Chapitre 1 823
Au cours des deux jours qui suivirent, les Wodins manœuvrèrent discrètement. Non seulement ils envoyèrent quelques personnes enquêter, mais Brutus Wodin se montra lui aussi à plusieurs reprises.
Officiellement, il voulait jeter un œil aux quatre méchas vendrediens capturés par Ves. Alors qu’il observait les séances d’entraînement, où ces précieux méchas servaient d’outils de pratique, Brutus eut la générosité de prodiguer quelques conseils. Il se montra particulièrement prévenant envers les pilotes et gagna rapidement leur reconnaissance !
La présence d’un pilote expert de deuxième classe était un immense honneur ! Si les Larkinson, les Avatars et les autres pilotes de méchas se montrèrent d’abord très méfiants, Brutus réfréna consciemment son dédain et s’efforça de se mêler aux autochtones.
Il n’était pas un acteur particulièrement doué, mais son naturel de pilote expert l’aidait beaucoup. Les pilotes ordinaires admiraient toujours les pilotes experts ; Brutus n’avait donc qu’à prononcer quelques mots pour faire forte impression !
Pendant ce temps, la docteure Ranya Wodin s’attela avec davantage de sérieux à la préparation de l’implant biologique en vue de l’opération. Elle avait jusque-là considéré cette tâche comme une corvée, mais Ves n’était désormais plus à ses yeux qu’un simple bâtard.
Sa collaboration avec le docteur Lupo se renforça à mesure qu’elle lui faisait part de ses réflexions. Elle alla même jusqu’à proposer des améliorations matérielles à l’implant biologique, susceptibles d’en accroître considérablement les performances.
Naturellement, elle tint sa promesse et ne fit rien qui puisse compromettre la relation entre Gloriana et Ves. Elle fournit toutes les explications nécessaires et répondit à chaque question, dissipant tout soupçon quant à la sincérité de son changement d’attitude.
Pendant tout ce temps, Ves prêta peu attention à ce qui se passait au-dehors. Tant que ses subordonnés ne lui signalaient rien d’important, il passait l’essentiel de son temps dans les laboratoires de conception.
Non seulement il supervisa les deux équipes de conception dans leurs tentatives d’améliorer le modèle Titan de l’Aurore, mais il accorda aussi une attention particulière à chacun des concepteurs de méchas.
Il aidait Mayer Torto à progresser, facilitait l’intégration de Merrill Truman dans la deuxième équipe de conception et transmettait quelques leçons fondamentales aux jeunes pousses Larkinson.
Depuis que l’aînée d’entre eux avait exprimé le souhait d’étudier dans un établissement de l’Hégémonie, les séances de cours qu’il donnait à Maisie, Maikel, Rennie et Zanthar étaient devenues un peu gênantes.
Son raisonnement se tenait. Ves cherchait à se lancer dans la conception de méchas de deuxième classe. Ne serait-ce pas dommage qu’elle commence par la conception de méchas de troisième classe ? Il lui faudrait déployer beaucoup d’efforts pour rattraper son retard et atteindre le niveau de deuxième classe ! Comme Ves avait dû consacrer beaucoup de temps à parvenir à ce niveau, Maisie devrait certainement passer de longues années à le rejoindre !
Plutôt que de se donner tout ce mal, pourquoi ne pas intégrer directement un établissement supérieur et acquérir les bonnes bases au moment où elle était la plus réceptive ?
Ves approuvait son argumentation, mais que Maisie envisage une université hexérienne, c’était une autre histoire !
Il ne lui avait pas répondu tout de suite. Il était beaucoup trop partagé sur la question pour prendre une décision.
Ce choix n’aurait pas seulement des conséquences pour Maisie, mais aussi pour le clan et les intérêts de Ves lui-même.
Si Maisie avait été un garçon, Ves aurait immédiatement rejeté cette idée.
Mais Maisie était une fille, et elle ne subirait donc pas autant de mauvais traitements que lui. Pour les femmes, l’Hégémonie Hexadrique était une utopie ! Elles y vivaient réellement dans de très bonnes conditions.
Ves entendait pourtant souvent dire que les étudiants brillants en conception de méchas étaient maltraités à Leemar et dans d’autres établissements de la Coalition du Vendredi. La situation ne devait pas être différente au sein de l’Hégémonie Hexadrique.
En fait, avec la Guerre de Komodo qui faisait rage, les Hexers se méfiaient probablement encore davantage des étrangers ! Maisie ne pourrait pas étudier dans une université hexérienne sans souci. Un État en pleine guerre existentielle était tout sauf un bon environnement d’apprentissage !
Malgré tous ces facteurs, Maisie persistait dans son choix !
Après plusieurs jours de réflexion, Ves finit par la prendre à part pour reprendre leur discussion.
« Je me suis renseigné sur les universités de l’Hégémonie Hexadrique, et beaucoup d’entre elles offrent effectivement de meilleures possibilités d’apprentissage. Si tu ne rencontres pas trop d’obstacles, tu pourras y apprendre bien plus que tu n’en apprendrais à l’Université Ansel de conception de méchas ou à l’Université de Rawlings. Je te recommande tout de même cette dernière. »
« Qu’est-ce qui rend Rawlings meilleure que l’université que je préfère ? »
« Il est extrêmement difficile pour les étrangers d’intégrer les écoles hexériennes. Je n’ai pas de relations avec elles, alors nous devrons demander de l’aide à Gloriana. Même si elle parvient à t’y faire entrer, tu subiras forcément beaucoup de discriminations. Tes capacités d’apprentissage sont aussi inférieures à celles des Hexers natifs, qui bénéficient de gènes et d’augmentations bien supérieurs à tout ce dont tu peux rêver.
Plutôt que de traverser toutes ces épreuves, je pense qu’il vaut mieux que tu fréquentes une école adaptée à ton niveau, comme Rawlings. »
Rawlings se trouvait dans le Royaume Sentinelle, loin des ravages de la Guerre des Sables et de la Guerre de Komodo. Ves avait entendu dire que l’État traversait actuellement des troubles à cause de la Faille Nyxienne, mais ce n’était qu’une petite escarmouche en comparaison des tempêtes de feu destructrices qui ravageaient les autres régions du Secteur stellaire de Komodo !
Hélas, il ne parvint pas à la convaincre. Maisie semblait plus déterminée que jamais à étudier dans l’Hégémonie !
« Tu nous as toujours dit qu’il fallait oser davantage et avoir de l’ambition pour réussir, patriarche. C’est ça, être une Larkinson, non ? Je suis prête à me battre bec et ongles pour étudier et obtenir mon diplôme dans un établissement de l’Hégémonie ! Je ne regretterai pas mon choix, même si les Hexers me harcèlent tous les jours ! Je peux me débrouiller seule. Je te le jure ! »
À son crédit, Maisie paraissait sûre de son choix. Elle avait pesé le pour et le contre et pris une décision éclairée. Malgré la guerre, malgré les différences de classe, elle voulait toujours étudier dans une université hexérienne.
Elle était prête à tout pour mettre toutes les chances de son côté !
Ves admirait son choix et l’aurait encouragée sans réserve si les circonstances n’avaient pas été aussi graves. Sa relation avec Gloriana était également en suspens ; il n’était donc pas très commode d’aborder le sujet avec sa petite amie.
S’il avait eu le choix, il aurait essayé de l’envoyer à Leemar ou dans un autre établissement raisonnable de la Coalition du Vendredi. Hélas, cette option était exclue.
Devait-il l’envoyer dans une université de conception de méchas située dans un autre secteur stellaire ? Ves écarta cette possibilité. Les Larkinson ne pourraient pas lui apporter suffisamment de soutien à une telle distance. De plus, Ves n’avait aucun moyen de faciliter l’admission de Maisie dans ces établissements prestigieux.
Il décida d’envisager la situation sous un autre angle.
« Qu’est-ce que tu veux vraiment ? Pourquoi tiens-tu tant à intégrer une université de conception de méchas de deuxième classe ? »
« Si je ne le fais pas… je finirai comme les autres concepteurs de méchas de ton équipe. » Elle marqua une pause. « Je vois bien que Gloriana et toi ne leur accordez jamais beaucoup d’attention. Pour vous, ce ne sont que des outils. Pas vrai ? »
Ves cligna des yeux. Maisie était bien plus perspicace qu’il ne l’aurait cru ! C’était une excellente qualité pour une conceptrice de méchas, mais elle le mettait aussi dans une situation gênante !
« Ne sous-estime pas les concepteurs de méchas qui ont fait leurs preuves à mes yeux. Chacun d’eux est utile et doué à sa manière. Certains ont un potentiel surprenant. Ils ont tous la possibilité d’atteindre mon niveau et de concevoir des méchas. »
« Vous n’avez pas besoin de ménager vos mots, monsieur. Je me suis renseignée sur la question. Les novices et les apprentis n’ont aucune valeur, à moins d’être des disciples directs. Je ne cherche pas à le devenir, mais je pense qu’il vaudrait mieux commencer à un niveau plus élevé ! »
Plus Ves tentait de persuader Maisie de changer d’avis, plus elle s’accrochait à sa décision !
C’était une Larkinson typique ! Une fois qu’elle avait pris sa décision, elle s’y tenait !
Ves aurait pu invoquer toutes sortes de prétextes pour mettre fin à cette demande, mais il n’avait pas le cœur à étouffer son ambition.
Maisie était parfaitement consciente des risques. Puisqu’elle était si déterminée, Ves savait qu’il ne la ferait pas changer d’avis tant qu’il ne reviendrait pas avec des nouvelles plus graves.
Ves finit par lui faire une promesse. « Je vais contacter Gloriana et lui transmettre ta demande. Ça… risque de prendre un peu de temps. En attendant, étudie avec application et prépare-toi du mieux possible. La charge de travail d’une université de deuxième classe est sans commune mesure avec ce que tu connais ! »
« Est-ce que tu nous laisseras combler notre retard en nous permettant d’augmenter nos capacités mentales ? »
« Euh… laisse-moi y réfléchir. Ça dépendra de l’écart entre vous et une étudiante hexérienne typique. S’il est trop grand, je ne suis pas opposé à l’idée de le combler. La docteure Ranya pourra peut-être nous aider sur ce point. »
Bien qu’il fût en désaccord avec le choix de Maisie, ses intentions étaient louables. Le Clan Larkinson aurait également intérêt à ce qu’elle devienne une conceptrice de méchas de deuxième classe. Non seulement le clan gagnerait une conceptrice de méchas compétente, mais elle pourrait aussi nouer des liens avec les Hexers.
Ves la laissa faire à sa guise. Il lui avait promis de parler de la question à Gloriana et comptait tenir parole. Mais pas tout de suite.
À la place, Ves accorda un peu d’attention à Merrill Truman et à Mayer Torto. Ils n’avaient pas grand-chose en commun. La première avait été conceptrice de méchas pirate pendant quelques années, tandis que le second venait d’obtenir son diplôme à Rawlings.
Tous deux passaient pourtant beaucoup de temps ensemble. Ils partageaient quelques-unes de leurs idées et échangeaient à voix basse.
Il était logique qu’ils s’entendent bien. Quatre des six membres de l’équipe de conception étaient des Ylvainans !
Il décida d’aller discuter avec les deux concepteurs de méchas. Ves s’approcha de leurs terminaux de travail, le Mandat Larkinson dans une main et Lucky perché sur son épaule.
« Bonjour, Merrill. Bonjour, Mayer. Vous vous êtes familiarisés avec le travail en équipe de conception ? »
Tous deux acquiescèrent.
« Ce n’est pas si différent des travaux de groupe que nous faisions à l’école », répondit Mayer.
« Nous préférerions concevoir nos propres méchas, mais nous apprenons beaucoup en observant les Ylvainans à l’œuvre. »
Ves sourit. « Tant mieux. Vous ne devez pas trop dépendre du travail des autres. N’oubliez pas de développer votre propre voie. Vos philosophies de conception sont essentielles à l’évolution de votre carrière. Si vous ne savez pas concevoir des méchas, vous ne pourrez jamais progresser dans notre profession ! »
« J’ai une question, monsieur. » Merrill leva la main. « J’ai entendu dire qu’un autre concepteur de méchas travaillait pour vous. Pourtant, je ne l’ai jamais vue. »
« Tu parles de Ketis. Vous avez quelque chose en commun. Pour l’instant, elle a choisi d’élargir ses horizons en rejoignant une unité qui combat les hommes-sable. »
« Je vois. Est-ce qu’elle reviendra ? »
Ves haussa les épaules. « Qui sait ? Elle est assez douée pour voler de ses propres ailes. Je l’ai trop bien formée. »
Plus ils restaient séparés, plus Ves avait l’impression que Ketis s’éloignait de lui. Elle reviendrait peut-être pour participer à la grande expédition, ou bien déciderait de rester afin de tracer sa propre voie.
Ves ne pensait toutefois pas que cette dernière option soit probable. Selon toute vraisemblance, Calabast et, par extension, ses Épéistes participeraient à la grande expédition. Ketis ne resterait jamais en arrière si les Épéistes décidaient de partir !
« Continuez à progresser. Vous avez tous les deux du potentiel, mais c’est à vous de voir si vous parviendrez à atteindre un niveau supérieur. Dès que vous deviendrez compagnons, vous pouvez vous attendre à être bien mieux traités par notre équipe ! »
Il avait hâte de voir ce qu’ils accompliraient. Grâce à leur potentiel spirituel, leur avenir s’annonçait prometteur, à condition qu’ils continuent à faire des efforts !