Chapitre 1 845
« Le secteur stellaire devient de plus en plus instable. » Calabast s’étendit sur le canapé. « Les deux guerres qui font rage depuis quelque temps ont été désastreuses pour la plupart des gens, mais certains y voient une occasion à saisir. Beaucoup d’acteurs sont en mouvement. Les rancunes se règlent et la cupidité pousse les plus patients à agir. »
« Tout ça est bien beau, mais qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? Je n’ai pas envie de participer à ces jeux de pouvoir. »
Sa partenaire stratégique le regarda comme s’il était idiot. « Quiconque attire l’attention des puissants se retrouve automatiquement impliqué. Avec tout ce que tu as accompli et toutes les manœuvres que tu as réussies, tu es apparu sur les radars de nombreuses personnes et organisations influentes. Tu m’as demandé ce que je faisais ces derniers temps. Sais-tu que je m’emploie à renforcer nos opérations de contre-espionnage ?
Le nombre d’espions et d’indicateurs qui cherchent à garder un œil sur toi a été multiplié par plus de sept ! »
Ves grimaça et s’adossa à son fauteuil de bureau tout en caressant son chat.
« Miaou ! » Lucky se roulait sans cesse sur ses genoux.
« Qu’est-ce qu’ils cherchent ? »
« Tu es un garçon intelligent, Ves. Tu peux le deviner. Disons simplement qu’il est difficile d’infiltrer des espions dans le Protectorat d’Ylvain. Les étrangers ne parviennent presque jamais à s’intégrer et les Ylvainiens de souche vénèrent pratiquement le sol que tu foules. Cela dit, ce n’est pas impossible d’y arriver. »
« Alors, je dois me montrer plus prudent ou quelque chose comme ça ? »
« À ma connaissance, aucune menace n’est imminente pour l’instant. Je te dis simplement de rester sur tes gardes et de te tenir prêt à réagir à toutes sortes d’urgences. Malgré la paix qui règne au Protectorat d’Ylvain et le retrait étrange des hommes-sable, notre secteur stellaire est tout sauf stable. »
Ves lui adressa un sourire assuré. « Après l’incident du Rideau Nuageux, le Conseil exécutif et moi avons largement étendu et mis à jour nos plans d’urgence. J’ai évité de trop m’engager auprès d’un État ou d’une organisation, y compris le Protectorat d’Ylvain. »
« On dirait que tu réduis peu à peu tes engagements dans le Secteur stellaire de Komodo. Réduire les effectifs de la LMC et encourager le Clan Larkinson à s’installer dans l’espace, tout ça vise à te rendre plus mobile. »
« Il n’est jamais trop tôt pour préparer ma grande expédition à venir. D’après ce que j’ai appris, passer d’une vie sur une planète à des années à bord d’un vaisseau spatial est très difficile. Il ne me reste que neuf ans, ce qui ne suffira pas pour effectuer une transition complète ! »
Calabast croisa les bras. Ses lèvres rouges se pincèrent. « Il y a autre chose. À mon avis, tu ne comptes pas rester longtemps dans ce secteur stellaire. J’ai consulté ton historique de navigation. Ces derniers temps, tu t’es renseigné sur la Montagne Vénale.
Tu essaies de fuir l’Hégémonie, ou la mère de Gloriana ? »
« Je cherchais seulement à savoir si la LMC pourrait s’étendre dans la Montagne Vénale ! » Ves leva les mains en signe d’innocence. « Maintenant que j’ai accompli la mission d’initiation de la Fraternité des Gardiens de la Bordure, je pourrai peut-être accéder à son vaste réseau commercial. Vu l’agitation qui règne actuellement sur le marché des méchas de notre secteur stellaire, il me paraît prudent d’explorer d’autres débouchés.
Et il se trouve que William Silencieux peut servir d’intermédiaire pour nous dans l’Empire de Garlen ! »
« Ah oui, monsieur William Urbesh. Un personnage intéressant. Sa personnalité a complètement changé pendant qu’il était sous ta garde. » Elle eut un petit rire. « Le mot “garde” n’est peut-être pas tout à fait approprié. »
« Hé ! C’est au moins un candidat expert, maintenant ! Qu’est-ce qu’un petit traumatisme face à la possibilité de dépasser ses limites mortelles ? »
« À mon avis, William a subi bien plus qu’un “petit” traumatisme. Tu devrais te méfier de la réaction des Gardiens de la Bordure. Tu as peut-être respecté la lettre de leur demande, mais son esprit… »
« Son esprit n’a jamais été aussi bon ! Avant, c’était un bon à rien, une honte pour le Clan Urbesh ! S’il était resté aussi inutile qu’il l’était, son clan aurait certainement fini par s’effondrer, faute d’héritier compétent ! Au moins, j’ai réussi à le rendre assez fort pour qu’il puisse, à lui seul, rendre au clan sa place au sein de la Tribu des Trancheurs ! »
Ses longues jambes balançaient dans le vide tandis qu’elle hochait la tête à contrecœur. « Tes efforts profitent au Clan Urbesh, je te l’accorde. D’après mon analyse, les Gardiens de la Bordure ont des intérêts dans ce clan. Ils ne sont pas complètement indifférents aux factions locales des secteurs stellaires qu’ils administrent.
En temps normal, l’AMT aime prétendre qu’elle reste neutre et indifférente aux affaires des peuples qu’elle gouverne, mais la vérité est bien plus trouble. Certains États, organisations et factions bénéficient en secret du soutien de l’AMT, ou de factions ou d’individus en son sein. Fais attention si tu prends part à leurs manigances. »
Pendant qu’elle parlait, Lucky sembla en avoir assez de Ves. Il sauta des genoux de son maître et flotta jusqu’à la poitrine de Calabast, contre laquelle il se blottit.
La femme sourit et se mit à le dorloter, le caressant avec insistance de ses doigts fins !
Le chat adorait ça ! Il plissait les yeux et sa queue frétillait comme celle d’un chien surexcité !
« Miaou~ »
Ves ignora la scène. Peu importait à quel point Lucky faisait des caprices, il finissait toujours par revenir ! Les autres pouvaient retenir son attention, mais Ves était son seul maître !
Enfin, il y avait aussi sa mère, mais ça ne comptait pas.
Il reporta son attention sur la conversation. La visite de Calabast devait cacher autre chose qu’un vague avertissement.
« Ça veut dire que la Guerre de Komodo est impliquée, Calabast ? »
Son sourire prit un tour malicieux tandis que Lucky continuait de ronronner dans ses bras.
« On ne peut pas écarter cette possibilité. Cela dit, l’AMT s’est traditionnellement gardée d’intervenir dans l’administration des secteurs stellaires éloignés. Même les Gardiens de la Bordure n’accordent pas d’importance à Komodo, faute de développement et de valeur. Mais rien n’empêche de plus petits acteurs de s’en mêler. »
« Je croyais qu’il y avait des règles contre ce genre d’ingérence flagrante. »
« L’AMT établit ses propres règles, fit-elle remarquer. Tu crois vraiment qu’elle les respecte, alors qu’elle est elle-même juge de leur application ? »
Vu ce qu’il savait de l’AMT, certainement pas ! « Je vois. »
« En plus, l’affaire William Urbesh est l’exemple le plus clair à ce jour que l’AMT, ou du moins les Gardiens de la Bordure, n’hésitent pas à prendre parti. Sans leur intervention, le Clan Urbesh aurait fini par s’effondrer ! »
Tout cela commençait à lui embrouiller l’esprit. Ves ne s’intéressait pas à toutes ces intrigues. Il n’était qu’un concepteur de méchas ! Il voulait simplement concevoir et vendre des méchas intéressants !
Calabast remarqua son manque d’intérêt. « Écoute, ce que j’essaie de te dire, c’est qu’en ces temps troublés, tu peux te laisser aller à la paranoïa. Cette fois, je trouve que tu as raison de redoubler de prudence. Peu d’organisations ont réellement à cœur de défendre tes intérêts. Elles ne pensent toutes qu’à elles-mêmes. »
« Miaou ! »
Lucky se retourna sur le dos et se mit à donner des coups de patte dans les paumes de Calabast, qui essayait de lui caresser le ventre !
Ves laissa échapper un grognement méprisant. « Dis-moi quelque chose que j’ignore. »
« Très bien. Puisque tu ne sembles pas comprendre où je veux en venir, je vais être plus claire. Ne fais confiance à personne. Ne fais pas confiance à Gloriana. Ne fais pas confiance aux Ylvainiens. Ne fais pas confiance aux Brillants. Ne fais pas confiance aux Kinner.
Ne fais pas confiance aux Vendrediens. Ne fais pas confiance aux Hexers. Ne fais pas confiance à William Urbesh et, surtout, ne fais pas confiance aux Gardiens de la Bordure ! »
« Ça… » Ves resta un instant sans voix. « Je reconnais que je suis parfois un peu trop paranoïaque, mais là, tu vas trop loin ! Comment veux-tu que je vive sans faire confiance à qui que ce soit ? Et toi, alors ? Je dois continuer à croire en toi, même quand tu me dis de ne faire confiance à personne ? »
« Ce n’est pas ce que je dis. » Calabast le fixa droit dans les yeux. « L’amitié et les sentiments sont de bien piètres fondements pour accorder sa confiance. Seuls des intérêts mutuels permettent d’établir une confiance et une coopération durables. Notre accord continue de nous profiter à tous les deux. Ta fortune a grandi, et la mienne aussi.
C’est pareil pour ton Clan Larkinson, que tu as lié à toi sans équivoque, à la fois par les liens familiaux et par des intérêts financiers très concrets. »
« Je comprends, mais tu me dis de me méfier de trop de gens. Je ne peux pas tous les surveiller. C’est pour ça que je t’ai, toi. Y a-t-il quelqu’un en particulier dont je devrais me méfier ? »
Calabast soupira et appuya ses doigts contre son front. « Je fais de mon mieux pour veiller sur toi, mais je ne suis pas toute-puissante. Sinon, je ne t’aurais pas laissé tomber la dernière fois. Tu me faciliterais grandement la tâche si tu ne faisais pas aveuglément confiance aux autres et si tu restais sur tes gardes.
Si tu veux savoir de qui te méfier le plus, alors tu devrais absolument garder tes distances avec les Gardiens de la Bordure. »
« C’est la deuxième fois que tu me mets en garde contre eux. Tu sais quelque chose à leur sujet ? Pourquoi m’empêcher de me rapprocher peut-être de la seule organisation amie qui puisse nous conduire dans l’Océan Rouge ? »
« Les Gardiens de la Bordure ont l’habitude de jeter leurs filets au loin et de nouer des liens avec de nombreux notables locaux. Tu crois qu’ils le font pour le bien de la périphérie galactique ? »
« C’est un peu dans leur nom… »
« Hahaha ! » Calabast éclata de rire. « La périphérie galactique n’est qu’un moyen d’arriver à leurs fins. Avec l’ouverture de l’Océan Rouge, les Gardiens de la Bordure commencent à s’intéresser bien davantage à cette nouvelle galaxie naine. D’après les quelques informations que j’ai pu recueillir sur leurs déplacements galactiques, ils comptent investir massivement dans des associés comme toi.
Ils veulent que leurs meilleurs éléments deviennent des pionniers galactiques afin d’étendre leur présence dans les nouvelles colonies. Ils auront peut-être plus facilement accès aux mérites, mais en échange, ils devront accepter de devenir leurs pions ! »
Ses paroles avaient beau sembler inquiétantes, Ves n’y voyait pas vraiment un problème.
« Tu le dis comme si les Gardiens de la Bordure allaient m’exploiter ou profiter de moi. Je ne crois pas que ce soit le cas. D’après ce que j’ai entendu, ma relation avec eux peut être aussi équitable que celle que j’ai avec toi. Nous pouvons tous les deux tirer quelque chose de cette coopération. Les Gardiens de la Bordure sont certes plus puissants, mais ils ne s’intéressent pas vraiment aux individus comme moi.
Tant que je respecte leurs règles, ils ne devraient pas me traiter injustement ! »
La conversation prit rapidement fin. Calabast choisit de ne pas lui transmettre d’autres renseignements. Rien de pressant n’était sur son radar cette fois-ci. Toutes les menaces potentielles qui pesaient sur Ves et les siens étaient encore latentes, même si cela ne signifiait pas qu’il ne se passait rien. C’était simplement que Calabast n’avait rien de concret à lui apprendre.
« Encore une chose, Ves. La mission confiée par les Hexers dont je t’ai parlé est en cours de révision, mais ça ne veut pas dire qu’elle te sera réservée. Le Temple de l’Hexisme cherche simplement un garçon capable de concevoir un mécha. Il n’est pas obligé de te choisir. Si tu ne te décides pas à temps, quelqu’un d’autre pourrait te souffler cette occasion. »
Ves lui lança un regard méprisant. « Je ne reviendrai pas sur ma décision. Je ne vais pas me prêter à ces projets dangereux ou ridicules. Si un autre garçon accepte de devenir une femme le temps de la mission, qu’il le fasse ! Je me fiche des Sœurs Pénitentes ! J’aimerais toujours renforcer mes liens avec l’Hégémonie, mais ce n’est pas aussi important que mes autres objectifs ! »
« Gloriana ne sera pas ravie si elle l’apprend. C’est en partie grâce à ses efforts qu’elle a réussi à te décrocher cette occasion. Tu vas laisser son travail partir en fumée ? »
« Je ne vais certainement pas la laisser subir une mort clinique ou changer de sexe ! »
Ils décidèrent d’en rester là avant que la discussion ne dégénère en dispute.
Bien qu’ils fussent en désaccord, Ves sortit tout de même de cette conversation un peu mieux préparé à se méfier des Gardiens de la Bordure.
Si Calabast avait raison, sa prudence excessive finirait sans aucun doute par payer !