Chapitre 1 825
Les Avatars du Mythe ne participaient plus aux batailles contre les hommes-sables. Le Protectorat d’Ylvain était tout à fait capable de défendre ses territoires et ne faisait pas appel aux Avatars pour renforcer ses forces.
Les Avatars se retrouvaient donc sans mission. Pour cette raison, le commandant Melkor décida de soumettre tous ses pilotes de mécha à un entraînement spécial destiné à les faire accéder au rang de pilotes de mécha de deuxième classe !
Malgré l’enthousiasme des Avatars, les résultats obtenus jusque-là laissaient beaucoup à désirer.
S’il n’était pas très difficile de prendre en main un mécha de deuxième classe, il fallait bien plus de compétence et d’efforts pour en exploiter toute la puissance !
Les pilotes de mécha de deuxième classe devaient mémoriser bien plus de manœuvres. Ils devaient exécuter leurs techniques à une vitesse bien supérieure, sans commettre la moindre erreur.
Surtout, ils devaient repousser les limites de leurs aptitudes génétiques pour gérer l’énorme flux de données qui transitait par la connexion homme-machine !
Après un vol cahoteux, l’escarmoucheur léger Fliskin approcha de la base louée par les Avatars du Mythe et ralentit jusqu’à ce que ses pieds touchent le sol.
Bien que le Fliskin ait été optimisé pour l’espace, tous les méchas spatiaux de deuxième classe pouvaient aussi servir de méchas aériens.
L’inverse était également vrai. Tous les méchas conçus pour les combats aériens pouvaient conserver l’essentiel de leur efficacité au combat dans le vide spatial.
Tout était une question d’optimisation. Un mécha spatial était simplement un peu moins performant dans les airs qu’un véritable mécha aérien.
Cette différence suffisait à peser dans les batailles. Les États de second rang étaient donc toujours contraints de distinguer les méchas aériens des méchas spatiaux.
Les Avatars, eux, s’en souciaient moins. Les quatre « méchas d’entraînement » étaient si puissants que les pilotes étaient incapables de les pousser dans leurs derniers retranchements !
Une fois le Fliskin posé et ses systèmes éteints, l’ouverture du cockpit s’ouvrit. Un homme vêtu de la même combinaison de pilote que les autres pilotes de mécha sortit du torse de l’escarmoucheur léger et bondit dans les airs.
Les modules antigravité fixés à sa combinaison ralentirent aussitôt sa chute, le faisant atterrir tout en douceur.
Le casque de l’homme se rétracta dans le col de sa combinaison, révélant le jeune visage de Joshua King.
Deux pilotes de mécha un peu plus âgés s’approchèrent du jeune Avatar.
« Waouh, tu as fait encore pire que prévu, remarqua Imon Ingvar. Les instructeurs Larkinson pensaient que tu étais si doué que tu manierais le Fliskin comme ton propre corps. Au lieu de ça, tu ressemblais à une souris essayant de diriger un géant ! »
« Ne sois pas impoli, frérot. » Casella Ingvar lui donna un coup de coude dans les côtes. « Ne te formalise pas de tes débuts, Joshua. Peut-être que le Fliskin n’est tout simplement pas fait pour toi. Les méchas légers sont parmi les plus difficiles à piloter. Ce n’est pas étonnant qu’un Avatar perde ses moyens aux commandes d’une machine aussi rapide et sensible.
Tu devrais commencer par quelque chose de plus facile, comme le Paravin. »
Joshua secoua la tête. « Trop d’Avatars attendent leur tour pour piloter le Paravin. Je ne peux pas attendre aussi longtemps avant de tester un mécha de deuxième classe. Et puis, mieux vaut me confronter sans détour à la puissance brute des méchas qui deviendront bientôt la norme chez les Avatars. »
« Il n’a pas tort, frérot. Et puis, c’est ton tour. »
« Ah, c’est vrai ! Souhaite-moi bonne chance ! »
« Vas-y, tout simplement ! »
Imon Ingvar s’éleva jusqu’au torse du Fliskin et entra dans son cockpit. Tandis que le mécha s’activait lentement, Joshua et Casella s’éloignèrent pour se mettre à l’abri en cas d’accident.
Ce n’était pas la première fois qu’un pilote de mécha s’emmêlait avec l’une de ces machines complexes et la faisait trébucher !
« Mon frère n’a pas tort, poursuivit Casella. Tes résultats avec les méchas d’entraînement sont moins bons que prévu. Tu pilotes si bien nos autres méchas. Tu aurais dû être plus à l’aise aux commandes d’un mécha de deuxième classe. »
Joshua secoua la tête. « Ce n’est pas pareil. »
« Qu’est-ce qui change ? »
« Ça ne te paraît pas évident ? »
« Il y a trop de différences pour les compter. Laquelle te dérange ? »
« Les sensations. »
« Tu veux dire, l’absence de lueur ? »
« C’est plus que ça, Casella. Depuis le début de sa carrière, je pilote les méchas conçus par Ves Larkinson. Je me suis habitué aux qualités qu’il insuffle à ses créations. La lueur de ses méchas y est pour beaucoup, mais les méchas de la LMC ne se résument pas à leur effet sur notre psychisme. »
La pilote de mécha le regarda avec curiosité. « Les méchas de la LMC cachent-ils un secret que tu nous dissimules ? Est-ce pour ça que tes compétences ont autant progressé depuis que tu as rejoint les Avatars ? »
« Ce n’est pas vraiment un secret. » Joshua haussa les épaules. « Tous les méchas de la LMC sont vivants. C’est aussi simple que ça. Si tu les traites comme des partenaires plutôt que comme des outils, ils t’aideront de leur propre initiative ! »
Casella cligna des yeux. Elle avait beau l’avoir entendu affirmer à plusieurs reprises, il lui était toujours difficile de croire que les méchas étaient vivants. À ses yeux, le nom et la devise de la LMC n’étaient qu’une aspiration, pas une vérité !
Le scepticisme de Casella n’échappa pas à Joshua. Il secoua intérieurement la tête. Il avait essayé maintes fois d’éclairer ses collègues, mais rares étaient ceux qui avaient assez de souplesse d’esprit pour accepter la vérité.
À leurs yeux, les méchas n’étaient que des machines sans vie ! En matière d’autonomie, ils ne valaient guère mieux qu’une navette ou un char !
L’ancienne noble du Royaume des Trois Fleurs désigna d’un geste de la tête un groupe de pilotes de mécha, au loin.
« Regarde ! » Casella saisit le bras de Joshua et l’entraîna. « Le Vénérable Wodin va encore donner une conférence ! Allons écouter ce qu’elle a à dire ! »
Elle s’arrêta lorsque l’autre pilote de mécha ne bougea pas.
« Vas-y. Je n’ai pas besoin d’apprendre auprès de la Vénérable. »
« Pourquoi pas ? Elle ne vient pas souvent, mais chaque fois qu’elle se présente, c’est une véritable mine d’informations ! Elle répond toujours à mes questions en détail. »
« C’est parce que tu es une femme, répliqua Joshua avec un reniflement. Tu sais ce que les Hexers pensent des femmes comme toi. »
« Ça ne veut pas dire qu’elle ignore les hommes comme toi. Je peux poser quelques questions à ta place, si tu veux. »
« Inutile. Je peux me débrouiller seul. Mes difficultés ne sont que passagères. Dès que M. Larkinson prendra le temps de concevoir son propre mécha de deuxième classe, je saurai m’y adapter sans faute ! »
« Quel aplomb, de la part d’un pilote qui a tout juste réussi à empêcher le Fliskin de s’écraser. »
« Le Fliskin n’est pas vivant. Je choisirais un Soldat désolé plutôt que le Fliskin n’importe quel jour. Et puis, le Vénérable Brutus Wodin est peut-être un pilote expert remarquable, mais il existe plusieurs façons de piloter un mécha. Son approche n’est pas forcément celle qui me convient le mieux. Il pilote surtout des méchas à distance, alors son enseignement est biaisé en faveur du combat à distance. »
« Pourtant, c’est justement ton domaine, Joshua, non ? Pour l’instant, tu es le seul pilote de mécha au service de M. Larkinson capable de piloter un Deliverer ! Même les Ylvainiens qui ont récemment rejoint les Avatars ne sont pas encore prêts à piloter ce mécha miraculeux ! »
Joshua était à peu près le seul pilote de mécha non ylvainien au monde capable de piloter correctement un Deliverer ! Au fil de ses nombreux exercices, il avait fait preuve d’une précision surnaturelle et d’une capacité à viser les sections de sa cible si remarquables que tout le monde avait fini par ne plus s’étonner de son exploit aberrant.
« C’est justement parce que je maîtrise déjà le Deliverer que je n’ai pas besoin d’autres leçons. Je préfère explorer et trouver mes lacunes par moi-même. C’est ainsi que je me suis entraîné avec les autres méchas de la LMC, et que j’ai appris à corriger mes faiblesses. »
Tout le monde n’apprenait pas aussi vite que Joshua. Pour les jumeaux Ingvar, c’était un monstre de développement personnel. Quel que soit le mécha de la LMC qu’il avait entre les mains, il en maîtrisait rapidement les commandes, comme s’il était né pour le piloter ! Même les pilotes les plus âgés et les plus expérimentés des Avatars n’arrivaient pas à suivre sa progression !
Certains commençaient déjà à supposer que Joshua avait le potentiel pour devenir un pilote expert. C’était l’une des raisons pour lesquelles Casella consacrait du temps à se lier d’amitié avec lui. Son intuition lui disait que Joshua serait quelqu’un qu’elle admirerait sans aucun doute à l’avenir !
Après avoir bavardé un moment, Casella ne put finalement plus résister à l’attrait d’un enseignement dispensé par un pilote expert.
Un pilote expert issu d’un État de troisième rang avait déjà de quoi impressionner. Ceux qui atteignaient ce niveau en pilotant des méchas de deuxième classe étaient encore plus remarquables !
Les Avatars, mais aussi les Sentinelles, les Battle Criers et les membres du Clan Larkinson, se pressèrent autour de Brutus. Habituée aux règles du pilote expert hexer, la foule se disposa automatiquement en demi-cercle, les femmes devant et les hommes derrière.
Les pilotes de mécha avaient déjà appris à leurs dépens que le Vénérable Brutus n’était pas très indulgent envers les hommes !
Joshua secoua simplement la tête en voyant ça, puis se retourna. Il détestait les Hexers. Il aurait voulu que Ves Larkinson ne se mette jamais en couple avec l’une d’entre elles.
Malheureusement, Gloriana et les Hexers ne semblaient pas près de partir. Joshua n’avait d’autre choix que de prendre son mal en patience.
Il quitta le terrain d’entraînement et se dirigea vers un hangar à méchas où son Deliverer était immobilisé. Il s’approcha d’un de ses pieds et en caressa la surface de la main.
« Quand est-ce que le mécha promis arrivera ? »
Personne ne lui répondit. Bien qu’il fût vivant, le Deliverer ne prenait jamais la peine de répondre à ses questions.
Mais ça n’avait aucune importance. Joshua en avait l’habitude. Le silence d’un mécha ne signifiait pas qu’il était dépourvu de vie.
L’une des raisons pour lesquelles il s’adaptait si bien aux méchas de la LMC était la patience avec laquelle il nouait des liens avec eux.
Aucun d’eux ne lui était étranger ! Pas après toutes ces heures passées à approfondir sa relation avec ses méchas !
Le Deliverer était le dernier mécha avec lequel il avait noué un lien. De tous ceux qu’il pilotait, c’était de loin le plus étranger et le plus pur.
En raison de ses traits ylvainiens prononcés, Joshua devait fournir des efforts supplémentaires pour entretenir une relation cordiale avec lui.
« Est-ce qu’on se battra de nouveau contre les hommes-sables ? »
La Guerre des Sables semblait avoir dépassé son apogée. Joshua regrettait les combats contre les hommes-sables. Son déploiement sur le front avait été écourté lorsque les Avatars avaient quitté précipitamment la République Lumineuse après les événements récents.
Joshua se sentait un peu frustré.
« Enfin, je ne devrais pas aspirer au combat. Ça voudrait dire que les hommes-sables sont toujours en pleine forme. »
Après avoir bavardé avec son mécha, il lui donna une dernière tape avant de se diriger vers la sortie.
En chemin, il croisa un pilote invité qu’il connaissait.
Joshua ralentit légèrement et fronça les sourcils.
Une sensation inquiétante le parcourut lorsqu’il s’approcha du pilote de mécha étranger.
William Silencieux devenait de plus en plus insondable avec le temps. L’instinct de Joshua lui soufflait qu’il valait mieux ne pas se rapprocher de cet étrange pilote de mécha.
« Qu’est-ce qui lui prend ? Pourquoi est-il encore là ? »
Personne ne répondit à cette question.
En réalité, Joshua se trompait légèrement. La sensation qui le mettait mal à l’aise ne venait pas de William Silencieux.
Une autre entité venait de s’abattre sur le pilote de mécha étranger ! Les yeux de William Silencieux clignotèrent plusieurs fois tandis qu’il entrait en contact avec une certaine entité qui hantait récemment les rêves de Ves.
Un cri muet retentit soudain dans le corps de William Silencieux, qui s’effondra sur le sol !
Son corps fut secoué de plusieurs profondes inspirations tandis que William se remettait lentement de l’épreuve. Son visage demeura aussi impassible que jamais, et il ne montra aucun autre signe d’avoir été affecté par « Cassandra Breyer ».