trop lent, tandis que le chevalier spatial est davantage offensif que défensif. »
Son souci d’optimiser la masse le rendait particulièrement sensible aux conséquences de ce choix de conception majeur.
Opter pour un degré élevé d’uniformité avait un coût considérable !
Ves et Gloriana comprenaient tous deux les implications de leurs décisions.
« Tu as raison, dit-il. Les plateformes de méchas modulaires sont peu répandues pour cette raison. Par rapport aux modèles spécialisés, les plateformes adaptables manquent de spécialisation, ce qui les rend difficiles à exploiter concrètement. De nombreuses tentatives pour les employer au combat ont échoué, car les méchas spécialisés leur sont toujours supérieurs sur le champ de bataille.
La polyvalence limitée des unités de méchas classiques est en grande partie compensée par la répartition des rôles et la bonne exploitation des forces propres à chaque type de mécha. C’est particulièrement vrai à grande échelle. »
En règle générale, adopter des plateformes de méchas modulaires pour toute une armée était une très mauvaise idée. En fait, c’était déjà problématique à l’échelle d’une Division de méchas ou d’un régiment de méchas !
La possibilité de changer de configuration et d’équipement ne représentait pas un avantage aussi important que les théoriciens l’avaient d’abord cru. Les pilotes de méchas étaient des êtres d’habitude et voulaient surtout se perfectionner dans un style de combat précis. Leur demander de maîtriser une demi-douzaine de types de méchas différents, c’était un peu trop !
Voilà pourquoi on n’exploitait pas la modularité et l’adaptabilité de ces plateformes. Dès lors que ces avantages ne comptaient plus, que restait-il aux unités de méchas ? Elles se retrouvaient avec un modèle inférieur, hors de prix, inefficace et exigeant beaucoup d’entretien !
Gloriana exposa les défauts généraux des plateformes de méchas modulaires, et les concepteurs de méchas subordonnés ne firent que s’embrouiller davantage.
Miles Tovar leva la main. « Si vous connaissez déjà les nombreux défauts de cette plateforme, pourquoi l’utiliser malgré tout, surtout pour un projet aussi important qu’un mécha destiné à renforcer le Clan Larkinson ? »
Ves esquissa un sourire en croisant les bras. « Ce n’est pas parce qu’une solution est sous-optimale dans la plupart des cas qu’elle constitue une invention ratée. Il existe des usages pour tous les méchas possibles, même les plus minables. Prenons notre situation.
En plus des exigences que j’ai déjà évoquées, quelques autres conditions et contraintes m’ont conduit à considérer la plateforme modulaire comme la meilleure solution à mes besoins. »
Il leva un doigt.
« D’abord, le temps qu’il nous faudra pour répondre à nos besoins. Le Clan Larkinson compte beaucoup de pilotes de méchas, dont la plupart se spécialisent dans un domaine principal tout en acquérant des compétences secondaires dans plusieurs autres. Cela leur permet de piloter différents types de méchas, mais ils ne seront pas aussi performants dans un mécha relevant de l’un de leurs domaines secondaires.
Autrement dit, choisir un seul type de mécha, comme le fusilier, ne conviendra pas à tous nos pilotes. »
Gloriana ajouta : « C’est également une mauvaise idée d’équiper toute une unité d’un seul type de mécha, sauf si elle fait partie d’un groupe plus vaste opérant de concert. »
« Je vais donc forcément devoir concevoir plusieurs méchas pour équiper la grande majorité des pilotes du clan avec mes Méchas Larkinson. Ça me prendra beaucoup de temps, et nous n’en avons pas nécessairement. J’ai aussi d’autres priorités, et je ne peux pas consacrer trop de temps à plusieurs modèles qui ne serviront vraiment qu’à un petit groupe de pilotes.
En choisissant une plateforme modulaire, je peux me contenter d’un seul modèle, décliné en quatre variantes internes. »
« Est-il vraiment nécessaire de concevoir un mécha capable d’équiper la plupart des pilotes du Clan Larkinson ? demanda Mayer Torto. Les Avatars et les Sentinelles disposent déjà d’un assortiment varié de modèles convenables. Ils font parfaitement l’affaire. »
« Pour l’instant seulement, répondit Ves. Nos besoins futurs seront très différents. N’oublie pas que nous cherchons à concevoir une plateforme d’entraînement. Priver plus de la moitié de nos pilotes de ce mécha ne les aidera pas à devenir plus vite des pilotes de méchas de deuxième classe. »
Ils comprirent. Pour un concepteur de méchas, concevoir un modèle généraliste unique était tout simplement plus efficace que d’en créer plusieurs, spécialisés.
« Mais pourquoi viser un degré d’uniformité aussi élevé ? demanda Merrill Truman. Cette conceptrice de méchas pirate avait une bien meilleure idée de ce que les méchas donnaient en situation réelle. Toutes les configurations ont l’air… plutôt faibles. On dirait des méchas conçus par un comité. Ils sont trop équilibrés et pas assez distinctifs.
Les configurations de fusilier et de chevalier spatial sont particulièrement éloignées de ce qu’on a l’habitude de voir dans ces catégories. »
Ves soupira. « C’est vrai qu’il y a une part de paresse et de compromis dans notre décision de limiter les différences entre les configurations. Aller trop loin dans l’autre sens reviendrait à nier le principe même du projet et à concevoir quatre méchas distincts. J’ai fixé une échéance stricte de trois mois, et je compte m’y tenir.
Avec si peu de temps pour un projet aussi complexe qu’une plateforme de mécha modulaire, il faut faire beaucoup de sacrifices. »
« Et les performances ? »
« Elles ne sont pas aussi mauvaises qu’on pourrait le croire. » Il sourit de nouveau et toucha la projection pour mettre en évidence le blindage des méchas. « Les quatre configurations utiliseront le même alliage Breyer comme matériau principal de leur blindage. Oui, c’est bien ça. Le même alliage de deuxième classe que nous venons d’utiliser pour transformer le Bouclier de Samar en bunker mobile servira aussi à ce modèle ! »
La nouvelle les stupéfia tous. Même Gloriana n’avait pas encore pleinement accepté que Ves se soit décidé pour cette option.
« Où allons-nous trouver tout cet alliage Breyer ? »
« J’ai un fournisseur qui m’a promis de m’en vendre autant que je le souhaite à des prix avantageux. Le seul problème, c’est que les quantités disponibles ne sont pas très importantes. Nous en aurons donc juste assez pour réserver ce matériau à un usage interne. Je ne compte pas gaspiller cet alliage précieux dans d’autres produits. »
« Tu cherches donc à obtenir le même résultat qu’avec la refonte du Bouclier de Samar. Tu veux tirer parti de la qualité supérieure de l’un des matériaux pour améliorer de force celle du Mécha Larkinson. »
La remarque n’était pas très flatteuse, mais elle était juste. Ves avait l’impression de sombrer toujours davantage dans l’état d’esprit dépensier des concepteurs de méchas de deuxième classe. Pourquoi se casser la tête à trouver une solution sophistiquée, quand il suffisait de débourser plus d’argent pour régler le problème sur-le-champ ?
Que cette façon d’agir nuise ou non à son évolution comme concepteur de méchas, les contraintes du projet ne lui laissaient guère le choix.
Il devait se plier à la réalité et prendre bien des décisions dont il n’était pas fier pour atteindre ses objectifs.
« Le blindage et les renforts structurels ne seront pas les seuls éléments qui sortiront de l’ordinaire pour un modèle théoriquement de troisième classe. Je compte également améliorer d’autres composants de la plateforme modulaire afin qu’elle puisse tenir tête aux méchas de deuxième classe.
Attention, elle ne rivalisera pas avec les méchas supérieurs, mais l’écart se sera au moins réduit au point que mes Méchas Larkinson pourront représenter une menace dans des conditions favorables. »
Un Mécha Larkinson ne pourrait jamais vaincre un véritable mécha de deuxième classe en combat singulier, mais il en irait autrement si une escouade de Méchas Larkinson s’attaquait à un mécha supérieur !
Compte tenu de ses relations tendues avec la Coalition du Vendredi, Ves ne pouvait exclure l’éventualité d’affronter de nouveau ses forces. Si une confrontation était inévitable, il ne voulait surtout pas voir des centaines d’Avatars et de Sentinelles tomber comme des mouches face à une seule Deuxième Compagnie de Méchas de la Coalition !
Il se souvenait encore des batailles outrageusement déséquilibrées entre ses robots de combat et les méchas mercenaires de la Grande République de Zona ! L’image de quatre machines semblables à des méchas qui massacraient des centaines de méchas inférieurs comme de la chair à canon l’avait profondément marqué !
Une telle différence de puissance entre les méchas était appréciable quand Ves se trouvait du côté de ceux qui écrasaient la concurrence, mais cette fois, il était dans le camp opposé !
Ves ne pouvait pas demander à ses amis, à sa famille et à ses subordonnés de mettre inconsidérément en danger leurs méchas et leur vie en les envoyant combattre des méchas supérieurs avec une chance infime de l’emporter !
Le Mécha Larkinson devait donc être assez puissant pour menacer les méchas de deuxième classe. S’il pouvait faire passer de cent à seulement dix le nombre de méchas inférieurs nécessaires pour en vaincre un supérieur, le Clan Larkinson aurait enfin de quoi se défendre dans le secteur stellaire !
« Pour replacer tout cela dans son contexte, notre objectif ultime est de concevoir un seul modèle capable, à lui seul, de donner un nouvel élan aux Avatars, aux Sentinelles et au Clan Larkinson. »
Gloriana applaudit et lança un sourire espiègle. « Un mécha pour les gouverner tous, un mécha pour les retrouver, un mécha pour les rassembler tous et, dans les ténèbres, les lier, dans l’Océan Rouge où coule l’eau de phase ! »
Tout le monde, y compris son petit ami, regarda Gloriana d’un air perplexe.
« Euh… quoi ? »
« Oh, rien. » Elle tira la langue d’un air malicieux. « L’essentiel, c’est qu’on essaie d’accomplir beaucoup avec un seul modèle. Le défi est de taille, mais si on y arrive, on pourra aller très loin, et ce sera grâce à nous, les concepteurs de ce mécha ! »
Tout le monde n’affichait pas la même assurance que Gloriana.
« C’est… très ambitieux. »
« C’est seulement possible ? »
« Nous pouvons y arriver, déclara Ves avec conviction. J’ai déjà conçu des méchas qui ont marqué leur époque. De même que le Messager transcendant et le Deliverer ont changé la donne dans le Protectorat d’Ylvain, et que le Soldat désolé et ses variantes ont à eux seuls sauvé la troisième ligne de défense pendant la Guerre des Sables, notre mécha saura élever le Clan Larkinson au rang de puissance ! »
Malgré les nombreux défis techniques, Ves et Gloriana espéraient beaucoup de ce modèle. Leur confiance et leur détermination finirent par gagner leurs subordonnés, qui se prirent à attendre avec impatience le résultat de leur travail !
Alors que les équipes de conception se préparaient à se mettre au travail, Ves prit brièvement le Mandat Larkinson et en feuilleta les pages au hasard.
Le Chat doré sembla deviner ce qui l’attendait. Sa forme intangible leva vers lui les yeux les plus adorables qu’il eût jamais vus chez un produit spirituel !
Nyaaaaa !
« Patience. Je te trouverai bientôt le mécha qu’il te faut ! Tu pourras rejoindre tes amis Qilanxo et le Gardien solennel pour veiller sur tes méchas ! »
Il caressa tendrement la tête du Chat doré au moyen d’une projection spirituelle.
Le Mécha Larkinson aurait sans aucun doute une influence sur son évolution en tant qu’esprit ancestral. Pour le bien du clan, Ves devait s’assurer que ce modèle répondrait à tous ses objectifs !