Chapitre 1 828
Après une longue discussion, les partisans des méchas épéistes finirent par l’emporter. Ils convainquirent les autres Larkinson qu’il fallait répondre aux besoins des spécialistes du combat à l’épée avec une configuration adaptée à leur style de combat particulier.
« Il existe une grande variété de styles d’escrime, fit remarquer Hager Larkinson. Certains sont des duellistes qui misent sur la finesse, d’autres des berserkers qui aiment taillader leurs adversaires avec deux épées… »
« Inutile de compliquer encore les choses. » Ves leva la main. « Pour commencer, contentons-nous d’une épée longue à une main des plus classiques pour cette configuration. On pourrait sans doute lui attribuer d’autres types d’épées, mais je ne vous promets rien pour l’instant. »
Il avait déjà fort à faire pour intégrer trois configurations de combat rapproché différentes dans une seule plateforme ! Il n’avait ni le temps ni l’envie d’élargir encore la gamme de la configuration de mécha épéiste !
Peut-être devrait-il confier cette question à Ketis. À y réfléchir, c’était une mauvaise idée. La machine qu’il avait en tête était si complexe qu’elle dépasserait sans aucun doute les capacités actuelles de la jeune femme !
Ils finirent par s’accorder sur quatre configurations différentes.
Une configuration générale de mécha fusilier.
Une configuration de chevalier spatial.
Une configuration de mécha épéiste.
Une configuration de mécha lancier.
À elles quatre, elles couvraient un large éventail de méchas spatiaux et répondaient aux besoins de la plupart des pilotes.
Ceux qui se spécialisaient dans des types de méchas plus rares, comme les méchas légers d’escarmouche, les méchas d’assaut et les méchas d’artillerie, n’avaient pas de chance. Ils n’avaient d’autre choix que de s’adapter aux configurations disponibles ou de conserver un modèle existant.
Heureusement, tous les Larkinson comprenaient qu’il était difficile de répondre à leurs besoins. Ils avaient déjà le luxe de pouvoir donner leur avis sur la conception de leur propre mécha !
Ves frappa dans ses mains. « Très bien, je vais essayer de faire fonctionner ces quatre configurations. Réunir quatre types de méchas sur une seule plateforme représente un défi considérable, et je ne peux pas vous garantir qu’ils seront tous aussi performants les uns que les autres. »
« Quelle sera l’ampleur du déploiement de cette future plateforme de mécha ? » demanda Magdalena. En tant que commandante des Sentinelles Vivantes, c’était une question particulièrement pertinente ! « D’après ce que nous savons, vous avez l’intention de concevoir un mécha très coûteux et très complexe.
Même si l’idée de piloter un mécha en partie adapté à nos besoins spécifiques est séduisante, je me demande si votre budget pourra couvrir les frais de production de centaines de méchas et des pièces nécessaires aux différentes configurations ! »
« Il n’y a pas lieu de vous inquiéter, commandante. L’argent n’est pas un problème pour les concepteurs de méchas, et j’ai déjà trouvé un excellent fournisseur d’exotiques rares. N’hésitez pas à formuler vos demandes. Je verrai si je peux les intégrer à la plateforme ou à l’une des configurations. Tant que vos suggestions renforcent le mécha ou facilitent la formation de nos pilotes, je les étudierai sérieusement. »
Il fallut un peu de temps aux Larkinson pour oser présenter leurs exigences.
« Pourriez-vous associer la configuration de chevalier spatial à un bouclier rond plutôt qu’à un pavois ? Sa largeur supplémentaire se révèle très utile dans certaines situations. Le mécha serait moins maniable, mais il serait plus facile de former un mur de boucliers avec d’autres chevaliers spatiaux. »
« Veillez à ce que les méchas épéistes soient assez rapides et mobiles. Ils pourraient ainsi remplir en partie les fonctions des méchas légers. De toute façon, les méchas épéistes ont rarement besoin de porter des coups puissants lors des combats spatiaux. Les armes lourdes et encombrantes ne suivent pas le rythme effréné des batailles dans l’espace. »
« Ce qui m’agace le plus avec les méchas lanciers, c’est le nombre disproportionné de pertes qu’ils subissent au moment de l’impact ou juste après. Tout le monde s’extasie sur leur puissance meurtrière quand ils réussissent leur charge, mais peu de gens s’intéressent aux risques encourus par les spécialistes des méchas lanciers. »
Toutes ces remarques, et bien d’autres, fournirent à Ves une foule de renseignements.
Certaines étaient des observations générales et des pratiques éprouvées qu’il connaissait déjà en grande partie grâce à ses différentes études et aux expériences acquises par ses Maîtrises.
Les autres correspondaient à des demandes plus précises, dont certaines auxquelles Ves ne pouvait pas facilement répondre. Il exprima sans détour son avis sur la possibilité ou non d’intégrer une suggestion à la conception de son mécha. Au fil du temps, il dressa une liste plus précise des exigences à prendre en compte lorsqu’il se lancerait dans son projet.
« Qu’en penses-tu pour l’instant, Ves ? » demanda Magdalena. « Est-ce qu’on en demande trop ? Ce ne sera pas facile de répondre à toutes ces exigences. »
Ves adressa un sourire rassurant aux membres de son clan. « C’est un défi, mais je suis prêt à le relever. Sinon, je n’aurais pas choisi de concevoir une plateforme de mécha modulaire. Ce projet aidera non seulement notre clan, mais aussi mon évolution professionnelle. Je vous préviendrai si je rencontre des difficultés, mais je ne pense pas qu’aucune soit assez grave pour freiner ma progression. Je ne suis pas un concepteur de méchas comme les autres.
J’ai une grande confiance en mes compétences ! »
Sur le plan des compétences techniques en conception, Ves était peut-être un peu moins doué que Gloriana, mais il avait l’avantage de posséder un savoir bien plus étendu ! En travaillant suffisamment longtemps sur les problèmes techniques, il devrait pouvoir trouver une solution à la plupart d’entre eux.
Bien sûr, Ves préférait confier ces casse-têtes épineux à Gloriana, qui avait le don de proposer des solutions élégantes.
Ils se spécialisaient tous les deux dans des aspects très différents de la conception de méchas. C’était l’une des principales raisons pour lesquelles ils formaient un si bon couple dans le milieu professionnel.
Cette séparation temporaire d’avec Gloriana pesait vraiment sur son moral. Elle lui manquait de plus en plus. Il commençait déjà à languir de ses sourires éclatants, de ses parfums uniques et de ses étreintes affectueuses !
Il regrettait d’avoir avoué son aversion pour l’Hégémonie Hexadrique et sa culture. Il aurait dû mentir au lieu de se montrer sincère. Ves ne comprenait pas pourquoi il avait choisi ce moment pour dire la vérité. Il avait menti tant de fois sans éprouver la moindre culpabilité. Pourquoi n’avait-il pas pu faire de même avec sa petite amie ?
Quoi qu’il en soit, le mal était fait. Ves ne pouvait qu’espérer qu’ils surmonteraient cette crise dans leur relation.
Si Gloriana insistait vraiment pour que Ves devienne un Hexer, alors… il devrait peut-être limiter les dégâts et renoncer à leur relation.
Malgré les conséquences considérables pour ses intérêts, Ves n’hésiterait pas à se séparer de Gloriana si le coût de leur relation commençait à dépasser ses avantages.
De toute façon, les Hexers avaient beau régner en maîtres sur le Secteur stellaire de Komodo, Ves doutait que leur influence s’étende beaucoup plus loin.
« Nous n’avons parlé que des caractéristiques techniques, mais qu’en est-il de l’aura du mécha ? » demanda le commandant Melkor. « C’est là votre force distinctive, n’est-ce pas ? À quoi pouvons-nous nous attendre quand nous aurons enfin votre mécha entre les mains ? »
La question était facile pour Ves. Il sourit, fit descendre Lucky de son perchoir, puis prit le livre posé sur ses genoux.
« Voilà quelle sera notre aura. »
Tous les Larkinson portèrent une attention particulière au Mandat Larkinson. Leur sensibilité variait, mais ils parvinrent tout de même à percevoir différentes sensations !
Une partie de ces impressions provenait de leur lien spirituel avec le livre et le Chat doré. Une autre venait de l’aura inhérente à la relique et de la pression spirituelle qu’elle concentrait.
Leurs réactions montraient déjà qu’ils considéraient cette relique comme un élément important de leur clan !
« Je croyais que seules les méchas avaient une aura. » Quelqu’un se gratta la tête.
Cette idée était fausse. Beaucoup de Larkinson comprirent soudain que Ves pouvait imprégner d’une aura d’autres objets que les méchas !
Ils ne savaient pas ce que cela impliquait. Aucun d’entre eux ne connaissait vraiment les capacités de Ves, même s’ils avaient tous profité de son travail.
Une part de Ves était déçue par leur ignorance. Les Larkinson avaient beau exceller dans la formation des pilotes de méchas, ils étaient en retard dans d’autres domaines. La conception des méchas restait un univers étranger pour la plupart d’entre eux. À part Ves et la poignée de jeunes pousses Larkinson, personne d’autre dans le clan ne s’en approchait !
La plupart des compétences techniques de la famille d’origine provenaient de fidèles serviteurs. La Famille Larkinson formait des personnes comme le chef technicien Cyril Hockett et les envoyait étudier dans des écoles afin de répondre à ces besoins.
Il semblait que le Clan Larkinson suivait largement les traces de l’ancienne famille sur ce point. Ves n’avait rien contre le fait de compter sur des serviteurs pour la plupart des postes, mais le clan devait vraiment se familiariser davantage avec les méchas. Le manque de connaissances techniques de ses proches était franchement embarrassant !
Quoi qu’il en soit, la conversation revint au caractère de sa plateforme de mécha modulaire. C’était une notion facile à expliquer et à comprendre.
Chaque conception de mécha devait se conformer à une vision. C’était une conviction que Ves avait toujours défendue. Qu’une vision soit définie au début ou à la fin du cycle de conception, le produit final devait toujours apporter une certaine valeur pour justifier son existence !
« Le principe fondamental de mon mécha est simple, dit-il. Si vous mettez de côté toutes les considérations techniques complexes, ma plateforme de mécha modulaire deviendra tout simplement un mécha qui définira notre Clan Larkinson et en sera l’incarnation ! »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là ? » demanda Rhode Larkinson. Le jeune pilote de mécha avait l’air perplexe. « Je comprends que le mécha soit censé s’adapter à nos forces et à nos compétences, mais quel avantage cela nous apportera-t-il ? »
« J’ai déjà parlé de mon objectif : aider nos pilotes de méchas à accéder à une classe supérieure. Ça ne veut pas dire que mes méchas Larkinson serviront uniquement à l’entraînement. Ils devront aussi être efficaces au combat contre la plupart des adversaires que nous pourrions rencontrer dans un avenir prévisible. Je ne conçois pas un mécha destiné à perdre les batailles.
Nous devons pouvoir vaincre de nombreux adversaires potentiels. Pas seulement une force de méchas de troisième classe, mais aussi une force de méchas de deuxième classe ! »
« Quoi ?! C’est impossible, Ves ! » Melkor se tapa la cuisse. « Tu as réussi à écraser plusieurs corps de mercenaires, dont chacun déployait des centaines de méchas, en ne comptant que sur quatre machines de combat automatisées ! Tu nous en demandes trop, non ? Même si ce soi-disant mécha Larkinson est très performant, il est peu probable que nous nous en tirions mieux que ces pauvres mercenaires ! »
Les autres Larkinson affichaient eux aussi leur scepticisme. Ils n’arrivaient vraiment pas à imaginer comment ils pourraient affronter une force opérationnelle vendredienne.
Même si les Larkinson alignaient un pilote expert et étaient plus nombreux que leurs adversaires, ils subiraient de lourdes pertes s’ils tentaient de venir à bout d’une force de méchas de deuxième classe !
Ves ne voyait pas les choses ainsi. L’une des principales différences entre les méchas de troisième classe et ceux de deuxième classe résidait dans la qualité des matériaux.
Plus précisément, la qualité et la résistance des blindages variaient considérablement d’une classe à l’autre.
Or, il possédait une source inépuisable d’alliage Breyer. Ce matériau avait beau être trop rudimentaire aux yeux d’un concepteur de première classe, il était tout de même assez solide pour servir de blindage à un mécha de deuxième classe !
Bien sûr, la protection n’était qu’un aspect du problème.
Si Ves prenait un mécha basique de troisième classe comme le Soldat désolé et remplaçait tout son blindage par un modèle à base d’alliage Breyer, il ne serait pas forcément en mesure de rivaliser avec les Vendrediens.
Ses qualités défensives s’en trouveraient peut-être améliorées, mais pas sa puissance de feu ni sa mobilité ! Tous ces facteurs laisseraient d’énormes lacunes, rendant ce Soldat désolé modifié totalement inadapté à l’affrontement d’une force supérieure.
Ves y avait déjà réfléchi, toutefois. Il était prêt à investir autant d’argent que nécessaire pour réduire ces écarts et améliorer les autres aspects de son mécha Larkinson, afin qu’il puisse faire face aux menaces de deuxième classe !
Il n’en demandait pas tant. Son mécha n’avait pas besoin d’être compétitif, mais il devait au moins avoir une chance ! Il ne voulait pas compter sur le Bataillon de Gloire et les Wodins pour le protéger des Vendrediens !