Chapitre 1 796
Sa deuxième équipe de conception se composait entièrement de concepteurs de méchas relativement jeunes et peu expérimentés. Aucun ne s’était distingué par des accomplissements exceptionnels, mais tous, à l’exception d’un seul, avaient l’habitude de travailler en équipe.
C’était exactement ce que Ves recherchait. Pour une équipe chargée de l’assister dans ses activités de conception, il n’avait besoin ni de fortes personnalités ni de jeunes prodiges talentueux.
Ves refusa également d’ajouter à son équipe des concepteurs de méchas plus âgés et plus compétents, car il voulait former ses assistants. Il était bien plus facile d’inculquer de nouvelles idées aux jeunes concepteurs de méchas et de façonner leur état d’esprit.
S’il employait une bande de Concepteurs compagnons ou de Seniors très compétents, mais plus âgés, il lui serait pratiquement impossible de les modeler à sa convenance !
Même si tous les concepteurs de méchas ylvainiens le vénéraient comme le Martyr Lumineux, ils restaient des concepteurs de méchas. Il était vraiment difficile pour des concepteurs plus âgés et plus expérimentés de suivre les instructions d’un jeune ambitieux !
En gardant ses équipes de conception jeunes, Ves n’en tirerait peut-être pas autant de bénéfices immédiats, mais elles progresseraient peu à peu et finiraient par mieux répondre à ses besoins !
De plus, les concepteurs de méchas qui se trouvaient ici resteraient probablement à ses côtés pendant de nombreuses décennies !
Les jeunes employés avaient une espérance de vie bien plus longue que les plus âgés. Tant que Ves continuerait à investir en eux, ils lui apporteraient de la valeur pendant très longtemps, jusqu’à ce qu’ils approchent enfin de leur date de péremption !
On pouvait dire sans risque que Ves avait opté pour une stratégie privilégiant la prospérité à long terme aux bénéfices immédiats. Les deux équipes de conception jusque-là employées par la LMC n’étaient que les premiers éléments d’une puissante structure de conception qui travaillerait exclusivement pour Ves et Gloriana !
Après avoir fait un peu plus ample connaissance avec les nouveaux concepteurs de méchas, Ves leur confia quelques tâches et travaux de routine. Ce n’était pas parce qu’il n’avait lancé aucun projet de conception que ses équipes pouvaient se tourner les pouces !
En plus de garder ses abeilles occupées, il voulait aussi les jauger. Il pourrait mieux tirer parti de ses nouveaux concepteurs de méchas une fois qu’il saurait de quoi ils étaient réellement capables dans un nouvel environnement de conception.
S’ils ne répondaient pas à ses exigences, Ves n’hésiterait pas à les renvoyer ! Des milliers de concepteurs de méchas n’attendaient que de prendre leur place !
Bien sûr, Mayer Torto méritait une attention particulière. Tout juste diplômé et Novice, Mayer avait peut-être acquis d’excellentes bases grâce à son éducation d’élite, mais son potentiel spirituel ne signifiait pas forcément qu’il avait l’étoffe d’un Concepteur compagnon !
Si Ves considérait les autres concepteurs de méchas comme des assistants remplaçables, il voulait former au moins quelques talents capables d’assumer à l’avenir les responsabilités de conception les plus importantes.
Qu’ils finissent par voler de leurs propres ailes ou continuent à travailler pour lui, Ves devait se constituer un réseau de concepteurs de méchas loyaux et partageant ses objectifs. Tous les Seniors et les Maîtres semblaient faire de même, et ce pour de bonnes raisons.
Une fois ses équipes de conception installées, Ves retourna dans son bureau pour rencontrer les commandants de ses trois forces de méchas.
Le commandant Melkor Larkinson, la commandante Magdalena Larkinson et le Commandant Cinnabar se réunirent dans la même pièce.
Melkor et Magdalena se connaissaient déjà bien, mais ils n’avaient encore jamais eu l’occasion d’échanger avec le Commandant Hugin Cinnabar.
Heureusement, l’atmosphère entre eux ne fut pas aussi gênante que Ves le craignait. La commandante Magdalena était une vieille routière, tandis que le Commandant Cinnabar était un commandant mercenaire expérimenté. Ils s’entendirent bientôt comme des camarades.
Ves prit place tandis que Lucky somnolait sur son bureau.
« Eh bien, commandants, nous voilà enfin tous réunis. Bon retour, Commandant Cinnabar. J’ai entendu dire que votre dernière expédition avait été fructueuse. »
« Nous avons accompli vos missions du mieux que nous avons pu, Monsieur Larkinson, mais je regrette de vous dire que nous n’avons pas réussi à retrouver certaines des personnes que vous cherchiez. »
« Ce n’est pas grave. Il est irréaliste d’obtenir tout ce que je souhaite. Nous en discuterons plus tard en privé. Pour l’instant, parlons de l’avenir de toutes vos troupes. »
Il croisa le regard de chacun de ses commandants de méchas, puis s’arrêta sur Magdalena.
« Nous n’avons pas pu discuter de la question par communicateur, mais maintenant que je suis là, j’aimerais que vous me répondiez franchement. Êtes-vous prête à vous engager à mes côtés et à participer à ma grande expédition ? »
La commandante Magdalena haussa les épaules. « Pourquoi pas, monsieur ? J’ai toujours de la famille, mais mes enfants sont adultes, à présent. Ils peuvent se débrouiller seuls. Je ne suis pas aussi jeune que les Larkinson les plus enthousiastes de la nouvelle famille, mais je pense qu’il vous faut une personne stable comme moi pour les tenir en ligne. »
« Merci, dit Ves avec sincérité. Je vous suis vraiment reconnaissant de votre soutien indéfectible. »
Il se tourna ensuite vers le plus jeune commandant. « Comment vas-tu, Melkor ? »
« Ça… va. » Il ajusta la visière sur son visage. « J’ai eu… quelques doutes, dernièrement. »
« C’est grave ? »
« Ça ne devrait pas affecter ma capacité à faire mon travail, monsieur. Magdalena et les autres vétérans Larkinson m’ont déjà donné beaucoup de conseils. »
Comme Melkor semblait réticent à exprimer ses doutes, Ves n’insista pas. Si le commandant affirmait que ses problèmes n’affectaient pas son efficacité, inutile de creuser la question.
Maintenant qu’il était responsable de centaines de Larkinson et de milliers d’employés, Ves n’avait plus le temps de gérer la vie de ses subordonnés.
« Si je vous ai réunis, c’est pour vous expliquer clairement ce que j’attends de chacune de vos trois forces à l’avenir. »
Il se tourna de nouveau vers Melkor. « J’ai déjà expliqué que mes Avatars du Mythe étaient censés former mon élite. J’ai aussi dit que j’avais l’intention de faire de chaque Avatar un pilote de mécha de deuxième classe. »
« C’est… très difficile. »
« Je le sais, mais je pense que c’est faisable si je fournis suffisamment de fonds et de ressources. Et aucun Avatar n’est un pilote de mécha ordinaire. Chacun devrait être non seulement doué ou d’élite, mais aussi aguerri au combat. Avec leurs excellentes bases, mes Avatars devraient pouvoir relever ce défi. »
Melkor ne semblait pas très convaincu, mais Ves lui annonça une nouvelle réjouissante.
« L’un des principaux obstacles de ce genre d’entraînement, c’est le manque d’expérience réelle du pilotage de méchas. Sache que chacun de tes hommes pourra piloter un véritable mécha de deuxième classe et acquérir une expérience précieuse ! »
« Vous voulez dire… ? »
« Exactement ! Le Scarlet Rose que j’ai capturé aux Vendrediens est également équipé de quatre méchas de deuxième classe de premier ordre ! Si des images de mes combats dans la Grande République de Zona ont filtré, tu sais à quel point ils sont puissants. »
« Le fait qu’ils puissent déjà écraser des centaines de méchas de troisième classe sans pilote devrait offrir à mes Avatars une expérience de pilotage particulièrement exaltante ! »
« Ces méchas d’“entraînement” seront-ils réservés aux Avatars, monsieur ? » demanda Magdalena.
« Les Avatars ont mérité ce privilège, affirma Ves avec force. Pour autant que je sache, les Sentinelles Vivantes ont toutes refusé de se plier aux exigences que j’ai imposées aux Avatars. Puisque vos hommes ne veulent ni faire leurs preuves ni s’engager dans ma grande expédition, ils doivent accepter les conséquences. »
« J’ai discuté avec le commandant Melkor des besoins en matière de sécurité de votre grande expédition, poursuivit l’officière vétérane. Si vous comptez faire des Avatars du Mythe une troupe d’élite, ils ne pourront pas assurer toutes les tâches de sécurité. »
« Pour les missions de garde ordinaires, il vaudrait mieux déployer un grand nombre de méchas capables de retenir tout ennemi potentiel, pendant que vos Avatars lanceraient une contre-attaque. »
Son argument se tenait, mais Ves ne se laissa pas convaincre immédiatement. « Participeront-ils seulement à ma grande expédition ? »
« Beaucoup, oui. J’ai déjà sondé mes Sentinelles, et nombre d’entre elles ont commencé à changer d’avis. Donnez-leur un peu de temps : elles choisiront sans aucun doute de vous accompagner plutôt que de rester sur place. »
« Cela ne règle toujours pas le problème de l’écart de puissance entre les Sentinelles et toutes les menaces que nous risquons d’affronter dans l’Océan Rouge. Si je tiens tant à améliorer le niveau de chaque pilote de mécha que j’emmène, c’est parce que nous devrons faire face à des forces venues de toute la galaxie. Des règles sont certes prévues pour empêcher les forces supérieures d’abuser de leur puissance, mais mieux vaut compter sur nos propres forces ! »
« En tant que flotte de deuxième classe, notre grande expédition pourra au moins explorer la plupart des zones de l’Océan Rouge ! »
En outre, les flottes de deuxième classe étaient considérablement plus rapides que celles de troisième classe. Ves ne voulait pas perdre trop de temps à accéder au Réseau des Portes Galactiques, ni rester des décennies dans les confins de l’Océan Rouge.
« Comment comptez-vous répondre aux besoins en gardes de votre grande expédition, monsieur ? Si vous comptez réellement former une flotte de vingt vaisseaux précieux, il vous faudra au moins plusieurs centaines de méchas pour protéger ces biens de valeur ! »
Ves reconnaissait n’avoir guère réfléchi à ce problème. Au départ, il avait confié cette responsabilité aux Avatars, mais, compte tenu de leurs critères et de leurs coutumes exigeants, il ne pensait pas pouvoir les développer assez vite au cours des deux prochaines années.
Manifestement, Magdalena avait déjà une solution.
« Quelle est votre proposition ? » demanda directement Ves.
« Faites intégrer le programme d’entraînement de deuxième classe aux Sentinelles Vivantes qui souhaitent participer à votre expédition. Tant que vous ne leur imposez pas les exigences les plus élevées, elles réussiront. N’oubliez pas que beaucoup de Larkinson de la nouvelle famille ont choisi de rejoindre les Sentinelles Vivantes plutôt que les Avatars. Ils franchiront sans problème cette étape. »
« Et ensuite ? »
« Vous fournissez à mes Sentinelles Vivantes suffisamment de méchas de deuxième classe pour qu’elles puissent accomplir leurs tâches. Comme leur entraînement sera moins exigeant, vous n’aurez pas à leur fournir des modèles de méchas de deuxième classe haut de gamme. Des méchas équivalents de milieu de gamme ou économiques, semblables à ceux que nous connaissons déjà, feront l’affaire. »
« Cela vous permettrait non seulement d’augmenter le nombre de méchas capables de protéger votre précieuse flotte, mais aussi de ne pas grever vos finances. »
Ves devait reconnaître que la commandante Magdalena lui avait proposé une solution sensée. Il y réfléchit et décida de faire un premier pas dans cette direction.
« Je ne suis pas entièrement convaincu par ce plan, mais je veux bien voir si vos Sentinelles réussissent à passer aux méchas de deuxième classe. Attention, les Avatars du Mythe auront la priorité sur les quatre méchas d’entraînement de deuxième classe. Tant qu’ils ne les utiliseront pas, vos Sentinelles pourront s’en servir. »
« Bien entendu, chaque séance d’entraînement sera supervisée, et je veillerai à installer des systèmes de contrôle dans les méchas pour éviter les abus. Je ne veux surtout pas voir quelqu’un réduire ces machines coûteuses en épave ! »
Melkor et Magdalena acquiescèrent.
En temps normal, ils auraient protesté contre une proposition aussi insultante. Installer des dispositifs d’arrêt d’urgence ou des portes dérobées dans les méchas constituait un véritable tabou dans la communauté des méchas !
En effet, n’importe quel dispositif d’arrêt pouvait toujours être piraté par des adversaires !
Mais les méchas d’entraînement ne posaient pas vraiment problème. Ils n’étaient pas destinés à participer à de véritables combats, et ne risquaient donc pas d’être détruits si le mécha tombait en panne ou pour une raison similaire.
Dans ce cas précis, la question était dix fois plus sensible en raison de la valeur démesurée des Kravon, Selzer, Paravin et Fliskin ! Même dans leur état actuel, chacun des anciens méchas de garde du corps d’Aisling valait une fortune !
La prévention du vol devait être une priorité absolue pour les Avatars et les Sentinelles chargés de les protéger !
Ves continua à exposer ses plans pour ses troupes de méchas. Chacune devait remplir une fonction distincte ; aucune ne devait faire double emploi !
Après une longue discussion avec les trois commandants, il finit par congédier Melkor et Magdalena.
Seul le Commandant Cinnabar resta. Le Kinner barbu était enfin prêt à rendre compte de ses activités pendant sa mission, au cours de la Guerre des Sables !