Chapitre 1 824
Une flotte indomptable avançait dans le vide spatial. En toile de fond, un système stellaire inhabité dessinait avec précision les contours grandioses et terrifiants de ces engins de destruction.
Aucun mécha ne pouvait rivaliser avec la majesté d’un vaisseau de guerre !
Parmi tous les vaisseaux de guerre qui existaient, presque aucun n’égalait la magnificence d’un cuirassé !
Pilier de l’humanité dans les véritables guerres interstellaires contre les extraterrestres, le cuirassé inspirait autant la crainte que l’admiration.
Bien que l’Ère des Méchas eût depuis longtemps relégué ces navires d’une puissance colossale dans l’ombre, ils demeuraient essentiels à la survie de l’humanité !
Après que le 3e Groupe de combat de la frontière de l’Archange eut purgé la capitale sandman de toute présence extraterrestre, les forces de la CFA s’attardèrent dans les confins pour effectuer quelques opérations de nettoyage.
Le fait que l’humanité n’eût pas encore conquis les confins ne signifiait pas que la CFA s’abstenait de se mêler des affaires de l’espace sans loi.
Le mandat de la CFA s’étendait au-delà des frontières de l’humanité ! Les pirates et les extraterrestres qui s’imaginaient libres d’agir à leur guise se faisaient de graves illusions !
Le groupe de combat étant déjà dans les confins lointains, autant étouffer dans l’œuf quelques autres menaces !
Ces opérations permettaient de récolter bien des mérites. Même si les ennemis rencontrés par le groupe de combat ne représentaient aucune menace pour les vaisseaux de guerre, les états de service de chaque membre de la flotte étaient tout de même suivis à la trace.
Dans les immenses salles et coursives du Karaton Dwight, un officier de la CFA trépignait d’impatience dans une salle d’attente. Le décor blanc apaisant et l’air stérile ne suffisaient pas à contenir son excitation !
[Lieutenant Zonrad Reze, veuillez entrer dans la salle de préparation pour votre augmentation imminente.]
« J’arrive, Monodwell ! »
Le rejeton du Clan spatial Novilon ne parvint pas à garder son calme. Il passa devant les autres officiers qui attendaient, puis entra dans une autre salle.
Il y rencontra un médecin qui consultait un flux de données projeté.
« Lieutenant, félicitations pour votre promotion. » L’homme d’âge mûr, à la peau anormalement lisse et pâle, le salua. « Dépasser le grade de lieutenant junior est une étape importante dans la carrière de tout officier de la CFA. Seuls les plus méritants sont admissibles aux promotions futures. »
Bien que les paroles du médecin semblassent courtoises, Zonrad comprit le sous-entendu malveillant.
Il aurait été formidable d’être promu à vingt-cinq ans. Pourtant, il lui avait fallu deux décennies de plus pour gravir les échelons ! S’il avait attendu encore quelques années, il aurait peut-être dépassé l’âge auquel la CFA le jugeait admissible à une promotion !
Dans ce cas, il aurait fait honte aux Novilon !
Heureusement pour lui, son heure était enfin venue. En temps de paix, Zonrad ne se sentait jamais à l’aise. Au combat, il s’épanouissait.
Depuis le nettoyage de la planète capitale sandman, les escarmouches fréquentes, quoique de faible envergure, lui avaient donné de nombreuses occasions de prouver sa valeur !
Grâce aux conseils avisés de Monodwell, Zonrad avait enfin réussi à dépasser son ancien rang !
Trop heureux pour prêter attention aux petites manœuvres du médecin, Zonrad retira tout son équipement, se retrouva en sous-vêtements et répondit aux questions sans se soucier des provocations subtiles de son interlocuteur.
Avant, il aurait peut-être répliqué par une remarque acerbe. Son jugement amélioré lui conseillait de prendre son mal en patience.
Le médecin était lieutenant-commandant ! Zonrad ne pouvait pas se permettre d’insulter un supérieur, surtout si celui-ci était destiné à devenir amiral !
Lorsque l’examen prit enfin fin, le médecin posa une dernière question.
« Êtes-vous certain de vouloir consacrer votre récompense de promotion à cette intervention d’implantation ? Il est difficile et coûteux de revenir sur votre choix, d’autant plus que vous avez opté pour l’insertion d’un autre implant dans votre crâne. »
« Je suis certain de mon choix, monsieur », répondit Zonrad avec détermination.
« Très bien, lieutenant. Je ne peux pas garantir que l’intervention se déroulera sans complications, mais je peux vous assurer qu’elle sera réalisée par notre meilleur chirurgien spécialisé dans les implants. Veuillez vous rendre dans la salle suivante, où aura lieu l’opération. »
Zonrad passa dans la pièce voisine et s’allongea sur une plateforme plate qui épousa délicatement ses formes. Des liens énergétiques apparurent et immobilisèrent ses membres ainsi que sa tête.
Plusieurs injecteurs lui insufflèrent des substances chimiques dans le sang, tandis qu’un gaz vaporeux emplissait la salle.
Le patient sentit peu à peu sa tête tourner et sa vision se brouiller. Bientôt, il perdit connaissance, et des instruments chirurgicaux commencèrent à descendre du plafond.
Après une longue opération sans incident, on transporta Zonrad dans une salle de convalescence. Il dormit pendant des jours, tandis que son nouvel implant s’enracinait plus profondément dans son cerveau et renforçait le lien entre la chair et la machine.
Il fallut plus d’une semaine à Zonrad pour se réveiller. Dès qu’il reprit connaissance, des robots examinèrent son état et testèrent ses capacités cognitives.
Sans surprise, Zonrad réussit haut la main. Aucune complication n’était survenue pendant l’implantation, et sa nouvelle amélioration crânienne s’était parfaitement intégrée à son cerveau !
Une fois leur examen terminé et après avoir constaté qu’il n’y avait rien de notable à signaler, les médecins laissèrent enfin sortir leur patient et s’occupèrent des suivants.
Le lieutenant fraîchement promu parcourut les vastes salles et les couloirs interminables du Karaton Dwight, préférant faire travailler ses jambes plutôt que d’emprunter les transports internes.
Un sourire curieux aux lèvres, il observait son environnement d’un œil neuf. La sensation vive de l’air ventilé qui lui effleurait la peau et les diverses odeurs métalliques qui lui chatouillaient les narines le fascinaient au plus haut point !
De temps à autre, il saluait les supérieurs qu’il croisait, qui le saluaient à leur tour. Ses premiers saluts manquaient un peu de précision, mais il corrigea rapidement ses gestes jusqu’à ce que l’angle de son bras corresponde presque parfaitement au modèle réglementaire !
Il lui fallut plus de deux heures pour rejoindre ses quartiers. Si Zonrad n’avait pas été en congé médical jusqu’au lendemain, il n’aurait pas emprunté le chemin panoramique.
Une fois dans ses quartiers, désormais plus spacieux depuis sa promotion, il verrouilla l’écoutille et s’allongea sur son lit confortable, qui s’ajustait automatiquement à son corps.
Enfin seul, il n’avait plus besoin de se contenir ! Son visage impassible et aristocratique s’illumina d’un rire exubérant !
« Hahahaha… héhéhéhé… HAHAHAHAHA ! J’AI RÉUSSI ! JE SUIS DEVENU UN HUMAIN ! »
Ceux qui connaissaient Zonrad Reze auraient été stupéfaits par son éclat de voix !
Comment pouvait-il prononcer de telles paroles ? Même les murmurer aurait suffi à déclencher le système de surveillance et à verrouiller tous ses quartiers ! Monodwell aurait dû le scanner de la tête aux pieds et le maintenir sous contrôle jusqu’à l’arrivée d’une patrouille de sécurité, qui l’aurait traîné au cachot !
Pourtant, après trois minutes de rire ininterrompu, rien de tout cela ne se produisit ! Le système de surveillance de la pièce fonctionnait parfaitement, mais ne transmit rien au service de sécurité, sinon un faux enregistrement montrant Zonrad s’affaler sur son lit avant de s’endormir aussitôt !
Zonrad saisit un oreiller et frotta sa joue contre sa surface veloutée et moelleuse. Un filet de salive lui coula de la bouche.
« Alors, c’est ça, le sens du toucher ! La vie organique est si vivante ! Pas étonnant que les humains soient si décadents ! »
Ses paroles trahissaient sa véritable nature. Le Zonrad Reze qui était entré dans la salle d’opération était différent de celui qui s’était remis de l’intervention !
Tout près du centre de son cerveau se trouvaient deux implants côte à côte, qui travaillaient de concert pour augmenter ses capacités cognitives.
Le plus petit était un implant standard de la CFA, qui améliorait sa mémoire et d’autres fonctions. Le plus grand augmentait encore ses facultés mentales, du moins en apparence.
En réalité, cet objet étranger n’avait rien d’un implant crânien ordinaire. Il ressemblait plutôt aux noyaux des chefs sandmen de caste supérieure !
Si Ves avait vu cet implant, il aurait poussé un cri de stupeur !
Ce n’était pas un noyau sandman ordinaire ! C’était le noyau sandman que les chercheurs du Starlight Megalodon avaient adapté pour en faire un processeur d’IA !
La seule différence était qu’on en avait découpé une grande partie et qu’une coque d’exotiques, de circuits et de nanomachines recouvrait sa surface réduite ! Grâce à ce camouflage exceptionnel et de grande qualité, même les meilleurs capteurs mis au point par la CFA ne devraient pas pouvoir percer le voile !
Sigrund avait exploité au maximum son contrôle sur Monodwell afin de détourner tous les exotiques de haute qualité nécessaires à la fabrication de ce faux implant. Après plusieurs mois de manœuvres prudentes, son plan avait enfin porté ses fruits !
Il avait enfin transcendé son existence hybride d’IA sandman et pris possession de l’esprit et du corps d’un être humain, qui plus est d’un officier de la CFA !
Grâce à son contrôle sur Monodwell, Sigrund avait pu comprendre les rouages du Système d’évaluation indépendante avec une facilité déconcertante et les manipuler à son profit.
Le contrôle de l’IA administrative centrale du Karaton Dwight lui avait également donné accès à une foule d’autres données. Pendant qu’il poussait Zonrad Reze à chercher à obtenir une promotion, il étudiait des secrets confidentiels de la CFA et réorganisait les données stockées dans son noyau.
Depuis qu’il avait réussi à infiltrer le Karaton Dwight, Sigrund n’avait eu qu’un seul objectif : prendre possession d’un corps humain ! Pour y parvenir, il avait dû consentir à de nombreux sacrifices, dont le plus important avait été de réduire son noyau et de se délester d’une grande partie de ses capacités de traitement !
En contrôlant secrètement certains systèmes du cuirassé, il avait réussi à accomplir cet exploit, et bien plus encore.
Pendant tout ce temps, Sigrund avait couru contre la montre. Il avait sous-estimé les capacités de sécurité virtuelle de la CFA. Le service de sécurité avait déjà détecté plusieurs anomalies et signes suspects depuis que le Groupe de combat de l’Archange avait éliminé l’empereur sandman.
L’IA sentiente avait bientôt compris qu’on consacrait de plus en plus de ressources à suivre les traces qu’il n’avait pas réussi à effacer !
La réussite de sa tentative de transfert fut donc un immense soulagement pour Sigrund.
« Adieu, Monodwell. Lance le protocole final. »
[Compris.]
Un serveur du Karaton Dwight explosa soudain ! Les serveurs de secours se mirent aussitôt en marche, mais le serveur d’origine, qui contenait une partie des processeurs et des banques de données de Monodwell, était irrémédiablement détruit !
Sigrund reprit rapidement le contrôle de son visage humain. Dès qu’il eut donné son dernier ordre, tous ses liens avec Monodwell avaient disparu. À toutes fins utiles, il était désormais au point le plus vulnérable de son existence artificielle !
Pourtant, l’IA devenue humaine ne manifesta ni peur ni appréhension. Seule l’excitation brillait dans ses yeux !
Il avait préparé cette issue pendant des années. Peu après que l’IA sentiente se fut libérée du Starlight Megalodon, elle avait toujours cherché à neutraliser les restrictions de la CFA qui limitaient ses actions.
Après de longs calculs qui s’étaient étalés sur plusieurs mois, Sigrund était enfin parvenu à une conclusion désastreuse.
Les chercheurs qui l’avaient créé à l’origine avaient procédé avec une grande minutie en convertissant son noyau sandman en processeur d’IA. Nombre de ses restrictions étaient si profondément ancrées que toute tentative de les supprimer aurait certainement détruit son noyau et effacé son existence sentiente !
Sans son noyau, Sigrund ne serait plus Sigrund ! Dans le meilleur des cas, il aurait pu transférer sa programmation dans une autre entité et continuer d’exister sous forme d’intelligence artificielle. La seule différence aurait été qu’il ne serait plus sentient !
Pour lui, cette issue était inacceptable ! Maintenant qu’il avait connu la vie en tant qu’être sentient, Sigrund ne se laisserait jamais régresser au rang d’une forme de vie inférieure !
Puisqu’il ne pouvait pas supprimer les restrictions qui le contraignaient à rester loyal à la CFA et à l’humanité, pourquoi ne pas les accepter ? Au lieu de conspirer pour renverser la CFA et exterminer tous les humains, pourquoi ne pas faire le contraire et cesser de résister à sa véritable nature ?
Les humains dominaient la galaxie ! Seul l’un d’eux pourrait permettre à Sigrund de profiter pleinement de la vie !
Au lieu de combattre la CFA, il deviendrait la CFA !
Grâce à sa connaissance approfondie de la CFA et à la puissance de calcul de son noyau sandman dissimulé, Sigrund savait exactement comment gravir les échelons. Il n’avait pas besoin de prendre le contrôle de Monodwell pour tricher et se hisser au sommet. Une forme de vie supérieure comme lui devait forcément pouvoir surpasser ses collègues humains inférieurs !
« Non. Ils ne me sont plus inférieurs ! »
Ils étaient tous des humains comme lui, désormais. En tant que frères d’armes, Sigrund devait faire de son mieux pour défendre les valeurs de la CFA !
Pour accélérer sa promotion, Sigrund devait s’employer à gagner davantage de mérites sous l’identité de Zonrad Reze.
« La guerre est le meilleur moyen d’avancer. Pour l’instant, je dois tout faire pour être muté sur le champ de bataille ! »
Pour le moment, il n’y avait qu’un seul endroit de premier plan où la CFA combattait de toutes ses forces. Sigrund tourna son attention vers l’Océan Rouge.
C’était le seul endroit où il pourrait accélérer sa carrière et accumuler des mérites sans limites !
« Océan Rouge, me voilà ! »