Chapitre 1 801
L’histoire devint vraiment confuse à partir de là. Pour permettre à Ves de prendre la place de Gloriana à la tête du projet de conception classifié, il fallait qu’il arrive quelque chose à Gloriana.
Et pas seulement ça : la transition devait se faire si vite et passer si haut dans les priorités que son statut d’étranger de sexe masculin ne puisse jamais entraver sa promotion !
Calabast exposa un plan complexe qui consistait à reclasser le projet de conception classifié et à tirer parti du fait que les concepteurs de méchas étaient « affectés » au lointain Protectorat d’Ylvain plutôt qu’à un endroit de l’Hégémonie.
Après toutes ces préparatifs et bien d’autres, il fallait franchir une étape décisive.
« Gloriana doit mourir. »
« Quoi ?! »
Ves faillit bondir de son fauteuil de bureau ! Qu’est-ce que Calabast racontait ?! Jamais il ne laisserait sa petite amie courir le moindre danger !
« Calme-toi, gamin ! » le réprimanda-t-elle sèchement. « On ne va pas vraiment la tuer. Il faut simplement qu’elle soit cliniquement morte pendant moins d’une minute, le temps que son statut de défunte soit transmis à un quartier général de l’Hégémonie. Ranya Wodin a accepté de plonger Gloriana dans un état de mort apparente, puis de la ramener aussitôt à la vie, quel que soit le résultat.
Le but, c’est qu’elle reste morte assez longtemps pour que tu sois automatiquement promu de concepteur collaborateur à concepteur principal, grâce à des règles d’urgence qui négligent certains contrôles, notamment la vérification de ton sexe et de ton origine ! »
« Inacceptable ! »
Cette étape du plan paraissait excessivement risquée ! Cette mission valait-elle vraiment de tels risques ? Toutes sortes de complications pouvaient survenir ! Même si son corps s’en sortait indemne, qu’en serait-il de sa spiritualité ? L’esprit, le corps et l’âme étaient intimement liés ! Endommager l’un nuirait forcément aux deux autres !
Mais Calabast ignorait tout cela. Elle ne voyait pas les risques potentiels comme lui. « Ves, tu en fais toute une histoire. Avec une personne aussi compétente que le docteur Ranya et quelques autres médecins à ses côtés, la vie de ta petite amie ne court aucun danger ! Jamais nous ne jouerions avec la vie de Gloriana si nous n’étions pas sûrs de pouvoir la ramener sous notre responsabilité ! »
« Je ne suis pas d’accord ! » cria Ves. Cette fois, il était résolu à tenir bon. « Je refuserai cette mission si tu dois mettre en œuvre ce plan insensé pour que je prenne la tête du projet ! »
Ils se disputèrent à ce sujet jusqu’à ce que Calabast finisse par admettre que Ves resterait d’un entêtement déraisonnable !
« Très bien. » Elle cracha ces mots. « Nous n’aurons qu’à recourir à la solution de secours. Tu as de la chance que j’aie prévu ta stupide objection à cette étape du plan. »
« Quel est le plan de secours ? »
Calabast retrouva soudain son aplomb. « Si nous voulons nous faciliter les choses, il faut agir sur ton statut de garçon ou d’étranger. Il nous suffirait de modifier l’un de ces deux traits pour qu’il soit beaucoup plus facile de te préparer à prendre la tête du projet. »
Ves eut un mauvais pressentiment. « Qu’est-ce que tu proposes ? »
« Mais de faire de toi un Hexer, évidemment ! » Elle sourit et agita le bras. « Tu ne t’es pas un peu détaché de ton État d’origine, dernièrement ? Ça ne sert pas à grand-chose de t’accrocher à ton identité de Lumineux. Si tu es d’accord, nous pouvons t’obtenir la citoyenneté hexère. En temps normal, c’est extrêmement difficile : elle est rarement accordée, et seulement à des femmes exceptionnelles ou à de très beaux hommes.
Mais avec le soutien du Temple de l’Hexisme, nous pouvons faire de toi un citoyen hexer à part entière en moins d’une semaine ! »
« NON ! »
Ves n’eut même pas besoin de réfléchir pour refuser ! La simple idée de devenir un Hexer le révulsait ! Il était hors de question qu’il rejoigne leurs rangs et se soumette au traitement déplorable que méritaient les garçons comme lui !
« Écoute-moi, Ves. Ce n’est pas aussi terrible que tu le crois. Une fois devenu Hexer, tu bénéficieras du soutien de tout notre État. C’est utile, car celui d’un État de deuxième ordre peut te protéger efficacement quand tu te trouves dans un État de troisième ordre.
En plus, une fois citoyen, tu profiteras de tous les autres droits auxquels les Hexers ont accès : l’accès aux institutions, le droit d’acheter et de vendre des biens, et ainsi de suite. Tu ne peux pas imaginer à quel point il est agréable d’être un citoyen de seconde classe ! »
Ves la dévisagea avec mépris. Le prenait-elle pour un imbécile ? C’était sans doute le cas, mais là, elle insultait ouvertement son intelligence !
« Je suis déjà citoyen galactique, ce qui me confère un statut suffisant pour me protéger de certains abus. Même si ce n’est pas aussi avantageux que le soutien d’un État de deuxième ordre, au moins ma citoyenneté galactique n’est assortie que de peu d’obligations ! Si je deviens Hexer, je gagnerai certes beaucoup de droits, mais aussi beaucoup de devoirs.
Je parie que vénérer le sol que foulent les femmes en fait partie. Si tu crois pouvoir m’embobiner avec cette offre, détrompe-toi ! »
« Attends ! Il y a encore un avantage. Devenir Hexer lèvera aussi le plus gros obstacle à l’évolution de ta relation avec Gloriana. Réfléchis un peu ! Tu n’auras pas à déployer des efforts démesurés pour obtenir leur approbation. Les Wodins sont très pieux et respectent énormément le Temple de l’Hexisme ! »
« Je n’ai pas besoin de cet avantage. » Ves ricana, de plus en plus impatient face aux propositions dangereuses de Calabast. « Je doute que devenir citoyen suffise à me rendre digne aux yeux de Madame Constance Wodin. Si je veux gagner son respect, je dois prouver ma valeur en mettant mes propres capacités en avant ! »
L’ancienne espionne semblait de plus en plus frustrée. Ves devina que, cette fois, elle était vraiment agacée. Elle se mit à taper du talon sur le sol. Le rythme de ses coups le distrayait un peu.
« C’est dommage. » Elle finit par soupirer. « Te faire devenir citoyen de l’Hégémonie réglerait tant de problèmes et ferait avancer notre coopération. Tu laisses passer une occasion en or. Beaucoup de ressortissants d’États de troisième ordre tueraient pour devenir citoyens d’un État plus puissant ! »
Pour quelqu’un qui avait déjà décidé de partir à la conquête de l’Océan Rouge, encore largement inexploré, la citoyenneté perdait de plus en plus de sens aux yeux de Ves. Qu’il se dise Lumineux, Ylvainien ou Hexer, bientôt, il ne se considérerait plus que comme un pionnier galactique !
« Laisse tomber cette suggestion idiote. Y a-t-il un autre moyen d’obtenir ce qu’il nous faut ? »
« Eh bien… si tu ne veux pas changer de citoyenneté, l’autre solution serait de changer de sexe. Une opération de changement de sexe ne modifierait pas ton statut au sein de l’Hégémonie, mais nous pourrions tirer parti de certaines exceptions qui… »
« Ça suffit ! » Ves l’interrompit. « Plus de propositions absurdes ! Je m’appelle Ves Larkinson, pas Veronica Larkinson ! Jamais je ne deviendrai une femme, même si ce n’est qu’une ruse ! »
Calabast affichait à présent une mine particulièrement renfrognée. Qu’un garçon la fasse taire à répétition n’était pas dans ses habitudes. Et elle ne plaisantait pas !
Hélas, Ves était trop fier et susceptible pour accepter ses suggestions. Son dernier plan de secours ayant été rejeté, Calabast se retrouva à court d’alternatives.
Elle lui lança un regard noir. « On dirait que nous sommes dans une impasse. Tu as rejeté toutes mes propositions. Nous ne pourrons pas avancer tant que cet obstacle ne sera pas surmonté. »
« Ne me regarde pas comme ça. Tu m’en demandes beaucoup trop. En fait, je commence à me demander si ce n’est pas une combine pour faire de moi un Hexer ! Pff. Tu peux toujours rêver ! Je me plais très bien comme je suis.
Je te conseille vivement d’arrêter d’essayer de m’imposer toutes sortes de conditions déraisonnables et de trouver une autre solution ! »
Sans sa coopération, le plan ne pouvait pas aboutir, et les calculs de Calabast tomberaient forcément à l’eau. Ves sentait que cette mission impliquait beaucoup d’intérêts pour une raison ou une autre ; sa partenaire ferait donc certainement de son mieux pour sauver la situation.
Ves était convaincu que Calabast avait largement les capacités de résoudre ce problème ! Elle ne serait pas aussi redoutable si le moindre revers suffisait à la déstabiliser.
« Très bien. Comme tu voudras. » Elle lui lança ces mots avec acidité. Elle était vraiment agacée et, cette fois, n’avait aucune envie de le lui cacher ! « Tu es un sacré benêt, Ves, mais c’est sans doute pour ça que tu as besoin de quelqu’un comme moi. Je resterai dans le coin pour le moment. Non seulement je dois réparer ce bazar, mais je vais aussi devoir surveiller les mouvements des Vendrediens dans les environs.
Pour l’instant, le plus grand danger pour toi, c’est le risque que la Coalition s’en mêle ou passe à l’action plus directement. »
Comme ils avaient changé de sujet, Ves se calma un peu. Inutile de continuer à se montrer désagréable avec quelqu’un dont il risquait de ne plus pouvoir se passer jusqu’à la fin de ses jours.
« Les Vendrediens vont m’assassiner ou quelque chose comme ça ? »
« Peu probable. » Calabast secoua la tête. « La Coalition du Vendredi envoie des assassins contre des cibles dignes d’intérêt, comme des matriarches ou des chercheurs de valeur. Un gamin comme toi ne vaut pas qu’elle risque ses agents, d’autant plus que tu bénéficies en partie de la protection du Bataillon de Gloire. »
« Alors, contre quoi vas-tu me protéger ? »
« Tu sais déjà que la Coalition du Vendredi pourrait désespérer au point de pousser les États voisins à envahir le Protectorat d’Ylvain. Je ne pense pas que ce soit très probable, mais on ne peut pas l’exclure. C’est pourquoi il est important de surveiller les décideurs et les personnalités influentes de la République Lumineuse, du Collectif de la Foi stellaire, de l’État indépendant de Pillis, et ainsi de suite.
Comme ces États bordent directement le Protectorat, l’un d’eux sera forcément impliqué dans une éventuelle invasion ! »
Ves approuva sa prudence. Cette éventualité l’inquiétait depuis longtemps.
« Tu ne te laisseras pas surprendre cette fois, n’est-ce pas ? »
« Rassure-toi. J’ai retenu la leçon et étendu mon réseau de renseignement au point de pouvoir infiltrer les institutions gouvernementales d’un État. Il est difficile d’atteindre les plus hautes sphères, mais surveiller les échelons intermédiaires d’une administration ne pose aucun problème. »
On aurait dit que Calabast maîtrisait parfaitement la situation. Ves n’avait pas vraiment envie d’en connaître tous les détails.
« Tu ne vas pas disparaître de sitôt, hein ? » demanda Ves avec hésitation.
« Pas cette fois. Je m’installerai ailleurs en ville pour quelques mois, jusqu’à ce qu’on ait urgemment besoin de moi ailleurs. Il faut bien que quelqu’un te garde à l’œil. Qui sait ce que tu vas encore faire si tu n’as aucune retenue sur cette planète ? La dernière fois, tu as failli te faire exécuter par l’Inquisition ylvainienne ! »
Ves haussa les épaules. « J’ai fini par m’en sortir avec les honneurs. Sans cette épreuve, je ne serais jamais devenu leur Martyr Lumineux ! »
« Fais attention à ça, Ves. N’abuse pas de ton statut de Disciple Martyrisé et n’accepte aucune invitation des Ylvainiens. Tu seras en sécurité si tu restes chez toi ou si tu travailles tranquillement dans l’une de tes nouvelles installations. »
« Pourquoi ? »
Bien que Ves approuvât ses conseils, il était surpris qu’elle veuille l’empêcher de tirer parti de sa renommée et de son statut dans le Protectorat !
« Tu ne veux pas trop t’attacher au peuple ylvainien. » Elle pointa un doigt vers lui. « Et tu ne veux pas non plus que les Ylvainiens s’attachent à ta personne. Si quelque chose de grave arrive à l’un de vous, l’autre en souffrira forcément !
Alors, pour éviter autant que possible les complications inutiles, je te recommande vivement de refuser toute invitation des Ylvainiens à assister à un rassemblement public ou à faire quoi que ce soit qui réduirait la distance entre toi et l’État. »
Il comprit son raisonnement et n’y trouva rien à redire. Il acquiesça sans un mot.
Après avoir discuté de quelques questions de sécurité, Calabast adopta enfin le personnage de Madame Cecily Curin et sortit calmement de son bureau, comme s’ils venaient de conclure une importante négociation commerciale.
Ves la regarda s’éloigner, son regard glissant involontairement vers sa jupe crayon, puis se replongea dans ses propres priorités.
Il consulta brièvement son agenda. « Je suppose qu’assez de temps a passé pour que je puisse régler la question des Larkinson. On ne peut pas continuer à s’appeler la nouvelle famille ! »