Chapitre 183
Chapitre 183
Chapitre n°183 – Pression
Traducteur/Checker : SP76
La situation changea brusquement, le lendemain. Le docteur Jutland avait enfin pris les devants. Les mercenaires sur le terrain commençaient à revenir avec des Méchas endommagés et à moitié détruits. Ils se plaignaient d'avoir été submergés par de grandes hordes d'hexapodes.
« Plus d'une douzaine de ces bêtes ont surgi de nulle part ! Elles ont détruit le Mécha de Jimmy en un instant ! S'il n'avait pas éjecté à temps, il aurait fini dans leur estomac ! »
« J'ai regardé par-dessus la colline, et j'en ai vu 6 suivre cette aberration. Ça ressemble à un Mécha, mais c'en est pas un ! Je ne sais pas comment décrire cette chose complètement folle ! Tenez, mon Mécha a tout enregistré. Vous voyez cet étrange personnage assis sur sa tête ? Il ne porte même pas de combinaison de protection ! »
Les mercenaires n'avaient pas perdu beaucoup de Méchas, mais tous étaient revenus à la base avec d'importants dégâts. Cela entraîna une frustration sans fin, car les pilotes délogés harcelaient les techniciens surchargés pour qu'ils remettent leurs machines en parfait état. Pratiquement tous les techniciens durent travailler sans relâche.
L'absence de la flotte principale en orbite exacerbait le problème. La logistique de la base fut mise à rude épreuve, car trop peu de techniciens devaient réparer trop de Méchas endommagés.
Peu importe à quel point ils travaillaient dur, ils se retrouvaient avec encore plus de Méchas en attente de réparation le lendemain.
Les hauts gradés voulaient garder secrètes la présence du docteur Jutland et le départ de la flotte principale, mais la détérioration de la situation fit que tout le monde prit conscience de leur nouvelle situation.
Le docteur Jutland s’était délibérément montré, et s’était moqué des mercenaires malchanceux dont les Méchas s’étaient effondrés d'un seul coup face à la puissance impressionnante de son Kaius.
« Je ne sais pas si je dois me réjouir que ce docteur fou prenne son temps. » fit remarquer le chef Ramirez à Ves, en examinant les réparations sommaires qu'ils avaient effectuées à la hâte sur les deux Olympiens. « Cet homme monte les mercenaires contre nous alors que le Seigneur Kaine et sa flotte sont partis, mais au moins, il nous donne une chance de remettre les Olympiens en état de marche. »
Même si une vaste horde d'hexapodes descendait sur la base, ses défenses offraient à l'expédition un avantage considérable. Néanmoins, le Kaius dépassait les attentes de tout le monde, et pouvait facilement ouvrir la base en chargeant à travers un mur. Seuls les Olympiens avaient une chance de survivre à une charge frontale.
Ves secoua la tête. « 3 jours, c'est beaucoup trop court pour restaurer ces machines. »
Les deux Olympiens avaient subi des dégâts moyens. Le principal problème avec ces Méchas était que leur armure très sophistiquée nécessitait beaucoup de temps et d'efforts pour être remplacée. Ils ne pouvaient tout simplement pas reproduire le système d'armure d'origine avec les installations dont ils disposaient.
Ves et le chef Ramirez prirent donc une décision difficile. Ils abandonnèrent la composition d'origine de l'armure, et utilisèrent à la place une formule moins coûteuse. Les alliages qu'ils choisirent de travailler possédaient une résistance convenable et pouvaient être forgés rapidement. Cependant, leur production gaspillait beaucoup de matériaux exotiques, ce qui épuisait une grande partie de leur stock de matières premières disponibles.
Cela aggrava leur réputation déjà déplorable. Non seulement le peloton de chasseurs n'avait pas réussi à éliminer la menace la plus importante de la région, mais leurs Méchas extravagants avaient également gaspillé une grande quantité de ressources.
Les mercenaires qui attendaient que leurs Méchas soient réparés devenaient de plus en plus grincheux. Ces hommes et ces femmes rudes et endurcis n'hésitaient pas à recourir à leurs poings dès que les esprits s'échauffaient. Les pilotes cloués au sol n'avaient rien à faire, pendant qu'ils attendaient que leurs Méchas soient réparés. Tout le programme de chasse avait dû être interrompu.
« Tu devrais surveiller tes arrières. » avertit Ramirez à Ves. « Il est question de te livrer au docteur Jutland, car il réclame haut et fort ton aide pour réparer le Kaius. Il dit que tant que nous te livrerons, il cessera de harceler les mercenaires. »
« Je sais. »
Le docteur fou avait pour objectif de forcer l'expédition à abandonner Ves en exerçant une pression constante. Son étrange capacité à contrôler la faune locale lui donnait un avantage décisif sur le terrain. Actuellement, il faisait souffrir les groupes de chasseurs dès qu'ils partaient en expédition.
« Nous ne te livrerons pas sur un plateau d'argent à Jutland. » D'Amato prit la parole. Il portait ces derniers temps une matraque électrique, afin de dissuader les mercenaires de faire des bêtises. « Permettre au docteur de réparer le Kaius serait contre-productif. Il utiliserait immédiatement sa chimère renforcée contre notre base. »
Les analystes et psychologues qui avaient étudié le comportement du docteur Jutland pensaient qu'il voulait éliminer tous ceux qui empiétaient sur son territoire. Le docteur était convaincu qu'il était le seul à avoir le droit de profiter des fruits de son royaume souterrain.
Ves poussa un soupir. « Va dire ça aux mercenaires. »
Cette impasse tendue ne pouvait pas durer longtemps. Après avoir rappelé les mercenaires sur le terrain, le commandant Tregis laissa échapper qu'il avait l'intention de passer à l'offensive. Une force de frappe puissante, centrée sur le peloton de chasseurs et ses Olympiens partiellement réparés, allait partir affronter les Kaius loin de la base.
Ves imagina que peu de gens seraient prêts à s'engager dans une mission aussi ardue. En effet, presque aucun groupe de mercenaires ne s'engagea. Seuls les mercenaires étroitement liés à la maison Kaine, tels que la Cavalerie de George et les Fantômes Errants, se montrèrent disposés à rejoindre la force de frappe.
N'ayant pas d'autre choix, le commandant Tregis enrôla de force un tiers des mercenaires qui avaient refusé la mission. Grâce à une combinaison de menaces directes et de récompenses généreuses, il parvint à renforcer la force de frappe avec 50 Méchas de qualité douteuse.
La force d'intervention se rassembla à l'entrée principale de la base. Un tel rassemblement représentait une menace suffisante pour renverser de nombreuses petites planètes, mais contre une anomalie comme le docteur Jutland et sa monture, ils pouvaient à peine être considérés comme de la chair à canon.
Le capitaine Kaine s’approcha, et s’entretint avec le chef Ramirez au sujet des détails des Olympiens réparés à la hâte.
« Il vaut mieux utiliser l'Olympien qui a reçu un souffle en plein visage comme tank principal. Son armure a largement résisté, à l'exception de quelques sections critiques. Seuls les composants internes proches de la surface ont été endommagés. »
« Et l'autre machine ? »
Ramirez et Ves grimacèrent tous les deux. « La jambe est en sale état. Nous n'avons pas pu remplacer autant de plaques que nous le souhaitions. Bien qu'elle soit capable de supporter tout le poids de l'Olympien, je ne recommande pas de l'utiliser pour absorber l'impact d'une charge. Elle risquerait de se briser. »
Ils discutèrent de quelques autres préoccupations, dont le capitaine Kaine devait s'occuper. Son Mécha d'élite, le Cathrec, avait également été retouché. La maison Kaine avait donné la priorité à ses réparations et avait affecté plusieurs techniciens d'autres départements pour remplacer sa main fondue en un temps record. Parmi tous les Méchas récemment réparés, seul le Cathrec avait bénéficié d'un traitement plus favorable que les Olympiens Ajax.
Une fois la discussion terminée, elle était retournée à son Mécha et prit place dans son cockpit. Après avoir levé la lance du Cathrec, la force de frappe quitta la base.
Le départ d'un grand nombre de Méchas calma la base. Pendant que les pilotes attendaient les résultats, les techniciens reprirent tranquillement leurs réparations. Ves apportait également son aide dans les autres ateliers.
Pendant que Ves supervisait la révision d'un Mécha partiellement endommagé, Melkor prit la parole. « Tu penses que l'expédition a une chance de réussir ? »
« Je ne pense pas qu'ils aient beaucoup de chances. Le docteur Jutland a peut-être quelques cases en moins, mais ce n'est pas le genre à mordre à l'hameçon. »
L'approche indirecte du docteur Jutland pour faire pression sur les mercenaires montrait qu'il faisait preuve d'une certaine retenue. Les adversaires qui réfléchissaient réellement à leurs actions effrayaient davantage Ves que les brutes fortes mais trop confiantes.
De son point de vue, pourquoi voudrait-il combattre la force d'intervention ? Au mieux, une bataille rangée pourrait entraîner des blessures mutuelles. Même si son Kaius surpassait tous les autres Méchas de la planète en termes de puissance et de résistance, le peloton de chasse connaissait désormais ses points faibles.
« Apparemment, les exobiologistes ont déterminé que le Kaius avait besoin d'une grande quantité de fluides pour maintenir sa partie vivante en état de fonctionnement. Les hexapodes normaux tirent leur humidité de leur alimentation, mais le Kaius ne peut pas se nourrir. Les scientifiques pensent que le docteur Jutland doit se trouver près d'une source. Si la force d'intervention parvient à trouver sa cachette, il sera alors obligé de se défendre. »
Ves avait également entendu les rumeurs. Le docteur Jutland devait lui aussi subvenir à ses besoins. Même s'il avait modifié la composition de son corps, il avait toujours besoin de boire, s'il voulait conserver une once d'humanité.
Pendant que Ves discutait tranquillement avec Melkor, Ramirez et D'Amato reçurent une alerte et se retournèrent. Ves s'inquiéta lorsque l’officier s'arma. Il brandissait un pistolet laser dans une main, et une matraque électrique dans l'autre.
« Il y a un problème ! Vite, éloignez-vous ! Nous devons courir vers la base intérieure ! »
« Le docteur Jutland s'est-il faufilé jusqu'à notre base ? »
« Non, c'est pire que ça. La moitié des mercenaires se sont mutinés. Ils ont activé de force plus de 40 Méchas à la fois et ont intimidé les agents de sécurité pour qu'ils se retirent. Ils sont en route vers le camp ! »
Ves se figea sur place. Les mercenaires avaient défié avec insolence leurs ordres actuels au pire moment possible. Ils avaient attendu que la force d'intervention parte, emportant avec elle la plupart des Méchas qui servaient habituellement à empêcher les mercenaires d'agir.
Sans la force dissuasive que représentaient la Cavalerie de George et les Fantômes Errants, les mercenaires qui étaient censés défendre la base s'étaient retournés contre elle afin d'agir dans leur propre intérêt.
Même les défenses de la base ne pouvaient pas faire grand-chose pour dissuader les mercenaires, car la plupart des tourelles ne pouvaient tirer que vers l'extérieur. Toute menace qui contournait les murs était normalement traitée par les Méchas chargés de la sécurité.
Pendant un instant, il envisagea de s'enfuir. Mais il se rappela alors la distance qui le séparait de la base intérieure et abandonna cette idée. « Nous n'avons nulle part où nous cacher. »
La seule façon d'échapper aux mercenaires qui approchaient était d'utiliser son champ de furtivité. Bien qu'il ait sérieusement envisagé de l'activer à ce moment-là, il ne souhaitait pas révéler l'un de ses atouts à son public actuel. Il n'avait jamais vraiment fait entièrement confiance à la maison Kaine.
Les 4 attendirent que l'atelier s'ouvre. Une petite escouade de Méchas recouverts de noir s'avança. Le premier était un Mécha épéiste. Il fendit l'air toxique avec son énorme lame à deux mains, provoquant Ves et ses compagnons à trébucher en arrière à cause du vent qu'il souleva.
Une voix grave et rauque se connecta au canal local. « Ves Larkinson, je vais devoir vous demander de vous rendre et de vous livrer à notre garde. »
Ves reconnut la voix. C'était le commandant Keller, des Lames de Keller. Parmi tous les mercenaires susceptibles d'avoir le courage de tenter un tel coup, il fallait que ce soient les Vésiens qui aient organisé toute la révolte.
D'Amato s'avança courageusement. « Monsieur Larkinson est un créateur de Méchas sous contrat avec la Maison Kaine. Vous n'avez pas le droit de l'arrêter ! »
Le Mécha noir enfonça la pointe de son épée, aussi grande que lui, dans le sol de l'atelier. Le choc projeta tout le monde en arrière.
« Ne me parlez pas de droits ! C'est nous qui risquons notre vie tous les jours ! Que vaut un intello par rapport à la sécurité de mes confrères ? N'oubliez pas que cette expédition ne sera rentable que si des pilotes comme nous continuent à pénétrer dans la forêt ! »
Une poignée de mercenaires à pied arrivèrent à l'atelier et éloignèrent de force Ves de Melkor, D'Amato et Ramirez. Aucun de ses 3 compagnons ne fit mine de résister. Face à la puissance d'un Mécha, rien ne pouvait faire la différence.
« Vous regretterez cette mutinerie ! Le Seigneur Kaine n'oublie jamais un affront ! » hurla l’officier, impuissant.
Le commandant Keller rit sans retenir son amusement. « Le Seigneur Kaine n’en a rien à foutre. Comparée à un sac rempli de monoexurite, la sécurité d'un consultant n'est même pas une priorité ! »
Ves n'en était pas si sûr. Keller et sa bande pouvaient profiter de leur moment de supériorité pour l'instant, mais une fois que la force de frappe et la flotte principale seraient de retour, il perdrait une grande partie de son influence temporaire.
Malheureusement, il devrait attendre quelques semaines, pour que cela se produise. Pour l'instant, une épée plusieurs fois plus grande que son propre corps était pointée directement sur Ves. Il n'avait d'autre choix que d'accepter de suivre Keller.