Chapitre 1 847
Bien que Ves eût tardé à lancer son principal projet de conception, il n’estima pas que ce temps fût perdu. Travailler sur le Titan de l’Aurore, discuter avec Jannzi Larkinson et visiter la base des Avatars lui avait permis de mieux comprendre son peuple.
Depuis qu’il avait officiellement pris la tête du Clan Larkinson, sa façon de penser avait changé. Il ne veillait plus seulement à ses propres intérêts. Il avait aussi commencé à réfléchir aux conséquences de ses décisions sur ses proches et les membres de son clan.
Bien qu’il fût également responsable de la LMC, il ne l’avait jamais considérée comme indispensable à ses yeux. Même si l’entreprise faisait faillite ou tombait entre les mains de quelqu’un d’autre, Ves pourrait toujours repartir de zéro.
Il en allait autrement du Clan Larkinson. Pour le meilleur ou pour le pire, il s’était lié au Mandat Larkinson, et s’était ainsi engagé dans son rôle de patriarche du clan !
Tant qu’il détiendrait le Mandat Larkinson, il aurait le devoir de diriger le clan avec sagesse et responsabilité ! Telle était la règle qu’il s’était fixée pour la fonction de patriarche, et Ves ne pouvait se permettre de l’enfreindre !
Pour Ves, les promesses orales ou écrites n’avaient guère de valeur. Il ne respectait jamais les règles dès lors qu’elles ne lui convenaient plus, et s’en tirait souvent parce qu’il était impossible de le punir pour ses infractions !
Mais les choses avaient changé depuis qu’il était lié spirituellement au Mandat Larkinson et au Chat doré. Le livre et l’esprit ancestral qu’il abritait veillaient sur chaque Larkinson, lui compris !
Le Mandat Larkinson avait été conçu comme un héritage appelé à servir de cœur spirituel au clan. Autrement dit, le livre devait en principe préserver la cohésion et l’unité du clan, même si celui-ci devenait un jour une puissance colossale !
Le Mandat gagnerait peu à peu en puissance et en efficacité à mesure que le clan se renforcerait et s’agrandirait. Pour l’heure, la nature spirituelle du livre restait faible.
Ce qui signifiait aussi qu’il était malléable !
Si Ves se conduisait de façon malhonnête dans l’exercice de ses fonctions de patriarche, le Mandat Larkinson finirait par en porter la marque !
Et ce n’était pas tout : le Chat doré, qui ne le quittait pas des yeux, finirait certainement par adopter une partie de sa morale, ce qui serait désastreux pour le Clan Larkinson !
Pour qu’ils deviennent des piliers sur lesquels le clan pourrait s’appuyer, Ves devait prendre les bonnes décisions pour lui. Des décisions qui garantiraient non seulement sa survie, mais aussi son intégrité !
Peut-être ceux qui savaient qui était vraiment Ves diraient-ils qu’il était le dernier Larkinson à devoir occuper le siège de patriarche !
Ils auraient raison. Ves était tout sauf un modèle d’humanité. Cela lui était égal, cependant. Dans ce multivers impitoyable où chacun ne pensait qu’à soi, les Larkinson avaient besoin de quelqu’un pour prendre les décisions qu’ils n’envisageraient jamais.
Le Mandat Larkinson ne régissait que les décisions directement liées au Clan Larkinson. Pour les autres, le livre ne devrait pas y prêter beaucoup d’attention.
Quoi qu’il en soit, le Mandat Larkinson et le Chat doré joueraient un rôle crucial dans son prochain projet de mécha.
La plateforme modulaire qu’il imaginait devait incarner les forces et les vertus du Clan Larkinson !
Dans des circonstances ordinaires, ce serait très difficile à réaliser, mais la présence du Chat doré pendant la conception devrait réduire considérablement la part de conjectures.
Avec affection, il tapota le Mandat Larkinson qui flottait à ses côtés. « Je compte sur toi pour veiller à ce que mon mécha fasse honneur aux Larkinson. »
La présence du livre dans le laboratoire de conception baignait toute la salle d’une lueur naissante.
Les valeurs fondamentales des Larkinson — le devoir, la famille et le courage — commençaient déjà à prendre forme. Plus le Chat doré mûrirait, plus elle développerait cette lueur qui finirait par représenter le clan !
Impossible d’ignorer cette lueur quand on se tenait aussi près du livre. Ves avait convoqué Gloriana et ses deux équipes de conception pour leur faire une annonce importante.
« À partir de maintenant, le projet de conception du mécha Larkinson commence officiellement ! » déclara-t-il avec fierté.
Techniquement, tous les travaux préparatoires auraient dû en faire partie, mais personne ne se souciait de ces détails.
La seule chose que tout le monde savait, c’était que Ves avait enfin décidé de consacrer toute son attention à la conception de ce nouveau mécha complexe !
Gloriana sourit et applaudit. « J’attendais ça avec impatience ! Ce projet va être passionnant ! »
Il lui lança un bref regard. « Tu as déjà récupéré ? »
« Pas tout à fait, mais je peux participer aux premières étapes de la conception sans problème. Je serai de nouveau sur pied dans une semaine ou deux. D’ici là, je pourrai suivre ton rythme sans difficulté ! »
Cela lui suffisait. Il se tourna vers ses équipes.
« Bien. Pour beaucoup d’entre vous, ce sera une première. Chaque concepteur de méchas a sa propre approche de la conception et de la gestion de projet. Pour ma part, je tiens à ce que notre méthode soit très rigoureuse et méthodique. Je compte mener ce projet étape par étape, conformément à un plan et à une vision préétablis. C’est clair ? »
Sa question s’adressait surtout à la seconde équipe de conception. Tous acquiescèrent.
« Quel rôle allons-nous jouer dans ce projet ? » demanda Mayer Torto.
« Comme la plupart des équipes de conception, votre principale responsabilité sera de suivre nos directives et d’effectuer le travail que nous vous confierons. D’après mon expérience, la plupart de vos tâches consisteront à développer nos choix de conception. Vous aurez aussi pour responsabilité majeure de mener de nombreux essais et de simuler les performances des différentes versions de notre concept. »
« Pourrons-nous contribuer à la conception ? »
On ne pouvait reprocher à l’équipe de poser la question. Chaque concepteur de méchas voulait voir ses efforts se refléter dans le produit final !
Ves le comprenait et ne répondit donc pas non, même s’il en avait envie. « Si vous repérez un défaut ou avez une bonne suggestion, n’hésitez pas à m’en faire part. Si votre idée est assez bonne, je l’intégrerai sans faute à la conception ! Gardez simplement à l’esprit que Gloriana et moi y penserons probablement avant vous. »
Cette réponse satisfit ses concepteurs subalternes. Chacun avait confiance en sa spécialité !
« D’autres questions ? »
« Oui. » Merrill leva la main. « Qu’est-ce qu’on va concevoir, exactement ? »
La question était bien plus difficile que Ves ne l’avait prévu. Il avait beaucoup de raisons en tête, mais peinait à les expliquer à son auditoire. Il marqua une pause pour réfléchir à sa réponse.
« Le but de ce projet est de concevoir un mécha capable d’adopter quatre configurations différentes pour le Clan Larkinson. Il doit répondre à trois exigences majeures. Premièrement, il doit s’agir d’une plateforme modulaire dotée de plusieurs configurations spatiales. Deuxièmement, il doit incarner et représenter le Clan Larkinson.
Troisièmement, il doit favoriser le passage des pilotes de mécha de troisième classe à la deuxième classe. »
Tout cela semblait simple, mais réunir toutes ces priorités dans un seul mécha représentait un défi de taille !
Les concepteurs comprenaient facilement la première et la troisième priorité. Même si elles étaient extrêmement difficiles à satisfaire sur le plan technique, ils pouvaient au moins s’appuyer sur leur expertise en conception et en ingénierie pour résoudre la plupart des problèmes rencontrés.
C’était la deuxième priorité qui les laissait perplexes !
« Qu’entendez-vous exactement par concevoir un mécha qui “incarne” les Larkinson ? » demanda Merrill, perplexe.
Ves se rappela que Merrill et la plupart des autres concepteurs de la seconde équipe n’avaient jamais travaillé avec lui sur un grand projet. Contrairement à l’Équipe de conception Tovar, ils ne maîtrisaient pas les principes et les méthodes imposés par sa philosophie de conception !
« Je vous enseignerai plus tard certains concepts liés à ma spécialité, promit-il. Pour faire simple, tout dépend de l’état d’esprit. La mentalité que vous adoptez et votre compréhension du Clan Larkinson influent sur les qualités intangibles de notre mécha. »
Tandis qu’il résumait brièvement certaines théories qu’il partageait volontiers avec ses subalternes, Ves remarqua une différence entre ses concepteurs.
Les Tovars connaissaient déjà ses méthodes. Leur scepticisme brillant les empêchait d’adhérer pleinement à ses théories, mais ils les acceptaient malgré tout, ayant pu en constater les preuves.
Dans la seconde équipe, les Ylvainiens étaient déjà dans le même état d’esprit. En fait, leurs expressions étaient si ferventes qu’ils semblaient prendre les paroles de Ves pour l’Évangile !
Les étrangers étaient les seuls concepteurs à ne pas partager l’adoration manifeste des Ylvainiens.
Merrill Truman et Mayer Torto regardaient leurs collègues ylvainiens avec dédain. Tous deux étaient clairement laïques et méprisaient toute religion.
Cette différence était un peu préoccupante, mais Ves ne comptait pas les transférer dans la première équipe. Les Ylvainiens s’impliquaient déjà de plus en plus dans les Avatars, les Sentinelles et la LMC.
Bien que leur ferveur et leur enthousiasme lui fissent plaisir, il ne voulait pas que leur foi finisse par prendre le dessus sur ses organisations !
Les Ylvainiens devaient apprendre à s’entendre avec ceux qui ne partageaient pas leurs croyances. Les isoler dans leurs propres groupes de travail ne résoudrait rien. Cela ne ferait qu’encourager les services et les clans à rester séparés les uns des autres.
À long terme, l’évolution de ses organisations risquait à coup sûr d’aboutir à un schisme !
« Nous pourrons mettre la seconde équipe au courant plus tard. Revenons à quelque chose de plus urgent, proposa Gloriana.
— Comme quoi ?
— Parle-nous de tes idées pour les quatre configurations. Dans quelle mesure diffèrent-elles les unes des autres ? Quels aspects veux-tu privilégier pour chacune ?
— Eh bien, avant de vous expliquer les points forts que je veux donner à chaque configuration, je vais vous dire ce qu’elles devraient avoir en commun, répondit Ves. »
Il activa la projection de leurs ébauches très rudimentaires.
« En les examinant attentivement, qu’est-ce qui vous saute aux yeux ? »
Gloriana sourit, mais s’abstint de répondre. Elle avait participé à l’élaboration des ébauches et avait donc largement contribué aux choix initiaux de conception.
Oscar DiMartin était le concepteur de méchas le plus âgé et le plus expérimenté. Ayant participé à de nombreux projets, il comprit rapidement le point commun.
« Les quatre configurations sont conçues pour se ressembler autant que possible ! Elles ne s’écartent pas beaucoup les unes des autres ! »
« Exactement. » Ves acquiesça. « Quelqu’un d’autre peut-il expliquer comment cela se traduit dans nos configurations ? »
Gilbert Tovar, particulièrement sensible aux différences de masse et de disposition, désigna la configuration de tireur d’élite.
« Les méchas tireurs d’élite ordinaires ne sont pas aussi épais ni aussi robustes que cette ébauche. Elle possède un blindage superflu, tout à fait inhabituel pour ce type de mécha. Il est moins mobile et esquive moins bien les attaques, mais il résiste beaucoup mieux aux dégâts ! »
« Ce n’est pas toujours une bonne idée, ajouta Vela Tovar. » Spécialiste des méchas de combat à distance, elle n’était pas à l’aise avec cette configuration ! « Si les méchas tireurs d’élite cherchent souvent à éviter les dégâts plutôt qu’à les encaisser, c’est surtout parce que leurs fusils sont bien plus fragiles que leur châssis.
Si le mécha devient trop facile à toucher, l’ennemi risque bien davantage de viser et de détruire ses armes principales ! »
« Un mécha de combat à distance plus lent aura aussi plus de mal à semer les méchas de mêlée qui le poursuivent. Dès qu’un voltigeur léger ou un mécha lancier parvient à réduire la distance, c’en est fini de lui ! »
Tous ces arguments étaient valables. Ves et Gloriana étaient tout à fait d’accord avec les principes habituels.
Mais ce n’était pas parce qu’une décision était devenue la norme qu’elle convenait à toutes les situations !