Chapitre 1 843
La vue du nouveau William aurait dû être déconcertante. Son ancienne personnalité et sa conscience étaient mortes au moment où Ves avait brisé son potentiel spirituel.
Ves l’avait véritablement tué, à l’époque. Le fait qu’il ait réussi à ramener l’esprit de William à la vie ne changeait rien à la réalité : l’ancien William avait disparu !
Ni son existence originelle ni la contamination de Nyxie n’avaient survécu intactes à la transition. Elles avaient plutôt été réduites en fragments, puis fusionnées avec d’autres éléments pour former un tout entièrement nouveau.
Le résultat était une nouvelle entité qui ressemblait à William Urbesh, mais n’avait en réalité qu’un lien partiel avec son ancien lui !
Et pourtant, c’était précisément ce nouveau départ qui rassurait Ves quant à la façon dont William avait évolué. Il pouvait se montrer taciturne et asocial en présence des autres, mais c’était en fait une bonne chose.
Ves avait conçu de nombreux aspects de la nouvelle personnalité de William ! Les voir se concrétiser prouvait qu’il était bel et bien possible de programmer une entité vivante au moyen de la spiritualité !
En outre, Ves pouvait aussi mettre à profit sa compréhension rudimentaire de l’ingénierie spirituelle pour amener une personne dotée d’un potentiel spirituel à développer une force de volonté !
Cette seule découverte suffisait à bouleverser toute la galaxie !
Les implications étaient stupéfiantes, et les préoccupations éthiques tout autant !
Il était immensément heureux d’avoir enfin réussi à faire de William un candidat expert, mais le prix payé par le bénéficiaire était considérable.
Nombre de pilotes de mécha aspiraient à devenir des pilotes experts. Certains seraient même prêts à tuer toute leur famille pour connaître l’apothéose !
Pourtant, même le salaud le plus égoïste n’envisagerait jamais de se tuer pour atteindre ce niveau de puissance !
Même s’ils avaient l’occasion de devenir célèbres et renommés dans tout le secteur stellaire après avoir acquis cette puissance, ils ne seraient plus en vie pour profiter de leur succès !
Car d’autres entités dirigeaient leur corps !
Vu le prix exorbitant à payer, Ves ne laisserait jamais l’un des siens subir ce processus !
« Quel dommage… » Il soupira.
« Miaou. » Lucky répondit d’un ton lugubre, juste après, tandis qu’il pendait à son épaule comme une pièce de linge.
Ves, Gloriana et leurs chats visitaient alors un terrain d’entraînement que le Clan Larkinson louait au gouvernement local de Kesseling VIII. Ils gagnèrent un centre de contrôle souterrain et fortifié, d’où l’on projetait et affichait de nombreuses séances d’entraînement en direct. Les Avatars comme les Sentinelles passaient pas mal de temps sur ce terrain.
Pour vérifier si William Silencieux avait toujours la capacité de piloter des méchas, Ves lui attribua un Seigneur de Cristal de réserve. Son Facteur X et la qualité de sa conception ne rivalisaient pas avec ceux de ses œuvres les plus récentes, mais cela permettait aussi à Ves d’obtenir des résultats qui ne seraient pas faussés par les propriétés anormales de ses méchas les plus extravagants !
William Urbesh s’était spécialisé dans le pilotage de méchas à la hache. Il s’était diversifié en pilotant le Soldat rancunier à cause de la Guerre des Sables, mais il n’avait pas eu beaucoup de temps pour véritablement maîtriser ce domaine.
À tous égards, les compétences de combat à distance de William Silencieux auraient dû être médiocres. Quelques mois de batailles intenses avaient peut-être stimulé ses progrès, mais il n’aurait pas dû faire le poids face à quelqu’un qui se spécialisait vraiment dans le tir de précision, comme Melkor !
Les résultats de la séance d’entraînement en cours inversèrent donc complètement le classement, au grand étonnement de Ves. Le Seigneur de Cristal de William Silencieux se faufilait entre divers obstacles et monticules de terre, tout en abattant avec adresse cible après cible, drone après drone, avec une précision chirurgicale !
Sous son contrôle, le mécha semblait prendre vie. Non seulement le mécha de tir laser haut de gamme conservait une vitesse optimale tout au long de son parcours, mais il devenait aussi le vecteur des attaques meurtrières de William Silencieux !
Les combats simulés contre les drones cibles volants montrèrent que le pilote de mécha avait énormément progressé en matière de tir de précision.
Mais c’est son affrontement contre un mécha cible projeté qui révéla qu’il avait l’étoffe d’un candidat expert !
Le duel qui s’ensuivit entre le Seigneur de Cristal et un adversaire simulé nettement supérieur tourna rapidement au massacre !
Le Seigneur de Cristal de William Silencieux parvenait toujours à se faufiler entre les tirs ennemis et à les esquiver, en tirant le meilleur parti de son agilité et de sa mobilité.
Le fusil tenu par le Seigneur de Cristal crachait sans relâche des faisceaux laser qui atteignaient toujours les mêmes points, sans presque dévier ! Le Seigneur de Cristal démantela rapidement le mécha projeté avec une précision chirurgicale, sans pratiquement rien perdre en efficacité !
« Je suis très satisfait, dit Ves avec un sourire. On dirait que William a non seulement conservé ses talents de pilote, mais qu’il a aussi progressé bien au-delà de mes attentes ! »
Durant toute la séance d’entraînement, il garda un œil sur la force de volonté de William Silencieux ! Cette force avide de puissance avait été imprégnée d’une quantité considérable d’énergie spirituelle, ce qui la rendait supérieure à celle des candidats experts ordinaires !
L’avance que lui avaient donnée Ves et Cassandra Breyer avait immédiatement propulsé William Silencieux parmi les meilleurs candidats experts ! En fait, William bénéficiait peut-être d’autres avantages dont Ves n’avait pas connaissance. Difficile d’en être sûr, puisqu’il comprenait si peu ce qu’il avait fait.
La seule chose qui pouvait ternir sa joie, c’était ce que Cassandra Breyer avait pu faire. Le produit spirituel qui avait investi l’esprit et le corps de William avait été contaminé par son toucher momifié.
Son influence restait relativement faible par rapport à la sienne, mais Ves demeurait quelque peu inquiet des conséquences.
« Enfin, ce n’est pas comme si je devais encore l’héberger longtemps, marmonna-t-il. Bientôt, ce ne sera plus mon problème. »
« Miaou. »
Quand William eut terminé sa séance d’entraînement, Ves veilla à le faire rentrer avant de prendre les dispositions nécessaires pour son transfert.
Vu la situation actuelle dans le secteur stellaire, il aurait été fort imprudent de le raccompagner jusqu’au Système de Centerpoint !
Le siège sectoriel de l’AMM se trouvait à cheval sur la frontière entre la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique !
Aucune des deux parties n’osait entraver le trafic à destination ou en provenance de ce système stellaire stratégique, mais cette garantie ne s’appliquait qu’aux vaisseaux affiliés à l’AMM et à ceux appartenant à d’immenses compagnies de transport intersectorielles !
Heureusement, après s’être renseigné, Ves apprit qu’il n’avait pas à se charger de ramener William à Centerpoint. Il lui suffisait de déposer son protégé à l’antenne ou à l’avant-poste de l’AMM le plus proche.
Kesseling VIII était justement une planète industrielle de taille moyenne, et elle hébergeait donc sa propre antenne de l’AMM, chargée de réguler l’industrie locale du mécha.
Ves chargea donc les Battle Crier de prendre William Silencieux et de l’escorter jusqu’à l’entrée de l’antenne de l’AMM.
Dès que William aurait franchi le seuil des locaux, Ves ne serait plus responsable de sa vie !
Après avoir donné ses ordres, Ves apprit qu’il faudrait un certain temps avant que William puisse rejoindre la présence la plus proche des Gardiens de la Bordure. Ce ne serait qu’une fois la fraternité convaincue que William était bien lui-même, et non un imposteur ou un clone, que Ves en aurait fini avec cette affaire !
Ves ne craignait pas que les Gardiens de la Bordure déclarent William faux. Même si son psychisme et sa personnalité avaient énormément changé, il lui en restait suffisamment pour conserver son identité !
Du moins, Ves l’espérait. Il devrait se préparer une bonne histoire si les Gardiens de la Bordure commençaient à poser des questions gênantes.
« Tu as l’air content, Ves. Tu as si hâte de voir William partir ? » le taquina Gloriana le lendemain, au laboratoire de conception.
« C’est un soulagement. C’était une mission impossible pour n’importe qui. Je ne comprends pas vraiment pourquoi les Gardiens de la Bordure ont formulé cette exigence au départ. Ils seront sûrement surpris de voir revenir plus fort qu’ils ne l’auraient jamais imaginé un cas qu’ils croyaient désespéré ! »
Il ne craignait pas que les Gardiens de la Bordure soupçonnent Ves de maîtriser une technique secrète capable de transformer des pilotes de mécha en pilotes experts. Cette idée était si extravagante qu’elle ne devait même pas leur traverser l’esprit !
Il était déjà évident que Ves avait forcé William Silencieux à participer à la Guerre des Sables. En défendant la République Lumineuse contre les assauts des hommes-sables au fil de nombreuses batailles, William avait subi une pression énorme !
Tous les pilotes de mécha qui avaient livré autant de combats éprouvants contre les hommes-sables en étaient ressortis changés. Melkor avait mûri et s’était pleinement affirmé dans son rôle de Commandant des Avatars. Nombre d’autres pilotes de mécha avaient perdu leur innocence. Pourquoi William aurait-il fait exception ?
Certes, jamais Ves n’avait vu un changement de personnalité aussi extrême, mais cela devait tout de même paraître crédible, non ?
« Espérons qu’ils se concentreront davantage sur le résultat que sur le processus », murmura-t-il.
Quoi qu’il en soit, Ves pensait qu’il pourrait bientôt accéder au portail réservé aux invités des Gardiens de la Bordure. Il pourrait alors acheter des biens et services exclusifs, entrer en contact avec d’autres concepteurs de méchas qui avaient fait leurs preuves, accepter diverses missions et saisir d’autres occasions !
Avec le soutien des Gardiens de la Bordure, Ves pourrait enfin étendre son influence au-delà du Secteur stellaire de Komodo !
Il lui devenait enfin possible d’étendre son influence jusqu’à Vicious Mountain et au Majestic Teal !
Bien sûr, tout cela avait un prix. Les Gardiens de la Bordure ne fournissaient certainement pas ce genre d’avantages gratuitement.
Une fois William hors de ses pensées, Ves se consacra entièrement à ses projets de conception.
Il s’attela bientôt à la modernisation du Bouclier de Samar. La révision mineure passa tous les tests simulés, comme il l’avait prédit.
Il décida de prendre cette tâche au sérieux et emmena Gloriana ainsi que ses deux équipes de conception dans un atelier. Le Bouclier de Samar y était déjà immobilisé, prêt à être démonté.
Jannzi était également présente. Le Bouclier de Samar était son bien le plus précieux ; elle ne pouvait pas supporter d’être absente pendant qu’on travaillait sur son mécha ! Elle voulait voir chaque changement de ses propres yeux !
« Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Trois à cinq jours, estima Ves. Nous ferons attention à ton mécha. Ne t’inquiète pas, il est entre de bonnes mains. »
Cette fois-ci, il voulait travailler lui-même sur le mécha pour s’assurer que rien ne soit bâclé. Il avait amené ses équipes de conception à l’atelier pour leur donner une expérience pratique de la fabrication des méchas.
Il découvrit bientôt que nombre de ses concepteurs de méchas n’avaient jamais fabriqué de mécha en dehors des cours obligatoires qu’ils avaient suivis pendant leurs études de conception !
Ves se frappa le front en voyant à quel point ses subordonnés avaient l’air perdus. Comparés à des techniciens en méchas chevronnés, des gens comme Cherie Tovar et Mayer Torto se comportaient comme des bébés !
Heureusement, certains de ses concepteurs de méchas subalternes savaient au moins se servir correctement d’un outil multifonction. Les deux chefs d’équipe montrèrent qu’ils méritaient leur poste. Miles Tovar et Oscar DiMartin prirent bientôt leurs équipes en main et leur montrèrent comment accomplir leurs tâches.
Une conceptrice de méchas qui l’impressionna particulièrement fut Merrill Truman ! Cette ancienne conceptrice pirate, que Ves avait embauchée sur un coup de tête, se révéla être une véritable mécanicienne dans l’âme !
Elle savait manier les outils et avait un excellent instinct pour trouver la meilleure façon de fabriquer une pièce ou de l’assembler !
« Aux confins de l’espace, je passais plus de temps à réparer des méchas qu’à faire autre chose, expliqua-t-elle. Le marché des méchas y est peu actif. Les pirates préfèrent largement remettre en état leurs méchas endommagés plutôt que de dépenser leurs précieux k-crédits pour en acheter de nouveaux ! »
Cela semblait logique à Ves. « Je vois. Tu as dû apprendre à tirer le meilleur parti de conditions loin d’être idéales. »
Elle lui adressa un sourire amer. « Parfois, mon atelier du jour se résumait littéralement à une décharge. Essaie donc de remettre un mécha en état dans ces conditions. J’ai dû construire moi-même un système d’assemblage rudimentaire pour fabriquer un mécha à partir d’un tas de pièces ! »
Les conditions de vie de Merrill aux confins de l’espace avaient été bien pires que tout ce que Ves avait connu ! Alors qu’il avait accès à des quantités considérables de matériel et d’infrastructures grâce aux Vandales flagrants, Merrill ne pouvait travailler qu’avec ce que ces pirates dépravés lui fournissaient !
Ves devrait peut-être accorder davantage d’attention à Merrill.