Chapitre 1 802
Quelques jours passèrent. Ves continua de tenir des réunions et de faire avancer tous ses projets. Comme il avait déjà réglé les problèmes les plus urgents qui freinaient ses organisations, il consacra de plus en plus de temps à une question qui lui tenait particulièrement à cœur.
La Famille Larkinson — du moins la branche qui l’avait suivi après son départ de la République Lumineuse — devait se transformer.
Maintenant que Ves était parvenu à rassembler, tant bien que mal, des centaines de véritables Larkinsons et leurs personnes à charge, il devait prendre soin d’eux et leur donner une nouvelle structure.
Pour l’heure, les Larkinsons vivaient sans entrain sur Kesseling VIII, sans trop savoir quoi faire. Ce n’était pas forcément un problème, mais si la confusion persistait, elle finirait à coup sûr par créer des tensions.
C’est pourquoi Ves s’intéressa de plus en plus à la formation d’une nouvelle structure pour la nouvelle famille. Il avait déjà longuement réfléchi à la question pendant ses voyages à bord du Scarlet Rose.
Il aurait voulu mettre immédiatement en œuvre son plan pour la nouvelle famille, mais les choses n’étaient pas si simples. Même s’il désirait ardemment en prendre entièrement le contrôle, Ves ne pouvait pas se permettre de s’aliéner ses proches.
Les Larkinsons qui l’avaient suivi furent donc autorisés à participer aux décisions concernant la structure de leur avenir collectif.
Les anciens et les autres membres éminents de la famille formèrent une assemblée afin de débattre des propositions qui modifieraient durablement leur branche familiale, puis de voter à leur sujet.
Une bonne trentaine de Larkinsons d’âge mûr ou plus âgés se réunirent dans une salle de conférence du Domaine Friedhold, où logeaient tous les membres de la Famille Larkinson.
Pour Ves, le Domaine Friedhold était presque aussi animé que l’ancien domaine Cloud. Chaque fois qu’il assistait à une réunion de l’assemblée, il traversait les jardins où de nombreux jeunes enfants jouaient ensemble.
Leurs rires et leur joie lui remontaient toujours le moral et lui rappelaient ce qui était en jeu.
Il se battait pour leur avenir.
Les changements apportés à la Famille Larkinson ne devaient pas servir uniquement ses intérêts, mais aussi ceux de ses autres proches ! Ses enfants et leurs propres enfants devaient bénéficier des sacrifices consentis par leurs parents !
Seule une famille aussi soudée pourrait résister à l’épreuve du temps !
Ves ne souhaitait pas diriger une famille où régneraient l’égoïsme et les querelles intestines.
Peut-être d’autres familles estimaient-elles que la concurrence interne était la clé de leur vitalité, mais Ves n’avait jamais cru à ces absurdités !
La Famille Larkinson d’origine n’avait peut-être pas réalisé tout son potentiel, mais sa stabilité et son harmonie avaient offert à chaque Larkinson un cadre de vie confortable.
Il ne voulait pas sacrifier cette harmonie ! Si leurs enfants grandissaient dans un environnement concurrentiel, où chacun devait se battre et apprendre à se montrer cruel envers les autres, ils en sortiraient peut-être plus forts, mais à quel prix ?
« La famille, c’est important ! Ça ne doit jamais changer ! »
Heureusement, la plupart des autres Larkinsons partageaient ce principe. Rares étaient ceux qui s’opposaient au maintien d’une structure familiale harmonieuse. Les Larkinsons devaient favoriser la coopération plutôt que la concurrence, et réduire autant que possible les rivalités pour attirer l’attention et obtenir des ressources.
« Il est impossible de se passer complètement de concurrence. » Un ancien ambitieux de la famille se leva. Il avait été l’un des premiers à proposer que la jeune génération ait davantage de raisons de se mesurer les uns aux autres. « Si chaque Larkinson peut traverser sa jeunesse sans effort, une cuillère en argent dans la bouche, que deviendra-t-il en grandissant ? Je vous parie qu’il sera incapable de supporter la moindre épreuve ! »
« Vous voulez que nos enfants se battent entre eux, alors ?! »
« Ce n’est pas ce que je dis. Je suggère simplement de mettre en place quelques… programmes d’incitation. Nous avons déjà organisé une petite sélection, il y a quelque temps, pour déterminer quels jeunes Larkinsons chanceux pourraient faire un stage au département de conception de la LMC, non ? Tous ceux que nous avons retenus ont démontré leur intelligence et leur talent !
« Puisque ça a bien marché cette fois, pourquoi ne pas organiser plusieurs programmes pour former nos éléments les plus prometteurs ? »
« Et ceux qui ne sont pas à la hauteur ou qui s’épanouissent plus tard ? Allez-vous les priver de leur part des ressources de la famille ?! »
« Ils auront toujours leur part ! La LMC est assez prospère pour subvenir aux besoins de millions d’enfants, alors quelques centaines de plus ne changeront rien ! Au lieu de voir cela comme une ponction au détriment de la majorité, voyons-y une manière de concentrer nos moyens les plus efficaces sur un petit groupe d’élites. C’est la seule façon de former des successeurs dignes de notre famille ! »
« C’est du gaspillage ! Nous nous en sommes très bien sortis en accordant la même attention à chaque enfant ! On ne peut pas décider qui deviendra un loup et qui finira en chien. Laissons nos descendants régler ça eux-mêmes après leurs études, quand ils se lanceront dans la vie active. C’est ainsi que Ves Larkinson et tous nos pilotes experts sont devenus ce qu’ils sont !
« Nous n’aurions pas pu deviner que l’un d’eux deviendrait remarquable avant qu’il ait eu l’occasion de faire ses preuves. »
Cette question était l’une des plus controversées de la famille. La proposition de l’ancien, qui souhaitait que les Larkinsons prennent davantage l’initiative pour former des élites, constituait une solution plus modérée et plus acceptable que son idée initiale.
Ves lui-même y était sensible. Il voulait toujours répartir les ressources équitablement, sans parti pris, mais aussi inciter les jeunes Larkinsons à travailler dur et à ne jamais tenir leurs acquis pour acquis.
Il attendit que la dispute s’essouffle.
L’une des leçons qu’il avait tirées des réunions précédentes de l’assemblée était qu’il valait mieux laisser les plus opiniâtres dépenser leur énergie. Tant qu’ils estimaient ne pas avoir fini de présenter leurs arguments, ils n’hésitaient pas à développer leurs idées !
Plutôt que de s’attirer leur ire, Ves préférait se taire et laisser les anciens querelleurs s’envoyer leurs postillons jusqu’à en être couverts !
Quand il sentit que la dispute avait perdu assez d’intensité pour que la plupart des Larkinsons soient prêts à passer à autre chose, il exposa enfin son avis.
« Je pense que les deux camps ont de bons arguments. Aucun Larkinson élevé au sein de notre famille ne devrait grandir dans le dénuement. Nos enfants ne devraient pas avoir à se battre pour profiter des plus beaux et des plus heureux moments de leur vie. Tant que la Famille Larkinson sera à l’abri du besoin, elle devrait consacrer un minimum de ressources et de formation à chaque membre de la jeune génération, sans poser de conditions. »
« À quel niveau fixerez-vous ce minimum ? » demanda Clinton Larkinson, l’air inquiet.
« Cela dépendra de la prospérité de la LMC et de la Famille Larkinson. Je pense que nous devrions établir une formule pour déterminer le budget que la famille consacrera à ces dépenses. Il faudra toutefois veiller à ce que le bien-être reste “élémentaire”. Autrement dit, il devra donner à chaque descendant un avantage significatif sur les gens ordinaires, mais pas beaucoup plus. »
« Cela signifie-t-il que vous voulez consacrer la moitié du budget, voire davantage, à la formation d’une poignée d’élites ? »
« Pas tout à fait. Ce serait un peu extrême, même pour moi. Plutôt que d’adopter un système de récompenses qui pousserait la plupart des Larkinsons moyens à en vouloir aux descendants sélectionnés, je préférerais instaurer un régime qui donne à chacun les mêmes chances d’obtenir davantage de ressources. L’essentiel, c’est qu’ils devront travailler pour les mériter. Il ne faudra favoriser personne.
« Tout doit être équitable afin de préserver l’intégrité du système ! »
Ves avait eu cette idée en écoutant les deux camps argumenter en silence. Chacun avait ses bons et ses mauvais côtés, mais cela le mettait mal à l’aise à l’idée d’adopter l’une ou l’autre position. Quel que soit son choix, il avait l’impression de condamner la nouvelle famille à un avenir malsain !
Désireux de réconcilier les deux camps, Ves finit par proposer ce compromis.
La plupart des Larkinsons parurent intrigués. La solution ne satisfaisait vraiment aucun des deux camps, mais elle ne leur semblait pas inacceptable pour autant.
« Une compétition équitable. » Raymond Billingsley-Larkinson appuya Ves. « Je pense que cette solution peut très bien fonctionner. L’essentiel, c’est de préserver à la fois l’équité et la concurrence. Les moins doués parmi nos descendants pourront toujours vivre confortablement, sans pour autant accaparer injustement les ressources qui devraient revenir aux jeunes plus méritants.
« Quant aux plus talentueux, ils pourront assurément gravir les échelons et obtenir les récompenses qu’ils auront méritées, sans priver les autres Larkinsons de leurs propres possibilités. »
Chaque Larkinson méritait les mêmes chances ! Ce principe devint le credo fondamental de cette question.
Tous les anciens en avaient assez de cette discussion. Ils avaient entendu les deux camps et étaient tout disposés à accepter une proposition raisonnable qui avait le mérite de convenir à la plupart.
Ves fut très satisfait d’avoir fait évoluer la question dans une direction acceptable. Les résultats de ce genre n’étaient pas toujours au rendez-vous, mais il avait au moins renforcé son prestige et prouvé sa capacité à diriger la nouvelle famille.
Il avait non seulement montré qu’il savait écouter les opinions des autres, mais aussi impressionné tout le monde en prouvant qu’il pouvait trouver des compromis originaux !
Ves trouvait ces réunions de l’assemblée fastidieuses et peu efficaces, mais il tint bon. Il voulait non seulement se montrer digne de diriger, mais aussi guider l’avenir de la famille !
Après une nouvelle longue réunion qui dura tout l’après-midi, Ves sortit de la salle de conférence et contempla les jardins verdoyants et les enfants, dont certains jouaient avec des figurines de méchas.
Il ne put s’empêcher de sourire à cette vue. Malgré leur départ précipité du Rideau Nuageux, les plus jeunes s’étaient rapidement adaptés à la vie au Domaine Friedhold.
Cependant, Ves ne voulait pas que ces enfants fréquentent les écoles ylvainiennes ni qu’ils se lient d’amitié avec des jeunes ylvainiens.
Les Larkinsons n’avaient jamais eu besoin de prier pour remporter la victoire ! Ils la gagnaient eux-mêmes ! Voilà ce qu’un véritable Larkinson devait être à ses yeux ! Dépendre des autres était le propre des faibles !
Décider où installer les Larkinsons et comment façonner leur environnement de croissance était une autre question épineuse dont Ves n’avait aucune envie de débattre.
« À quoi pensez-vous, Ves ? » demanda Clinton Larkinson.
Le vieil homme mâchonnait une sorte de stimulant à la menthe qui chatouillait les narines de Ves.
« À pas grand-chose. »
« Ne mentez pas. »
« Eh bien, il nous reste beaucoup de choses à régler, dit Ves. Certaines ne manqueront pas de mécontenter bon nombre de Larkinsons. Nous décidons littéralement de l’avenir de notre branche familiale. Dans des décennies, des siècles, voire des millénaires, notre famille continuera d’être façonnée par les réunions de l’assemblée qui se tiennent pendant quelques semaines. Vous ne trouvez pas ça… effrayant ? »
Clinton posa sa main maigre et ridée sur le dos du jeune Larkinson.
« Voilà ce que signifie avoir des responsabilités, mon garçon. Ce n’est rien comparé au fait de diriger ton entreprise ou aux problèmes que tu devras affronter plus tard. Le fait que tu sois mal à l’aise à l’idée d’avoir autant de responsabilités est bon signe. Ça me montre que le pouvoir ne t’est pas monté à la tête. Ça me montre aussi que tu tiens suffisamment à nous pour ne pas vouloir commettre d’erreur. »
L’ancien Larkinson avait fait preuve d’une belle perspicacité !
« Le pouvoir, hein… »
L’une des principales raisons pour lesquelles il voulait se séparer de l’ancienne famille était d’acquérir davantage de pouvoir. Pourtant, maintenant qu’il exerçait plus d’influence sur les Larkinsons que par le passé, il s’était soudainement mis à hésiter.
Pourquoi n’avait-il pas ressenti cela quand il dirigeait la LMC ? Pourquoi était-il bien plus disposé à prendre des risques pour sa Deuxième Compagnie de Méchas que pour l’avenir de sa famille ?