Chapitre 182
Chapitre 182
Chapitre n°182 – Talon d’Achille
Traducteur/Checker : SP76
Ves entra dans la réunion, les yeux fatigués. Il était resté éveillé tard, ces 2 derniers jours, essayant de jongler entre différentes tâches. Non seulement il avait dû trouver un moyen de remettre en état les deux Olympiens, mais il avait également consacré du temps à l'étude des données des capteurs que le peloton de chasse avait recueillies sur le Kaius.
Plus il avait étudié le Kaius, plus il avait admiré cet étrange Mécha chimérique, à l'allure primitive. Pour un Mécha construit il y a plus de 27 ans, il possédait beaucoup de charme.
Celui qui avait conçu la version initiale du Kaius possédait une grande expérience pratique. Cependant, le niveau de compétence de ce créateur ne dépassait pas celui que Ves avait déjà atteint. Il ou elle devait être une personne âgée qui n'avait jamais rien accompli dans ce domaine. Il n'avait sans doute atteint le niveau d'Apprenti.
Mais l'âge et l'expérience avaient leurs avantages. Son travail manquait peut-être de sophistication, mais il compensait cela par une solide maîtrise des bases. Le rugissement et les bases solides du Kaius lui avaient permis de rester fonctionnel longtemps après l'échec de la première expédition.
Le commandant Tregis accueillit Ves dans la salle de conférence, et lui fit signe de s'asseoir sur un siège sur le côté. Comme le quartier général de la base était entièrement climatisé, tout le monde retira son casque encombrant, et respira l'air stérile.
Ves s'assit à côté d'une poignée d'exobiologistes. Ils avaient étudié les mêmes données que lui, mais ils s'étaient concentrés sur l'organe thermique incroyablement puissant.
La salle comptait déjà quelques autres personnalités importantes. La capitaine Kaine boudait à côté de Tregis, tandis qu'un officier portant l'uniforme de la Cavalerie de George s'entretenait avec un membre des Fantômes Errants. Une poignée d'autres officiers dont Ves ne pouvait deviner le rôle complétaient le rassemblement.
Le commandant Tregis frappa dans ses mains, et fit signe à tout le monde de s'asseoir. « Maintenant que nous sommes tous là, commençons cette réunion. Tout d'abord, j'aimerais que la capitaine Kaine nous résume sa rencontre avec le docteur Jutland et son étrange Mécha biologique. »
La capitaine Kaine ne souhaitait pas raconter cette horrible expérience, mais Tregis la mit au pied du mur. Elle décrivit brièvement les événements qui s'étaient déroulés, et expliqua comment une attaque dévastatrice contre l'un de ses chevaliers lourds les avait contraints à se retrancher et à attendre les secours.
Personne ne se moqua d'elle. Tous savaient qu'elle avait fait de son mieux, dans ces circonstances. La puissance et l'endurance dont avait fait preuve le Kaius dépassaient celles de tous les autres Méchas de l'expédition.
Après qu'elle se fut rassise, Tregis se tourna vers Ves. « Avant d'aborder le cas du docteur Jutland, commençons par le Kaius. M. Larkinson, veuillez nous faire part de votre analyse sur ce Mécha chimérique. »
Ves décrivit consciencieusement ses premiers résultats, et émit une hypothèse sur l'identité du créateur. « Il convient de noter que le Kaius montre des signes évidents de collaboration interdisciplinaire. Au minimum, un créateur de Méchas et un spécialiste en biologie ont participé à...ça. »
Il afficha une projection du modèle filaire du Mécha chimérique. Certaines sections étaient ombrées en bleu, tandis que de nombreuses autres zones étaient en rouge. « Ce sont des tissus vivants. La chimère n’est pas vraiment un Mécha, mais une carcasse ramenée à la vie à l'aide de la technologie. »
Le Kaius racontait sa propre histoire. Il n'avait pas été créé et fabriqué dans un atelier bien équipé. Il ressemblait davantage à un produit imaginé par un créateur de Méchas sur le terrain. Le manque d'installations et la quantité limitée de matières avaient nécessité certains compromis.
Les survivants de la première expédition avaient dû commencer par vider la carcasse d'un roi hexapode. Celui-ci était puissant en soi, et le docteur Jutland avait dû faire quelque chose pour préserver l'organe thermique qui servait de réacteur pour le Kaius. Ils l'avaient ensuite amélioré avec des pièces récupérées sur d'autres Méchas, afin d'en faire une machine de guerre contrôlable.
« Cette bête n'est-elle pas censée être morte depuis plus de 2 décennies ? » demanda alors la capitaine Kaine, exprimant la perplexité de la plupart des pilotes présents dans la pièce. « Comment se fait-il qu'elle ne soit pas pourrie au point de devenir un tas de ferraille inutile ? »
« C'est aux exobiologistes de l'expliquer. » Ves fit un signe de tête aux exobiologistes qui restaient patiemment à leur place. « Je n'ai aucune idée de la manière dont Jutland a réussi à prolonger la longévité des muscles et des organes du Kaius, mais il y a manifestement eu des échecs au fil des ans. Vous pouvez voir dans les relevés qu'il y a beaucoup de lacunes et d'endroits où des pièces récupérées ont remplacé les tissus vivants. »
« Donc, le Mécha est en train de tomber en panne ? » Tregis alla droit au but.
« Son état est assez déplorable, à l'heure actuelle. » déclara Ves avec prudence. « Cela ne veut pas dire qu'il est facile à détruire. Sa construction est incroyablement robuste. Son créateur, quel qu'il soit, l'avait construit pour qu'il dure des années, peut-être en prévision d'une deuxième expédition qui arriverait 27 ans plus tard. Cependant, les réparations de fortune effectuées au fil des ans n'ont pas permis de maintenir toutes les capacités. »
« En d'autres termes, son créateur est mort…? »
« Il est soit mort, soit incapable d'aider à l'entretien et à sa réparation. Quoi qu'il en soit, ces réparations semblent avoir été effectuées par quelqu'un d'inventif, mais qui n'est pas ingénieur. La version actuelle du Kaius s'est déjà considérablement éloignée de ses capacités d’origine, au point d'afficher des performances inférieures de 20 à 30 %. »
Le capitaine Kaine frissonna à ces mots. Si son peloton de chasseurs avait affronté le Kaius à son apogée, il aurait été sévèrement battu.
« Ça a l’air prometteur. » Le commandant Tregis sourit méchamment. « Bien que le Kaius représente une menace énorme pour cette base, nous avons encore une chance de renverser la situation face au docteur Jutland. Docteur Mellow, veuillez nous faire part de vos conclusions sur l'aspect biologique du Kaius. »
Une femme d'âge mûr, guindée et distinguée, aux cheveux bruns tirés en un chignon soigné, se leva de son siège. « Nos études sur les hexapodes et leurs différentes propriétés sont toujours en cours. Bien que nous ne disposions pas d'une comparaison directe avec un hexapode au sommet de la chaîne alimentaire, nos études sur les hexapodes adultes de plus petite taille nous permettent d'extrapoler les propriétés de cette chimère. »
Le docteur Mellow expliqua lentement ses conclusions de manière simplifiée. Aucune des personnes présentes n'avait de formation en sciences biologiques, elle passa donc rapidement sur la plupart des détails.
« Le Kaius tire parti des capacités remarquables de ce que vous appelez l'organe thermique. » Le docteur fronça les sourcils un instant, comme si elle méprisait le terme profane utilisé pour désigner un exemple aussi puissant de l'ingéniosité de la vie.
« Le rôle de cet organe merveilleux est avant tout d'absorber l'énergie provenant de la chaleur et des rayons ambiants. Il est incroyablement efficace, au point d'absorber l'énergie de toute forme d'arme énergétique directe avec une efficacité quasi totale. Ce qui est encore plus remarquable, c'est le rôle que joue le monoexurite dans ce système. Il fait partie d'une structure organique complexe, qui comprime toute cette énergie dans un espace de la taille de votre main. »
Ce qu'elle décrivait défiait véritablement les conventions. Si la technologie la plus avancée dont disposait l'humanité pouvait également atteindre un tel effet, cela avait nécessité des milliers d'années d'accumulation scientifique pour être développé. Même Ves ne pouvait recharger son précieux générateur de bouclier par lui-même avec les installations dont il disposait.
« Le Kaius a dépensé beaucoup d'énergie, lors du dernier combat. Son souffle est particulièrement puissante. Pensez-vous que le Mécha en soit à cours ? »
La docteure secoua la tête. « Ne sous-estimez pas les prouesses des formes de vie indigènes de cette planète. Plus les organes thermiques sont grands, plus ils deviennent redoutables. Un hexapode adulte moyen possède un organe thermique de la taille d'un humain, tandis que ceux d'un alpha atteignent la taille d'une petite navette. »
Elle fit un geste de la main, provoquant le zoom avant sur le centre du torse du Kaius dans la projection du modèle filaire. Son organe thermique différait de ses homologues purement organiques, par l'ajout de divers accessoires mécaniques dont la fonction était inconnue.
« Le Kaius est inhabituel, par sa taille. Il est environ 50 % plus grand que ce que suggèrent nos modèles. Nous émettons l'hypothèse que le docteur Jutland a dû s'attaquer à d'autres hexapodes et transformer leurs organes thermiques, afin d'augmenter les fonctions biologiques de la chimère. Tous les autres tissus présentent des signes de modifications importantes, dont nous sommes encore en train de déterminer la fonction pour la plupart. »
En d'autres termes, les exobiologistes savaient que Jutland avait fait quelque chose, mais ils ne savaient pas comment il s'y était pris. Néanmoins, les effets parlaient d'eux-mêmes. Le Kaius était nettement plus performant qu'un hexapode purement organique. Il méritait vraiment d'être appelé le roi de la forêt.
Le commandant Tregis tapota la table du bout des doigts. « Y a-t-il un moyen d'exploiter la partie biologique du Kaius ? Pouvons-nous synthétiser une forme de poison capable d'affaiblir ses fonctions ? »
Les exobiologistes secouèrent tous la tête. « Les hexapodes sont les formes de vie les plus résistantes de cette planète. Ils ont prospéré dans des conditions incroyablement difficiles qui empoisonneraient un humain non augmenté en quelques secondes. Je ne suis pas sûr que même le docteur Jutland ait réussi à trouver un moyen d'empoisonner cette espèce. »
Tout cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas prendre de raccourcis. Grâce aux modifications approfondies du docteur Jutland, la structure interne de la chimère était devenue exceptionnellement résistante à toutes formes de dégâts. Ils avaient plus de chances de vaincre le Kaius en se concentrant sur ses parties mécaniques.
Tout le monde se tourna vers Ves. Bien que la maison Kaine disposait de ses propres experts, Ves restait l'une des personnes les plus compétentes en matière de Méchas.
Ves agrandit la projection, et pointa son doigt sur plusieurs parties, qui s'illuminèrent en orange. « J'ai déjà déterminé que 2 de ses 6 membres sont mal fixés. J'ai trouvé plusieurs autres composants qui présentent des signes similaires de mauvais entretien et de réparations de fortune. »
10% du modèle filaire est devenu orange. « Ces parties devraient constituer le talon d'Achille du Mécha chimérique. Elles sont beaucoup moins résistantes que le reste de ce Mécha complexe. »
Une lueur brilla, dans les yeux du capitaine Kaine. Elle détestait profondément le Kaius pour avoir battu son premier commandement, au point qu'ils aient dû abandonner leur mission et retourner à la base dans la honte. Son Cathrec avait également perdu sa main, à la fin, ce qui avait réduit de moitié son efficacité au combat.
« Malheureusement, les scans que nous avons effectués sur le Kaius n'ont pas été très approfondis, en particulier dans ses parties les plus profondes. Je ne parviens toujours pas à déterminer l'état de son cockpit, ni même s'il est présent sur cette chose. Cependant, je suis convaincu que les points faibles que j'ai soulignés devraient avoir un impact considérable sur les performances du Kaius. »
En réalité, Ves en avait appris beaucoup sur sa structure interne grâce aux enregistrements clandestins de Lucky. Il avait même découvert quelque chose d'effrayant qui lui avait donné une toute nouvelle idée des capacités des Méchas. Il avait omis tous ces détails dans son récit, car il ne souhaitait pas expliquer comment il avait obtenu ces informations.
Une fois le rapport de Ves terminé, la réunion passa à d'autres sujets. Ils parlèrent du docteur Jutland et des quelques informations qu'ils avaient trouvées sur son passé, qui était étonnamment succinct. Il avait sans aucun doute un passé mouvementé, mais quelqu'un de très puissant avait effacé toute mention de cet homme du réseau.
Tregis fit même venir un psychologue, qui raconta toute une série d'absurdités sur l'état mental du docteur fou. Ves dormit pendant la majeure partie de son long et sinueux exposé.
L'homme s'était simplement intégré à la population locale. Il avait également laissé le poison dans l'air affecter son jugement, malgré tous ses efforts pour modifier son corps afin de le rendre plus compatible. Les 27 années d'attente avant la prochaine expédition avaient également eu des répercussions sur son cerveau.
À la fin, le commandant Tregis relaya une information troublante. « Les mercenaires sur le terrain ont commencé à signaler des mouvements inhabituels, parmi les hexapodes. La plupart d'entre eux sont attirés vers l'est de notre position, là où le peloton avait fait demi-tour. Nos analystes pensent que le docteur Jutland les rassemble pour lancer une attaque. »
La nouvelle tomba avec fracas. Bien que les hexapodes possédaient une puissance redoutable, ils agissaient généralement selon leurs instincts, et pouvaient donc être facilement déjoués. Ils parcouraient également la forêt de manière solitaire.
Si le docteur Jutland les rassemblait en une horde et les dirigeait avec une stratégie rudimentaire, le camp de base pourrait très bien être envahi.
« Nous devrions demander des renforts à la flotte ! » proposa un officier anonyme. Ses yeux parcouraient les environs, comme s'il craignait qu'un hexapode ne surgisse à tout moment. « Il y a encore beaucoup de Méchas qui n'ont pas été expédiés depuis l'orbite ! »
« C'est hors de question. » Le commandant Tregis secoua la tête. « La grande majorité des ressources apportées par cette expédition sont des Méchas spatiaux qui fonctionnent mieux dans un environnement en apesanteur. Les amener à la surface, où ils devront faire face à une gravité 1,4 fois supérieure à la normale, réduirait considérablement leur efficacité. »
De plus, les Méchas spatiaux étaient également équipés de systèmes de vol qui ne pourraient pas fonctionner dans l'atmosphère. Cela les neutraliserait considérablement, au point qu'il valait mieux déployer des Méchas obsolètes.
« Je déteste être porteur de mauvaises nouvelles, mais je dois également vous faire part d'un changement important qui affecte l'ensemble de notre opération. » pousruivit le commandant de la base. « Des vaisseaux de reconnaissance ont signalé la présence d'une petite mais puissante flotte d’Hommes-sable. Ils approchent du système Groening dans une marche inexorable. En raison de cette menace imminente, la flotte principale a discrètement quitté son orbite pour affronter cette flotte au combat. »
Si la menace du docteur Jutland pouvait être comparée à un chien enragé, celle de la flotte des Hommes-sable était comparable à un tigre affamé. Entre les deux adversaires, le Seigneur Kaine accordait une plus grande priorité à la défaite des extraterrestres spatiaux. La moitié des personnes présentes dans la salle de conférence affichaient des expressions désespérées.
Même Ves fronça les sourcils à cette nouvelle. Le départ de l'Ark Horizon coupait leurs lignes d'approvisionnement, ce qui signifiait qu'ils ne pourraient pas se procurer de blindage de remplacement pour les Olympiens endommagés. Sans les chevaliers lourds, rien ne pourrait arrêter le Kaius, s’il décidait de franchir les murs de la base.
« On est foutus. »