Chapitre 1 804
Ves fit une rare excursion en orbite. Une imposante escorte composée de méchas des Avatars et de la Maison Kronon entourait sa navette lourdement blindée tandis qu’elle s’élevait depuis la surface.
Ni les Avatars ni les Ylvainans ne prenaient à la légère la sécurité de Ves ! Les événements passés avaient déjà montré que sa vie était loin d’être à l’abri.
Plus d’une centaine de méchas lui servant de garde d’honneur, tout autre vaisseau s’écartait automatiquement de leur chemin dès qu’ils recevaient de nouvelles instructions du contrôle aérien.
La navette finit par s’amarrer à un chantier naval orbital. Il n’était ni particulièrement grand ni impressionnant, mais c’était le meilleur que Ves pouvait louer dans le Système de Kesseling.
Une fois que Ves, Lucky, Nitaa et de nombreux autres gardes eurent quitté la navette, ils se dirigèrent vers le cœur du chantier.
Un directeur vint à leur rencontre en chemin.
« Combien de temps faudra-t-il pour achever la révision du Scarlet Rose ? demanda Ves.
— Quatre mois, au minimum.
— C’est trop long. » Ves fronça les sourcils. « Vu la taille de votre chantier et le nombre de personnes qui y travaillent, une révision classique ne devrait pas prendre plus de deux mois.
« Les propositions de vos hommes sont très difficiles à mettre en œuvre, Votre Excellence, admit nerveusement le directeur. Nos ingénieurs et nos constructeurs navals n’ont jamais travaillé sur un vaisseau aussi avancé. Rien que le transport des exotiques rares et des autres matériaux jusqu’ici représente une charge considérable. La Guerre des Sables comme la Guerre de Komodo ont perturbé l’approvisionnement et le transport de nombreux matériaux essentiels.
Ves ne se laissa pas émouvoir. « Je ne suis pas venu jusqu’ici pour écouter vos excuses. Le commerce a peut-être été perturbé, mais il n’a pas complètement cessé. Je suis certain qu’il existe un moyen pour votre chantier de se procurer les matériaux dont vous avez besoin. Vous pourriez peut-être prendre contact avec les Curin, en commençant par Madame Cecily Curin. Je suis sûr qu’ils pourront accélérer les achats nécessaires.
« Merci, Martyr Lumineux ! »
« Ne m’appelez pas comme ça, s’il vous plaît. »
Ils pénétrèrent enfin dans l’immense hall de la cale sèche, où le Scarlet Rose reposait en plein centre.
Le hall avait été conçu pour accueillir des vaisseaux bien plus imposants, jusqu’aux gigantesques cargos et navires de transport. Le Scarlet Rose semblait donc assez compact, mais seulement de loin. Une fois à proximité, la majesté de la frégate de ravitaillement mobile devenait évidente.
Bien qu’une frégate fût une classe de vaisseau spatial plutôt petite, le Scarlet Rose dominait tout de même les humains et les méchas !
Le tonnage de ce vaisseau spatial était stupéfiant, et les matériaux qui composaient sa structure et ses couches de blindage suffiraient à produire assez de méchas de deuxième classe pour former une Deuxième Compagnie de Méchas au complet !
Pour Ves, la valeur du Scarlet Rose était inestimable. Depuis qu’il avait réussi à le voler aux Vendrediens, il était devenu un atout essentiel.
L’utilité considérable du vaisseau et le prestige que lui conférait sa possession suffisaient à rendre Ves fou de joie.
La boucle de production potentiellement infinie d’alliage Breyer avait fait exploser la valeur du Scarlet Rose, la multipliant par au moins cent, si ce n’était davantage !
Ves ne pouvait en aucun cas se permettre de négliger le Scarlet Rose ! La capsule de sauvetage mystérieuse, qui se régénérait sans cesse, était devenue un élément absolument central de ses projets futurs !
En raison de la nature extrêmement sensible de la capsule de sauvetage mystérieuse, seuls ses subordonnés les plus fiables avaient le droit d’approcher de l’atelier de méchas et des compartiments environnants.
Les ingénieurs et les techniciens du chantier ne pouvaient travailler qu’à la périphérie du vaisseau ! Tout le reste, que Ves et ses hommes jugeaient sensible, demeurait accessible uniquement aux Battle Crier !
Ces restrictions ralentissaient considérablement les travaux, mais Ves préférait prévenir que guérir. Il n’était peut-être pas absurde de prévoir au moins quatre mois pour achever la rénovation du vaisseau.
Elle en valait la peine, songea Ves en levant les yeux pour admirer le vaisseau à moitié dénudé. De nombreux ouvriers et robots s’affairaient sur la surface du Scarlet Rose afin d’en retirer les plaques de blindage endommagées.
Si les dégâts étaient légers, il était encore possible de réparer en partie les trous et autres dommages. S’ils étaient trop profonds, le chantier n’avait d’autre choix que d’envoyer les pièces brisées dans une usine de recyclage afin d’en récupérer une partie des matériaux nécessaires à la fabrication des pièces de remplacement.
Comme Ves possédait des connaissances techniques, il comprenait la plupart des opérations requises pour rénover le Scarlet Rose.
Ces révisions visaient principalement à renforcer la sécurité du vaisseau et à retirer autant que possible les systèmes des Vendrediens susceptibles de dissimuler des portes dérobées.
Michael Crindon jouait un rôle essentiel dans la refonte des systèmes de sécurité du vaisseau. Il était également chargé de délimiter la zone de production en boucle et d’en renforcer la sécurité.
Ves retrouva son expert en sécurité kinner près du compartiment d’origine où se trouvaient toutes les capsules de sauvetage.
La structure avait déjà beaucoup changé. De nouvelles cloisons avaient été érigées là où il n’y avait auparavant que du vide. Il était désormais bien plus difficile d’accéder à l’endroit où la capsule de sauvetage de Cassandra Breyer apparaissait encore et encore.
« Je suis content de voir qu’au moins une partie du travail a déjà été faite, commenta Ves avec satisfaction.
« Miaou. »
« Vas-y », soupira Ves.
Lucky détala aussitôt et traversa la cloison en se dématérialisant afin d’accéder à la petite réserve d’alliage Breyer dans le compartiment voisin.
« Raconte-moi ce que tu as réussi à faire. »
« Nous avons chargé la plupart de nos techniciens kinner de réorganiser l’agencement de ce pont, expliqua Crindon en désignant les nouveaux éléments structurels d’un geste ample. Nous avons condamné presque tous les passages entre le site important et le reste du vaisseau, y compris l’atelier de méchas.
« Pour entretenir et développer la “boucle”, nous avons vidé toutes les capsules de sauvetage du compartiment d’origine. Cela nous laisse assez de place pour installer la forge ainsi qu’une alimentation électrique indépendante, afin de la faire fonctionner sans tirer une quantité suspecte d’énergie d’ailleurs. »
Ainsi, un robot programmé pour transporter la mystérieuse capsule de sauvetage jusqu’à une forge n’avait plus à traverser plusieurs compartiments et couloirs.
Maintenant que la distance entre les deux avait diminué, il ne fallait que quelques secondes pour récupérer la capsule de sauvetage et la jeter dans la forge !
Ves laissa derrière lui la plupart de ses gardes et n’emmena que Nitaa en pénétrant dans la zone connue sous le nom de « compartiment G-13 ».
« Le G-13 offre assez de place pour la forge et une alimentation électrique, mais aussi un espace de stockage, quoique limité. » Crindon désigna les barres d’alliage empilées.
Naturellement, Lucky était déjà là et engloutissait sa première barre comme s’il s’agissait de chocolat !
« Que se passera-t-il quand cet espace sera plein ? »
« Il y a là une sortie vers les compartiments adjacents, que nous avons également vidés afin d’y stocker exclusivement l’alliage Breyer. En outre, nous prévoyons de construire un tout nouveau couloir qui mènera à un nouvel ascenseur, lequel descendra directement jusqu’à la soute. À partir de là, on pourra expédier l’alliage Breyer en toute sécurité, à condition que les ouvriers suivent une procédure stricte. »
Pour Ves, ce n’était pas la meilleure manière de garder secrète la boucle de production, mais il n’avait ni le temps ni les ressources nécessaires pour mettre en place une meilleure solution.
S’il avait voulu préserver le secret absolu de la boucle de production, il aurait transformé le Scarlet Rose en un immense coffre-fort et remplacé la majeure partie de sa structure par les exotiques les plus denses qu’il aurait pu trouver pour bloquer les capteurs. Ensuite, il l’aurait caché sous terre, dans une salle faite de matériaux encore plus efficaces contre les capteurs !
Mais cette solution aurait été non seulement prohibitive, mais elle aurait également rendu difficile le déplacement du vaisseau en cas d’urgence.
Après en avoir discuté avec Crindon, Ves avait donc décidé de dissimuler la boucle de production d’alliage Breyer au vu et au su de tous, en faisant du Scarlet Rose son nouveau vaisseau amiral.
Ves et Crindon avaient déjà prévu une explication à l’approvisionnement en alliage Breyer. Ils enverraient simplement le Scarlet Rose vers une destination inconnue. Le vaisseau en reviendrait ensuite avec une cargaison d’alliage Breyer.
Ils n’auraient rien d’autre à expliquer. Ceux qui suivraient les déplacements de son vaisseau en concluraient que le Scarlet Rose était parti récupérer une cargaison auprès d’un marchand ou d’une organisation du marché noir. La seconde hypothèse était bien plus probable, car l’approvisionnement conventionnel en alliage Breyer était très limité !
Autrement dit, ceux qui se demanderaient d’où venait l’alliage Breyer combleraient simplement les blancs par leurs propres suppositions.
Le Scarlet Rose étant un vaisseau très rapide, il serait extrêmement difficile à la plupart des observateurs de le suivre.
Ceux qui y parviendraient ne manqueraient certainement pas de se faire repérer par le Scarlet Rose.
Toutes ces dispositions rendaient la réussite de cette ruse très probable…
Quant à la façon dont Ves pourrait payer tous ces exotiques précieux… c’était une autre affaire qu’il comptait garder secrète.
Peut-être avait-il utilisé tout l’argent gagné grâce à la LMC. Peut-être avait-il conçu des méchas secrets contre des rémunérations follement élevées. Peut-être avait-il noué des liens avec une organisation très puissante.
Ainsi, Ves et Crindon avaient échafaudé une ruse solide, sans être trop compliquée, qui « expliquait » l’origine de tout l’alliage Breyer. Personne ne soupçonnerait que l’alliage était en réalité « produit » à l’intérieur même du compartiment G-13 !
Ves observa la boucle en fonctionnement. Après une série de tests et d’autodiagnostics, qui ne révélèrent rien d’anormal, la forge fut de nouveau opérationnelle.
Une fois la chambre intérieure chauffée, un robot conçu spécialement pour cette tâche souleva à distance la mystérieuse capsule de sauvetage hors du tube, qui était complètement bouché à l’autre extrémité, puis la déposa dans la forge.
Une étrange onde de choc, empreinte d’une spiritualité discordante, balaya soudain le corps de Ves. Il s’alarma, surtout lorsqu’il comprit qu’elle provenait de la forge !
« Tu as senti ça ? demanda Ves, sur ses gardes.
— Je… n’ai rien ressenti d’inhabituel, monsieur.
— Tu as senti une vague d’énergie traverser ton corps ? Une étincelle sur ta peau, comme une décharge d’électricité statique ? »
Crindon secoua la tête d’un air perplexe. « Je n’ai éprouvé aucune de ces sensations.
Ves se tourna vers Lucky. « Et toi, mon vieux ? »
« Miaou… »
Son chat n’avait d’yeux que pour son alliage Breyer ! Lucky s’attaquait déjà à une deuxième barre ! Quel goinfre !
« Où en est le reste de la révision ? »
« Nous avons beaucoup appris de la précédente révision du Barracuda, monsieur. Cette fois, nous n’avançons pas à l’aveuglette, car nous savons déjà quelles parties du vaisseau nous devons modifier ou remplacer. Votre… partenaire… nous a aussi aidés en indiquant ce qu’il fallait changer, en particulier au niveau des logiciels.
« Sans cette aide supplémentaire, nous aurions dû embaucher d’autres experts en sécurité ou déclasser le vaisseau. »
Dans l’ensemble, on aurait dit que ses hommes maîtrisaient parfaitement la situation avec le Scarlet Rose. Ils n’étaient pas en mesure d’exaucer tous ses souhaits, mais au moins, rien ne tournait mal.
La seule inquiétude qui le rongeait concernait les éventuels changements liés à Cassandra Breyer.
Et si elle tentait de s’échapper de cette boucle ? Et si elle comptait se venger une fois libre ?
La seule onde de choc spirituelle émanant de la forge lors de la destruction de la mystérieuse capsule suffisait à prouver que la situation pouvait évoluer !
Ves ne pouvait peut-être pas se permettre de rester aussi détaché qu’il l’aurait voulu. Devait-il vraiment se pencher sur le cas de Cassandra Breyer ?
En regardant la forge décomposer la capsule de sauvetage en ses matériaux constitutifs, Ves eut l’intuition que Cassandra devait reprendre des forces et montrer de quoi elle était capable.
Et si elle parvenait à exercer davantage de pouvoir ? Ves devrait alors forcément subir une forme d’attaque psychique, qu’il risquait de ne pas pouvoir contrer ! Il n’avait aucune confiance dans le simple bouclier spirituel qu’il possédait !