Chapitre 1 827
« C’est étrange de se retrouver dans cette situation », grommela le directeur Clinton Larkinson en croisant les bras. « On nous a toujours dit quoi faire, quels méchas piloter et quelles tactiques adopter. Maintenant que nous nous sommes séparés de la République Lumineuse, nous voilà soudain aux commandes. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose. »
Sa remarque poussa les pilotes de mécha Larkinson à envisager cette réunion sous un autre angle.
Il avait raison ! Les Larkinsons n’avaient jamais contrôlé leurs propres moyens de combat. Malgré leur longue tradition de famille militaire, ils n’avaient jamais aligné beaucoup de méchas !
Ils n’en avaient aucune raison. La Famille Larkinson d’origine ne prenait part à aucune des luttes de pouvoir qui se déroulaient aux plus hauts échelons. Ses propriétés se limitaient à un domaine et à un portefeuille immobilier commercial sur Rittersberg, la planète la plus sûre de la République Lumineuse !
Autrement dit, la Famille Larkinson confiait pour l’essentiel sa protection à l’État.
Il n’y avait rien de mal à cela. Tant que les Larkinsons restaient loyaux et respectueux des lois de la République Lumineuse, l’État leur assurait naturellement sa protection.
Mais les choses avaient changé. L’exode de Ves et de ses partisans, puis la fondation du Clan Larkinson, marquaient un virage vers l’autonomie, voire la souveraineté.
Ves n’avait pas été très explicite à ce sujet, mais la plupart des Larkinsons avaient compris qu’il souhaitait bâtir un clan qui ne serait lié à aucun État.
Les clans spatiaux n’étaient certes pas appréciés, mais nul ne pouvait nier qu’ils étaient assez puissants pour exister par leurs propres moyens ! Leur puissance militaire était précisément ce qui leur permettait de tenir tête à des États entiers, et même de les écraser !
Ves considérait la décision de concevoir un mécha réservé au clan et à ses forces comme le premier pas vers cet avenir possible. Le simple fait de s’engager dans cette voie amenait déjà les membres de son clan à voir leur situation sous un jour nouveau !
S’ils appartenaient encore à l’ancienne Famille Larkinson, ils n’auraient jamais songé à concevoir un mécha pour eux-mêmes. Ils se seraient contentés de piloter ce que le Corps des Méchas jugeait bon pour eux !
Le privilège de choisir eux-mêmes leur conception enthousiasmait les Larkinsons. Du directeur Clinton Larkinson à Rhode Larkinson, tous commençaient à se remémorer les méchas dont ils rêvaient de prendre les commandes !
Pourtant, l’enthousiasme des Larkinsons se heurta rapidement à un problème.
Le choix était trop vaste ! Passer d’une situation où les pilotes de mécha Larkinson n’avaient jamais leur mot à dire à une autre où ils pouvaient décider de chaque détail, jusqu’à la couleur du revêtement, représentait un changement énorme !
Le problème était aggravé par le fait que, si les Larkinsons savaient piloter des méchas, ils n’avaient pas l’état d’esprit d’acheteurs.
Il ne suffisait pas de chercher, d’évaluer et d’acheter un mécha. Des organisations entières vivaient ou mouraient selon les choix qu’elles faisaient au moment de sélectionner et d’acquérir leurs méchas !
Et l’occasion que Ves offrait aux membres de son clan était encore plus complexe ! Il ne leur proposait pas de choisir parmi des modèles de méchas : il leur donnait la possibilité de définir une conception complète !
Parmi tous les Larkinsons présents, seuls le Commandant des Avatars et la commandante Magdalena semblaient maîtriser la situation.
C’était logique : Melkor et Magdalena avaient déjà l’habitude de choisir des méchas pour renforcer leurs forces respectives.
Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils étaient capables de débiter une liste de caractéristiques qu’ils souhaitaient retrouver dans leurs méchas. Ni l’un ni l’autre ne maîtrisait les aspects techniques des méchas.
Ves comprit qu’il devait prendre les choses en main plus directement.
« Commençons par décider quels archétypes de méchas notre plateforme modulaire pourra proposer. Plus nous aurons de choix, plus elle sera polyvalente. Mais le coût augmentera d’autant : la plateforme de base devra prendre en charge un nombre croissant de configurations modulaires. »
« Un mécha d’escarmouche léger est presque l’opposé d’un chevalier », acquiesça Hager Larkinson. « Peut-on vraiment réunir ces deux types dans une seule conception ? »
« C’est possible, mais… » répondit Ves à contrecœur. « Disons simplement que la qualité et les performances de la plateforme en pâtiront. Je devrai aussi rendre la conception plus modulaire, ce qui fragilisera encore davantage le produit fini. »
« Alors, quels types allons-nous inclure ? »
« Il nous faut au minimum une option de combat à distance et une de combat rapproché. Ça nous en fait deux. »
« Ça paraît simple. Il suffit de choisir un mécha fantassin générique pour le combat à distance, puis d’ajouter deux ou trois types de méchas de combat rapproché pour compléter l’ensemble. Avec cette sélection, on couvrira entre quatre-vingts et quatre-vingt-dix pour cent de nos pilotes ! »
« Hé, un instant ! Il existe une grande diversité de méchas de combat à distance. On ne peut pas se contenter d’une seule configuration et en rester là ! Il faut au moins distinguer les dégâts physiques des dégâts énergétiques ! Les propriétés et les exigences de ces deux catégories sont très différentes. Il nous faut au moins deux configurations de combat à distance pour répondre aux besoins de nos spécialistes. »
« Tu marques un point, intervint Ves. Les méchas fantassins équipés de fusils balistiques ne sont pas les mêmes que ceux armés de fusils laser. On peut concevoir un seul mécha capable d’utiliser les deux types d’armes, mais je préfère la spécialisation à l’adaptabilité. C’est ce à quoi la plupart des pilotes de mécha sont habitués. Toutefois… »
« La polyvalence compte aussi, fit remarquer la commandante Magdalena. Comme pendant la Guerre des Sables, il se peut que nous affrontions des adversaires immunisés à un type de dégâts, mais vulnérables à un autre. Si nos spécialistes du combat à distance sont tous formés à un seul type de dégâts, comment s’en sortiront-ils si leur méthode favorite ne fonctionne pas ? »
Les personnes réunies dans le bureau se turent.
C’était un point essentiel. Ves était heureux que Magdalena ait compris l’une de ses préoccupations.
Tandis que chaque Larkinson réfléchissait, Ves posa sur ses genoux son objet préféré. Depuis qu’il avait créé et renforcé le Mandat Larkinson, il se sentait constamment lié à lui. Plus il passait de temps avec le livre, plus il en comprenait la profondeur.
Bien sûr, la présence du Chat doré lui remontait aussi le moral. Ves adorait l’apparence et le comportement de cette chatte spirituelle. Elle était bien plus sage que son espiègle chat de gemme !
Invisible aux yeux de tous sauf de Ves et de Lucky, le Chat doré ronronnait avec satisfaction tandis que Ves imprégnait ses doigts de sa Spiritualité et lui caressait le pelage doré.
« Miaaa… Miaaaa. »
« Miaou. »
Jaloux de l’attention accordée au Chat doré, Lucky sauta sans vergogne sur la couverture du livre et se superposa au plus jeune des chats !
« Miaou ? »
« Miaou ! »
Une scène étrange se produisit. Ves caressait soudain le dos de deux chats à la fois !
Pendant ce temps, les Larkinsons parvinrent à un consensus à contrecœur.
Au lieu d’ajouter deux configurations de combat à distance distinctes à la plateforme modulaire, ils décidèrent de n’en retenir qu’une seule. La configuration perdrait en spécialisation, mais gagnerait beaucoup en polyvalence.
« Avec cette solution, nous pourrons passer rapidement d’un type de fusil à l’autre sans surcharger nos services de soutien, déclara Melkor. En tant que spécialiste du combat à distance, je suis plus à l’aise avec les armes laser, mais cela ne veut pas dire que je suis incapable d’utiliser des armes physiques. La Guerre des Sables m’a déjà donné beaucoup d’entraînement avec ces dernières. »
Ves se réjouit de leur choix. Il partageait leur avis : leurs spécialistes du combat à distance devaient savoir manier les deux types d’armes. La flotte expéditionnaire ne manquerait pas de rencontrer toutes sortes d’adversaires dans l’Océan Rouge. Et il ne s’agirait pas seulement de forces humaines, mais aussi de vestiges de forces extraterrestres !
Face à des adversaires aussi variés, la spécialisation n’était pas forcément la meilleure approche. Elle convenait aux grandes armées de méchas qui affrontaient des ennemis connus, mais, dans une région sauvage et indomptée, mieux valait sacrifier les performances maximales au profit de l’adaptabilité.
Cela valait non seulement pour leurs méchas, mais aussi pour leurs pilotes !
« Et les configurations de combat rapproché ? Les méchas de combat rapproché présentent bien plus de variantes, du moins parmi les modèles les plus basiques. »
« Il nous faut au moins une option défensive et une option offensive. »
« Un chevalier spatial et un mécha épéiste. »
« Vous êtes un terrien, pas vrai ? Les méchas épéistes ne sont pas très adaptés à l’espace. Les méchas lanciers sont bien plus utiles dans les batailles spatiales. Personne ne va rester en suspension sur place pour se battre en duel. La plupart des méchas de combat rapproché chargent l’ennemi ou interceptent une charge ! Les armes d’hast sont bien plus polyvalentes et efficaces que les épées ! »
Ves devait reconnaître que les méchas lanciers étaient effectivement plus utiles dans les combats spatiaux. Cela dit, les méchas épéistes avaient leurs mérites. Ils étaient bien plus destructeurs dès qu’un ennemi entrait à portée. De plus, leurs performances profitaient énormément de l’habileté du pilote.
« N’oublions pas nos spécialistes des méchas légers. Les méchas d’escarmouche légers sont indispensables, qu’il s’agisse de traquer les méchas ennemis de combat à distance ou de combler la distance jusqu’à une menace éloignée. Dans la guerre spatiale, la mobilité est reine. »
« Qu’en penses-tu, Ves ? »
Il se frotta le menton rasé de près. Les méchas légers étaient effectivement indispensables. Il ne put s’empêcher de repenser à la bataille contre les méchas des Terrinac.
Après avoir sacrifié de nombreux méchas, les méchas vendrediens avaient enfin réussi à escorter leurs deux méchas d’escarmouche légers jusqu’au Scarlet Rose. Dès que leurs adversaires furent à portée, les méchas légers démantelèrent rapidement les robots de combat qui leur avaient donné tant de fil à retordre !
Ce moment s’était gravé à jamais dans son esprit. Il admirait et redoutait la létalité de ces méchas à l’allure trompeusement frêle !
« Les méchas d’escarmouche légers nous sont effectivement indispensables, reconnut Ves. Toutefois, leur configuration diffère radicalement de celle de leurs homologues plus lourds. Tous les autres types de méchas dont nous avons parlé entrent dans la vaste catégorie des méchas moyens. Cela rend la plateforme modulaire plus pratique, puisque je n’ai pas besoin d’élargir autant sa plage de masse.
Intégrer une configuration de mécha d’escarmouche léger compliquerait considérablement le projet. Nous devons nous demander si le jeu en vaut la chandelle. Combien avons-nous de spécialistes des méchas d’escarmouche légers ? Et accepteraient-ils de piloter quelque chose de plus massif en attendant ? »
Melkor, Magdalena et quelques autres Larkinsons donnèrent leur avis.
La spécialisation dans les méchas légers n’était pas très populaire. Les méchas les plus petits étaient extraordinairement vulnérables aux dégâts. Pour survivre, leurs pilotes devaient compter sur la mobilité de leur mécha et leur habileté à esquiver les attaques. C’était une position très éprouvante, et seuls les pilotes audacieux et sûrs d’eux choisissaient d’adopter ce style de combat à haut risque et haut rendement !
Autrement dit, même s’il ne fallait absolument pas négliger les spécialistes des méchas légers, ils n’étaient pas très nombreux. Peut-être que dix pour cent seulement des pilotes de mécha se spécialisaient dans les méchas légers.
« Je ne peux pas justifier le coût énorme que représenterait l’intégration d’une configuration de mécha léger dans ma conception pour satisfaire dix pour cent de nos guerriers, finit par trancher Ves. Pour l’instant, mieux vaut qu’ils s’adaptent à un modèle plus lourd ou qu’ils se contentent d’un mécha léger déjà existant. Je pourrai concevoir plus tard un modèle d’escarmouche léger qui répondra à leurs besoins en matière d’entraînement et d’adaptation.
Je ne suis pas certain de pouvoir leur rendre justice dans le cadre de ce projet. »
Quelques Larkinsons semblaient vouloir insister, mais Ves avait pris sa décision.
« Alors… quelles seront nos configurations de combat rapproché ? Un chevalier et un lancier, ça ne suffit pas ! Tous nos spécialistes des méchas épéistes seront laissés pour compte ! »
« Apprendre à manier la lance n’est pas si difficile ! Tous les pilotes de mécha Larkinson qualifiés en ont au moins appris les rudiments ! On ne peut pas leur demander de devenir maîtres d’armes en quelques mois, mais n’oublions pas qu’il nous reste des années avant le départ pour l’Océan Rouge ! »
« Même ainsi, ce serait un énorme gâchis d’écarter les spécialistes des méchas épéistes ! Leur maîtrise de l’épée s’émousserait s’ils étaient forcés d’utiliser une autre arme dans un avenir prévisible. Elle pourrait même régresser, ce qui serait catastrophique ! »
C’était vrai. Les méchas lanciers étaient bien plus utiles dans l’espace, mais de nombreux pilotes de mécha Larkinson, en particulier les spécialistes des combats au sol, maniaient bien mieux l’épée.
Ves se massa brièvement le front du bout des doigts. Comment régler ce problème ?