Chapitre 1 803
Ranya, Brutus et Gloriana se réunirent tous à bord du Serendipity.
La frégate légère et profilée planait au-dessus de Krent, telle une sentinelle dans le ciel.
Depuis la salle d’observation, chaque bâtiment et chaque monument au sol n’étaient plus qu’un assemblage de briques. Chaque personne ressemblait à un grain de poussière. Les méchas et les véhicules qui circulaient çà et là évoquaient une colonie de fourmis.
« Ces Ylvainiens sont si petits et si bornés », lâcha Ranya avec dédain, tout en observant distraitement la ville et en sirotant un verre de vin. « Leur soi-disant prophète prétend prédire l’avenir des humains comme des extraterrestres. Déclarer que nous sommes apparentés aux extraterrestres barbares qui dominaient autrefois la galaxie, c’est absurde. »
« Ils sont plutôt mignons, à leur façon », dit Gloriana, allongée sur un canapé et serrant Clixie contre elle. « Certaines de leurs croyances ne sont pas si différentes des nôtres, et ils ont bon fond. »
« Ce sont des brutes arriérées qui suivent les paroles d’un garçon délirant. Que leur Grand Prophète soit une femme, passe encore. Malheureusement, il est du mauvais sexe ! Je ne suis pas étonnée que la Foi Ylvainienne ait rencontré autant de problèmes et d’obstacles. Il faudra les éclairer comme il se doit une fois que nous en aurons fini avec les Vendrediens. Je ne supporte vraiment pas qu’ils accordent autant de respect aux garçons. »
« Y compris à mon petit ami ? » Gloriana interrompit ses câlins pour fusiller sa cousine du regard.
Avant que la dispute n’éclate, son frère leva la main. Le changement d’atmosphère suffit aussitôt à calmer les deux femmes.
« Du calme, je vous en prie. Ce n’est pas à nous de décider du sort de la culture et des religions des États mineurs. Toute réforme que nous voudrions mettre en œuvre prendrait probablement des décennies, voire des siècles, afin de limiter les réactions hostiles et les bouleversements. En outre, il serait imprudent de trop nous mêler des affaires de ces États, même si nous finissions par dominer notre secteur stellaire. »
De nombreuses règles, parfois tacites, régissaient les relations entre un État mineur et un État majeur.
Les Deux Grands intervenaient rarement dans les affaires d’un État, mais ils surveillaient assurément chaque événement important. Dès qu’un État franchissait une limite invisible, il se retrouvait sous étroite surveillance, ce qui n’avait rien d’agréable.
En général, mieux valait que les États majeurs encouragent les États mineurs à changer de leur propre chef.
Dès qu’un État devenait assez puissant pour dominer un secteur stellaire, l’acculturation suivait son cours : les États de troisième rang adoptaient peu à peu les coutumes d’un État plus puissant afin de s’attirer ses faveurs et de développer les échanges commerciaux.
Les États de troisième rang qui s’alignaient le plus vite sur une puissance en tiraient de nombreux avantages, contrairement à ceux qui rechignaient à adopter ces changements.
C’était une très mauvaise chose, car le manque de faveurs et de revenus commerciaux ne pouvait qu’affaiblir ces États récalcitrants ! Ils devenaient alors vulnérables aux prédateurs que représentaient les États ayant gagné en puissance en s’accrochant aux basques d’un puissant protecteur !
Ce phénomène s’était produit dans de nombreux secteurs stellaires. La Montagne Vicieuse, par exemple, abritait un État de deuxième rang très puissant, l’Empire de Garlen.
La domination de l’Empire avait entraîné la diffusion de la culture martiale de Garlen et de l’importance démesurée qu’il accordait aux pilotes de méchas dans les États voisins. Ceux-ci s’étaient ainsi transformés en copies partielles de leur puissant voisin !
L’Hégémonie voulait reproduire ce phénomène dans le Secteur stellaire de Komodo. Elle aurait dû pouvoir y répandre sa culture distinctive, si un obstacle ne s’était pas dressé sur sa route.
L’existence de la Coalition du Vendredi contrebalançait les efforts de l’Hégémonie Hexadrique pour façonner le reste du secteur stellaire à son image !
Si le Corps de réserve de la Coalition envoyait des observateurs dans les États mineurs, c’était notamment pour évaluer leur disposition à adopter les valeurs et les coutumes de la Coalition ou de l’Hégémonie.
Il était possible de suivre cette évolution à distance, mais envoyer de vraies personnes interagir avec les différentes couches de la société permettait d’évaluer plus directement les changements qui s’opéraient dans un État mineur.
« Je ne comprends vraiment pas ce que nous faisons ici », marmonna Ranya en étudiant sans se presser une tablette contenant des informations détaillées sur l’implant Archimedes Rubal. « Le Protectorat d’Ylvain est peut-être techniquement de notre côté, mais il est évident qu’il ne fait que nous donner des gages. »
« Ça m’inquiète aussi. » Brutus jeta un regard préoccupé à sa sœur. « Nous ne devrions pas nous attarder ici. Le Protectorat d’Ylvain est entouré d’États qui sont dans la poche de la Coalition du Vendredi. Si nos ennemis jurés décident de porter leur attention de ce côté, l’endroit deviendra très dangereux ! »
« Je ne quitterai pas le Protectorat d’Ylvain avant que Ves soit prêt à partir », rétorqua Gloriana. « Ne songe même pas à me ramener de force à Scimitar d’ici là ! Ves a encore trop de choses à régler avant de pouvoir partir ! »
Ranya lança un regard sceptique à sa cousine éperdument amoureuse. « Ves veut seulement se rendre dans l’Hégémonie ? Il n’a pas l’air très enthousiaste à l’idée de rencontrer ta mère. »
« Ves m’aime beaucoup. Bien sûr qu’il sera ravi de visiter mon pays ! Il doit présenter ses respects à ma mère s’il veut m’épouser ! Il m’accompagnera sans aucun doute dans l’Hégémonie ! »
Bien sûr, Gloriana n’avait pas encore abordé le sujet avec Ves. Elle ignorait totalement s’il accepterait réellement sa proposition.
La conversation passa bientôt à une question plus pressante.
« Tu n’as toujours pas avancé, grande sœur ? » demanda Brutus.
« J’ai essayé, mais mes gens et moi n’avons trouvé aucune trace de cette prétendue superbase secrète. Si les Vendrediens ont vraiment installé un point d’ancrage clandestin, ils le cachent avec beaucoup de soin. Mes analystes ont épluché toutes sortes de registres de transport, mais nous n’avons trouvé aucun volume important de provisions envoyé vers une destination inconnue.
Soit les Vendrediens ont déjà constitué des réserves qui leur permettront de tenir des années, soit cette base n’existe pas dans cette région de l’espace. »
Son frère croisa les bras et poussa un long soupir. « Je ne pense pas que les Vendrediens aient négligé la possibilité que nous cherchions leur base. Il est fort probable qu’ils soient prêts à se cacher pendant plusieurs années avant de lancer leur offensive, au moment où les flancs de l’Hégémonie seront le plus vulnérables. »
« Il se peut aussi que les renseignements soient erronés et que cette superbase secrète n’ait jamais existé », suggéra Ranya. « Ce ne serait pas la première fois que les Vendrediens nous lancent sur une fausse piste. »
Personne ne savait si les renseignements étaient fiables, mais les Hexers ne pouvaient pas baisser la garde. Gloriana n’était d’ailleurs pas la seule Hexer à chercher l’emplacement de cette base. En fait, en tant que conceptrice de méchas, on ne s’attendait pas à ce qu’elle réussisse, même si cela l’agaçait tout de même. Elle visait toujours la réussite !
« Les Vendrediens n’ont pas encore commencé leurs manœuvres », fit remarquer Brutus. « Pour l’instant, le déclenchement de la guerre les a pris au dépourvu. Tous leurs politiciens et leurs stratèges militaires s’affairent encore à renforcer les lignes de front.
Quand le principal théâtre de guerre s’embrasera et que les combats se transformeront en guerre d’usure, les Vendrediens seront de plus en plus désespérés. Ils tenteront alors de briser l’impasse en nous prenant par surprise avec une grande manœuvre. »
Il étudiait ses ennemis avec soin pour augmenter ses chances de les vaincre. Compter uniquement sur ses talents de pilote expert pour remporter chaque bataille aurait été insensé !
« Nous quitterons le Protectorat d’Ylvain avant que la situation n’en arrive là », affirma Gloriana. « Mais je veux d’abord que Ranya termine l’opération d’implantation de Ves. Il tient absolument à cette augmentation, pour une raison ou une autre. Où en es-tu ? »
« L’Archimedes Rubal est un bio-implant fascinant. » Ranya ne put s’empêcher de sourire, admirative. « C’est vraiment dommage qu’un garçon comme Ves puisse profiter de cette précieuse relique. S’il avait la moindre conscience, il te l’aurait proposée et t’aurait laissé lui offrir un implant hexer convenable. »
« Je ne vais pas lui prendre ses affaires ! Il l’a obtenu par ses propres moyens. Et puis, j’ai déjà mon implant Erestal-015. Il est non seulement bien plus moderne que l’Archimedes Rubal, mais c’est aussi celui que ma mère a choisi pour moi après de longues recherches et une préparation minutieuse. Les fonctions de mon Erestal me conviennent mieux que celles de n’importe quel autre implant. »
Quand il était question de sa mère, les yeux de Gloriana prenaient une expression de vénération. Toute sa vie, elle avait suivi les décisions de sa mère !
Il lui arrivait rarement de faire des caprices. Sortir avec Ves en avait été un.
Après une courte pause, Clixie descendit des genoux de Gloriana et trottina jusqu’à Brutus. « Miaou. »
« Alors, ma belle. » Brutus prit doucement la jolie chatte dans ses bras et la serra avec précaution contre lui.
Les Hexers avaient le devoir de respecter toutes les femmes, animaux de compagnie compris !
Selon certaines interprétations de l’hexisme, les chiennes et les chattes n’étaient peut-être pas aussi supérieures que leurs semblables humaines, mais elles avaient traversé plusieurs phases de l’existence qui les plaçaient clairement au-dessus des mâles.
Tous les Hexers n’adhéraient pas à cette théorie, mais le respect des femmes était ancré dans les os des Hexers mâles.
Ils n’osaient pas se montrer présomptueux envers un animal femelle !
Clixie adorait manifestement les grattouilles expertes de Brutus et se mit à ronronner de contentement.
Sa maîtresse regarda la scène et sourit. Tous les deux formaient un si joli couple !
« Dommage qu’il n’y en ait qu’une. » Elle soupira. « Les Chats sentinelles rubarthans ne sont ni rares ni particulièrement remarquables dans le Nouvel Empire de Rubarth, mais ils sont vraiment trop difficiles à obtenir dans notre secteur stellaire. »
« Ce n’est pas le seul chat de ta compagnie. Il y a aussi le chat mécanique. »
« Lucky appartient à Ves, tu te souviens ?! »
« Alors, tu peux me l’acheter ? D’après ce que nous avons pu apprendre grâce au Scarlet Rose, la plupart des membres d’équipage morts ont péri sous les griffes de ce chat. Il est vraiment remarquable ! C’est un énorme gâchis qu’un compagnon de combat aussi puissant accompagne un concepteur de méchas. Lucky mérite un meilleur maître ! »
« Ves ne se séparera jamais de Lucky ! Tu devrais cesser de rêver à l’idée de le lui prendre, Brutus. Je ne te laisserai pas l’intimider en usant de ton statut d’Hexer et de pilote expert ! Et puis, ce n’est pas le genre de garçon à se laisser impressionner par ça… enfin, je crois. Il peut parfois se montrer un peu sournois. »
« Je ne comprends vraiment pas pourquoi tu es folle de ce garçon. »
« C’est parce que tu n’es pas concepteur de méchas. Tu serais capable de mesurer tout son génie si tu savais quels prodiges il peut accomplir. J’ai tellement de chance de travailler aux côtés d’un concepteur de méchas comme lui ! Nos prochains modèles vont stupéfier tout le secteur stellaire ! J’ai hâte qu’il donne tout ce qu’il a ! Hihi ! »
Brutus doutait encore beaucoup de Ves, mais un garçon comme lui ne pouvait pas se mêler de cette affaire. Il tenait énormément à sa sœur, mais devait tout de même connaître sa place !
Les autres trouvaient peut-être étrange qu’un pilote expert à la volonté de fer s’efface si facilement devant sa sœur et les autres femmes, mais c’était l’ordre naturel des choses dans l’Hégémonie Hexadrique.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que n’importe quelle Hexer croisée dans la rue pouvait donner des ordres à un pilote expert, mais celui-ci devait tout de même lui témoigner un grand respect !
La communication de Gloriana émit soudain une sonnerie. Elle interrompit ses réflexions et lut le message.
« Qu’y a-t-il, grande sœur ? »
« C’est au sujet de notre prochaine commande de conception. On dirait que Ves retombe dans ses vieilles habitudes. » Elle soupira.
« Tu devrais vraiment tenir ton petit ami en laisse, cousine », intervint Ranya. « C’est un peu étrange qu’il se montre aussi insolent. Que penseraient les autres Hexers ? Veiller à ce que vos garçons restent dociles et bien élevés est une responsabilité essentielle pour des femmes comme nous ! À ta place, je lui aurais déjà fait passer son insolence. »
« Tu ne comprends pas », répondit Gloriana avec un sourire malicieux. « C’est justement parce qu’il est si sauvage et indomptable qu’il est si exceptionnel. Que ce soit dans le travail ou dans la vie privée, son audace est la principale raison pour laquelle il surpasse de si loin les garçons de chez nous ! Je ne suis pas pressée de lui apprendre à se tenir. »
« Tu finiras bien par lui raccourcir la laisse, n’est-ce pas ? » Ranya fronça les sourcils.
« … Peut-être. »