Chapitre 1 813
La cérémonie de fondation du Clan Larkinson prit enfin fin. Tous les membres du clan quittèrent l’auditorium le cœur léger. Cette cérémonie extraordinaire leur avait laissé un souvenir inoubliable, gravé dans leur esprit comme dans leur âme.
Leur engagement envers le clan tout juste fondé était déjà solide ! Après cette soirée mémorable, aucun Larkinson résidant sur Kesseling VIII ne se considéra encore comme membre de la Famille Larkinson.
Chacun avait déjà accueilli le Clan Larkinson dans son cœur. Le rituel solennel au cours duquel ils avaient signé le Mandat Larkinson et y avaient laissé leur empreinte avait constitué une expérience inoubliable, qui avait transformé intérieurement tous les participants !
Jeunes ou vieux, gens ordinaires ou potentats, chaque Larkinson grava cette cérémonie jusque dans ses os !
Dès le lendemain, tandis qu’il vaquait à ses occupations, Ves remarqua le changement. Les Larkinsons qui travaillaient pour la LMC, les Avatars ou les Sentinelles se tenaient tous la tête haute. L’incertitude qui les avait accablés depuis leur départ précipité de la République Lumineuse avait disparu !
Il ne restait que confiance et certitude ! Aussi brusquement leur vie avait-elle changé, avec le soutien du Clan Larkinson, ils ne craignaient plus de perdre leur chemin !
En tant que principal artisan de la fondation du Clan Larkinson, Ves avait gagné le respect et la reconnaissance de ses proches. Où qu’il aille, il sentait toujours l’admiration et l’approbation de ses cousins Larkinson.
Même les vieux têtus avaient fini par reconnaître, à contrecœur, que quelqu’un comme Ves avait joué un rôle essentiel pour leur redonner à tous un nouvel élan ! Chacun s’enthousiasmait à l’idée de voir jusqu’où il pourrait mener le Clan Larkinson !
S’il faisait grandir le clan aussi vite que la LMC, chacun pourrait connaître une gloire bien supérieure à celle qu’il avait jamais obtenue au sein de l’ancienne Famille Larkinson !
Le lendemain de la cérémonie de fondation, Ves passa l’essentiel de la journée en réunion avec différents membres du clan. L’Assemblée Larkinson, le Conseil exécutif et la Cour Larkinson comptaient tous des postes vacants qu’il faudrait pourvoir au fil du temps !
Pour l’instant, le clan n’était pas assez important pour qu’on ait besoin de pourvoir tous les postes vacants. En fait, Ves n’était même pas certain qu’ils parviendraient à remplir les cinquante sièges de l’Assemblée !
Quoi qu’il en soit, le clan pouvait prendre son temps pour grandir. Même avec seulement vingt membres, l’Assemblée pourrait toujours jouer son rôle de principal organe délibératif du clan. C’était tout ce qui comptait.
Le moment fort de la journée fut peut-être celui où Ves rencontra les deux membres les plus éminents du Clan Larkinson après lui !
« Jannzi ! Tusa ! Entrez, je vous en prie, et asseyez-vous ! J’attendais depuis longtemps de vous rencontrer tous les deux ! »
Ves observa les deux experts candidats tandis qu’ils s’approchaient de son bureau.
Malgré leur silhouette mince et athlétique, ils dégageaient tous deux une force et une assurance que seuls les êtres d’exception possédaient.
Ni l’un ni l’autre n’avait encore franchi l’étape décisive qui menait à l’apothéose, mais ils en étaient tous deux assez proches ! Il leur suffisait de trouver le bon moment et la bonne occasion pour transformer leur vie !
Il activa brièvement sa vision spirituelle afin d’effleurer leur état spirituel.
Comme il s’y attendait, la proximité de Jannzi avec Qilanxo avait façonné sa volonté encore immature, l’orientant fortement vers la protection. Il y avait toutefois bien d’autres aspects à prendre en compte, mais Ves n’avait pas le temps d’explorer les subtilités de son esprit.
Tusa, lui, était un peu plus brut de décoffrage, mais pas tellement moins puissant. Ves ne l’avait pas vu depuis un bon moment ; c’était donc la première fois qu’il pouvait examiner de près le petit-fils de Raymond Billingsley-Larkinson.
La volonté de cet expert candidat intéressait beaucoup Ves. Elle ne tendait ni vers la protection ni vers l’agressivité, les deux formes les plus courantes qu’il rencontrait chez les experts candidats et les méchas experts.
À la place, sa volonté avait quelque chose de fugace. Ves se rappela que Tusa était spécialisé dans le pilotage de méchas légers de combat aérien, même s’il savait aussi manier leur équivalent spatial en cas de besoin.
Tout cela indiquait que la volonté de Tusa était centrée sur la vitesse et la mobilité. À le voir s’agiter avec impatience sur son siège et réprimer l’envie de faire les cent pas et d’explorer le bureau, l’expert candidat était sans doute obsédé par la vitesse !
Quel démon de la vitesse ! Ves savait parfaitement quel genre de mécha concevoir pour Tusa quand il serait devenu pilote expert !
« Merci d’avoir rejoint le Clan Larkinson, commença Ves. Je sais que ta conscience doit te tourmenter à l’idée de faire tes adieux à ton ancien régiment de méchas et de quitter la République Lumineuse alors que la Guerre des Sables fait toujours rage. »
« La République Lumineuse ne mérite plus ma reconnaissance après ce qu’elle t’a fait ! » déclara impulsivement Tusa. Il hésitait beaucoup moins que Raymond, c’était certain ! « Je ne culpabilise pas d’avoir quitté le Corps des méchas. Avec des serpents comme le Général Cavendish et le Vénérable Ghanso, ils n’ont pas besoin de moi.
« Ils peuvent se battre seuls contre les hommes-sable, d’autant que tes nouveaux méchas Deliverer ont déjà fait leurs preuves ! »
« J’ai toujours cru en toi, Ves, fit remarquer Jannzi d’un ton plus calme. Les Deliverer ont tellement changé la donne qu’ils ont soulagé les forces armées de notre ancien État. Personne au Corps des méchas n’ignore ta contribution.
« Une partie de moi aspire encore à combattre aux côtés des Hérauts de l’Apocalypse, mais je peux davantage améliorer la vie de nos proches et des citoyens de la République Lumineuse en restant à tes côtés ! »
C’était là le fruit de toutes les réussites de Ves ! Jannzi comme Tusa reconnaissaient qu’il avait davantage contribué à protéger la République Lumineuse que plusieurs pilotes experts et régiments de méchas réunis !
Dans les bonnes circonstances, un mécha bien conçu pouvait à lui seul changer le cours d’une guerre ! C’était là le plus grand honneur auquel un concepteur de méchas pouvait prétendre, et Ves méritait vraiment mieux que le traitement que lui avait réservé la République Lumineuse. L’État avait tenté de se racheter de plusieurs façons, notamment en permettant aux deux experts candidats de quitter le Corps des méchas sans subir de graves conséquences.
Ves aurait voulu attirer davantage de Larkinsons éminents dans le clan, mais pour l’instant, seuls Jannzi et Tusa avaient franchi le pas. Les autres étaient bien plus proches des neutres ou des traditionalistes et ne pouvaient se résoudre à abandonner leurs fonctions et responsabilités actuelles.
Ves était déjà satisfait de ce qu’il avait obtenu. Il s’était attendu à ce que le Corps des méchas s’entête à retenir les deux experts candidats, ou qu’ils veuillent tous deux continuer à se battre jusqu’à ce que les hommes-sable ne représentent plus une menace.
« On va recevoir de nouveaux méchas maintenant qu’on travaille pour toi ? » demanda Tusa avec impatience. « J’ai dû rendre mon ancien mécha de service. Cette machine me manque vraiment. Aucun des méchas d’ici ne me convient. Sans vouloir te vexer, Ves, tes Soldats désolés sont trop lents et pas assez performants pour répondre à mes besoins ! »
« Je comprends », répondit simplement Ves en hochant la tête. « Le Soldat désolé est un produit moins coûteux, conçu pour convenir à tous les spécialistes du combat rapproché et du combat terrestre qui ont dû piloter un type de mécha complètement différent de celui auquel ils étaient habitués pour combattre les hommes-sable. Il n’est pas destiné à des pilotes chevronnés et exceptionnels comme toi.
« Les autres modèles ne te conviennent pas vraiment non plus. Je finirai par régler ce problème, mais pour l’instant, je demanderai aux Avatars de se procurer un mécha léger de combat aérien haut de gamme, le temps que tu patientes. Ça te va ? »
Tusa hocha la tête. « Bien sûr. J’ai entendu dire que tu avais beaucoup d’argent, alors veille à ce que Melkor en achète un cher ! Je ne veux pas piloter une autre machine dont on a bâclé trop d’aspects pour faire des économies ! »
Ves sourit. « Si tu veux assouvir ta soif de vitesse, tu peux emprunter l’un des méchas que j’ai capturés à la Coalition du Vendredi. Le Fliskin est un mécha léger de combat spatial extrêmement rapide et maniable, qui peut aussi voler dans l’atmosphère. Je suis sûr que tu auras plaisir à le pousser un peu !
« Tu pourrais aussi participer au programme d’entraînement destiné à faire passer les pilotes de méchas de troisième classe en deuxième classe ! »
« J’ai entendu parler de ton mécha ! » Tusa s’enthousiasma aussitôt. « J’ai regardé les images pendant mon voyage vers le Protectorat d’Ylvain. J’ai hâte de mettre la main dessus ! »
Tusa aurait bien voulu garder le Fliskin pour lui, mais Ves rejeta l’idée. Expert candidat ou non, les quatre méchas de deuxième classe qu’il possédait étaient indispensables au programme d’entraînement !
Sans l’expérience du pilotage de véritables méchas de deuxième classe, les Avatars et les Sentinelles ne pouvaient pas déterminer les aspects qu’ils devaient renforcer pour maîtriser suffisamment ces puissantes machines et en exploiter tout le potentiel !
Ves se tourna vers Jannzi. « Et toi ? Est-ce que tu as tout ce qu’il te faut ? »
Elle hocha la tête. « Le Bouclier de Samar me convient toujours. Je n’ai aucune envie de piloter un autre mécha. C’est juste que… »
« Le Bouclier de Samar te limite un peu, pas vrai ? »
« Je n’aime pas l’admettre, mais il m’est arrivé de souhaiter qu’il soit un peu plus rapide ou plus résistant. »
« C’est normal, cousine. Tu es une pilote de mécha, et une pilote puissante qui plus est. À un certain stade, ton mécha ne peut plus suivre tes progrès. Tu te sens donc à l’étroit et entravée. Mon équipe et moi allons procéder à une légère révision de ton mécha. »
Pour le moment, le modèle Titan de l’Aurore n’avait pas besoin d’être renouvelé. Ves voulait attendre d’être prêt à revoir le modèle et à procéder à une refonte complète de sa conception et de ses composants.
Comme il était déjà occupé par d’autres projets, Ves ne pouvait pas se permettre de consacrer trop de temps à ce projet secondaire.
Comme il l’avait amélioré avec le Vœu ardent, l’une des gemmes de Lucky qui renforçait de quarante pour cent son retour spirituel, il était très important pour lui de préserver l’essence du mécha d’origine !
C’est pourquoi il comptait procéder à quelques retouches rapides et s’en tenir à des améliorations ciblées, mais efficaces.
Il fouilla brièvement dans les profondeurs de sa mémoire pour retrouver la conception du Titan de l’Aurore et repéra déjà quelques aspects qu’il pourrait améliorer.
« Je pense remplacer son blindage par une formule entièrement nouvelle, bien plus résistante que le Pisaro FPP-22 Mark III. Je remplacerai aussi son réacteur par un modèle plus puissant, afin d’alimenter davantage le système de vol Orque Lumineuse et le module de polarisation de ton mécha.
« Ce sera assez coûteux, mais je m’attends à ce que les performances de ton Bouclier de Samar doublent ou triplent, surtout grâce au nouveau blindage que je te réserve ! »
Comparé au blindage Pisaro actuel du Titan de l’Aurore, l’alliage Breyer pouvait encaisser bien plus de dégâts ! Face à certains types d’attaques, il résistait sans peine à des coups qui auraient pulvérisé un Titan de l’Aurore standard !
« Tu en auras les moyens, Ves ? Je ne veux pas trop t’imposer de dépenses. »
« La LMC a vendu plus d’un million de méchas depuis le début de la Guerre des Sables. Ne t’inquiète pas pour nos finances. Et puis, l’investissement en vaut la peine. Tout ce qui te rend plus forte renforcera aussi notre clan ! »
« Tout ce que nous faisons, c’est pour le clan », murmura-t-elle.
« Exactement », acquiesça Ves.
C’était précisément le sentiment qu’il avait voulu susciter en fondant le clan !
Après avoir réglé la question de leurs méchas, Ves discuta des autres dispositions qu’il avait prises pour les experts candidats.
Tous deux avaient beau avoir quitté le Corps des méchas, ils restaient disciplinés et respectueux des règles. Les Avatars du Mythe étaient donc le seul foyer qui pouvait convenir à leurs talents.
Les Avatars accueilleraient leur talent exceptionnel à bras ouverts, et leur offriraient le meilleur environnement pour progresser en tant que pilotes de méchas particulièrement doués !
Ves espérait que le commandant Melkor et les autres Avatars sauraient pousser les deux experts candidats à franchir l’étape décisive.
Ce n’est qu’une fois devenus pilotes experts qu’ils pourraient vraiment entamer leur carrière extraordinaire !
Et cette fois, le Corps des méchas ne pourrait pas lui voler ses hommes !