Chapitre 1 794
Aucun fantôme ne vint hanter Ves lors de sa première nuit à Kesseling VIII.
Sa journée s’annonçait chargée en réunions. Aussitôt après le petit déjeuner, il fit ses adieux à Gloriana et partit pour le siège de la LMC, situé dans le centre-ville de Krent.
Lucky dans les bras, Ves jeta un dernier regard à sa nouvelle demeure. Comparé au Domaine Cloud, le Domaine Austen était un peu plus petit et beaucoup plus calme.
À part cela, l’architecture du manoir et des autres bâtiments du domaine portait l’empreinte du style ylvainien.
Rien d’étonnant à cela. Ce qui agaçait Ves, c’était que l’ancien propriétaire du Domaine Austen semblait être un croyant extrêmement fervent ! Dans presque chaque pièce, sur presque chaque mur, il tombait sur de nombreuses statues et de petits autels dédiés au Grand Prophète, au Grand Église du Martyr Gris, au Martyr de Bataille, au Martyr Noir et même à lui-même !
Oui, à lui-même !
Se retrouver face à une statue de marbre à son effigie, qui le représentait en héros exceptionnellement valeureux, était à la fois flatteur et troublant.
« Les Ylvainiens se mettent déjà à me vénérer comme un dieu ? » Il frissonna.
Ves ne croyait pas aux dieux ! Tout au plus s’agissait-il d’entités spirituelles d’une puissance inouïe, capables de défier les lois de la réalité pour jouer avec les gens !
Cassandra Breyer était un exemple typique de fantôme dégénéré qu’on pouvait prendre pour un dieu !
« Si elle est un dieu, alors moi, je suis un démon ! »
Il décida de ne plus prêter attention à cette représentation religieuse de lui-même. À ses yeux, toute cette pratique était une farce. Il n’avait rien de divin !
« Je ne suis qu’un concepteur de méchas. »
« Miaou. »
« Oh, tais-toi, Lucky. »
Aucun Larkinson ne vivait dans cette austère demeure. Ses subordonnés avaient manifestement acheté le domaine à l’État, puis modernisé ses systèmes de sécurité en prévision de son arrivée.
Avec ses murs renforcés, ses tourelles et ses hangars souterrains pour méchas, le Domaine Austen était encore plus sûr que le Domaine Cloud !
Les Avatars du Mythe avaient déjà établi leurs quartiers dans la base souterraine. En outre, la Dynastie Kronon avait déployé une importante garnison pour protéger sa demeure.
Ves n’appréciait guère cette situation. Ses Avatars auraient dû suffire à le protéger, mais les Ylvainiens se montraient horriblement protecteurs envers lui.
Ils ne voulaient pas que le Martyr Lumineux connaisse le même sort que le Grand Prophète de son vivant !
Au lieu d’apprécier son escorte permanente de gardes d’élite de la Dynastie Kronon, Ves se méfiait continuellement de leur présence.
Une partie du Corps des Méchas, menée par le Capitaine Ghanso Larkinson, l’avait déjà pris par surprise une fois.
Ves n’excluait pas que des fanatiques de la Dynastie Kronon complotent pour le tuer !
Après tout, même s’il parvenait à gagner l’estime et l’adoration de l’ensemble des Ylvainiens, ils ne formaient pas un bloc monolithique.
On trouvait toujours des cinglés, des excentriques et des radicaux dans n’importe quelle population ; quand celle-ci comptait des centaines de milliards de personnes, cela représentait au moins des millions de menaces mentalement instables !
C’est pourquoi, aussi populaire qu’il devienne dans le Protectorat, Ves refusait de se laisser griser par sa propre renommée. Il devait rester aussi vigilant que possible et avait déjà averti Melkor de garder ses Avatars sur le qui-vive.
Ses Avatars devaient non seulement se protéger de menaces inconnues, mais aussi surveiller leurs gardes de la Dynastie Kronon !
Melkor avait beau avoir reçu une tâche écrasante, les Avatars devraient être à la hauteur. Sinon, autant les dissoudre, malgré tous les efforts qu’il avait déployés pour en faire une force d’élite !
Arrivé dans le centre-ville de Krent, il vit sa navette et ses méchas de garde se poser devant le nouveau siège de la LMC, du moins pour le moment.
À son grand soulagement, le siège de son entreprise n’était qu’un immeuble de bureaux moderne. Son architecture conservait certes quelques traces de l’iconographie religieuse ylvainienne, mais celle-ci ne dominait pas les lieux.
Le plus agréable était peut-être que le bâtiment ne contenait pas ces ridicules statues et peintures du Martyr Lumineux. Tant mieux : Ves ne voulait pas que ses propres employés vénèrent le sol qu’il foulait !
Une fois installé dans son nouveau bureau, à l’étage supérieur du siège, il commença sa journée par une réunion informelle.
Raymond, Gavin et Calsie se réunirent dans son bureau pour discuter de la nouvelle orientation de la LMC.
« D’après ce que j’ai entendu jusqu’ici, vous avez tous bien géré le départ précipité de la LMC de la République Lumineuse. » Il s’adressa à ses trois plus proches confidents au sein de l’entreprise. « Je connais déjà les grandes lignes et je n’ai rien à redire sur les décisions que vous avez prises jusqu’à présent.
Investir dans un autre complexe de production sur cette planète ne pose pas de problème, mais ce sera tout pour l’expansion de la LMC dans cet État. »
Il était heureux que Raymond, ainsi que les deux natifs du Rideau Nuageux, aient décidé de quitter leur foyer pour l’accompagner dans ce nouveau chapitre de sa vie.
Il s’était à moitié attendu à ce que Gavin et Calsie restent dans la République Lumineuse. Maintenant qu’ils avaient choisi de continuer à travailler pour lui, où qu’il aille, il savait qu’il pourrait davantage s’appuyer sur eux.
« Pourquoi limiter notre présence dans le Protectorat d’Ylvain ? » demanda Calsie.
Elle semblait sincèrement perplexe, contrairement à Raymond, qui n’avait pas l’air surpris.
« Ves a probablement tenu compte de la situation précaire de l’État qui nous accueille. » Le directeur des opérations répondit à sa question. « La Guerre des Sables a cessé d’être une menace existentielle pour le moment, mais la Guerre de Komodo continue de s’intensifier. Reste à savoir si cet immense conflit s’étendra jusqu’ici, mais mieux vaut être prêts. »
« Raymond a raison. » Ves joignit les mains sur son bureau. « Tout le secteur stellaire est en flammes. Plusieurs guerres ont éclaté, dont deux sont susceptibles de bouleverser tous les États. Dans ces circonstances, investir davantage d’argent et de ressources dans des biens immobiliers qui pourraient être rasés dès le lendemain serait une grave imprudence. »
En vérité, Ves s’empressa d’adopter cet argument parce qu’il servait aussi ses ambitions plus vastes. Ses projets d’avenir reposaient sur sa grande expédition, pas sur son petit royaume du Secteur stellaire de Komodo.
Pendant que les quatre Lumineux discutaient, Lucky explorait son bureau, reniflant chaque recoin et détruisant au passage les minuscules insectes espions et micros d’écoute.
Le chat avait déjà découvert un bon nombre d’appareils suspects !
« Quel est exactement ton plan à moyen terme ? » Gavin ne put s’empêcher de demander. « Allons-nous nous développer dans d’autres États de troisième rang ? Ta réputation et la notoriété de la marque LMC ont atteint de nouveaux sommets dans la région. Même si de nombreux États sont économiquement dévastés, nous pouvons encore tirer parti de nos succès dans d’autres secteurs du secteur stellaire et relancer notre croissance rapide. »
« C’est trop risqué, Benny. »
« Ça n’a pas l’air de t’arrêter, patron. »
« Là, c’est différent. Je ne prends des risques que si les gains en valent la peine. Ici, je ne pense pas que nous ayons grand-chose à gagner. »
« Tu as oublié que nous avons vendu plus d’un million de méchas depuis le début de la Guerre des Sables ? Et nous continuons à vendre beaucoup de méchas Soldier dans plusieurs États étrangers ! Si nous nous appuyons sur cette gamme qui a fait ses preuves, nous pouvons nous implanter solidement sur chacun de leurs marchés du mécha ! »
Ves secoua la tête. « Je ne cherche plus à dominer le marché. Je ne veux pas augmenter nos revenus. Nous avons largement assez d’argent, et la gamme Soldier assurera notre prospérité économique pendant encore quelques années. Nous avons donc les moyens de faire autre chose. »
« Et quoi donc ? »
« Réinventer la Société des Méchas Vivants. »
Il leur exposa ses projets et quelques-unes de ses visions pour l’avenir. Avant de partir pour l’Océan Rouge, Ves tenait à laisser sa marque dans le Secteur stellaire de Komodo. C’était un désir profond, qui lui permettrait de quitter ce secteur sans regrets !
Gavin et Calsie ne comprenaient pas ses motivations, mais Raymond était plus âgé et plus sage. Il hocha pensivement la tête, les yeux brillants.
« Ves veut laisser un héritage derrière lui », expliqua Raymond aux deux plus jeunes Lumineux. « Maintenant que la LMC s’est assurée des revenus solides et stables, Ves veut s’en servir pour se développer dans d’autres domaines, c’est bien ça ? »
Ves sourit. Au moins, l’un d’eux avait compris ce qu’il pensait. « En tant que concepteur de méchas, mon développement personnel compte plus que les intérêts de la LMC. Mon entreprise a toujours été censée servir mes objectifs, et non l’inverse. Maintenant que j’ai récupéré une partie de mes parts et que je possède 59 % de l’entreprise, je peux faire tout ce qui me plaît ! »
C’était vrai. Même si Ves aurait gardé le contrôle effectif de l’entreprise sans les parts que les Ylvainiens lui avaient offertes, il n’aurait pas pu agir aussi librement qu’à présent.
Posséder 49 % de la LMC, c’était très différent d’en posséder 59 % ! Dans le premier cas, il devait tenir compte d’au moins une partie de ses actionnaires. Dans le second, il pouvait diriger son entreprise comme bon lui semblait, sans que personne puisse entraver ses décisions !
Bien sûr, la réalité n’était pas aussi absolue. S’il décidait de mener son entreprise à sa perte, les autorités locales interviendraient sans aucun doute pour contrecarrer ses actes désastreux !
Par conséquent, tant que ses décisions ne dépassaient pas certaines limites, Ves n’avait aucune raison de se soucier des autres parties prenantes.
« Alors, qu’est-ce qui nous attend, patron ? Tu vas te consacrer entièrement à la conception de méchas de deuxième classe ? À qui allons-nous vendre nos méchas ? La Coalition Friday nous déteste et le marché de l’Hégémonie Hexadrique est notoirement difficile à pénétrer. »
« La première option est exclue », répondit aussitôt Ves. « La seconde… reste envisageable. Je n’ai pas encore pris ma décision. Je dois en discuter plus en détail avec Gloriana et… un partenaire.
Pour l’instant, inutile de vous inquiéter. J’ai suffisamment confiance en mes compétences de concepteur de méchas pour être sûr que mes méchas de deuxième classe trouveront un marché, d’une manière ou d’une autre. »
Cette assurance lui venait de sa réussite en tant que concepteur de méchas. Il possédait un avantage indéniable grâce à son monopole sur les composants spirituels.
Ajouter des lueurs à des méchas de troisième classe les avait déjà transformés en machines de grande valeur ! En faire autant avec des méchas de deuxième classe ferait sans aucun doute sensation !
« Et nos activités autour des méchas de troisième classe ? » demanda Raymond. « Elles sont au cœur de notre entreprise. Tous nos employés et toutes nos activités actuelles sont axés sur la conception, la production et la vente de méchas de troisième classe. Beaucoup ne pourront pas être transférés aux activités liées aux méchas de deuxième classe. »
Les techniciens qualifiés pour travailler sur des méchas de troisième classe devraient acquérir toutes sortes de compétences et de connaissances avancées pour participer à la production de méchas de deuxième classe.
Les responsables marketing qui connaissaient le marché des méchas Lumineux comme leur poche seraient aussi perdus que des aveugles s’ils devaient étudier celui de l’Hégémonie.
Les comptables employés par la LMC connaissaient parfaitement les lois et les usages financiers de la République Lumineuse et des États voisins, mais ils devraient repartir de zéro si on les envoyait dans un État totalement étranger !
Et cela ne concernait que les personnes qui avaient promis de travailler pour la LMC même après son départ de la République Lumineuse !
Ves ne pouvait pas les abandonner, et il n’en avait pas l’intention ! Ses fondations reposaient toujours sur les méchas de troisième classe, et il n’avait jamais compté leur tourner le dos. C’était simplement que sa priorité, pour le moment, était de maîtriser les méchas de deuxième classe aussi vite que possible !
Il expliqua tout cela à ses proches conseillers. Ils comprirent ses intentions, sans toutefois y adhérer entièrement.
« Ne vous inquiétez pas, les amis. » Il les rassura. « Tant que nous agrandissons le département de conception et que nous ajoutons quelques équipes, nous pourrons mener plusieurs projets de conception en parallèle. »
Développer ses équipes de conception était la priorité immédiate de la LMC ! S’il voulait que son entreprise étoffe son catalogue de méchas aussi vite que possible, Ves devait de toute urgence remédier à cette lacune persistante !