Chapitre 1 819
Après s’être occupé des concepteurs pirates capturés par les Battle Criers, Ves retourna à son quartier général et reprit ses fonctions.
Il lui fallut encore plusieurs jours pour régler ses rendez-vous et remettre ses organisations sur les rails.
Il consacra une partie de son attention à la Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés, qui avait perdu ses hôpitaux et la plupart de ses médecins. Seuls quelques-uns acceptèrent l’offre du Directeur Clinton Larkinson de rejoindre ce qui était désormais le Clan Larkinson.
« Nous avons besoin de ces médecins, déclara Clinton. J’aimerais avoir votre autorisation pour leur proposer de devenir nos vassaux. »
Ves posa distraitement le Mandat Larkinson sur ses genoux, tandis que Lucky somnolait dessus, pour une raison ou une autre.
« Tu n’as pas besoin de me demander la permission.
— L’Assemblée Larkinson discute encore des détails de notre programme de vassalité clanique. Il faudra trop de temps pour parvenir à un consensus, et je ne peux pas me permettre d’attendre aussi longtemps. Certains médecins ont du mal à s’adapter à la vie dans le Protectorat d’Ylvain. Si je ne leur propose rien de concret, ils finiront par partir.
Je ne veux pas les perdre, surtout qu’ils ont prouvé qu’ils avaient le cœur et la motivation nécessaires pour travailler pour la Fondation. »
Ves n’avait pas envie d’évaluer les médecins en personne. Si le Directeur Clinton les jugeait acceptables, cela lui suffisait.
« D’accord. Tu as mon autorisation. Souviens-toi simplement qu’en tant que garant, tu es aussi responsable de leur bonne conduite. »
— Je veillerai à ce que les médecins, les infirmiers et les autres employés restent dans le droit chemin. Nous avons désormais nos propres médecins. Si je recrute encore quelques spécialistes, nous n’aurons plus à dépendre des États qui nous accueillent pour faire face aux urgences médicales !
Après avoir quitté le Rideau Nuageux, la Fondation était devenue une organisation caritative sans domicile fixe. Elle avait perdu une bonne partie de ses médecins et de son personnel, mais conservait tout son équipement médical et son matériel sophistiqué. Si Clinton parvenait à attirer de nouveaux médecins, elle pourrait reprendre son activité.
Pour s’adapter à cette nouvelle situation, Clinton proposa d’installer la Fondation à bord d’un vaisseau et de l’y faire fonctionner. Ainsi, le clan pourrait recevoir des soins médicaux avancés où qu’il se rende !
Ves approuva la proposition de Clinton. La flotte expéditionnaire qu’il comptait former aurait assurément besoin d’un service de santé solide, capable de prendre en charge de nombreux patients et de traiter toutes sortes de maladies.
Après son entretien avec le Directeur Clinton, Ves expédia rapidement ses derniers rendez-vous et finit par libérer son agenda.
« Y a-t-il autre chose qui nécessite mon attention, Benny ? »
« Il y a toujours quelque chose qui pourrait réclamer votre attention, répondit consciencieusement son assistante en consultant sa tablette. Mais si vous voulez mon avis, vous en avez déjà fait assez. Pour l’instant, vous pouvez faire confiance à Monsieur Raymond pour diriger la LMC, au Speaker Ovrin pour gérer l’Assemblée Larkinson, au commandant Melkor pour mener les Avatars, et ainsi de suite. À ma connaissance, ils n’ont besoin d’aucune autre directive. »
« Parfait ! » Ves poussa un profond soupir. « Je peux enfin retourner à la conception de méchas ! »
« Il y a quand même une chose… »
« Accouche. »
« Les Ylvainiens veulent vous rencontrer pour discuter de certaines propositions concernant votre… intégration au Protectorat d’Ylvain. »
Ves grimaça. « J’ai déjà clairement exprimé ma position. Je m’oppose à un rapprochement plus étroit avec les Ylvainiens. Sans vouloir vous offenser, la LMC et notre Clan Larkinson ne deviendront jamais ylvainiens. »
« Ils le savent, mais ils n’abandonnent pas. Ils veulent vraiment que le Martyr lumineux reste ici de façon permanente. »
« Pff… Ils sont aussi collants que ma petite amie. »
« Comment souhaitez-vous leur répondre ? »
« Refuse simplement leurs demandes. J’ai déjà rencontré Madame Cecily Curin et les autres représentants du gouvernement. Je leur ai exposé mon opinion très clairement à l’époque. Inutile de les revoir si je dois leur servir exactement les mêmes réponses.
Ils risquaient de s’attirer des ennuis s’ils continuaient à repousser les Ylvainiens, mais Ves ne pensait pas que ceux-ci insisteraient trop. Après tout, il était le Martyr lumineux, et ses modèles de méchas avaient pratiquement sauvé le Protectorat.
Les trois grandes dynasties le respectaient et savaient qu’il valait mieux ne pas le contrarier. Le peuple ylvainien les dévorerait s’ils s’en prenaient à un Disciple Martyrisé qui aurait, disait-on, reçu la bénédiction du Grand Prophète !
Une fois ces affaires réglées, Ves quitta le quartier général et regagna le Domaine Austen, où il soupa avec Gloriana et lui tint compagnie jusqu’à la fin de la soirée.
Assis sur un banc dans le jardin à l’arrière du domaine, ils contemplèrent le ciel qui s’assombrissait et l’étoile locale qui plongeait sous l’horizon.
Le Mandat Larkinson reposait à côté de Ves, attirant l’attention de Clixie et de Lucky.
« Miaou ! »
« Miaou miaou. »
« Miaou. »
« Nyaaa ? »
Ves observa avec intérêt Clixie qui tentait de faire la toilette du Chat doré, avant que sa langue et sa tête ne le traversent !
« Miaouuuuu ! »
« Ils sont trop mignons. » Gloriana sourit devant leurs facéties. « C’est tellement étrange. Je sens vraiment un lien avec le proto-dieu que tu as créé. Ton Chat doré me plaît bien plus que tes autres proto-dieux. La prochaine fois, tu devrais tous les faire féminins ! »
« Je tâcherai de m’en souvenir », répondit vaguement Ves, sans avoir la moindre intention d’accéder à sa demande. « Et toi, comment vas-tu ? Es-tu toujours capable de travailler efficacement malgré ton épuisement ? »
« Tu n’as pas à t’inquiéter pour moi. J’ai suivi ton conseil et essayé de trouver un moyen de m’accommoder de cet état. Je ne me sens pas inspirée, mais mes autres capacités n’en ont pas souffert. Tant que je n’ai rien de trop imaginatif à faire, je peux encore résoudre beaucoup de problèmes. »
Puisque Gloriana disait aller bien, Ves n’insista pas. En réalité, ces situations étaient bénéfiques pour elle de temps à autre. Il était convaincu que ces épreuves renforceraient sa résistance mentale.
C’était important, car la force mentale jouait un rôle essentiel dans l’exécution de techniques spirituelles épuisantes. La méthode améliorée qu’avait utilisée Gloriana auparavant était trop rudimentaire et inefficace ; faute de maîtrise, elle avait subi une tension excessive.
« Comment ton frère et ta cousine s’en sortent-ils ici ? »
« Ils vont bien, répondit Gloriana. Ils ne sont pas ravis d’être ici, mais tu n’as pas à craindre qu’ils s’en aillent. Ranya, au moins, a beaucoup de travail. D’après elle, ton physique lui complique énormément la vie. »
« Et ton frère ? J’imagine mal que l’Hégémonie laisse un pilote expert comme lui traîner en dehors de ses frontières. »
« Brutus est tout à fait disposé à me protéger, mais il ne pourra pas rester avec nous indéfiniment. Quand on le rappellera, j’aimerais que nous l’accompagnions dans l’espace de l’Hégémonie. Aimerais-tu visiter mon pays natal ? Je pourrais te présenter à ma mère et à mes proches ! »
Ves toussota. « Hum… Ne nous précipitons pas. Tant que nous n’aurons pas relevé le défi de ta mère, je crois préférable de garder mes distances. Qui sait quelle impression désastreuse je lui ferai en personne ? Mieux vaut reconsidérer la question quand j’aurai eu l’occasion de lui faire meilleure impression. »
« Je… suppose que tu as raison. » Gloriana hocha la tête d’un air pensif. « Ma mère change rarement d’avis. Je ne sais pas comment elle réagira face à un garçon comme toi, dans ton état actuel. Tant que nous n’aurons pas conçu et construit un chef-d’œuvre de mécha qui convienne, tu ne te distingues guère des gens issus d’un État mineur. »
Il contesta son jugement. « Je me démarque déjà beaucoup de mes pairs ! Aucun autre Concepteur compagnon que je connaisse n’a réussi à faire pencher la Guerre des Sables grâce à ses modèles de méchas ! Il a fallu toute une équipe de Seniors pour lancer la gamme Brise-Aube et me voler un peu la vedette ! »
« Hé hé… Je le sais, Ves. Mais les autres, eux, l’ignorent. Notre Dynastie Wodin n’a pas pour tradition de former des concepteurs de méchas ; elle ne comprend pas vraiment les subtilités de leur conception, surtout aux niveaux supérieurs. »
« On pourrait croire qu’ils suivraient les conseils de quelqu’un qui s’y connaît… comme toi. »
Elle haussa les épaules. « Je ne suffirai pas. »
Ils se turent un instant, savourant la chaleur de leurs corps. Le parfum de lavande de Gloriana continuait de chatouiller les narines de Ves, qui se délectait de sa présence.
Pendant ce temps, les trois chats tentèrent chacun d’interagir avec les autres, avec des résultats mitigés. Ils existaient tous sous des formes et dans des phases différentes !
« Miaou ! »
Lucky eut enfin la brillante idée de se rendre intangible. Une fois cela fait, il parvint à toucher le corps spirituel du Chat doré !
« Miaou miaou miaou ! »
Tout excité, il bondit aussitôt sur le Chat doré, à son grand désarroi ! Lucky donna bientôt son tout premier bain à cette jeune entité spirituelle !
« Nyaaaa ! Nyaaaa ! Nyaaaaa ! »
« Miaouuu. »
Clixie supplia presque Lucky de lui apprendre à devenir intangible, mais cela ne devait pas arriver. Les circonstances dans lesquelles le chat mécanique avait acquis cette capacité ne pouvaient pas être reproduites !
« Tu voulais te servir du Chat doré que tu as créé pour concevoir un mécha réservé aux Larkinson, n’est-ce pas ? reprit Gloriana. Où en es-tu ? »
« J’ai quelques idées », répondit prudemment Ves en mettant de l’ordre dans ses réflexions récentes. « Le mécha que je veux concevoir doit remplir plusieurs fonctions. D’abord, il doit rester pertinent pendant au moins quelques années. Je ne veux pas consacrer tout ce temps à concevoir un mécha qui sera déjà dépassé un an plus tard. »
« C’est compréhensible. »
« Ensuite, je veux qu’il joue un rôle utile dans ma tentative d’élever les Avatars, les Battle Criers, les Sentinels et les autres Larkinson au rang de pilotes de méchas de deuxième classe. Je pense que je peux faciliter leur transition en concevant un mécha à mi-chemin entre les deux classes. Un mécha de deux classes et demie, en quelque sorte.
Il aura certaines capacités d’un mécha de deuxième classe, mais sans la complexité qui va avec. »
« Comment comptes-tu t’y prendre ? »
« J’ai quelques idées. »
L’alliage Breyer y jouait un rôle essentiel. Ves n’était toutefois pas prêt à le révéler.
« Quoi d’autre ? »
« Troisième priorité : concevoir quelque chose qui convienne à la plupart de mes pilotes de méchas. J’ai récemment demandé à Benny de mener une enquête, et elle a dressé la liste des spécialités de pilotage de mes guerriers. Elles sont très variées, mais la plupart se spécialisent dans les méchas légers, épéistes, chevaliers ou fusiliers. »
« Leurs conceptions de base sont très différentes. Il faudrait en concevoir au moins trois pour couvrir la plupart des besoins. »
« Je ne peux pas me permettre de consacrer trop de temps à ce projet, déclara Ves. Je veux y passer deux ou trois mois tout au plus avant de passer à autre chose. Ce n’est pas assez pour concevoir toute une gamme de méchas pour mes pilotes ; j’ai donc décidé de m’y prendre autrement. »
Gloriana fut assez perspicace pour deviner sa solution. « Tu conçois une plateforme de mécha modulaire ? C’est… audacieux. »
Elle n’avait pas l’air très enthousiaste, et pour cause. Une plateforme de mécha modulaire était conçue dès le départ pour remplir plusieurs rôles. Pour cela, elle intégrait un certain degré de modularité.
Les clients pouvaient ainsi remplacer l’équipement du mécha sur le terrain. Par exemple, pour transformer un mécha chevalier en mécha fusilier, il fallait changer les bras ainsi que l’arme.
Bien que cela paraisse incroyablement utile, une plateforme modulaire impliquait en pratique une foule de compromis !
Elle gagnait en polyvalence, mais perdait dans de nombreux domaines de performance ! La structure centrale du mécha devait pouvoir remplir beaucoup trop de rôles, ce qui l’empêchait d’exceller dans un seul d’entre eux !
Elle contrastait fortement avec les méchas spécialisés, qui se prêtaient bien moins à l’adoption de différentes configurations et méthodes de combat.
Que Ves prétende concevoir une plateforme modulaire complète en trois mois tout au plus semblait insensé !
La conception d’une plateforme de mécha modulaire exigeait un investissement colossal, qui n’était pas toujours rentable.
Un concepteur de méchas ordinaire mettait au moins un an à mener à bien un projet aussi ambitieux ! Qu’est-ce qui donnait à Ves l’assurance de pouvoir le terminer en trois mois ?