Chapitre 1 841
Pendant que William Urbesh passait des examens, Ves et Gloriana s’intéressèrent à d’autres sujets.
Le lendemain de l’expérience, ils retournèrent au laboratoire de conception afin de créer une version révisée sur mesure du Titan de l’Aurore.
Les variantes conçues par les deux équipes leur avaient donné à Ves de nombreuses idées et apporté des solutions intéressantes.
Bien entendu, ni Ves ni Gloriana n’avaient l’intention de les reprendre telles quelles. La qualité de leur version révisée en pâtirait s’ils se contentaient de reprendre aveuglément le travail de Novices et d’Apprentis.
Une fois installés dans un bureau de conception privé, ils commencèrent à planifier leurs propres modifications.
« Cette version révisée n’a pas pour but de renouveler la gamme du Titan de l’Aurore, expliqua Ves. Il s’agit uniquement d’améliorer un seul exemplaire : celui que ma cousine Jannzi Larkinson a adopté. »
« Cela signifie-t-il que tu comptes fabriquer un Titan de l’Aurore entièrement neuf ? »
Ves secoua la tête. « Non. Jannzi tient énormément à son mécha unique et a noué un lien très fort avec lui. Pour qu’elle puisse progresser, il est absolument essentiel qu’elle conserve son lien avec le Bouclier de Samar. Nous pouvons y parvenir en assurant une continuité suffisante entre l’ancienne version de ce mécha et la nouvelle. En somme, elle doit piloter le “même” mécha. »
Le Bouclier de Samar avait non seulement accumulé une histoire et tissé un lien avec sa pilote, mais il portait aussi le Vœu ardent !
Ces deux qualités étaient inestimables et ne pouvaient être remplacées !
Ves avait posé une condition qui semblait simple, mais Gloriana repéra aussitôt un problème.
« Modifier un mécha existant change forcément ses propriétés. Jusqu’où pouvons-nous aller avant que le Bouclier de Samar cesse d’être le “même” mécha ? »
« C’est une bonne question. »
Il ne sut que répondre.
Jusqu’à quel point pouvait-il le modifier tout en s’assurant que le Bouclier de Samar conserve son identité de Titan de l’Aurore ?
Ves savait, pour avoir apporté diverses modifications à ses méchas, qu’ils toléraient assez bien ce genre de changements.
Par exemple, la LMC savait qu’un concepteur de méchas avait un jour remplacé une grande partie des pièces du Blackbeak pour en faire un mécha tireur.
Ces changements, malgré leur ampleur, avaient tout de même préservé une partie de son Facteur X, et donc son lien avec Black Phoenix, l’esprit de conception qui accompagnait le Blackbeak depuis longtemps !
Préserver le lien entre l’esprit de conception et le mécha était indispensable. Sans son lien avec Qilanxo, le Bouclier de Samar n’aurait jamais pu collaborer aussi efficacement avec Jannzi !
Ves comprit alors quelle était la réponse à cette question complexe.
« Il faut préserver le cœur et l’essence du modèle du Titan de l’Aurore, supposa-t-il. Par là, je veux dire que son caractère, sa vision et son concept doivent rester les mêmes. À bien y réfléchir, un Titan de l’Aurore reste un Titan de l’Aurore si l’on retire son système de blindage pour le remplacer par quelque chose aux propriétés similaires ou supérieures.
En revanche, le remplacer par un système de blindage non compressé, très inférieur, c’est une tout autre histoire. »
« Le premier changement préserve, voire améliore, le caractère défensif du Titan de l’Aurore, tandis que le second l’affaiblit considérablement », reprit Gloriana en suivant son raisonnement.
« Exactement. En tant que concepteur en chef de la LMC, j’ai consulté de nombreux dossiers sur des méchas de la LMC que leurs propriétaires avaient modifiés au fil du temps. Il doit y avoir plus de 100 000 Soldats désolés qui ont été modifiés bien au-delà de leur configuration et de leurs spécifications d’usine ! »
Il s’agissait d’une quantité phénoménale de méchas modifiés, suffisante pour que la LMC recueille une immense quantité de données et les étudie sous d’innombrables angles.
L’une des conclusions de ces études était qu’un mécha de la LMC disposait d’une certaine marge de tolérance aux modifications. Les changements mineurs n’affectaient pas du tout son caractère intrinsèque, mais à mesure qu’ils prenaient de l’ampleur, l’éclat des méchas diminuait.
Cette détérioration reflétait l’affaiblissement du lien entre les méchas modifiés et leur esprit de conception d’origine.
Lorsqu’un mécha était méconnaissable, il n’avait plus aucun lien direct avec son modèle d’origine ! Il s’était transformé en un mécha entièrement différent, appartenant à son propre modèle !
Après avoir résumé ces observations à Gloriana, Ves la vit hocher lentement la tête, comprenant où il voulait en venir.
« Je comprends. En somme, le Bouclier de Samar amélioré doit pouvoir accomplir les mêmes choses que l’ancienne version. Peu importe si ses performances diminuent un peu ! Tant qu’elles ne deviennent pas catastrophiques dans un domaine essentiel, il conservera son caractère d’origine ! Mais… »
« Mais… ? »
« Certaines variantes diffèrent énormément du modèle de base, tout en appartenant à la même gamme. Prenons le Soldat pacifique : il est conçu pour évoluer sur la terre ferme, contrairement au Soldat désolé, qui est principalement un mécha spatial. Ont-ils encore un lien entre eux ? »
« Oui, affirma Ves sans hésiter. Je pense que c’est grâce à ma spécialité que j’ai pu étendre à ce point l’identité du Soldat désolé dans le Soldat pacifique. Si toi ou un autre concepteur de méchas aviez créé une variante comme le Soldat pacifique de votre côté, vous auriez forcément abîmé ses fondations spirituelles ! »
Même si cela pouvait sembler relever du pinaillage, il était en réalité extrêmement important pour Ves et Gloriana de clarifier ces questions. Ils n’avaient pas encore trouvé de réponse définitive, mais ils savaient au moins quels pièges éviter. S’ils entreprenaient de modifier le modèle du Titan de l’Aurore sans tenir compte des risques, ils pourraient ruiner le Bouclier de Samar !
Heureusement, Ves avait toute confiance en ses capacités et en sa retenue.
« Regardons les deux variantes. » Il désigna les créations projetées des deux équipes de conception.
« La première variante, conçue par l’Équipe de conception Tovar, élargit le champ d’utilisation de l’Aurora Titan, tandis que la seconde, réalisée par l’Équipe de conception Ylvaine, adopte l’approche inverse. »
« La première équipe n’a même pas pris la peine de demander à Jannzi ce qu’elle souhaitait trouver dans une version améliorée de son mécha, remarqua-t-elle. C’est dommage. Leur travail est très complet. Leur variante a même réussi à ajouter des capacités terrestres au Titan de l’Aurore. »
« Mais ce ne serait plus le Titan de l’Aurore tel que nous le connaissons, répondit Ves. Un changement aussi radical en altère le caractère fondamental du Titan de l’Aurore. Je pourrais travailler avec cette idée, mais ce n’est pas ce que Jannzi désire particulièrement. Elle devrait se concentrer de toutes ses forces sur son passage au rang de pilote experte ; pour cela, elle doit pousser ses capacités et celles de son mécha jusqu’à leurs limites, et même au-delà. »
Le mécha devait donc compléter les forces et les priorités de Jannzi. La seconde variante correspondait bien davantage à ses intentions.
Ves ne commettrait pas la même erreur que la première équipe de conception. Il avait déjà discuté en privé avec Jannzi et consigné ses préférences.
Dans l’ensemble, Jannzi n’avait pas une longue liste de souhaits. Sa principale exigence était que la défense du Bouclier de Samar soit aussi élevée que possible !
Tant que le Bouclier de Samar pouvait encaisser des coups terribles, Jannzi n’aurait rien à redire ! Peu importait que le mécha soit nul en attaque et en mobilité. À ses yeux, tout l’intérêt du modèle du Titan de l’Aurore était d’offrir une défense absolue !
« La seconde variante correspond donc bien davantage aux exigences de Jannzi, conclut Gloriana. » Elle agrandit la projection et en étudia la structure interne plus en détail. « C’est un bon point de départ, tout bien considéré. »
« Ne néglige pas la première variante. Certaines adaptations qu’elle propose sont également utiles, surtout pour les composants auxiliaires. »
Les deux variantes amélioraient le modèle de base en remplaçant certains composants de série de l’ancienne génération par leurs équivalents de nouvelle génération, sortis au cours des six derniers mois.
Remplacer des composants obsolètes par des versions plus récentes était l’un des moyens les plus simples et les plus directs d’améliorer un modèle de mécha.
Bien entendu, ni Ves ni Gloriana ne voulaient se priver de cet avantage. Mais une amélioration ne se résumait pas à installer de meilleures pièces.
« Cela fait des années que tu as conçu le Titan de l’Aurore original avec le professeur Ventag, remarqua Gloriana. »
« C’est vrai. J’ai progressé depuis, mais cela ne signifie pas que le modèle de base est défectueux. Collaborer avec un Senior a grandement contribué à sa qualité générale. Même si je suis aujourd’hui plus âgé et plus compétent, il y a peu de choix de conception que je doive revoir. Les seules occasions d’apporter des changements significatifs se présenteront lorsque nous remplacerons les composants d’origine par des versions plus récentes. »
Après avoir défini une orientation générale, ils ébauchèrent quelques modifications pour leur propre version révisée. Ils s’inspirèrent des deux variantes et parcoururent l’immense catalogue de licences de composants de l’AMT à la recherche de nouveautés intéressantes.
Ils ne tardèrent pas à produire une ébauche qui ressemblait par certains aspects à la seconde variante.
Comme la seconde équipe de conception, ils choisirent de renforcer les points forts fondamentaux du modèle du Titan de l’Aurore.
Bien entendu, leur version avait bien plus de potentiel. Ves et Gloriana espéraient non seulement améliorer considérablement l’intégrité du mécha, mais aussi tirer bien meilleur parti de son système de blindage à base d’alliage Breyer.
En fait, maintenant que Gloriana se penchait sur le Titan de l’Aurore, elle voulait apporter encore plus de changements !
Ves l’en empêcha. « Je sais que tu ne peux pas résister à l’envie d’apporter quelques corrections, mais nous n’avons pas le temps d’aller aussi loin. Il ne s’agit que d’une révision mineure, pas d’une refonte majeure. Je te laisserai carte blanche lorsque je concevrai l’Aurora Titan Mark II. »
Gloriana sembla déçue, mais finit par céder. « Très bien. Je compte bien laisser ma marque sur la prochaine version de cette gamme. Le professeur Ventag a peut-être beaucoup contribué au modèle d’origine, mais il n’est plus indispensable maintenant que tu m’as ! Contrairement à lui, je peux t’aider à faire monter sa classe pour qu’il puisse participer pleinement aux combats entre méchas de deuxième classe ! »
Elle avait raison, même si Ves sentait une bonne dose d’égoïsme dans sa demande. Malgré son caractère peu pratique et son succès modeste, le Titan de l’Aurore était l’un de ses modèles préférés. Il le jugeait supérieur au Blackbeak et au Seigneur de Cristal, principalement parce qu’il s’agissait de son premier modèle doté d’un Facteur X de rang A !
Tout l’attachement qu’il avait développé pour ce modèle le poussa à planifier et à ébaucher la version améliorée du Bouclier de Samar avec bien plus de soin et d’affection que d’habitude.
Les destins de Qilanxo et de Jannzi Larkinson étaient liés à ce modèle ! Ves avait la responsabilité de ne pas les décevoir et de concevoir pour Jannzi un mécha personnel qui lui convienne autant que possible, compte tenu des contraintes.
Le duo acheva bientôt son ébauche et arrêta tous les choix de conception importants. Par rapport au modèle de base, la variante améliorée offrait une défense telle qu’elle n’avait rien à envier au Paravin dans ce domaine !
Jannzi avait-elle besoin d’une défense aussi élevée ? Probablement pas. Mais cela rendait le mécha amélioré impressionnant, et il respectait parfaitement le caractère de l’Aurora Titan !
En tant que chevalier spatial super-moyen, le mécha dépassait largement les performances attendues dans toutes les caractéristiques défensives importantes ! Aucun mécha de troisième classe ne pouvait rivaliser avec son incroyable capacité à résister aux dégâts !
Bien entendu, cela avait un prix. En plus de toutes les licences de nouvelle génération que la LMC devait payer sur ses réserves de liquidités, Ves devait aussi fournir au moins l’équivalent d’un conteneur d’alliage Breyer !
À quelle vitesse sa « boucle de production » pouvait-elle générer la quantité nécessaire d’alliage Breyer ?
Cela risquait de prendre du temps, d’autant que le Bouclier de Samar poussait son rôle défensif à un degré encore supérieur !
« Bon, concevons-le aussi vite que possible pour passer à notre prochain projet », dit-il.
Il voulait vraiment commencer le projet de conception du mécha Larkinson dès que possible !