Chapitre 1 795
Il passa deux longues heures à discuter de ses objectifs à court et moyen terme avec ses confidents.
Raymond, Gavin et Calsie remirent en question la plupart de ses décisions, mais Ves ne changea pas d’avis. Ses récentes « vacances » lui avaient laissé tout le temps nécessaire pour faire le point sur ses priorités.
Pour l’heure, ses objectifs généraux consistaient à rester en vie et libre, tout en faisant de son mieux pour obtenir l’approbation de Madame Constance Wodin et de la Fraternité des Gardiens de la Bordure.
Tous deux détenaient les clés qui lui permettraient de mener à bien sa grande expédition, surtout la seconde !
Après s’être assuré que ses confidents savaient ce qu’ils avaient à faire, Ves quitta son bureau et descendit dans les laboratoires de conception souterrains, hautement sécurisés.
Deux équipes de conception ainsi qu’un groupe d’étudiants Larkinson vinrent l’accueillir.
Ves constata avec surprise que les cinq concepteurs de méchas Tovar avaient choisi de le suivre dans le Protectorat d’Ylvain plutôt que de rester dans la République Lumineuse.
« La Famille Tovar souhaite toujours entretenir de bonnes relations avec vous, expliqua humblement Miles Tovar. Si vous acceptez que nous restions à vos côtés, le sénateur Tovar et le reste de notre Famille continueront à veiller sur vos intérêts dans la République Lumineuse. »
Miles s’exprimait franchement, peut-être parce qu’il savait que Ves n’avait aucune patience pour les faux-semblants.
Ves n’avait pas vraiment envie de s’enchevêtrer davantage dans les affaires de la Famille Tovar, mais il ne serait pas sage de rompre ces liens.
Il ne dépendait certes plus du soutien de la famille fondatrice, mais la LMC conservait une présence importante dans la République Lumineuse. De nombreux employés avaient refusé de déménager dans le Protectorat d’Ylvain ; la Pépinière de méchas du Rideau Nuageux et les bureaux ainsi que les complexes de production de Bentheim restaient donc opérationnels.
Une fois la crise de la Guerre des Sables apaisée, ces installations pourraient reprendre leurs activités et relancer la production des méchas LMC à étiquette argentée.
La LMC ne se concentrant plus sur la République Lumineuse, il devenait d’autant plus important de s’assurer le soutien de protecteurs capables de veiller sur ces sites.
Il devait aussi tenir compte de l’ancienne famille. La majorité des Larkinson avaient décliné l’invitation à rejoindre la nouvelle famille. La plupart étaient déjà satisfaits de la voie qu’ils avaient choisie et n’avaient aucune envie de bouleverser leur existence.
Ves voulait que la Famille Tovar continue de veiller sur ses proches naïfs, afin de les protéger des complots et des manigances des puissants de la République Lumineuse.
Ils avaient beau être naïfs et manquer d’ambition, ils n’en restaient pas moins sa famille. Malgré leurs récents désaccords et leur séparation, il avait toujours considéré les deux branches comme liées.
Même s’il était déterminé à guider sa branche familiale dans une nouvelle direction, il ne pourrait jamais renoncer à son affection pour son grand-père et les autres Larkinson dont il était proche ou qu’il avait appris à apprécier au fil des ans.
Il continuait également de respecter la noble vocation à laquelle les traditionalistes obstinés demeuraient fidèles. Ils pouvaient parfois être idiots, mais Ves ne pouvait leur reprocher leur loyauté et leur dévouement sans faille envers l’État.
Il regrettait que certains Larkinson qu’il appréciait, comme Melinda et Raella Larkinson, aient décidé de poursuivre leur carrière actuelle dans la République Lumineuse.
Peut-être ne les reverrait-il jamais une fois qu’il aurait vraiment quitté le Secteur stellaire de Komodo.
Il reporta son attention sur ses équipes de conception. Après avoir assuré Miles et les autres concepteurs de méchas Tovar qu’il était prêt à continuer de les accueillir et de les guider, il se tourna vers sa seconde équipe.
Ketis était absente, ce qui déçut un peu Ves. Ces derniers temps, il s’était tellement préoccupé de Gloriana et d’autres affaires qu’il lui avait consacré trop peu de temps.
Il avait oublié qu’il était censé lui apporter un animal de compagnie. Il avait vraiment été trop occupé pour en trouver un qui convienne.
Il se promit de se rattraper auprès de Ketis.
Si sa compagnie lui manquait, il éprouvait aussi de la fierté en la voyant assez sûre d’elle pour prendre son envol et suivre sa propre voie. Il recevait de temps à autre des nouvelles de ses activités récentes et se réjouissait de la voir se rapprocher de Raella Larkinson.
Sa cousine au tempérament fougueux était tout à fait faite pour Ketis ! Ves n’avait pas à craindre que son élève ait des ennuis sans personne pour la tirer d’affaire.
Mais alors, pourquoi y avait-il une deuxième équipe de conception ? Ves avait déjà demandé à la LMC d’embaucher quelques nouveaux concepteurs de méchas.
Ves examina chacun des nouveaux venus. À l’adoration et au respect qui brillaient dans les yeux de quatre d’entre eux, il reconnut aussitôt des Ylvainiens.
Vu sa popularité dans le Protectorat d’Ylvain, des milliers de concepteurs de méchas frappaient avec ferveur aux portes de la LMC pour rejoindre ses équipes de conception !
Pourtant, Ves avait donné des ordres très stricts alors qu’il fuyait encore la Coalition du Vendredi. La LMC n’avait pas besoin de concepteurs de méchas talentueux ou ambitieux. Ce dont elle avait surtout besoin, c’était de personnes qui resteraient fidèles à Ves et à la LMC, qu’elles demeurent dans le Protectorat d’Ylvain ou qu’elles le quittent !
C’est pourquoi la LMC avait ralenti ses recrutements et examiné les candidatures avec soin, jusqu’à retenir quatre concepteurs de méchas ylvainiens prêts à signer des contrats de travail extrêmement restrictifs pour travailler sous les ordres de Ves !
La LMC aurait pu embaucher d’un coup des centaines de concepteurs de méchas ylvainiens enthousiastes, mais Ves n’aurait jamais pu tous les maîtriser ! Mieux valait avancer à un rythme mesuré et intégrer les nouvelles recrues par petits groupes.
Une autre raison de limiter le rythme des recrutements de la LMC était de restreindre le nombre de concepteurs de méchas ylvainiens dans son équipe. Ves refusait de transformer sa Deuxième Compagnie de Méchas en une organisation ylvainienne. Sans cette limite, tous ceux qui l’entouraient ne tarderaient pas à chanter les louanges du Grand Prophète ! Ce n’était pas ce qu’il voulait voir !
« Présentez-vous, ordonna sèchement Ves. Commencez par vos noms et vos spécialités. Je veux savoir de quoi vous êtes capables. Puisque vous avez réussi le processus de recrutement de la LMC, je pars du principe que vous êtes tous compétents dans vos domaines respectifs. Je n’emploie pas de concepteurs de méchas inutiles. »
Malgré cet avertissement menaçant, les concepteurs de méchas ylvainiens n’avaient que du respect dans les yeux !
« Oscar DiMartin, concepteur de méchas apprenti. Je me spécialise dans la conception de musculatures efficaces, Votre Excellence. »
Le premier à prendre la parole était de loin le plus âgé du groupe. Ves estima qu’Oscar avait une bonne quarantaine d’années. Il semblait déjà diriger la seconde équipe de conception, une surprise fort commode.
Cette dernière remarque fit froncer les sourcils à Ves. Se faire appeler « Votre Excellence » lui semblait terriblement proche de « Votre Sainteté », la façon appropriée de s’adresser à un Fils Saint du Pacte des Cinq Parchemins !
« On va éviter les “Votre Excellence” et autres absurdités, ordonna fermement Ves. »
Les quatre Ylvainiens parurent perplexes.
« Votre Excellence, vous êtes un saint de la Foi Ylvainienne ! La Dynastie Poxco a déjà déclaré… »
« — La Dynastie Poxco ne parle pas en mon nom ! Appelez-moi comme vous le feriez pour un concepteur de méchas ou un citoyen ordinaire. »
« Alors… Monsieur Larkinson ? hasarda Oscar, hésitant. »
Ves hocha la tête avec satisfaction. « C’est mieux. »
Les présentations reprirent après cette brève interruption.
« Renee Zelin, conceptrice de méchas apprentie. Je suis particulièrement douée pour programmer les systèmes d’exploitation des méchas. »
Une spécialiste des logiciels ! Ves s’illumina aussitôt. Il se souvint d’Alloc Brandstad, le concepteur de méchas disparu, probablement mort, du sixième régiment des Vandales flagrants. Ves avait constaté de première main la valeur qu’un spécialiste des logiciels pouvait apporter à une équipe de conception.
« Je compte sur vous pour optimiser les systèmes d’exploitation de nos prochains modèles de méchas. »
« Je ferai tout mon possible pour répondre à vos attentes, monsieur ! »
La femme suivante se présenta.
« Erica Sprint, conceptrice de méchas apprentie. Je me spécialise dans les méchas légers. »
« Ce n’est pas assez précis. Qu’est-ce qui vous fascine exactement dans les méchas légers ? Quelle valeur apporterez-vous à mon équipe de conception ? »
« Je suis douée pour optimiser la mobilité, expliqua Erica. Les méchas légers incarnent la vitesse, l’accélération et l’agilité. Trouver le juste équilibre entre ces aspects sans rendre le modèle trop fragile est un défi qui me passionne. Mes créations ont toujours affiché une mobilité supérieure à celles de certains de mes pairs. »
Cela intéressait beaucoup Ves… à supposer qu’il ne conçoive que des méchas légers. Or, ce n’était pas le cas.
« Savez-vous que la LMC ne se limite pas à la conception de méchas légers ? Pourrez-vous quand même contribuer à des projets portant sur des méchas plus imposants ? »
« Cela ne posera aucun problème, monsieur. Je pourrai toujours mettre mon expertise en matière de mobilité au service des méchas lourds si nécessaire. »
Elle semblait sûre d’avoir réussi son test. Ves ne s’attarda donc pas davantage sur sa spécialité. Puisque la LMC avait décidé de l’embaucher dès la première vague, c’est qu’elle en était assurément capable !
Le quatrième concepteur de méchas ylvainien eut enfin son tour.
« Pascal Curin. Concepteur de méchas apprenti. Je me spécialise dans les systèmes de blindage lourd. »
Ves eut envie de se gratter la tête. Était-ce une coïncidence s’il avait recruté à la fois un spécialiste des méchas légers et un des méchas lourds ?
« Cela signifie-t-il que vous travaillez exclusivement sur des méchas lourds ? »
« Pas exactement, monsieur, répondit Pascal avec déférence. Je suis capable de travailler sur des systèmes de blindage de n’importe quelle épaisseur, mais plus ils sont lourds, plus je peux apporter. Je suis tout à fait à l’aise pour optimiser les systèmes de blindage de méchas défensifs moyens, comme votre Blackbeak. »
« Je vois. Cela me convient. »
Après avoir écouté les quatre concepteurs de méchas ylvainiens, il se tourna enfin vers le cinquième membre de la seconde équipe, le seul qui ne l’était pas.
« Mayer Torto. Concepteur de méchas novice. Je compte me spécialiser dans les systèmes de communication et de contrôle, mais je dois encore approfondir mes études pour définir ma spécialité. »
« Quelle agréable surprise de vous voir ici. Votre foyer est loin d’ici. Vous avez enfin obtenu votre diplôme de l’Université de Rawlings, ou vous avez abandonné vos études ? »
Le concepteur de méchas à l’air doux hocha la tête. « J’ai travaillé encore plus dur pour terminer mon semestre en avance. Je suis toujours déterminé à travailler pour vous. Même au Royaume Sentinelle, mes anciens camarades et moi avons entendu parler de vos exploits ! »
Ves était désormais un concepteur de méchas assez célèbre dans le secteur stellaire. Ses modèles Soldat désolé et Deliverer avaient tous deux influencé la Guerre des Sables à un point tel qu’il était impossible de ne pas parler de lui !
Voilà pourquoi Mayer Torto avait décidé de prendre le risque de parcourir tout ce chemin jusqu’au Protectorat d’Ylvain dès l’obtention anticipée de son diplôme.
Il avait assez de flair pour comprendre qu’il pourrait profiter de l’ascension de Ves !
Ves respectait cette détermination, même si elle révélait aussi la forte ambition de Mayer.
Après tout, alors que deux guerres faisaient rage dans tout le secteur stellaire, il fallait beaucoup de courage à un diplômé d’élite de Rawlings pour quitter le confort et la sécurité du Royaume Sentinelle et rejoindre un État encore attaqué par la race des hommes-sable !
« Tant que vous ferez votre part, je veillerai bien sur vous, dit doucement Ves à Mayer. »
Dans l’estime de Ves, Mayer Torto surpassait tous les concepteurs de méchas ylvainiens. Il était en effet le seul membre de la seconde équipe de conception à posséder un potentiel spirituel !
Ves regrettait qu’Oscar et ses compatriotes ylvainiens de l’équipe n’aient pas le potentiel nécessaire pour accéder au rang de Concepteur compagnon ou à un rang supérieur, mais il n’avait pas vraiment besoin qu’ils progressent beaucoup.
La tâche principale d’une équipe de conception consistait à aider le concepteur principal à mener ses projets à bien. Ses membres s’occupaient des problèmes de conception secondaires et résolvaient les difficultés mineures qui ne nécessitaient pas l’expertise d’un concepteur de méchas de haut rang.
De ce point de vue, la présence ou non d’un Concepteur compagnon dans l’équipe ne changeait pas grand-chose. En fait, Ves avait expressément ordonné à la LMC de rejeter toutes les candidatures de Concepteurs compagnons et de Seniors !
S’il le voulait, il pourrait probablement recruter au moins un Senior pour rejoindre la LMC, mais ce n’était pas ce qu’il souhaitait !
Non seulement il ne pourrait pas les maîtriser suffisamment, mais les concepteurs de méchas de haut rang avaient coutume d’exiger des parts de l’entreprise en guise de rémunération !
La dernière chose que Ves souhaitait, c’était de diluer ses parts ou d’en céder à d’autres concepteurs de méchas !
Même si un Senior ylvainien dévot se mettait à genoux pour supplier le Martyr Lumineux de l’engager gratuitement, Ves refuserait sans la moindre hésitation !
À ses yeux, garder le contrôle était ce qui comptait le plus !