Chapitre 1 844
Découvrir que Merrill Truman était parfaitement à l’aise dans un atelier de méchas fut une agréable surprise pour Ves. Il avait été incroyablement déçu par le manque d’aisance pratique de ses autres subordonnés.
Il n’exigeait pas que tous les concepteurs de méchas possèdent les mêmes compétences que lui, mais il trouvait tout de même aberrant qu’une personne de sa profession néglige cet aspect du métier !
Comment les concepteurs de méchas pouvaient-ils savoir de quoi ils parlaient s’ils n’avaient jamais assemblé un mécha pièce par pièce ?
Comment pouvaient-ils modéliser avec précision les performances des méchas et les anticiper s’ils ne s’étaient jamais approchés d’un composant pesant plusieurs tonnes ?
Comment pouvaient-ils prétendre comprendre les méchas s’ils n’avaient jamais vu de leurs propres yeux les conséquences d’une bataille ?
Ces questions, et bien d’autres, lui trottaient dans la tête tandis qu’il réfléchissait aux lacunes de la formation de la plupart de ses concepteurs de méchas. Même les plus expérimentés, comme les chefs d’équipe, n’étaient pas tout à fait à l’aise dans un atelier.
« Le travail manuel est dégradant, déclara franchement Miles Tovar. Il est nécessaire que nous connaissions les bases de ce qui se passe dans un atelier de méchas ou dans une usine de fabrication, mais il vaut mieux laisser les gros travaux aux techniciens de méchas ! »
Ves avait envie d’invoquer Amastendira, d’en appuyer le canon contre sa tempe et d’appuyer sur la détente !
Il avait du mal à croire ce que disait Miles ! Était-il à ce point snob et élitiste, avec ses origines privilégiées, qu’il ignorait complètement les avantages de l’expérience pratique du travail sur les méchas ?!
« Je ne vous demande pas de maîtriser les outils et d’être couverts de taches de graisse comme de vrais techniciens de méchas, dit-il. Je m’attends simplement à ce que vous sachiez ce que vous faites ! Vous n’avez pas besoin d’être aussi doués que Merrill dans un atelier, mais vous devriez au moins être capables d’assembler un mécha en cas d’urgence ! »
Aucun des Tovars ne sembla très enthousiaste à cette idée. « On ne nous a pas appris ça à l’école. »
« TOUT CE QU’ON APPREND À L’ÉCOLE N’EST PAS FORCÉMENT VRAI ! » cria Ves. « LES PROFESSEURS NE SONT PAS TOUS DU MÊME AVIS ! LES PROGRAMMES NE METTENT PAS TOUS L’ACCENT SUR LES MÊMES ASPECTS ! »
Gloriana posa la main sur son épaule pour le calmer. « Je pense qu’il a raison. À l’Université Kelma, l’une des meilleures écoles de conception de méchas de l’Hégémonie, j’ai appris à construire un mécha toute seule. Mes professeurs et mes instructeurs n’ont pas insisté sur ces cours parce qu’ils pensaient que nous devions apprendre l’humilité.
Ils voulaient que leurs élèves comprennent plus en profondeur ce qu’ils concevaient réellement ! Quand votre seule expérience des méchas consiste à travailler dessus dans une interface de conception, il y a un décalage considérable entre votre compréhension théorique et la réalité ! »
« Bien dit. » Ves hocha la tête pour la remercier de son explication. « Vous avez entendu. Si une conceptrice de méchas de deuxième classe comme Gloriana doit apprendre à travailler dans un atelier, alors vous aussi ! Ne vous plaignez pas ! C’est pour votre bien ! »
Certains se plaignirent tout de même, mais Ves ne voulut rien entendre. À part les trois qui avaient fait leurs preuves, les huit autres étaient trop incompétents ! Aucun ne savait se servir correctement d’une imprimante tridimensionnelle, et leurs outils n’étaient pas loin de leur servir de poids d’entraînement !
Il en eut vite assez.
« STOP ! Ce serait irresponsable de ma part de vous laisser travailler sur les méchas de Jannzi. Vous huit, partez ! Je vais vous organiser des séances d’entraînement dans une usine locale de fabrication de méchas. Chacun de vous doit améliorer au plus vite ses compétences en fabrication et en assemblage ! »
Il fallut du temps pour organiser ces séances improvisées et transporter les concepteurs de méchas inexpérimentés sur un autre site.
Des personnes comme Mayer Torto, qui débutaient à peine leur carrière, pourraient certainement apprendre vite. Acquérir ces compétences et les améliorer ne pourrait que renforcer ses capacités !
Quant aux plus âgés, qui avaient évité les sites de fabrication de méchas comme la peste pendant des années, ils n’étaient toujours pas convaincus de l’intérêt d’acquérir une expérience pratique.
« C’est regrettable que cette façon de penser soit encore si répandue, déplora-t-il auprès de Gloriana. Je déteste cette idée selon laquelle les concepteurs de méchas n’ont leur place que dans un laboratoire de conception ! »
Gloriana haussa les épaules. « Tu prêches une convaincue, Ves. Je suis tout à fait d’accord avec toi. Je n’aurais jamais élaboré ma philosophie de conception actuelle si, pour moi, les méchas n’étaient que des modèles filaires et des listes de caractéristiques. Cela dit, cette école de pensée n’est pas sans mérite. Les concepteurs de méchas et les techniciens de méchas ont des rôles distincts.
Cette idée est particulièrement répandue dans les régions les plus prospères de l’espace humain. »
Cela ne changea rien à son opinion. « Ce que font les concepteurs de méchas de première classe les regarde. Dans mon entreprise et sur mon lieu de travail, c’est moi qui fixe les règles. Et l’une d’elles, c’est que chaque concepteur de méchas de mon équipe doit savoir se débrouiller dans un atelier ! »
Une fois le problème réglé, ils reprirent l’amélioration du Bouclier de Samar.
Comme le mécha était très grand, les travaux prirent beaucoup de temps. Il fallait inspecter, réparer ou remplacer quantité de composants, car des années d’utilisation en avaient usé certains. Même s’ils auraient pu continuer à fonctionner au moins cinq ans encore, voire davantage, Ves ne voulait rien laisser au hasard.
Tout ce qui pouvait maximiser les chances de survie de Jannzi devait être approuvé ! Même s’il était terriblement coûteux de jeter des composants qui auraient facilement pu durer des décennies, Ves s’en fichait !
Tous les ateliers de réparation de méchas du monde auraient sans doute regardé Ves avec horreur, mais il ne se souciait pas vraiment de l’entretien préventif.
Il attendait plutôt avec impatience la livraison d’alliage Breyer. Quand les Battle Criers transférèrent enfin un conteneur étroitement gardé, rempli de lingots d’exotiques coûteux, Ves se jeta presque aussitôt dessus !
Gloriana savait déjà que Ves comptait utiliser l’alliage Breyer sur ses méchas, puisqu’ils travaillaient sur la révision, mais cette livraison la laissa perplexe.
« Où est-ce que tu as trouvé tout cet alliage Breyer, Ves ? On n’en trouve pas dans le Secteur stellaire de Komodo ! »
« Mes Battle Criers sont récemment entrés en contact avec une puissante organisation du marché noir, lors de leur dernière expédition. »
« Oh. » Elle pinça les lèvres avec mépris. « Je vois. J’espère qu’ils ne t’ont pas fait payer trop cher. Je ne supporte pas ces gens-là ! »
Son excuse, préparée à l’avance, passa l’épreuve, du moins pour le moment. Il était étrange de trouver par hasard une réserve d’alliage Breyer dans cette partie de l’espace, mais ce matériau comptait beaucoup pour Ves et Jannzi. Tous deux voulaient que le Bouclier de Samar devienne le rocher le plus impénétrable qui soit !
Un avantage inattendu était que Gloriana n’aimait vraiment pas la pègre. Tout ce qui touchait aux pirates, aux mercenaires de l’ombre, aux contrebandiers, aux marchands d’esclaves et aux autres individus peu recommandables la rebutait au plus haut point ! À ses yeux, c’étaient des dégénérés répugnants, et elle ne voulait rien avoir à faire avec ces minables !
Ves, lui, était différent.
La société parallèle existait partout. Elle rendait service à ceux qui ne pouvaient pas obtenir ce qu’ils voulaient par les voies habituelles.
La position de Gloriana avait certes du mérite, mais elle s’expliquait par le fait qu’elle n’avait jamais été assez désespérée pour devoir dépendre de l’économie souterraine.
Elle pensait même que Ves devrait cesser de fréquenter les organisations clandestines !
« Quels que soient tes besoins, tu peux m’en parler avant de courir chez les pirates ! insista-t-elle, les mains sur les hanches. Un concepteur de méchas de ton calibre ne devrait plus avoir affaire à ce milieu ! »
Ves secoua la tête. « Je sais ce que je fais, Gloriana. Ces relations sont indispensables. Contrairement à toi, qui peux te tourner vers ta mère ou ta Dynastie Wodin chaque fois que tu veux quelque chose, j’ai dû compter sur moi-même à mes débuts ! La civilisation humaine ne se résume pas à ce qui se trouve au grand jour. »
« Tu… tu es vraiment insupportable ! »
Gloriana continua de ne pas être d’accord avec lui, mais ils finirent par laisser tomber. C’était encore un de ces sujets sur lesquels ils acceptaient de ne pas être d’accord.
Tant que Ves tenait Gloriana à l’écart de ses affaires avec le marché noir, elle n’avait aucune raison de s’inquiéter de ses activités.
C’est ainsi qu’il parvint, non sans réticence, à expliquer la provenance de tout l’alliage Breyer qu’il avait « acheté » à une organisation du marché noir dont il ne révéla pas le nom.
Ils reprirent bientôt le travail. Comme le Bouclier de Samar était constitué principalement d’armure, la mise en œuvre des nouveaux matériaux prenait beaucoup de temps.
L’alliage Breyer et les matériaux qui le composaient étaient extrêmement puissants et résistants. Ils étaient donc bien plus difficiles à travailler que les autres.
Heureusement, l’atelier où ils travaillaient avait déjà été équipé de tout le matériel de fabrication haut de gamme qui appartenait à l’origine au Stellar Chaser de Gloriana.
Grâce à toutes ces machines, Ves et Gloriana façonnèrent lentement l’alliage Breyer en plaques de blindage adaptées aux contours du Bouclier de Samar.
Les trois concepteurs de méchas subordonnés examinèrent minutieusement les plaques fabriquées pour vérifier qu’elles étaient conformes. Une fois leur qualité confirmée, ils les assemblèrent à leur place.
Ves découvrit que ni lui ni Gloriana n’avaient besoin de surveiller de près le travail d’assemblage. Merrill se révéla si compétente, précise et méticuleuse qu’elle gagna la confiance de tous les deux !
En fait, Ves trouva étrange que Gloriana ait accordé si vite sa confiance à Merrill, alors que celle-ci avait été conceptrice de méchas pour des pirates !
« Tu ne sais pas qu’elle a traîné dans les confins ? » demanda-t-il.
« Ça n’a pas d’importance, répondit Gloriana en ajustant des commandes sur la console d’une machine de production. Mademoiselle Truman est une femme. »
« Quoi ? C’est tout ? »
Il avait l’air complètement perdu !
« Si tu ne comprends pas ce que je veux dire, inutile de poser la question ! »
« Miaou ! »
Clixie approuva les propos de sa maîtresse !
Malgré son incompréhension, Ves était content que Gloriana ne trouve rien à reprocher à Merrill. Il craignait que sa décision d’intégrer une ancienne conceptrice de méchas pirate à son équipe ne suscite beaucoup de controverses, mais Merrill était si sage et si normale que rien, ou presque, ne laissait deviner ses antécédents !
Le travail se poursuivit sans autre interruption. Au fil de quatre longues journées, le Bouclier de Samar commença à retrouver vie. Le mécha dépouillé de son blindage recouvrait peu à peu sa « peau », à mesure que les plaques grises recouvraient ses entrailles mises à nu.
Pendant tout ce temps, Jannzi observa avec une attention passionnée les travaux effectués sur son mécha. Elle ne s’absentait que pour dormir ou vaquer à ses besoins quotidiens. Le reste du temps, elle essayait d’assister au plus grand nombre d’opérations possible.
« Tu n’es pas obligée d’être là, lui dit-il un jour. Tu ne comprends presque rien aux aspects techniques des méchas. Tu ne retires rien à observer cette opération de révision. »
Jannzi Larkinson haussa les épaules. « Je veux quand même être là. C’est mon mécha. »
Le lien qu’elle avait tissé avec son mécha dépassait de très loin l’affection ordinaire que les pilotes de méchas éprouvaient pour leurs machines !
Ves ne poursuivit pas la discussion lorsqu’il comprit que Jannzi était parfaitement sérieuse.
C’était une question de dévouement pour elle ! Le Bouclier de Samar était indispensable à sa vie, et elle ne supportait pas de s’en éloigner trop longtemps !
Ves se rappela les vieux contes et légendes où les épéistes de l’Antiquité passaient tant de temps avec leurs armes qu’ils les emmenaient même au lit !
Même à l’Ère des Méchas, on racontait que des gens superstitieux serraient leur fusil d’assaut dans leur sommeil comme s’il s’agissait d’un animal en peluche.
Il était facile de se moquer d’eux et de tourner leur comportement en ridicule, mais Ves ne pensait pas qu’ils faisaient quelque chose d’inutile.
À ses yeux, ces soldats et ces guerriers dévoués tissaient un lien affectif avec leurs armes ! Et ce lien n’avait rien de faux : c’était un véritable phénomène spirituel, capable de faire une différence dès lors qu’il existait !
Le dévouement de Jannzi envers son Bouclier de Samar et, par extension, son esprit de conception, était probablement le plus fort que Ves ait jamais vu. Jannzi ne considérait pas comme acquis le lien qu’elle entretenait avec Qilanxo ; elle faisait toujours de son mieux pour le renforcer et le faire passer au niveau supérieur !