Chapitre 1 820
Une plateforme de méchas modulaires était un terme générique désignant les méchas conçus pour remplir plusieurs rôles.
Contrairement aux méchas polyvalents courants dans les modèles de méchas de première classe, les plateformes de méchas modulaires n’étaient pas conçues pour remplir plusieurs rôles à la fois.
Elles se composaient plutôt d’une base très polyvalente et adaptable, que l’on pouvait équiper de plusieurs façons.
Besoin d’un mécha de tir à distance ? Il suffisait alors de fixer des bras de précision au torse, d’ajouter des systèmes de ciblage à l’intérieur et d’équiper le mécha ainsi obtenu d’un fusil.
Besoin d’un mécha chevalier ? Il suffisait d’arracher l’équipement précédemment installé sur la plateforme, puis d’ajouter des bras plus lourds ainsi que des couches de blindage supplémentaires. Un sabre, un bouclier, et voilà : un mécha chevalier !
Cette polyvalence était très utile aux entreprises et aux forces qui s’attendaient à affronter des menaces variées. Pour certains clients, pouvoir convertir un grand nombre de méchas en un autre type de mécha avait une valeur inestimable !
Certaines des plateformes de méchas modulaires les plus célèbres pouvaient se transformer en au moins une douzaine de types de méchas ! Des escarmoucheurs légers aux méchas d’artillerie, les possibilités étaient infinies, pour peu que la conception soit suffisamment bonne !
Naturellement, les compromis étaient eux aussi considérables.
Les plateformes de méchas modulaires présentaient de nombreux défauts qui limitaient leur popularité.
Le plus important était qu’elles ne pouvaient rivaliser avec les performances d’un mécha spécialisé.
Une force alignant une compagnie de méchas spécialisés l’emporterait toujours sur une force équivalente de plateformes de méchas modulaires ! L’écart de performances était tout simplement trop flagrant !
À moins que la force dotée de méchas spécialisés ne présente des faiblesses évidentes, elle pourrait toujours tirer parti de ses performances supérieures pour vaincre un adversaire plus polyvalent !
Le deuxième défaut des plateformes de méchas modulaires était qu’elles étaient extrêmement difficiles à bien concevoir. Plus le nombre de configurations possibles augmentait, plus la conception devait répondre à des exigences différentes.
Cela alourdissait non seulement la charge de travail, mais rendait aussi la conception beaucoup plus difficile à achever !
La plupart des concepteurs de méchas n’avaient aucune bonne raison de se lancer dans un projet aussi ambitieux. Ils pouvaient tout simplement consacrer leur temps à concevoir plusieurs méchas aux fonctions bien définies.
Pour la plupart des concepteurs de méchas, perdre leur temps sur des plateformes modulaires n’en valait tout bonnement pas la peine !
Le troisième défaut de ce genre de plateformes d’armes était que les pilotes de méchas ne les appréciaient pas non plus. Comme une plateforme modulaire devait remplir plusieurs rôles, elle n’excellait dans aucun d’eux ; le pilote devait donc fournir beaucoup plus d’efforts pour atteindre le même niveau de performance qu’auparavant !
Selon les pilotes de méchas, les plateformes modulaires avaient tendance à être pataudes, ce qui compliquait l’exécution de mouvements avancés et empêchait de réagir assez vite aux changements de situation. Elles présentaient aussi souvent de très grands points faibles, puisqu’il fallait pouvoir détacher et remplacer des composants sur le terrain.
Gloriana connaissait tous ces défauts. Même dans la conception de méchas de deuxième classe, ses collègues se lançaient rarement dans une entreprise aussi chimérique.
« Ah, je pense pouvoir y arriver si je limite la portée de mon projet. » Ves lui adressa un sourire rassurant. « Les plateformes de méchas modulaires ont mauvaise réputation, mais c’est parce que la plupart de leurs concepteurs étaient trop ambitieux. Ils ont voulu en faire plus qu’ils ne le pouvaient et ont subi les conséquences de leur excès de confiance. »
« En ce moment, tu ne sembles pas si différent de ces idiots. » Gloriana lui enfonça un doigt dans la poitrine, accusatrice. « Comment peux-tu espérer achever un projet de conception de mécha aussi vaste en trois mois ? »
« Je ne conçois pas ça pour le marché des méchas, Gloriana. Je n’ai pas à me plier aux exigences des consommateurs. Tu sais ce que ça signifie ? Je peux choisir n’importe quel objectif de conception ! En temps normal, une plateforme modulaire doit prendre en charge de nombreuses configurations possibles, mais cela ne fait que compliquer l’ensemble. Pour l’instant, je ne pense pas avoir besoin de concevoir un mécha pour autant de rôles.
Je me limiterai à trois ou quatre rôles tout au plus. Ce sera beaucoup plus gérable. »
Tout se compliquait si Ves essayait d’intégrer plus d’une demi-douzaine de rôles à une seule plateforme de mécha. En réduisant ce nombre de moitié, il éviterait de trop la surcharger !
« Ça… pourrait marcher. » Elle réfléchit à son argument. « Mais il reste très difficile d’adapter une même plateforme à un mécha de tir à distance et à un mécha de combat rapproché. »
« Je le sais déjà. J’ai déjà conçu un mécha héros et quelques méchas hybrides. Je connais bien les compromis à faire. C’est même ce qui m’a donné confiance pour me lancer dans ce projet. Je sais à quoi m’attendre et j’ai confiance en nos compétences à tous les deux. »
« Et la baisse des performances ? »
« Ce ne sera pas un problème non plus si je consacre assez de ressources et d’argent au projet. J’ai… récemment trouvé une source d’exotiques très précieux. Et j’ai aussi beaucoup d’argent à ma disposition. Nous pouvons facilement compenser cet inconvénient en misant sur les attributs supérieurs de matériaux coûteux. »
« Ça… tu n’es pas comme ça d’habitude, Ves. » Sa petite amie fronça les sourcils. « D’ordinaire, tu insistes toujours sur la nécessité d’être plus économe et plus efficace dans nos conceptions. C’est un changement radical par rapport à ta façon habituelle de concevoir. »
Ves haussa les épaules. « Je suppose que je deviens davantage un concepteur de méchas de deuxième classe. Cette approche reste une assez mauvaise idée si je veux concevoir un mécha commercial, mais cette fois, je ne suis en concurrence avec personne. Puisque je conçois un mécha pour moi et mes forces, je peux accepter une mauvaise affaire tant qu’elle me permet d’atteindre mes autres objectifs ! »
« Lesquels ? »
Il tapota le livre dont leurs deux chats étaient occupés. « Le Chat doré a besoin de se dépenser. En tant qu’esprit ancestral du Clan Larkinson, elle doit pouvoir exercer son pouvoir et assumer ses responsabilités plus directement, au lieu de paresser dans son livre toute la journée. Lui donner les capacités d’un esprit de conception lui permettra de nouer des liens plus profonds avec les pilotes de méchas de notre clan et d’adopter davantage de leurs traits. »
C’était essentiel au développement du Chat doré et du Clan Larkinson. Ils étaient liés l’un à l’autre, et faire des méchas un moyen de renforcer leur dépendance réciproque garantirait qu’ils ne s’éloignent jamais !
« Je comprends pourquoi c’est important. Le Chat doré veillera sur ton clan pendant très longtemps. Mais tu n’as pas besoin de recourir à une plateforme modulaire pour atteindre cet objectif. Tu peux simplement concevoir un seul type de mécha pour le moment, puis en créer d’autres plus tard afin d’élargir le choix. »
Ves secoua la tête. « Ce serait trop lent. Je ne conçois ce mécha que pour renforcer mon clan et mes troupes de méchas. Ça ne vaut pas la peine que je consacre du temps à plusieurs projets alors qu’un seul projet plus vaste suffira. Il ne nous reste qu’un nombre limité d’années avant le début de notre grande expédition.
D’ici là, j’espère faire de la plupart de nos potentats des pilotes de méchas de deuxième classe, en leur proposant un mécha d’entraînement qui facilitera leur apprentissage ! »
Elle se rappela la priorité qu’il avait évoquée plus tôt. « Je vois. Ton objectif est de concevoir un mécha d’entraînement. Tu veux donner à un mécha de troisième classe certaines capacités de deuxième classe pour que tous tes pilotes puissent goûter à ce que signifie piloter un véritable mécha de deuxième classe. Cela réduira l’écart et leur permettra plus facilement d’acquérir les compétences nécessaires pour piloter des méchas plus avancés. »
« Exactement. C’est pour ça que peu importe si mon mécha coûte plus cher et se montre moins efficace que mes autres créations. Il doit quand même être efficace au combat et surpasser les performances de nos méchas actuels, bien sûr, mais mon principal objectif, en concevant une plateforme modulaire, est d’offrir à la plupart de nos pilotes une passerelle vers la conception de méchas de deuxième classe ! »
Après avoir entendu son raisonnement, elle accepta sa décision. Celle-ci était tout à fait logique et moins contraignante qu’elle ne l’avait cru. Tant que Ves limitait la portée du projet et disposait d’assez d’argent et de ressources pour produire des méchas aussi coûteux, l’idée était tout à fait viable !
« Tu tiens beaucoup à former des pilotes de deuxième classe parmi les tiens, remarqua-t-elle. Mais tu ne crois pas que tu en fais un peu trop ? Le temps, l’argent et les ressources que tu consacres à améliorer les capacités des tiens sont disproportionnés. Si tu veux, je peux te mettre en contact avec des Hexers que nous pourrions convaincre de travailler pour nous en leur offrant assez d’avantages ! »
Ves grimaça. « Je ne tiens pas tellement à embaucher des Hexers, surtout parce que ta culture entrerait en conflit avec la nôtre. Je ne veux pas que notre Clan Larkinson dépende des autres pour se défendre. Si nous suivons ta suggestion, nous ne ferons que créer une version au rabais du Bataillon de Gloire. Même si elle a été fondée en ton nom, tu ne la contrôles pas vraiment ! J’essaie justement de remédier à ce problème !
Nous ne pouvons pas dépendre éternellement de ta mère ou des Wodins ! »
Sa position la prit au dépourvu. Elle l’observa attentivement, le regard étonnamment clair.
En cet instant, il n’avait pas affaire à Gloriana dans toute sa vigueur. Il se trouvait plutôt face à une version d’elle, épuisée mais plus perspicace et rationnelle. À présent qu’elle s’était habituée à son épuisement spirituel, elle avait gagné en lucidité à certains égards !
« Tu… n’as jamais l’intention d’aller dans l’Hégémonie, n’est-ce pas ? Tu as peur. Tu as peur de ma culture et de mon peuple. »
« Je… » Ves se maudit en silence. Il n’avait jamais voulu lui mettre la puce à l’oreille ! « Tu peux m’en vouloir ? Je suis un homme, pas un gamin. À ton avis, qu’est-ce que je ressentirais si je me retrouvais dans un endroit où l’on me marginaliserait et me rabaisserait pour toujours ? »
« Nous avions un plan ! »
« Ce n’est pas suffisant, Gloriana ! J’accepte de gagner l’approbation de ta mère parce que c’est ce que tu souhaites, mais j’ai aussi mes propres besoins ! Quoi que je fasse, je ne pourrai jamais me sentir à l’aise dans l’Hégémonie Hexadrique. Je me sens plus à l’aise dans le Protectorat d’Ylvain que dans ton pays ! Ça ne te dit rien ?! »
Gloriana avait l’air contrariée. « Tu n’es jamais allée dans l’Hégémonie. Tu ne sais pas à quel point c’est bien d’être une Hexer. »
« La culture et les convictions des Hexers ne me conviennent pas du tout ! C’est pareil pour mon clan ! Contrairement à ton peuple, nous, les Larkinson, accordons une grande valeur à nos hommes ! Si je suivais ta suggestion et déménageais tout le monde dans l’Hégémonie, je manquerais gravement à mon devoir de patriarche du clan ! »
Elle avait du mal à le croire. Elle avait toujours supposé qu’après son long séjour dans les petits États, elle retournerait dans l’Hégémonie avec son petit ami. Elle avait imaginé bien des scénarios où elle présentait Ves à sa mère et au reste de la Dynastie Wodin, et l’aidait à s’intégrer à la société de l’Hégémonie.
Apprendre que Ves ne souhaitait absolument pas devenir un Hexer, ni même se rendre dans son pays natal, lui porta un coup terrible ! Si ses émotions n’avaient pas été si engourdies, elle aurait piqué une crise ou fait pire encore !
Mais Gloriana s’éloigna lentement de Ves et baissa la tête. Elle avait l’air terriblement abattue.
C’était comme si elle avait surpris Ves au lit avec une autre femme !
« Ves… »
« Gloriana… »
« Je ne veux pas te parler pour le moment. » Elle lui cracha ces mots et le repoussa. « Tu n’as qu’à rêvasser tout seul à ton prochain projet de conception de mécha ! Je n’arrive vraiment pas à croire ce que tu me dis. Comment peux-tu détester les Hexers à ce point ? Ce sont les miens, Ves. »
« Je t’aime, mais je n’aime pas ton peuple, admit Ves. Je préfère être franc. N’essaie pas de m’intégrer à ta société. Ça ne marchera pas. Je ne suis pas un gamin qu’on peut malmener à sa guise dans tout ton pays. Mon clan n’acceptera pas non plus d’être traité ainsi !
Si tu peux renoncer à cette illusion de faire de moi un Hexer, notre relation peut marcher. Si tu n’y arrives pas, alors je suis désolé ! »
Une fissure venait de se former dans leur relation !