Chapitre 1 842
Élaborer un plan de modification pour le Titan de l’Aurore ne prit pas autant de temps qu’il l’avait pensé. Ves et Gloriana s’inspirèrent largement des deux variantes mises au point par les équipes de conception, puis affinèrent les solutions proposées. Cela leur fit gagner un temps considérable et leur permit de sauter des étapes entières.
La refonte fut également accélérée parce que Ves visait surtout des améliorations faciles et des modifications pratiques. Il fallait moderniser rapidement le Bouclier de Samar ; aussi Ves tâcha-t-il de ne pas se laisser emporter par les considérations liées à sa conception et à ses matériaux.
Le remplacement du réacteur par un modèle nettement amélioré augmenta l’endurance et la mobilité du mécha, mais pas de façon spectaculaire. Plus intéressant encore, le Bouclier de Samar tirerait bien davantage parti de son module de polarisation, même si son importance relative avait diminué en raison de l’amélioration considérable du blindage du mécha.
Ves s’efforça d’utiliser l’alliage Breyer aussi judicieusement que possible. Il aurait vraiment voulu remplacer toutes les principales structures de soutien par des alliages supérieurs et des exotiques métalliques, mais le Scarlet Rose n’avait jusqu’alors accumulé qu’une certaine quantité d’alliage Breyer. La chaîne de production avait déjà été accélérée à son maximum !
Ves n’appliqua donc l’alliage Breyer qu’au blindage, aux structures de soutien internes essentielles et au cockpit.
Il accorda une attention particulière à ce dernier. Il ne pensait pas que Jannzi perdrait un jour le Bouclier de Samar, mais il voulait s’assurer qu’elle pourrait survivre à l’attaque qui parviendrait à abattre son mécha à la résistance insensée !
Bien entendu, le mécha conserva son caractère de mécha spatial pur. Rien ne s’opposait fondamentalement à ce que le Bouclier de Samar acquière des capacités terrestres, mais Jannzi avait tout intérêt à se spécialiser dans un seul mode de combat. C’était l’une des leçons de sagesse tirées par la Famille Larkinson après avoir étudié les facteurs qui augmentaient les chances de promotion de leurs pilotes de mécha.
On considérait les individus extraordinaires comme tels en raison de leurs performances phénoménales, qui atteignaient dans certains domaines un niveau surhumain. Comment un pilote de mécha pouvait-il espérer devenir exceptionnel s’il s’attaquait à plus qu’il ne pouvait gérer et dispersait son entraînement dans trop de domaines ?
Cela dit, un pilote de mécha touche-à-tout pouvait tout de même devenir pilote expert. Beaucoup de pilotes de mécha de deuxième et de première classe y parvenaient sans difficulté. Seulement, leur ascension était au moins deux ou trois fois plus ardue que s’ils se concentraient sur l’approfondissement d’une seule spécialité.
Pour être honnête, concevoir les améliorations du Bouclier de Samar était si facile pour Ves qu’il consacra davantage d’efforts à en revoir l’esthétique !
L’apparence actuelle du mécha témoignait encore de son ancienne appartenance au 7e régiment des Hérauts de l’Apocalypse du Corps des Méchas. À part les marques régimentaires et autres insignes militaires repeints à la hâte, le mécha arborait toujours le motif de camouflage rouge, noir et brun de son ancien régiment !
« Il faut que ça disparaisse », déclara-t-il.
Comme tout pilote de mécha exceptionnel, Jannzi avait rejoint les Avatars du Mythe. Ves appliqua donc leur revêtement doré caractéristique à cette révision mineure.
La palette de couleurs standard des Avatars était très accrocheuse : un revêtement doré réfléchissant, ponctué d’éléments noirs et de touches bleu marine.
Pour une raison ou une autre, Ves trouvait cette palette trop tape-à-l’œil. Il voulait ajouter une touche d’originalité à l’apparence du Bouclier de Samar, afin qu’il se distingue un peu des autres Titans de l’Aurore affectés aux Avatars.
« Tu pourrais casser la monotonie avec un motif, suggéra Gloriana. Les Hérauts de l’Apocalypse ont fait exactement ça. On pourrait peut-être choisir quelque chose de plus sophistiqué qu’un motif de camouflage générique. »
« Ah, bonne idée ! »
L’apparence avait son importance. L’image que renvoyait un mécha pouvait faire basculer une bataille. C’était ce que croyait Ves.
Il appliqua au Bouclier de Samar des bandes diagonales uniformes, dorées et noires. L’effet était très intéressant : elles dissimulaient certains contours extérieurs du mécha, rendant ainsi plus difficile le repérage de ses composants essentiels et de ses points faibles !
Pour rompre la monotonie du motif, Ves ajouta un revêtement bleu marine à certains composants externes.
Dans l’ensemble, le mécha restait impressionnant et haut de gamme, mais dans un style désormais tout à fait différent ! Il se distinguait de tous les autres méchas des Avatars, exactement comme Ves le souhaitait !
Pour le bouclier-tour, Ves décida d’appliquer les mêmes couleurs en losanges. Il ressortirait ainsi davantage et attirerait, espérait-il, plus de tirs ennemis.
« Il ne faut pas oublier les insignes. »
Les Avatars avaient déjà adopté un style distinctif, auquel Ves adhérait pleinement. Il apposa les emblèmes du Clan Larkinson et des Avatars du Mythe sur le haut de la poitrine, à gauche. Il ajouta également une version plus grande de l’emblème du clan sur la face avant du bouclier-tour.
L’emblème du Clan Larkinson représentait une tête de chat dorée stylisée. Jusqu’à présent, il n’avait pas été largement diffusé. Le Bouclier de Samar serait le premier mécha à arborer fièrement ce symbole !
Les Avatars du Mythe avaient adopté leur propre emblème quelque temps auparavant. Ves se souvint que le commandant Melkor avait soumis sa proposition pour approbation. L’emblème retenu représentait un mécha de Vitruve, d’apparence assez étrange, mais aussi profond de sens.
Avec ces deux insignes sur le Bouclier de Samar, son allégeance ne faisait plus aucun doute.
Pour la touche visuelle finale, Ves et Gloriana apposèrent tous deux leur signature sur le front du Bouclier de Samar. Le troisième œil lumineux, encadré par l’hexagone de cristal, conférait au mécha une aura mystique, ajoutant encore une dimension à son caractère unique !
Vu l’importance capitale du Bouclier de Samar, Ves décida sur un coup de tête de faire des folies pour son troisième œil. Il commanda un cristal de haute qualité au Protectorat d’Ylvain, qui coûtait aussi cher qu’un mécha haut de gamme, afin de s’assurer qu’il résisterait à des dégâts considérables !
Et ce n’était pas tout : il améliora le mécanisme d’éclairage, qui permettait au troisième œil de briller à différentes intensités selon l’harmonie entre le pilote de mécha et l’esprit de conception du mécha.
Le lien entre Jannzi et Qilanxo était si puissant que le troisième œil ne pouvait pas briller assez fort pour en refléter toute l’intensité ! Ves amplifia donc sa luminosité maximale jusqu’à ce qu’elle ressemble à celle d’un phare dans la nuit !
Tandis que Ves continuait d’ajouter de petites touches décoratives au design amélioré du Bouclier de Samar, Gloriana l’observait d’un air amusé.
« Ça te plaît vraiment, hein ? »
Tout au long de cette séance de conception, Ves avait constamment souri ! Il devait bien admettre qu’il s’était laissé emporter par la refonte visuelle du Bouclier de Samar.
« J’ai été débordé de travail ces derniers temps, lui dit-il. J’assume aussi beaucoup de responsabilités. Je viens à peine de fonder le Clan Larkinson que la Famille Larkinson nous envoie déjà davantage de membres de la parenté, à cause des récents événements. Les hommes-sables et les Vendrediens planent constamment au-dessus de ma tête. Et je subis aussi une forte pression temporelle.
Il est rare que je trouve, au cours de mes journées, un moment de pur plaisir. »
« La conception de méchas ne te suffit pas ? »
« C’est amplement suffisant pour m’occuper toute la journée. Ne te méprends pas. La conception de méchas, c’est surtout du travail, tandis que le design visuel relève davantage de l’expression artistique. Pour moi, ce sont deux choses différentes. Je n’ai pas besoin d’y consacrer autant d’efforts, mais j’ai décidé de le faire quand même parce que ça me plaît. On peut dire que c’est mon passe-temps. »
« Tu devrais envisager de fabriquer des figurines de méchas, suggéra Gloriana. Je connais des concepteurs de méchas qui s’y adonnent pour se détendre et se vider la tête. »
« J’y ai pensé plusieurs fois. Je ne suis pas sûr d’avoir du temps à consacrer à ce genre de futilités. Travailler sur de vrais designs de méchas est bien plus intéressant que de fabriquer des imitations miniatures. »
Ses questions incitèrent Ves à se reprendre et à finaliser le projet. Une fois la révision achevée, ils la transmirent aux équipes de conception et leur demandèrent de soumettre le nouveau design à différents tests de résistance afin d’en déterminer les performances théoriques.
Dès que le design révisé ne présenta plus de défaut évident, Ves voulut moderniser le Bouclier de Samar sans attendre. Il ignorait ce que laissaient présager les derniers mouvements des hommes-sables, mais il avait vaguement le pressentiment que le point culminant de la Guerre des Sables approchait !
La révision mineure du Bouclier de Samar s’acheva juste à temps pour Ves. Quelques jours plus tard, William Urbesh devrait avoir passé un examen approfondi. Son état mental comme son état physique revêtaient une grande importance pour son avenir de pilote de mécha !
Ils se rendirent dans un centre de soins temporaire mis en place par la Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés, où ils retrouvèrent Ranya et Lupo.
« Alors, quels sont les résultats ? » demanda Gloriana à sa cousine.
« Monsieur Urbesh est… en bonne santé physique, répondit Ranya Wodin avec hésitation. À part quelques anomalies étranges au niveau de son système nerveux central, il est aussi sain et robuste que n’importe quel pilote de mécha de deuxième classe. Ses augmentations fonctionnent toutes correctement. »
« Alors, quel est le problème ? » demanda Ves.
Ranya lança brièvement à Ves un regard indéchiffrable, puis se tourna vers sa cousine. « Les principaux problèmes de William sont liés à son état mental anormal. D’après les dossiers que nous avons sur lui, avant sa participation à la Guerre des Sables, il était normal à tous égards, quoique facilement effrayé. »
« C’était un lâche », déclara Ves sans détour.
« Oui… Enfin, d’une manière ou d’une autre, il a connu plusieurs changements de personnalité pendant son séjour parmi les Larkinson. J’ai contacté le commandant Melkor Larkinson pour savoir ce qu’il pensait de monsieur Urbesh. De toute évidence, un nouveau changement s’est produit, car William Silencieux se montre bien moins disposé à communiquer qu’avant.
Auparavant, il acceptait au moins de communiquer sans parler ou de faire comprendre son opinion par ses actes. Maintenant, il reste assis ou allongé sur son lit sans prêter attention à la moindre tentative de communication. »
Ves grimaça, tandis que Gloriana le regardait d’un air sceptique.
Avait-il raté l’opération correctrice ? Avait-il trop accentué le côté silencieux de la personnalité de William ?
« Dis-moi autre chose. Y a-t-il un aspect qui s’est amélioré ? »
« Il est désormais candidat expert ! » s’écria le docteur Lupo, interrompant l’exobiologiste hexer. « C’est fascinant d’examiner un candidat expert en chair et en os ! Nous avons détecté toutes sortes d’activités cérébrales intéressantes ! Dommage qu’aucun de nous ne soit spécialisé en neurologie, mais les données recueillies sont indubitablement passionnantes ! »
Les yeux de Ves s’illuminèrent. Il était déjà convaincu que William avait atteint le niveau d’un candidat expert, mais il était agréable d’en recevoir la confirmation indépendante d’une autre source.
« Quelle est l’intensité de sa résonance ? »
« Son activité cérébrale a-t-elle augmenté ou diminué ces derniers jours ? »
« A-t-il manifesté le moindre désir de piloter un mécha ? »
Tandis que Ves bombardait le docteur Lupo de questions, Ranya et Gloriana échangèrent un regard appuyé. Cette dernière hocha légèrement la tête, puis secoua la tête un instant plus tard.
Leur communication silencieuse ne dura qu’un instant, puis elles reportèrent leur attention sur la conversation entre les deux hommes.
Après s’être fait une idée plus précise de l’état de William Silencieux, Ves se rendit dans la salle de convalescence et alla le voir en personne.
Le membre du clan Urbesh regarda Ves sans un mot. Les yeux du pilote de mécha ne reflétaient presque aucune émotion tandis que Ves l’examinait, tant à l’œil nu que sur le plan spirituel.
La présence de ce pilote de mécha étrangement silencieux était quelque peu déconcertante, mais Ves trouvait en réalité William un peu plus agréable qu’auparavant.
L’ancienne influence de Nyxie avait disparu. Le William qui avait subi la dernière opération correctrice avait peut-être hérité des souvenirs de William Urbesh, mais sa personnalité et sa conscience étaient entièrement détachées de son ancien moi !
À toutes fins utiles, le William d’autrefois était mort ! Un nouveau William avait pris sa place, libre du fardeau du passé !
Après avoir confirmé ce changement, Ves sourit et s’avança pour lui tendre la main. « Bienvenue dans ta nouvelle vie, monsieur Urbesh. J’espère que tu sauras exploiter ton potentiel et rendre sa puissance à ton clan. »
Tous les autres parurent surpris lorsque William répondit à Ves en lui serrant la main !