Chapitre 1 836
Qu’est-ce qui permettait aux pilotes de méchas de devenir des candidats experts ?
Qu’est-ce qui permettait aux candidats experts de devenir des pilotes experts ?
Ves avait longtemps cru que c’était simple. Un pilote de mécha doté d’un potentiel spirituel — autrement dit, qui possédait une quantité substantielle d’énergie spirituelle — développait sa force en évoluant peu à peu sur le plan mental.
Il suffisait qu’un pilote de mécha trouve une raison de se battre et consacre toute sa volonté à cet idéal pour qu’il finisse par devenir assez fort pour franchir le voile et accéder à un état extraordinaire !
Pourtant, l’histoire n’était pas aussi simple que Ves l’avait d’abord cru.
Le mince voile qui séparait un pilote de mécha ordinaire du domaine des candidats experts était bien plus épais qu’il ne l’avait pensé.
Il en allait de même pour la barrière entre les candidats experts et les pilotes experts.
Ves n’était pas pilote de mécha. Son évolution en tant que concepteur de méchas n’avait guère d’importance dans ce cas. Les pilotes de méchas et les concepteurs de méchas suivaient des voies différentes.
La progression des concepteurs de méchas ne comportait aucun équivalent au stade de candidat expert. Ves ne comprenait que vaguement cette étape. Il avait toujours pensé qu’il ne s’agissait que d’une question de temps avant qu’un candidat ne devienne pilote expert.
Il n’avait pas tort. Pas tout à fait.
Un candidat expert avait bien plus de chances de franchir le pas vers le rang de pilote expert qu’un pilote de mécha ordinaire d’accéder à celui de candidat expert.
Mais une chance, ce n’était pas une garantie. Par la suite, Ves apprit que quantité de candidats experts échouaient à franchir cette étape cruciale, pour une raison ou une autre.
Il voyait que Jannzi et Tusa avaient beaucoup progressé en tant que candidats experts. Ils avaient affiné leur force de volonté rudimentaire jusqu’à en faire le reflet puissant et pur de leur esprit combatif.
Pourtant, aussi exceptionnels qu’ils lui paraissent à travers ses sens spirituels, il sentait qu’il leur manquait un ingrédient essentiel pour franchir leur goulot d’étranglement.
Lequel ? Manquaient-ils de stimuli ? Leur volonté présentait-elle une faille ? Leur potentiel spirituel était-il insuffisant pour les soutenir dans cette dernière étape ?
Il était logique qu’un homme comme Tusa Billingsley-Larkinson prenne son temps avant d’accéder à l’apothéose. Il était devenu candidat expert assez jeune et avait rapidement amélioré ses compétences grâce à son talent et à son acharnement.
Mais cela ne suffisait pas.
Ves employait délibérément le terme « extraordinaire », car ces individus dépassaient l’ordinaire. Cela impliquait qu’il fallait déjà être exceptionnel pour atteindre un état extraordinaire !
On aurait dit un problème de l’œuf et de la poule. Pour devenir pilote expert, un candidat expert devait déjà être capable d’égaler, dans une certaine mesure, les performances d’un pilote expert !
Comment était-ce possible ? On appelait quelqu’un « candidat expert » parce qu’il ne possédait que le potentiel d’un pilote expert, pas la puissance correspondante.
« Peut-être que la seule façon de résoudre ce paradoxe, c’est de recourir à des stimuli externes intenses. »
La progression de Jannzi Larkinson lors d’une démonstration de méchas qui ne mettait pas sa vie en danger était une exception rarissime. La plupart des pilotes de méchas ne devenaient pas candidats experts en participant à un spectacle. Et la plupart ne bénéficiaient pas non plus de l’aide discrète d’une Sacred God comme Qilanxo.
Non. La clé, c’étaient les stimuli externes. Plus précisément, la méthode la plus « fiable » pour pousser les pilotes de méchas au-delà de leurs limites consistait à les soumettre à des combats où leur vie était en jeu !
Plus la situation était désespérée, plus ils avaient besoin de dépasser leurs limites !
C’était exactement ainsi qu’une candidate experte comme la capitaine Foster avait franchi le pas, après avoir été traquée par une force supérieure des Vandales flagrants !
Non seulement les Vandales avaient involontairement acculé Relia Foster, mais ils lui avaient aussi donné le temps d’aiguiser sa force de volonté jusqu’à en faire une lame assez meurtrière pour la propulser au rang de pilote experte !
« C’est peut-être exactement ce dont Jannzi et Tusa ont besoin », marmonna Ves. « Les tenir à l’écart du champ de bataille ne fera que les condamner à stagner. »
Les pilotes de méchas étaient faits pour se battre. S’ils ne pouvaient pas remplir leur fonction première, à quoi bon progresser ?
Les pilotes experts n’émergeaient que lorsque les pilotes de méchas prenaient conscience de leurs lacunes et mettaient toutes leurs forces au service de la quête de puissance !
Ce n’était qu’en poursuivant de tout leur être la force qui augmenterait leurs chances de survie et les rapprocherait de leurs objectifs qu’ils deviendraient assez dignes pour se défaire de leurs entraves mortelles !
Ves estima donc qu’il devrait trouver un moyen de pousser Jannzi et Tusa à agir, tôt ou tard. S’ils ne progressaient pas en s’entraînant avec les Larkinson, il faudrait évidemment changer quelque chose.
Quant à William Silencieux, rien que d’y penser lui donnait aussitôt mal à la tête. Le pilote de mécha muet, exilé du Secteur stellaire de la Montagne Vicieuse, avait gagné beaucoup en puissance spirituelle depuis que Ves avait « opéré » sa spiritualité.
Pourtant, le membre du clan Urbesh restait aussi ordinaire que n’importe quel autre pilote de mécha. Son potentiel spirituel avait peut-être explosé, mais il demeurait largement inexploité.
Malgré des mois de combats éprouvants contre les Hommes-sable, aucun stimulus n’avait permis à William Urbesh de former une force de volonté cohérente.
Quel était le problème ? Pourquoi cela lui prenait-il autant de temps ?
Pour résoudre cette énigme une bonne fois pour toutes, Ves ordonna à William de se présenter au laboratoire. Une fois sur place, il drogua le pilote de mécha et installa son corps inconscient dans une salle de laboratoire fermée.
Comme William était, à tous points de vue, muet et incapable de répondre aux autres, Ves ne prit même pas la peine de lui poser des questions. De toute façon, il garderait le silence.
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire de lui ? » demanda Gloriana depuis la salle d’observation, son chat dans les bras.
« Miaou. »
Clixie ne s’intéressait pas à ce qui se passait. Tout ce qui lui importait, c’était de se faire choyer par sa maîtresse.
« Miaou. »
« Nyaaaa ! »
Lucky, lui, tirait sur le Chat doré et jouait avec. Ils passaient beaucoup de temps ensemble, ce qui n’avait rien d’étonnant puisque Ves emportait le Mandat Larkinson partout avec lui.
Pour l’instant, Ves avait écarté son livre afin de se consacrer entièrement au problème.
Pour gagner les bonnes grâces des Gardiens de la Frontière et avoir ainsi la possibilité d’obtenir bien plus de mérites de l’AMT, il devait mener à bien leur mission.
Ves pensait avoir déjà surmonté l’obstacle le plus important en débarrassant William Urbesh de sa lâcheté profondément ancrée.
Mais l’opération spirituelle qui avait fait de William un homme entièrement nouveau avait aussi scindé son esprit et sa spiritualité en deux !
Ves se concentra et examina soigneusement l’état mental du pilote de mécha inconscient. Il constata que rien n’avait beaucoup changé depuis sa dernière inspection.
Environ trente pour cent de son esprit et de sa spiritualité étaient occupés par le « William originel ». C’était la part lâche de sa personnalité, celle qui abhorrait toute forme de confrontation.
Les soixante-dix pour cent restants étaient constitués du contaminant que Ves avait introduit dans l’esprit de l’étranger. Cette part venait de Nyxie, l’antique entité spirituelle extraterrestre enfermée en toute sécurité dans le Sarcophage Ancien.
Nyxie débordait d’attributs liés à la tyrannie, à la supériorité et à l’hostilité. Ces attributs annulaient complètement la lâcheté du William originel et permettaient au pilote de mécha de surmonter sa peur du combat.
Dans ce sens, Ves avait réussi à franchir le premier obstacle.
Mais faire de William un pilote de mécha compétent ne représentait que la moitié du travail. Il était bien plus difficile de faire accéder un pilote de mécha au domaine des candidats experts !
Ves avait vu tant de pilotes de méchas dotés d’un potentiel spirituel sans jamais trouver l’occasion de l’insuffler dans leur volonté.
En partie parce qu’ils ne possédaient peut-être pas un potentiel suffisant. En partie parce que leur volonté n’était pas assez réceptive pour accueillir ce renforcement.
C’était peut-être la principale raison du blocage de William. Il ne manquait pas de stimuli. Le problème venait plutôt de ses fondations en tant que personne !
Pour transcender la mortalité, il fallait posséder un esprit fort et concentré !
Un esprit scindé comme celui de William était tout sauf propice à la formation d’une force de volonté !
« C’est donc ma faute », murmura-t-il.
« Alors, tu peux réparer ce qui ne va pas chez lui ? » demanda Gloriana avec curiosité.
Elle ne comprenait pas grand-chose à ce que Ves essayait de faire. Elle était surtout là parce qu’elle tenait à voir ce qu’il pouvait faire avec William.
« J’ai quelques idées. »
« Alors, pourquoi ne les as-tu pas encore essayées ? »
« C’est dangereux. Toute intervention sur l’esprit ou la spiritualité modifie par nature l’essence d’un individu. Il est trop facile de tout gâcher et de déformer la personnalité de quelqu’un. En fait, c’est déjà ce que j’ai fait à William. C’est essentiellement un être humain brisé. »
« Quoi qu’il ait, il y a une chose que je sais, Ves. S’il y a un problème, il existe toujours un moyen de le résoudre. Toujours. »
Ves médita ses paroles. Bien sûr qu’elle dirait quelque chose comme ça. Son conseil paraissait évident, mais les altérations spirituelles n’avaient rien d’aussi simple.
Ou bien si ?
Peut-être compliquait-il trop les choses. Manipuler l’esprit de quelqu’un ressemblait peut-être à manipuler un mécha. Tant que Ves apportait des changements délibérés, il pouvait obtenir l’effet souhaité sans provoquer une multitude de conséquences imprévues.
S’il manquait de confiance, c’était surtout parce que Ves ne possédait pas assez de connaissances approfondies en ingénierie spirituelle et en manipulation spirituelle.
Autrement dit, il était un magicien avec les méchas, mais un brute quand il s’agissait de manipuler les esprits !
Cette comparaison était pertinente, car il savait qu’il avait le pouvoir de provoquer des changements, mais qu’il lui manquait les connaissances et la technique pour l’exercer avec habileté.
Parfois, Ves aurait vraiment aimé que sa mère lui ait laissé un manuel, un ouvrage de référence ou quelque chose du genre. Elle avait beaucoup trop négligé de lui apprendre à utiliser ses pouvoirs spirituels !
Enfin, il s’en était plutôt bien sorti jusqu’ici. Il avait au moins réussi à exploiter sa spiritualité dans la conception de méchas. Il ne lui restait plus qu’à acquérir une certaine maîtrise de la manipulation des pilotes de méchas pour boucler la boucle.
Ves décrivit brièvement l’état mental de William à Gloriana. « Comment t’y prendrais-tu pour résoudre ce problème ? La situation est très délicate, alors je dois intervenir aussi peu que possible. »
« Hmm… » Elle réfléchit en caressant le ventre de Clixie. « J’envisagerais trois solutions différentes. La première serait d’équilibrer les deux éléments. Au lieu du rapport trente-soixante-dix que tu as actuellement, je chercherais à affaiblir l’un et à renforcer l’autre, jusqu’à obtenir un partage cinquante-cinquante. »
« Un équilibre ne résout pas le problème fondamental : l’esprit a été scindé », fit remarquer Ves. « Je soupçonne que c’est là l’origine du blocage. »
« Je n’en sais rien, Ves. C’est toi l’expert. Je pense simplement qu’un équilibre vaut mieux qu’un déséquilibre. Peut-être qu’un changement inattendu se produira quand les deux facettes opposées de William seront à égalité. Elles pourraient s’annuler ou créer une sorte d’harmonie qui les ferait fusionner. »
Pour Ves, ce n’était que pure spéculation. Il ne pouvait pas se permettre d’agir sur la base d’hypothèses sans fondement. Une théorie devait au moins reposer sur une logique solide pour inspirer confiance !
« Quelles autres hypothèses as-tu ? »
« Eh bien, l’autre possibilité serait de faire pencher la balance jusqu’à ce que l’impasse se rompe. Soit la facette “lâche” de William l’emporte, soit sa facette “Nyxie” prend le dessus. »
« Non ! » Ves secoua fermement la tête. « Ce serait un retour en arrière. Rétablir la personnalité lâche de William nous ramènerait au point de départ, et laisser Nyxie prendre le dessus est inacceptable ! »
« Pourquoi donc ? » Elle pencha la tête. « Qu’est-ce qui te fait si peur chez cette entité divine ? Es-tu sûr que la laisser prendre le dessus aurait de mauvaises conséquences ? »
Ses paroles l’amenèrent à réexaminer ses présupposés. Il avait en quelque sorte tenu pour acquis que laisser Nyxie prendre possession de l’esprit, de la spiritualité et du corps de William était une très mauvaise idée. Mais pourquoi le croyait-il ?
N’était-ce que sa peur instinctive de l’antique entité extraterrestre qui parlait ?
Rien qu’à l’idée de retourner voir le cercueil rouge, la panique le gagnait ! Laisser Nyxie étendre son emprise au-delà de sa prison primordiale lui semblait une très mauvaise idée ! Son intuition sonnait presque l’alarme à toute volée !
« Laissons cette proposition de côté », dit Ves d’un ton mesuré. « Tu as dit que tu avais une troisième solution. Quel autre moyen pourrait-on employer pour lever le blocage de William ? »
« Eh bien… »