Chapitre 1 833
Le Vénérable Brutus Wodin n’aurait jamais cru qu’il fréquenterait les êtres inférieurs de la galaxie.
Il méprisait les ressortissants des États de troisième ordre, non seulement parce qu’ils étaient inférieurs, mais aussi parce qu’ils étaient ignorants.
Il avait bien du mal à s’habituer à voir des garçons donner des ordres à des femmes, et des femmes se soumettre au sexe le plus faible.
La société hors de la sacrée Hégémonie était à l’envers ! Soit les gens pensaient que les garçons étaient égaux aux femmes, soit ils croyaient même que les garçons leur étaient supérieurs !
Quelle aberration !
Malgré tout, sa sœur lui avait ordonné de sourire et de se montrer aimable avec les autochtones.
Comme elle vivait depuis des années parmi ces êtres sans lumières, à Centerpoint et dans la République Lumineuse, elle s’était depuis longtemps habituée à leurs comportements hérétiques.
Elle lui avait volontiers expliqué ses méthodes et donné quelques conseils pour l’aider à contenir son dégoût et à le dissimuler.
À présent, peu importait à quel point il avait envie d’étrangler ces garçons arrogants et de les forcer à traiter les femmes comme des princesses : il devait rester en retrait et faire comme si tout était parfaitement normal !
Parfois, le pilote expert aurait voulu s’enfermer dans son Serendipity et attendre tranquillement le moment de retrouver l’étreinte familière de son État natal.
Hélas, Gloriana voulait qu’il sorte et se mêle aux autres. Brutus devait donc faire ce qu’elle lui demandait, qu’importe ses préférences.
Il se sentit bientôt plus mal à l’aise que dans n’importe quelle bataille !
Il y eut même quelques fois où des femmes effrontées tentèrent de lui donner des ordres. Leur compréhension superficielle de la culture hexérienne les amenait à croire que les hommes étaient tous conditionnés à obéir aux instructions de n’importe quelle femme !
Brutus ne s’offusqua pas qu’elles essaient de lui soutirer des faveurs. Au contraire, cela l’amusa.
« Je suis désolé, madame, mais je suis déjà au service du Bataillon de Gloire. Je n’obéis qu’aux ordres de mes supérieurs désignés. »
Ce n’était pas parce qu’il était un Hexer mâle que la première femme venue pouvait lui donner des ordres. Il portait l’uniforme : il était donc déjà tenu d’obéir à quelqu’un ayant autorité sur lui. Les civils et les badauds ne méritaient que son respect, pas son dévouement !
Même s’il n’avait pas été en service actif, il n’aurait toujours pas écouté les femmes inférieures. Enfant, Brutus avait toujours été sous la tutelle d’une Hexer.
Chez lui, c’était sa mère.
Ici, Brutus suivait les dispositions prises par sa sœur et, dans une moindre mesure, par sa cousine.
Si une femme du coin voulait prendre le contrôle sur lui, elle devait demander la permission à Gloriana, pas à lui ! Il n’avait pas le droit de prendre cette décision !
Heureusement, une fois le malentendu dissipé, les femmes du coin cessèrent de le harceler avec leurs demandes absurdes de « massages » ou de « cours particuliers ».
Après avoir appris aux habitants du coin comment s’adresser à lui et ce qu’ils avaient le droit de faire, Brutus ne considéra plus ses leçons quotidiennes comme une corvée.
Malgré leurs qualifications de pilotage inférieures, leur niveau dépassait ce à quoi il s’attendait de la part de ressortissants d’États de troisième ordre. Les membres du Clan Larkinson l’impressionnèrent le plus. Chacun possédait des bases solides, quoique rudimentaires, qui lui permettaient d’enseigner plus facilement les concepts de pilotage avancés.
Les Larkinson se montraient aussi un peu plus disciplinés et bien élevés que les autres. Leur passé et leur héritage militaires permettaient à Brutus de communiquer avec eux de façon efficace et concise.
Au cours de la semaine qui suivit le début de son bénévolat, il fit quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé au départ.
Il commença à nouer des liens plus étroits avec quelques autochtones.
Jannzi Larkinson comptait parmi ceux qui gagnèrent son estime.
Brutus savait que le Clan Larkinson descendait d’une famille réputée pour avoir produit de nombreux pilotes experts, mais il n’en avait jamais rencontré un seul en personne.
Jannzi s’en approchait pourtant. Certains pilotes experts comme Brutus étaient capables de le déceler. Le jour où elle passa près de lui, elle éveilla aussitôt sa curiosité.
Le Clan Larkinson comptait un autre pilote de mécha, mais Brutus ne lui accorda aucune attention et préféra étudier cette femme intrigante, qui dégageait une force semblable à la sienne. Plus il l’observait, plus elle l’intriguait.
Il avait le sentiment qu’ils partageaient quelque chose !
Pourtant, lorsqu’il prit l’initiative de l’aborder, Jannzi ne manifesta pas autant d’intérêt pour lui que les autres Larkinson.
« Vous avez besoin de quelque chose, Vénérable Brutus ? » demanda-t-elle, les bras croisés, au pied du Bouclier de Samar.
« Appelez-moi Brutus, je vous prie, madame. » Il désigna son mécha imposant et massif. « C’est un mécha spatial, n’est-ce pas ? Il n’est pas très maniable au sol. Pardonnez-moi de vous le dire, mais vous ne tirez pas grand-chose de vos exercices avec ce mécha sous une gravité normale. Vous feriez mieux de vous entraîner dans l’espace ou d’en choisir un autre, comme le Paravan. »
Jannzi fronça les sourcils. « Je vous remercie de votre conseil, mais mes méthodes d’entraînement me conviennent. Piloter mon mécha personnel dans ces conditions n’est pas aussi inutile que vous le pensez. Le lien qui nous unit à nos méchas est tout aussi important que le développement de nos talents au combat. »
Sa réponse laissa Brutus un peu perplexe. Il aimait son Star Dancer plus que de raison, notamment parce que sa sœur avait participé à sa conception, mais les pilotes experts finissaient inévitablement par perdre ou remplacer leurs méchas.
« Vous finirez par dépasser votre mécha, vous savez. En fait, c’est déjà le cas. Il est beaucoup trop lent et trop faible pour exprimer tout votre talent. »
« Vous n’êtes pas le premier à me le dire. Ça m’est égal. Mon mécha est mon partenaire. Je ne le céderais pour rien au monde ! Et puis, Ves m’a déjà promis de l’améliorer bientôt. J’ai confiance en ses capacités. »
La conversation entre la candidate au rang de pilote experte et le pilote expert se déroula de façon bien plus laborieuse que Brutus ne l’avait prévu.
Jannzi finit par se retourner et s’éleva vers le cockpit de son mécha personnel.
« Mon entraînement me convient déjà. » Elle s’éloigna de lui en parlant. « Si vous voulez vraiment vous rendre utile, je vous conseille vivement de vous rendre au Domaine Friedhold. Une femme y est seule et se complaît dans sa misère. Aucun de nous, les Larkinson, n’a réussi à la tirer de l’abîme. Peut-être aurez-vous plus de chance. »
Le Titan de l’Aurore ne tarda pas à s’animer et à quitter la cour dans un grondement de pas lourds et puissants qui firent trembler le sol sous les pieds de tous !
Le pilote expert hexérien regarda partir le mécha surdimensionné, intrigué par les paroles de Jannzi et par le halo étonnamment réconfortant qui l’entourait.
Brutus résista à l’envie de demander aux Avatars de piloter un mécha du même modèle. Il avait entendu beaucoup de bien de ces fameux halos, mais croyait qu’ils n’étaient utiles qu’aux pilotes de mécha de rang inférieur.
La puissance du halo de ce chevalier spatial à l’allure emblématique lui ouvrit les yeux sur le talent particulier du petit ami de sa sœur. Brutus n’en avait aperçu qu’un instant, mais il en voulait déjà davantage !
« Voilà donc le pouvoir des proto-dieux dont ma sœur me parle », murmura-t-il.
Dire que chaque halo provenait d’une véritable entité divine ! Il commençait à comprendre pourquoi Gloriana était devenue si obsédée par leur utilité dans la conception des méchas.
Après sa leçon quotidienne, Brutus décida de donner suite aux paroles de la candidate au rang de pilote experte des Larkinson. Il monta à bord d’une navette et se rendit au Domaine Friedhold, où Gloriana passait une partie de son temps ces derniers temps.
Les membres du Clan Larkinson qui y vivaient l’accueillirent avec enthousiasme. Il déclina leur invitation à s’asseoir avec les vétérans pour évoquer le bon vieux temps et demanda où trouver la fameuse femme solitaire.
Une matrone Larkinson âgée désigna aussitôt une cour fermée, dans un coin du domaine.
« Vous cherchez sans doute Davia Stark. La pauvre petite chose… Elle a combattu héroïquement les hommes-sable au début de l’invasion, mais a perdu tous ses camarades, sa famille et son État. Ces pertes l’ont brisée. Nous avons beau essayer de lui apporter un peu de joie, on dirait qu’elle est morte à l’intérieur. »
Ces paroles ne présageaient rien de bon. Brutus suivit la vieille Larkinson jusqu’à la cour et trouva la femme en question, assise à l’ombre d’un pommier.
Une atmosphère désolée l’enveloppait. On aurait dit que toute gaieté et toute douceur étaient aspirées dans un trou noir centré sur son corps.
Brutus réagit d’instinct, mais, pour une raison ou une autre, il ne parvint pas à entrer en contact avec cette femme !
Pourtant, même si madame Stark semblait complètement brisée, Brutus percevait en elle une force intérieure qui paraissait entrer en résonance avec la sienne. Cette pilote de mécha cachait bien son jeu.
Il s’approcha jusqu’à se retrouver devant elle. Elle semblait s’être effondrée contre l’arbre. Ses yeux ternes remarquèrent à peine son arrivée, et son corps était entièrement privé de force.
« Bonjour », dit-il d’une voix douce. Il mit complètement de côté son attitude hexérienne. « Vous avez l’air d’avoir besoin d’un ami. »
« … »
Davia ne prit même pas la peine de lever les yeux vers lui. Tant de gens avaient déjà essayé d’engager la conversation avec elle. Aucun n’avait réussi. Les Larkinson n’étaient parvenus qu’à réparer à peine son existence brisée.
Brutus ne parvint pas à obtenir la réaction qu’il espérait, mais ne montra aucune déception. Au contraire, l’état de Davia éveilla davantage son intérêt. Il avait pitié d’elle, mais son intuition lui soufflait aussi qu’elle était bien plus proche de son propre niveau d’existence qu’il n’y paraissait !
Il s’assit à côté d’elle, en gardant une distance raisonnable.
« Vous ignorez sans doute qui je suis. Permettez-moi de me présenter. Je suis le Vénérable Brutus Wodin. Je suis un pilote expert au service du Bataillon de Gloire. Vous avez peut-être déjà entendu parler de nous. »
« … »
« Les Larkinson m’ont un peu parlé de ce que vous avez vécu. Je suis désolé pour vos pertes. La vie et la mort sont inévitables en temps de guerre. En tant qu’Hexer, mon État porte une part de responsabilité : il n’a pas su protéger notre secteur stellaire de l’agression des envahisseurs extraterrestres. »
Davia réagit enfin. Elle secoua légèrement la tête et murmura :
« Ce n’est pas votre responsabilité. Je suis la seule fautive. »
« Ça… Vous ne devriez jamais penser ainsi. J’ai entendu dire combien de flottes les hommes-sable ont lancées contre les États frontaliers. Aucune de vos forces n’aurait pu résister à un si grand nombre d’hommes-sable. Vos États étaient condamnés dès que les hommes-sable ont décidé d’envahir. Bien sûr, ils auraient peut-être mieux résisté si votre peuple s’était mieux préparé, mais cela n’aurait fait que retarder l’inévitable. »
Qu’on lui rappelle les échecs du passé ne fit qu’enfoncer Davia plus profondément dans sa détresse.
Brutus comprit qu’il avait fait fausse route. Il posa une main dans son dos.
« Écoutez. Vous avez survécu. C’est une bonne chose. Cela signifie qu’au moins une personne peut perpétuer les souvenirs de vos camarades et de votre peuple. Vous avez le devoir d’empêcher leurs noms et leurs actes de sombrer dans l’oubli. Si les archives et les souvenirs de leur existence sont vraiment tombés en poussière, alors vous aurez perdu encore davantage.
Ne les laissez pas tomber dans l’oubli. Trouvez un moyen de faire en sorte qu’on se souvienne d’eux. »
Il reprenait en réalité un principe hexérien, mais prit soin d’en écarter les aspects liés à l’hexisme. Il avait déjà appris qu’il ne fallait pas tenter de convaincre les étrangers des mérites de la culture hexérienne.
Cette fois, il réussit à faire réagir Davia.
« Je viens d’un État frontalier appelé la République de Vindmar. » La voix de Davia se brisa ; elle semblait ne plus avoir l’habitude de parler. « C’était un État faible, et la vie était loin d’être parfaite, si près de la frontière. Mais c’était chez moi. Plus personne ne se souvient de Vindmar. Ce n’est qu’un nom parmi tant d’autres dans la longue liste des États disparus. Encore moins de gens se souviennent de ceux qui y vivaient. »
« C’est pour cela que vous comptez, Davia », dit-il avec chaleur. « Vous êtes leur héritage. La République de Vindmar continuera de vivre tant que vous préserverez vos précieux souvenirs. Vous ne pourrez peut-être pas les ramener, mais vous pouvez les aider à aller de l’avant en commémorant leur existence. »
Elle commença à s’arracher à sa détresse pour réfléchir à sa suggestion. Peu à peu, elle prêta davantage attention au pilote de mécha venu lui rendre visite. « Qui êtes-vous ? »
Le pilote expert lui adressa un sourire rassurant. « Je suis un protecteur, tout comme vous. »