Chapitre 1 834
Deux projections apparurent. Chacune montrait un mécha qui ressemblait beaucoup à l’autre.
Il y avait pourtant des différences. Un profane les aurait peut-être pris pour des modèles identiques, mais l’œil d’un professionnel aguerri aurait repéré de nombreuses divergences intéressantes.
Ves et Gloriana faisaient tous deux office de juges dans cette compétition officieuse.
Les deux équipes de conception de la LMC avaient reçu pour mission d’apporter une révision mineure au Titan de l’Aurore, en y intégrant des améliorations précises.
C’était l’un des moyens trouvés par Ves pour améliorer le Bouclier de Samar de Jannzi sans consacrer un temps excessif à cette tâche.
Il n’avait pas l’intention de la négliger. Il estimait simplement qu’il n’était pas nécessaire qu’il participe à chaque étape. Puisqu’il avait investi des efforts dans la création de plusieurs équipes de conception, autant tirer parti de leurs compétences.
Les résultats répondirent à ses attentes. Aucun de ses concepteurs de méchas subordonnés n’était aussi doué que lui ou Gloriana, mais ils n’avaient pas eu à concevoir un mécha entièrement nouveau à partir de rien. Travailler sur la base d’un modèle existant était bien plus pratique, car ils n’avaient pas à prendre en compte autant de variables.
En leur confiant cette tâche, Ves avait non seulement gagné beaucoup de temps, mais aussi pu évaluer les forces de chacun.
« Qu’en penses-tu, Gloriana ? » demanda-t-il.
Sa petite amie examina soigneusement le travail des Novices et des Apprentis, manipulant les projections et zoomant sur plusieurs parties précises de leurs modèles filaires.
« Les deux sont un peu approximatifs, mais c’est normal, vu leur niveau et le temps que tu leur as accordé. Je peux seulement dire qu’ils sont assez convenables pour servir de base à des améliorations. J’imagine que c’est l’un de tes objectifs. »
Il hocha la tête. « Ces deux modèles comportent des solutions que je pourrai reprendre dans la version définitive de cette révision mineure. »
Pour améliorer le mécha de Jannzi, Ves comptait reprendre les idées des deux modèles, en choisissant chaque fois la meilleure. Si aucune solution ne le satisfaisait, il pouvait toujours l’écarter ou en élaborer une lui-même.
À cet égard, les modèles conçus par les deux équipes répondaient déjà à ses critères. Peu importait que leur mise en œuvre laisse à désirer, tant que les principes de base étaient bons.
Il devait tout de même leur faire part de ses remarques et déterminer lequel était le meilleur. L’une des raisons pour lesquelles il avait créé plusieurs équipes de conception était d’encourager une saine compétition entre ses subordonnés.
Tant que cela ne dégénérait pas, le désir de surpasser leurs rivaux pousserait ses concepteurs de méchas à obtenir de meilleurs résultats !
« Commençons par la variante conçue par la première équipe. » Il désigna le plus petit des deux méchas projetés.
La première équipe de conception se composait de cinq concepteurs de méchas Tovar. Ils comptaient un membre de moins, mais partageaient tous les mêmes origines et le même état d’esprit, tout en conservant leur individualité.
Autrement dit, ils ressemblaient beaucoup aux Larkinson par leur capacité à coopérer. Au fil des derniers mois, ils avaient formé une équipe toujours plus soudée, où chacun savait tenir son rôle.
La variante soumise à Ves reflétait les philosophies de conception des Tovar. Non seulement le mécha répondait à ses exigences, mais il développait aussi le concept du modèle de base.
« Je vois que ce mécha est un peu plus mobile que les Titan de l’Aurore auxquels nous sommes habitués », remarqua-t-il.
Miles Tovar s’avança et hocha la tête. En tant que chef de la première équipe, il avait le dernier mot sur chaque décision.
« Au cours de notre travail, nous avons décidé de rendre visite aux Avatars pour voir Jannzi Larkinson et son Bouclier de Samar à l’œuvre. Nous avons constaté qu’elle passait pas mal de temps à se déplacer avec son mécha.
— Le Titan de l’Aurore n’est certes pas un mécha conçu pour le combat terrestre, mais le réacteur de puissance considérablement amélioré que vous nous avez fourni nous permet de renforcer notre variante au point de consacrer davantage d’énergie à sa mobilité. »
« Le Titan de l’Aurore est avant tout un mécha spatial, leur rappela Ves. Je ne l’ai pas du tout optimisé pour les combats terrestres. Il peut certes prendre part à une bataille au sol, mais cela ne devrait se produire qu’en dernier recours. »
Miles avait déjà une réponse prête. « Cette distinction est moins stricte pour les méchas de deuxième classe, non ? Mademoiselle Jannzi deviendra presque certainement pilote experte un jour. Son futur mécha sera donc si puissant qu’elle devrait pouvoir le piloter dans des environnements variés sans trop de difficultés.
— Tout comme le Comète Scintillante du Vénérable Ghanso peut voler dans l’espace comme dans l’atmosphère, nous pensons que Jannzi aurait intérêt à s’entraîner à piloter son mécha au sol. »
« Je vois que vous vous êtes surtout attachés à rendre le Titan de l’Aurore viable au sol, au détriment des airs », fit remarquer Ves.
« Le mécha est tout simplement trop lourd. » Miles haussa les épaules. « Nous avons discuté de la possibilité de lui donner des capacités de vol atmosphérique, mais ce serait beaucoup trop inefficace, car son système de vol ne s’adapte pas bien à une augmentation de puissance. Le solliciter excessivement accroîtrait le risque de défaillance catastrophique, et nous ne pouvons pas l’accepter. »
Pour cette raison, les Tovar avaient décidé d’adapter le Titan de l’Aurore au combat terrestre, tout en préservant ses capacités de combat spatial.
Ils s’y étaient pris en mettant en œuvre différentes solutions. D’abord, ils avaient conçu un système de vol amovible, afin que la structure des ailes ne gêne pas le mécha quand elle ne lui était pas nécessaire.
Ensuite, ils avaient renforcé les jambes et le moteur du mécha pour accroître sa mobilité et sa capacité à supporter son poids.
Comme il s’agissait d’un mécha spatial, Ves n’avait au départ accordé que peu d’importance à ses jambes. Elles devaient seulement être assez solides pour lui permettre d’entrer dans les hangars d’un vaisseau et d’en sortir, sous gravité standard.
Cela ne suffisait pas à le rendre viable au combat terrestre. Les Tovar avaient donc consacré beaucoup d’efforts à renforcer les jambes de leur variante.
Dans l’ensemble, ils avaient atteint leur objectif. Ils le devaient en grande partie à Pachtold Tovar, spécialiste de la locomotion mécanique, et à Gilbert Tovar, doué pour l’optimisation de la masse.
Leurs spécialités respectives furent l’une des principales raisons pour lesquelles la première équipe de conception avait choisi cette voie.
Dans l’ensemble, Ves apprécia leur initiative et leur ingéniosité. Il voulait que son équipe de conception soit davantage qu’un groupe de concepteurs interchangeables.
« Il pourra fonctionner au sol, reconnut Gloriana. Reste à savoir si ces changements valent le sacrifice d’autres améliorations et si cette version du Titan de l’Aurore reste fidèle à ta vision. »
À l’exception de Gloriana, presque aucun concepteur de méchas ne parvenait à créer une variante digne de ses modèles. Dès que quelqu’un s’écartait de sa vision d’origine, il abîmait les fondations spirituelles du mécha. En outre, ces concepteurs n’adoptaient pas la bonne approche et souillaient souvent le Facteur X du modèle de base de pensées éparses !
Ves avait déjà appris aux deux équipes à se recentrer et à réduire au minimum les distractions mentales lorsqu’elles travaillaient.
Ce n’était pas suffisant pour préserver la pureté de ses méchas une fois qu’elles les avaient pris en main, mais au moins, elles ne laissaient pas derrière elles un tel désordre spirituel.
Il avait un jour expliqué à Gloriana qu’il s’imaginait parfois être un robot de nettoyage affecté aux toilettes publiques.
À chaque fois, un gamin ou un voyou « ratait » sa cible et laissait des « dégâts collatéraux » derrière lui. Ves devait ensuite venir nettoyer tous les « débris ».
S’il ne le faisait pas, les variantes perdaient toujours les qualités spirituelles qui faisaient la renommée de ses œuvres ! C’était l’une des principales raisons pour lesquelles tant de ses collègues le maudissaient d’avoir adopté une philosophie de conception aussi difficile et abstruse.
L’impossibilité de tirer parti de son travail expliquait en grande partie pourquoi ses méchas ne s’étaient pas répandus aussi largement que ceux d’autres concepteurs !
Bien sûr, cela lui permettait en contrepartie de garder un contrôle très strict sur sa gamme de méchas. Du moins n’avait-il pas à trop s’inquiéter que des concurrents ignorants massacrent ses œuvres originales.
Quoi qu’il en soit, tous les concepteurs de méchas qu’il avait intégrés à ses équipes savaient mieux s’y prendre. À tout le moins, Ves leur avait demandé de viser plus juste afin de ne pas trop s’écarter de ses intentions.
Les variantes conçues par les équipes avaient beau présenter des problèmes, elles restaient au moins récupérables dans une certaine mesure.
La variante de la première équipe était toutefois un peu plus mal lotie à cet égard.
« Votre travail est admirable et vos idées sont pertinentes, mais je ne suis pas certain qu’il soit judicieux de vous aventurer dans cette direction », dit-il.
Il se remémora l’inspiration initiale derrière le Titan de l’Aurore. Il avait conçu ce mécha après une expérience de Maîtrise inoubliable, au cours de laquelle il avait assisté à l’apothéose de la vénérable Eloise Pelican, puis l’avait vue faire surgir le rare état d’Unité de l’Homme et de la Machine avec un Valiant Warden usé par le temps !
Ves avait conçu le Titan de l’Aurore, en partie avec cette intention, comme une machine capable un jour d’accomplir cet exploit héroïque.
Il ne savait pas si élargir les capacités du Bouclier de Samar risquait d’empêcher Jannzi d’atteindre cet état.
Après avoir signalé d’autres problèmes et terminé ses remarques, Gloriana donna son avis.
« D’un point de vue technique, certains choix de conception de votre équipe me mettent mal à l’aise. » Elle désigna plusieurs aspects fragiles de la variante.
« Regardez ces sections. Elles sont toutes plus faibles qu’elles ne devraient l’être, parce que vous essayez de concilier les exigences du combat spatial et terrestre dans un même mécha. Certes, ce n’est pas si difficile d’élargir l’éventail des environnements où un mécha de deuxième classe peut opérer, mais cela ne vaut que pour les modèles haut de gamme.
— Si la technologie et les matériaux ne sont pas assez bons, si les pièces sont trop volumineuses pour intégrer de nombreuses options dans une même structure, le produit final présentera toujours des lacunes dans les deux domaines. »
« Les capacités de combat spatial de votre variante ont diminué, constata Ves.
— Nous savions que cela arriverait, mais nous pensons avoir limité cette baisse à un niveau acceptable, répondit Miles. À nos yeux, perdre entre 5 et 10 % de ses capacités de combat spatial pour rendre le Titan de l’Aurore viable au sol est un compromis acceptable. »
« Ce qui est acceptable ou non varie d’une personne à l’autre, insista Gloriana. Je vous le dis tout de suite : à mes yeux, ce sacrifice est bien trop lourd ! Peut-être que vous vous en fichez, mais avez-vous demandé à Ves ou à Jannzi Larkinson si ce compromis leur convenait ? »
« Euh… nous avons effectivement négligé ce point. »
Ni Ves ni Gloriana n’eurent l’air amusés.
« Ces changements sont suffisamment importants pour que vous ayez le devoir de solliciter l’avis des personnes directement concernées par vos décisions ! À tout le moins, vous auriez dû prévenir Jannzi à l’avance, pour lui donner l’occasion de s’y opposer ! »
Les Tovar affichèrent un air contrit, ce qui montrait au moins qu’ils reconnaissaient leurs torts.
Ves comprenait pourquoi ils avaient commis cette erreur. Les Tovar étaient nés avec une cuillère en argent dans la bouche et avaient toujours bénéficié de nombreux privilèges.
Leur milieu privilégié et leur statut leur rendaient difficile l’adoption de l’esprit de service attendu d’un concepteur de méchas.
Les concepteurs de méchas étaient au service des pilotes. C’était un principe fondamental de l’industrie des méchas, auquel Ves adhérait toujours, malgré son scepticisme à l’égard de la MTA.
Les changements des Tovar paraissaient plutôt judicieux du point de vue d’un concepteur de méchas, mais le fait qu’ils n’aient jamais pris en compte les intérêts de l’utilisateur final constituait un manquement grave à leur devoir !
Gloriana releva d’autres défauts dans leur variante. Elle eut beau se retenir, les Tovar essuyèrent tout de même de sévères critiques.
« D’accord, ça suffit. » Ves posa une main sur son épaule. « Ils n’ont pas notre niveau. On ne peut pas s’attendre à ce qu’ils fassent mieux sur ces points. C’est déjà très bien qu’ils aient réussi à concevoir une variante qui fonctionne aussi bien. »
Elle repoussa sa main. « Ils ne travaillent pas assez ! Tu faisais bien mieux quand tu étais encore apprenti ! Si tu peux éviter ces erreurs courantes, eux aussi le devraient ! »
Argh. Ves secoua la tête. Gloriana n’avait pas changé !