Chapitre 1 826
Ves se tenait devant les hautes fenêtres, qui lui offraient une vue imprenable sur le centre-ville de Krent.
Dire que cette ville était autrefois celle où les Ylvainans l’avaient jugé et fait de lui le Martyr Lumineux.
Encore aujourd’hui, s’il baissait les yeux, il verrait la foule de pèlerins qui s’était pressée devant le siège de LMC dans l’espoir d’apercevoir le plus récent des Disciples Martyrisés.
Leur présence constante le mettait mal à l’aise. Une part vaniteuse de lui-même était flattée d’être l’objet de leur adoration, mais Ves savait qu’en s’y complaisant trop, il ne ferait que s’écarter de sa voie.
Les Ylvainans lui avaient fait de nombreuses propositions pour l’intégrer davantage à leur société, mais Ves avait demandé à Gavin de toutes les décliner.
À présent qu’il s’était débarrassé de la plupart des chaînes qui le rattachaient à la République Lumineuse, il n’avait aucun intérêt à en accepter d’autres, imposées par un nouvel État !
Même l’immense capital de sympathie que lui témoignait le Protectorat d’Ylvain n’avait pas suffi à le convaincre !
« Mon avenir se trouve dans l’Océan Rouge, pas dans le Secteur stellaire de Komodo », murmura-t-il pour lui-même.
La Galaxie naine de l’Océan Rouge continuait de nourrir ses rêves et ses aspirations. Il sentait en lui une convergence qui le rendait moins attaché à son foyer.
La Guerre des Sables et la Guerre de Komodo avaient beau avoir toutes deux des conséquences considérables, il avait depuis longtemps cessé de s’investir dans ces conflits.
Ce n’était pas qu’il ne s’en souciait plus. C’était simplement que les événements récents lui avaient fait comprendre à quel point ces guerres comptaient peu, aussi bien pour l’humanité que pour lui.
Pleurerait-il si la Coalition du Vendredi écrasait l’Hégémonie Hexadrique ? Pas vraiment. Il serait même plutôt enclin à s’en réjouir, en privé, bien sûr.
Si les Hexers parvenaient à vaincre les Vendrediens, il s’en réjouirait aussi. Le camp qu’il avait choisi aurait pris l’avantage, ce qui lui rapporterait gros. Gloriana en serait également heureuse.
Et pourtant… Ves était loin d’être enthousiaste. Quel que soit le vainqueur, il ne s’intéressait qu’à ce qu’il pourrait gagner ou perdre dans cette lutte.
« Patricia a raison, murmura-t-il. Aux yeux des Deux Grands, ces conflits sont insignifiants. À l’échelle du monde, la Guerre des Sables et la Guerre de Komodo n’ont absolument aucune importance ! »
Il ignorait pourquoi il ressentait cela. Était-ce parce que sa prochaine grande expédition occupait de plus en plus ses pensées ? Ou parce qu’il se préparait déjà mentalement à participer à la conquête des empires extraterrestres indigènes de l’Océan Rouge ?
Quoi qu’il en soit, Ves sentait que son prochain projet de conception constituerait le premier véritable pas vers la préparation de sa grande expédition.
Il ne pourrait pas entreprendre son voyage vers l’Océan Rouge sans avoir préparé suffisamment de forces pour protéger ses biens !
Les pirates ne manqueraient pas d’assaillir sa flotte expéditionnaire si elle tentait de partir avec pour seule protection des méchas de troisième classe. Au moins la moitié de ses méchas devait être à la hauteur.
Il ne lui suffisait pas d’améliorer le niveau de ses pilotes de mécha : il devait aussi en augmenter le nombre. Déployer quelques centaines de méchas ne suffirait pas. Il lui en fallait beaucoup plus pour dissuader efficacement les pillards en quête d’une proie facile !
La plateforme de mécha modulaire qu’il comptait concevoir jouerait un rôle essentiel dans son plan de développement. Il était convaincu que concevoir ce fameux mécha de deux classes et demie en pensant à l’entraînement accélérerait considérablement la progression de ses pilotes.
Ce n’était pas son premier mécha d’entraînement. Sang Neuf et Vieille Âme lui avaient déjà donné assez d’expérience pour savoir ce qu’il devait prendre en compte afin de pousser ses pilotes de mécha à dépasser leurs limites.
Bien sûr, ces deux anciens modèles étaient purement virtuels et s’adressaient à des cadets de mécha débutants. Le mécha d’entraînement qu’il imaginait serait une tout autre bête ! Il serait bien plus moderne, bien plus puissant et bien plus cher que les deux méchas virtuels qu’il avait conçus tant d’années auparavant. La complexité d’une plateforme de mécha modulaire dépassait presque tout ce qu’il avait conçu jusque-là !
Ves frissonnait parfois rien qu’en songeant à s’attaquer à un concept aussi redoutable. De nombreux concepteurs de méchas n’étaient pas parvenus à leurs fins, submergés par les difficultés incroyables que représentait l’intégration de différents types de méchas dans une seule plateforme.
Il avait beau avoir posé certaines conditions pour limiter la portée de sa plateforme modulaire, il savait parfaitement qu’il repousserait malgré tout les limites de ses capacités techniques.
Si seulement il était encore en bons termes avec Gloriana ! Elle était bien plus douée que lui pour relever ce genre de défis techniques. Ves n’était pas mauvais dans ce domaine, mais seulement parce qu’il avait artificiellement élargi ses connaissances grâce au Système.
En vérité, Ves n’avait jamais été particulièrement passionné par l’idée de repousser les limites du possible sur le plan technique. Ce qui l’intéressait bien davantage, c’était de trouver sa propre façon de renforcer les méchas.
Or, ses méthodes avaient relativement peu de rapport avec les qualités techniques et physiques d’un mécha.
Ves n’était donc pas très adapté aux projets de conception techniquement sophistiqués.
Sans ses contraintes de temps et sa situation inhabituelle, il ne se serait jamais lancé dans un projet de conception aussi ambitieux !
« J’espère pouvoir me réconcilier avec Gloriana. J’ai vraiment besoin de son aide. »
« Miaou. »
« Ce n’est pas ma faute ! »
« Miaou, miaou. »
Lucky s’installa sur le Mandat Larkinson et rendit une partie de son corps intangible. Le Chat doré avait perdu son aura majestueuse et reposait sans défense entre les pattes du chat de gemme, qui lui faisait encore une toilette dont elle n’avait pas voulu !
« Nyaaa ! »
« Arrête d’embêter l’esprit ancestral de notre clan, Lucky. Ce n’est pas ton petit. Et puis, elle n’a même pas besoin d’être lavée ! »
Sans surprise, Lucky ne tint absolument aucun compte de ces paroles. Ves s’approcha de son bureau et l’arracha à son livre.
« Miaou ! »
« Tiens-toi tranquille et ne dérange personne. J’attends des invités. »
Peu après, un groupe de personnes entra dans son bureau. Des sièges sortirent du sol pour permettre à chacun de s’asseoir face au bureau.
Les invités avaient deux points communs.
D’abord, ils étaient tous pilotes de mécha. Parmi les personnes que Ves avait conviées ce jour-là, il n’y avait ni techniciens en méchas ni civils. Seuls ceux qui avaient piloté des méchas au combat étaient entrés dans le bureau !
Ensuite, tous les invités étaient membres du clan, sans exception. Le sang des Larkinson coulait dans leurs veines, et chacun dégageait la fierté et l’assurance propres à son héritage.
Parmi les pilotes de mécha vétérans qu’il avait conviés, certains lui étaient plus familiers que d’autres.
Le commandant Melkor était l’un des plus jeunes Larkinson. Il manquait peut-être d’années et d’expérience au combat, mais Ves n’avait pas l’intention d’écarter son avis pour autant !
Melkor représentait la jeune génération des Avatars comme du Clan Larkinson. Les normes d’entraînement et l’expérience du combat variaient toujours d’une génération à l’autre. Ce qu’un pilote de mécha devait privilégier autrefois n’était pas nécessairement aussi important à l’avenir.
Les nouvelles technologies, les nouveaux paradigmes et les nouveaux standards de conception faisaient constamment évoluer les paramètres des méchas. Chaque génération excellait dans des domaines différents.
Par exemple, la génération actuelle accordait un peu plus d’importance aux armes laser. Les autres systèmes d’armement n’avaient pas réussi à suivre, si bien que les méchas équipés de lasers étaient probablement voués à devenir les rois des champs de bataille lors des conflits humains !
Quelques autres représentants de la jeune génération assistaient à la réunion. Chette Larkinson et Rhode Larkinson se tortillaient sur leur siège, se sentant terriblement déplacés à côté des personnalités bien plus impressionnantes qui prenaient place près d’eux. Ils avaient du mal à croire qu’ils auraient leur mot à dire dans cette réunion !
Les autres pilotes de mécha Larkinson étaient bien plus à l’aise. La commandante Magdalena Larkinson et le directeur Clinton Larkinson représentaient respectivement les générations intermédiaire et plus âgée des pilotes de mécha Larkinson.
Les autres n’étaient pas pour autant insignifiants. Beaucoup d’anciens pilotes de mécha à la retraite avaient connu une brillante carrière à leur apogée. Des hommes comme Hager Larkinson, qui approchait des quatre-vingts ans, avaient autrefois été des capitaines de mécha distingués du Corps des Méchas.
Ves observa chacun des Larkinson à tour de rôle, puis hocha la tête avec satisfaction. « Merci d’avoir assisté à cette réunion. »
Comme s’ils avaient pu refuser une invitation du patriarche du clan.
Heureusement, aucun d’eux ne s’opposait à cette réunion. L’avenir du Clan Larkinson pourrait bien dépendre de la discussion qui aurait lieu aujourd’hui dans ce bureau !
Après les politesses d’usage, Ves entra dans le vif du sujet.
« Vous savez tous pourquoi je vous ai conviés ici. » Il agita la main, et une projection s’alluma. « Je vais concevoir un mécha réservé à nos forces. Je le mettrai aussi à la disposition de mes Avatars et d’autres forces, mais ne vous y trompez pas : mon mécha sera avant tout une machine destinée à renforcer notre clan ! »
La projection qu’il avait fait apparaître présentait plusieurs plateformes de méchas modulaires qui avaient fait leurs preuves au cours de l’histoire. Tous les méchas visibles partageaient de nombreuses caractéristiques avec les autres modèles de leur plateforme.
Il existait bien sûr des différences évidentes. Une plateforme configurée en mécha chevalier avait un aspect radicalement différent de la même plateforme configurée en mécha fusilier !
Melkor leva la main. « J’ai une question. Vu la nature de notre discussion, n’auriez-vous pas dû inviter Jannzi et Tusa ? »
Avant que Ves ait le temps de répondre, Clinton éclata de rire. « Ha ha ! Ces deux jeunes veinards ont déjà dépassé les limites des capacités humaines. Ils sont trop doués pour comprendre nos difficultés. Ce avec quoi des pilotes comme vous peinent chaque jour n’est qu’un détail pour des pilotes de leur niveau ! »
« Le directeur Clinton a raison », acquiesça Ves. « Ils ne sont pas encore tout à fait des pilotes experts, mais ils ont déjà pris trop d’avance sur vous autres. Je ne doute pas qu’ils aient beaucoup de conseils utiles à donner. Simplement, leurs avis ne seraient pas très pertinents pour mon projet de conception actuel. »
Une fois ce point éclairci, Ves lança véritablement la discussion. Il exposa ses objectifs et décrivit le résultat qu’il souhaitait obtenir. Il révéla également certaines des caractéristiques qu’il avait définies.
« Il est important que nous conservions une certaine capacité de combat au sol, mais notre priorité absolue doit être de développer notre capacité de combat spatial. Nous pouvons accepter d’être faibles sur le premier point, du moins pendant la première décennie environ, mais nous DEVONS être capables de nous défendre contre les menaces dans l’espace. »
La grande expédition aurait toujours besoin d’être protégée dans l’espace. Cela ne changerait jamais tant que Ves et le Clan Larkinson resteraient nomades !
Ves n’excluait pas la possibilité de s’installer un jour sur une planète, mais même dans ce cas, il serait indispensable de constituer une force de défense spatiale compétente.
Le choix était donc évident. Sa plateforme de mécha modulaire devait être conçue pour le combat spatial !
La plupart des Larkinson présents comprenaient sa décision. Ils ne contestaient pas son raisonnement. Cela ne réglait toutefois pas tout.
« Et nos spécialistes des méchas terrestres ? »
« Ils devront se contenter d’autres produits, répondit Ves sans ménagement. Enfin, si possible, nous verrons si ma plateforme modulaire peut être adaptée en variantes aériennes, voire terrestres. »
Il préférait ne pas perdre trop de temps à développer des variantes. Si possible, Ves voulait encourager ses spécialistes des méchas terrestres à acquérir une certaine maîtrise du combat spatial.
En fait, beaucoup de pilotes de mécha l’avaient déjà fait. La Guerre des Sables avait forcé nombre d’entre eux à suivre à la hâte une formation au combat spatial à distance.
Certains s’étaient mieux adaptés que d’autres au combat spatial. Les Larkinson avaient un net avantage dans ce domaine. Leur entraînement supérieur et leurs bases plus solides leur permettaient de s’adapter bien plus vite que les pilotes ordinaires !
Certains Larkinson n’avaient même pas besoin d’entraînement complémentaire ! Ils étaient aussi doués dans l’espace qu’au sol !
C’était grâce à l’excellente qualité des pilotes de mécha Larkinson que Ves était convaincu qu’ils pourraient maîtriser un mécha puissant et sophistiqué comme celui qu’il imaginait !