Chapitre 1 829
Le mécha Larkinson — faute de nom de modèle officiel — remplissait plusieurs fonctions.
Outre les raisons qu’il avait déjà évoquées, Ves cachait à ses compagnons de clan une raison plus profonde et plus importante.
Il leur faisait déjà confiance dans une certaine mesure, mais pas au point de leur révéler certains de ses secrets les plus sensibles.
À ce jour, Ves n’avait toujours aucune intention de dévoiler la véritable nature des lueurs. Aucun Larkinson ne savait que la spiritualité et les esprits de conception existaient, ni quel lien ils entretenaient avec sa philosophie de conception.
Il y avait quelque chose d’un peu pathétique dans le fait que Ves fût plus disposé à partager ses secrets avec Gloriana qu’avec les membres de son propre clan !
Était-ce parce qu’il se méfiait de sa famille ? Peut-être.
En vérité, il n’était pas vraiment utile au Clan Larkinson de connaître ses secrets. Cela pourrait certes améliorer leur aptitude à piloter ses méchas, mais le risque que ces informations soient divulguées n’en valait pas la peine.
Il suffisait qu’une seule brebis galeuse parmi les dizaines, voire les centaines de membres du clan qui connaîtraient ses secrets les révèle au grand public !
Ves savait à quel point ses secrets risquaient de susciter la controverse et la convoitise. Il devait éviter cela à tout prix, et donc garder sous clé tout ce qui était sensible !
Il ne faisait une exception que pour Gloriana, parce qu’il lui faisait confiance. Il croyait en son dévouement envers lui et jugeait le risque assez faible pour lui confier quelques-uns de ses précieux savoirs, afin d’améliorer leur collaboration.
Jusqu’ici, il n’avait pas eu à le regretter ! Le Soldat désolé, le Deliverer et toutes les variantes et les méchas personnalisés qu’ils avaient conçus ensemble avaient connu un immense succès. Si leurs créations avaient tant séduit, c’était en partie grâce à la synergie entre Ves et Gloriana.
Ves n’aurait pas autant à gagner en révélant ces mêmes secrets au Clan Larkinson. Il préférait donc garder le silence, même si cela revenait à snober sa propre famille.
De toute façon, il cachait des informations aux Larkinson depuis si longtemps que cela ne lui pesait guère. La confiance pouvait se bâtir avec le temps. Peut-être son attitude envers le Clan Larkinson changerait-elle complètement au bout de quelques décennies !
Ves se leva et posa le Mandat Larkinson sur son bureau. « Ne vous y trompez pas. L’avenir de notre Clan Larkinson sera défini par le mécha que je m’apprête à concevoir. Je veux que vous compreniez que je prends cette responsabilité très au sérieux. »
« Personne ne doute de votre capacité à concevoir un bon mécha, répondit la commandante Magdalena. Chacun de nous a confiance en vos compétences. Nous avons tous hâte de découvrir ce que vous allez créer. »
« J’ai hâte, moi aussi. C’est le premier mécha conçu pour notre Clan Larkinson, et l’un des nôtres en sera le concepteur principal ! Ves est né Larkinson et a grandi parmi nous. Aucun concepteur de méchas de la galaxie ne nous connaît mieux que lui ! S’il faut en juger par ses autres créations, le mécha qu’il va concevoir pour les siens sera forcément extraordinaire ! »
De nombreux Larkinson voyaient le mécha Larkinson d’un œil optimiste. Tous croyaient que Ves donnerait le maximum pour en réussir la conception.
Et ils avaient raison ! Ves comptait réellement investir des ressources considérables dans sa conception et sa production ! Même si ce mécha devenait probablement l’un de ses modèles les moins rentables, l’investissement en valait la peine, à condition qu’il renforce son clan et lui donne les moyens de se défendre contre une force de méchas de deuxième classe !
La réunion prit fin peu après. Les pilotes de méchas Larkinson prirent congé de Ves les uns après les autres, puis quittèrent son bureau.
Ves était satisfait de la discussion qu’il avait menée. En plus d’avoir recueilli quantité d’informations auprès du public auquel ses méchas étaient destinés, il les avait aussi impliqués davantage dans ses activités.
Le destin de Ves était lié à celui du Clan Larkinson.
Il fut un temps où Ves ne voulait mêler aucun membre de sa famille à ses affaires. Au début, la Famille Larkinson ne s’était jamais trop impliquée dans la LMC.
Ves comprenait la position initiale de sa famille, mais, au fond de lui, il ne lui avait jamais vraiment pardonné de n’avoir pas cru en son entreprise.
Seul son père avait cru en lui ! À cette époque, aucun autre Larkinson, à l’exception de son grand-père, ne l’avait soutenu.
Quoi qu’il ressentît pour sa famille, il avait désormais développé la LMC et ses autres organisations au point d’avoir besoin de son aide pour en conserver le contrôle. Mieux valait compter sur la loyauté de sa famille que sur celle d’inconnus !
Seuls les Kinners avaient sa confiance, mais même dans leur cas, Ves préférait encore s’appuyer sur les siens.
Ves prit le temps de consigner les résultats de la réunion et de noter ses propres réflexions.
Le mécha Larkinson prenait peu à peu forme dans son esprit. Sa conception serait certainement ambitieuse, au point que sa complexité pourrait rivaliser avec celle du Devil Tiger !
Une part de lui espérait enfin créer un autre mécha chef-d’œuvre grâce à ce projet. Depuis qu’il avait quitté le Royaume Sentinelle, il n’était jamais parvenu à réitérer son succès.
Ni son Soldat désolé ni ses variantes ne l’avaient rapproché de l’incroyable sommet qu’il avait atteint en ce jour inoubliable !
Il n’était même pas assez près du but pour pouvoir utiliser l’une des gemmes de Lucky afin de tricher et de franchir le seuil du chef-d’œuvre.
Ves avait l’impression de s’y être mal pris dans ses projets précédents.
Après mûre réflexion, il en avait conclu qu’il ne s’était tout simplement pas assez investi dans leur conception pour développer un attachement émotionnel profond et puissant envers eux. Cela ne voulait pas dire qu’il était indifférent à son travail, mais il les avait toujours considérés comme des produits plutôt que comme des œuvres de création.
Il y avait une différence entre les deux. Lorsqu’il avait conçu le Devil Tiger, il avait presque entièrement négligé l’aspect pratique au profit d’un mécha novateur et révolutionnaire !
La passion qui l’animait alors était incomparable. Il s’en était approché quand il avait commencé à travailler sur le Deliverer, mais, pour plusieurs raisons, le résultat n’avait pas été à la hauteur.
Ça suffit !
Ves en avait assez d’échouer encore et encore. Il était normal qu’un concepteur de méchas ne parvienne pas à créer un mécha chef-d’œuvre, mais Ves était différent !
Peut-être qu’une part de l’obsession de Gloriana avait déteint sur lui, mais ses échecs à répétition et son manque de progrès dans ce domaine commençaient vraiment à l’agacer !
Le mécha Larkinson était son meilleur espoir de retrouver les sommets atteints à la fin du projet Devil Tiger.
Pour Ves, concevoir le mécha Larkinson n’était pas un projet commercial ordinaire.
C’était un projet qui impliquait son propre clan. Il reposait sur une plateforme de mécha modulaire, une nouveauté pour lui. Et Ves était prêt à y investir des ressources déraisonnables pour atteindre ses objectifs !
Le temps était peut-être la seule ressource qu’il comptait ménager.
Un concepteur de méchas n’avait jamais assez de temps. C’était un problème récurrent pour Ves, mais il était loin d’être le seul à en souhaiter davantage !
Fixer un délai de trois mois était une nécessité pour Ves. Il devait se pousser à travailler vite et efficacement. Retarder la fin de la conception ne nuirait pas seulement à ses autres intérêts, mais aussi à sa confiance en lui.
Ves n’avait jamais eu besoin de consacrer un temps excessif à la conception d’un mécha ! Là où d’autres devaient passer des années sur leur travail, quelques mois lui suffisaient !
Bien sûr, ne lui accorder que trois mois pour concevoir une plateforme modulaire comprenant quatre configurations différentes le pousserait certainement dans ses derniers retranchements.
Mais Ves comptait sur cette urgence pour entretenir sa passion et faire monter son enthousiasme à son maximum !
Il travaillait mieux sous pression, et il pensait pouvoir tirer parti de cette qualité pour décupler sa passion et maximiser ses chances d’atteindre un état d’exception lorsqu’il serait prêt à fabriquer le premier exemplaire de série !
Y parviendrait-il ? Ves l’ignorait. Mais tant qu’il agissait comme s’il travaillait sur un projet qui le passionnait, il s’en approcherait probablement !
« On dirait que je vais devoir mettre de côté certains de mes autres objectifs. » Il soupira.
Son projet actuel était extrêmement difficile et allait sans aucun doute lui accaparer tout son temps et toute son attention. Ves ne pourrait donc pas approfondir ses recherches sur les méchas imaginaires.
« Une autre fois, se promit-il. J’attendrai la prochaine occasion. »
Peut-être serait-il prêt à concevoir un mécha imaginaire lorsqu’il devrait en créer un pour les Sœurs Pénitentes.
À ce propos, Ves ignorait si cette commande allait encore aboutir. Depuis qu’il avait rejeté les suggestions de Calabast, il n’avait plus eu de nouvelles d’elle. Était-il si difficile, dans l’Hégémonie, de faire en sorte que des garçons deviennent les concepteurs principaux d’un projet de conception de mécha ?
Le temps passa tandis que Ves établissait le calendrier de son projet et organisait son emploi du temps. Tant que la Guerre des Sables ou la Guerre de Komodo ne lui réservait pas de surprise, il pensait pouvoir se consacrer pleinement à son projet.
C’est alors que Gavin entra dans son bureau, l’air alarmé !
« Patron, il s’est passé quelque chose ! »
Ves fit pivoter son fauteuil vers son assistant. « Qu’est-ce qu’il y a, Benny ? »
« Les hommes-sables ! Ils se sont retirés ! »
« Quoi ?! »
Rien n’aurait pu le préparer à cela ! Pourquoi les hommes-sables interrompaient-ils soudain leur assaut incessant contre l’espace humain ? Un retrait soudain offrirait un répit bienvenu aux États acculés, tout en annulant une grande partie des gains qu’ils avaient obtenus.
Qu’est-ce qui avait changé ? Pourquoi les hommes-sables rompaient-ils avec leurs habitudes ?
« C’est vrai ! La nouvelle est partout sur le réseau galactique ! Toute la troisième ligne de défense rapporte que les hommes-sables ont cessé d’envoyer leurs flottes contre les systèmes stellaires occupés par les humains ! Aucun homme-sable n’a lancé d’attaque depuis huit heures ! Les éclaireurs qui suivent les mouvements ennemis ont tous observé les flottes des hommes-sables interrompre leur avancée ! »
« Où vont-ils ? Ils se replient vers la frontière ?! »
Gavin secoua la tête. « C’est justement ce qu’il y a de plus étrange dans ces changements de trajectoire. Les hommes-sables ne fuient pas en tous sens comme du sable éparpillé. Au contraire, toutes leurs flottes ont dévié de leur route pour converger vers un seul système stellaire ! »
La nouvelle était stupéfiante ! Ce changement était forcément dicté par une intelligence. Qu’il s’agisse de Sigrund ou d’un chef des hommes-sables d’une caste supérieure, une chose était claire : les extraterrestres n’acceptaient pas de continuer à perdre du terrain !
« Où ça ? »
« Nous n’en sommes pas encore certains. Il faut poursuivre l’observation pour déterminer l’emplacement exact. Tout ce que nous savons, c’est que le point de convergence se trouve quelque part sur le territoire de l’ancienne Fédération de Coman. »
« Ça veut dire que pratiquement toutes les flottes d’hommes-sables encore en état de combattre vont converger dans un État situé juste en face de la République Lumineuse ! » Ves comprit aussitôt.
La menace qui pesait sur son État natal était immense ! Si des milliers, des dizaines de milliers, voire des centaines de milliers de flottes d’hommes-sables se rassemblaient aux portes de la République Lumineuse, que se passerait-il une fois leur convergence achevée ?
Ces hommes-sables allaient-ils former une autre planète de sable artificielle, comme celle qui avait tendu une embuscade à la flotte de guerre de la CFA ?
À moins que les Deux Grands ne viennent encore une fois à la rescousse, cette boule mortelle pourrait être assez puissante pour anéantir tout le Corps des Méchas !
La République Lumineuse n’avait pas le droit de développer et de déployer des armes capables de détruire des planètes. Cette règle visait à limiter les dégâts lors des conflits humains, mais elle entravait aussi les efforts de l’État pour combattre les extraterrestres, qui n’étaient pas soumis aux règles imposées par les Deux Grands !
La question la plus importante, à présent, était de savoir si la MTA ou la CFA allait intervenir.