Chapitre 1 793
La flotte de vaisseaux Wodin et de vaisseaux vendrediens capturés entra dans le Système de Kesseling, où l’attendait une grande fête !
Bien que le Protectorat d’Ylvain fût encore empêtré dans les dernières étapes de la Guerre des Sables, l’arrivée du Martyr Lumineux changea tout !
Ce n’était plus le Protectorat d’Ylvain d’autrefois, où les dirigeants des trois grandes dynasties traitaient Ves avec scepticisme.
Cette fois, presque tous les hauts responsables croyaient au Martyr Lumineux ! Les Messagers transcendants, les Soldats sacrés et les Deliverers en apportaient la preuve éclatante : Ves avait sans aucun doute reçu la bénédiction du Grand Prophète !
Seuls les traditionalistes les plus bornés s’opposaient encore à ce qu’on reconnaisse Ves comme le Martyr Lumineux. Tous les autres, jusqu’aux inquisiteurs les plus intransigeants de la Dynastie Poxco, adhéraient pleinement au mythe selon lequel le Prophète Ylvaine veillait sur son troupeau par l’intermédiaire des méchas !
De nombreuses églises et cathédrales avaient même commencé à adopter ses méchas comme autels ! Comparé aux statues froides et sans âme à l’effigie du Grand Prophète, un mécha Deliverer suffisait, par son seul rayonnement, à renforcer la foi des croyants !
Depuis plusieurs années, le Protectorat se rapprochait déjà peu à peu de Ves. Mais le déclenchement de la Guerre des Sables et la pression exercée sur l’État avaient fait naître chez de nombreux Ylvainiens un profond désir de salut.
La Dynastie Kronon combattait vaillamment les hommes-sable, mais pas un seul héros de cette guerre ne parvenait à éclipser le Martyr Lumineux !
Des héros isolés remportaient des batailles entières par leurs efforts acharnés, mais seul Ves avait réussi à faire pencher la guerre de façon décisive en faveur du Protectorat !
Qu’il y soit parvenu en publiant quelques modèles de méchas ylvainiens tenait du prodige !
En moins d’un an, l’attitude tiède envers Ves s’était muée en un soutien sans réserve ! De la base jusqu’aux plus hautes sphères, de nombreux Ylvainiens étaient convaincus que Ves était une véritable bénédiction pour leur foi !
Quant à des détails mineurs comme ses origines étrangères et son apparente absence de foi, quelle importance ? Les méchas qu’il concevait étaient si manifestement bénis par le Grand Prophète lui-même qu’il méritait de figurer dans les annales de la Foi Ylvainienne !
Après un revirement aussi spectaculaire et général, les Ylvainiens ne pouvaient tout de même pas traiter Ves comme un simple visiteur étranger.
Ils avaient déjà préparé un grand défilé pour son arrivée !
Dès que la flotte hexère fit son entrée dans le Système de Kesseling, plusieurs porte-méchas de combat vinrent encadrer les nouveaux venus et déployèrent une partie de leurs méchas.
Pendant un instant, le Bataillon de Gloire fut déconcerté. Les Ylvainiens avaient-ils cédé à la pression des Vendrediens et changé de camp ?
« Du calme ! » lança Ves avec urgence à l’équipage. « Ils ne sont pas hostiles ! »
Il n’eut même pas besoin de le dire. La Dynastie Kronon avait déjà contacté l’officier commandant la flotte pour l’informer des dispositions prévues.
Les Hexers se détendirent bientôt, tout en restant sur leurs gardes. Il était peu probable que les Ylvainiens se retournent contre eux, mais le Bataillon de Gloire devait malgré tout remplir son devoir ! Il ne pouvait en aucun cas laisser des tiers prendre en charge sa mission principale !
Pour cette raison, l’escorte d’honneur ylvainienne, qui brûlait d’impatience, dut accompagner la flotte jusqu’à Kesseling VIII en gardant une distance de sécurité. Il était hors de question de la laisser s’approcher assez pour menacer le Stellar Chaser !
Pendant ce temps, les festivités avaient déjà commencé à la surface de leur planète de destination !
Ves et Gloriana regardèrent le flux d’informations local avec stupéfaction.
« L’invasion des hommes-sable n’a pas encore cessé, remarqua Ves. De nombreux systèmes stellaires sont toujours submergés par leurs flottes. Il est trop tôt pour célébrer la victoire ! »
« Les Ylvainiens sont certainement heureux d’accueillir le Martyr Lumineux, mais il s’agit en partie d’une mise en scène politique, estima Gloriana. Le Protectorat d’Ylvain est en pleine ascension grâce aux accords qu’il a conclus avec d’autres États. Mais les gains obtenus pendant la Guerre des Sables pourraient partir en fumée dès que la Guerre de Komodo déborderait sur cette région. »
« Je suis déjà au courant de la menace que représentent la Coalition et les États qui lui sont alliés pour le Protectorat. Mais quel rapport avec cette mise en scène tapageuse ? »
« Les Ylvainiens essaient de s’attirer les faveurs de leur prophète en se servant de toi comme intermédiaire. »
« Quoi ? »
Gloriana écarta les bras. « La situation géopolitique du Protectorat est très défavorable, comme tu le sais déjà. Les États proches de la frontière ont tous été anéantis, mais les hommes-sable restent une menace. Dans presque toutes les autres directions, le Protectorat est entouré d’États qui penchent tous du côté de la Coalition.
« Et si on les poussait à attaquer le seul État ami des Hexers ? »
Ves avait déjà écarté cette possibilité : une telle action ferait plus de mal que de bien à la Coalition du Vendredi. Mais si elle se retrouvait acculée ? Et si les Vendrediens prenaient une décision impulsive ?
Si la Coalition du Vendredi faisait peser une forte pression sur la République Lumineuse et les autres États voisins, il serait peut-être possible qu’une demi-douzaine d’entre eux s’allient contre le Protectorat d’Ylvain !
Ce serait assurément la fin de cet État religieux ! Même si la Dynastie Kronon avait fait preuve de bravoure pendant la Guerre des Sables, elle ne pourrait pas résister à la puissance de plusieurs États hostiles !
Ves comprenait tout cela, mais les agissements des Ylvainiens le laissaient perplexe.
« Le Grand Prophète n’est pas tout-puissant. Même si je concevais un nouveau mécha ylvainien extraordinaire, je doute qu’il puisse vaincre des divisions entières de méchas. »
« C’est pour ça qu’ils ne cherchent pas seulement à s’attirer les faveurs d’Ylvaine, ajouta Gloriana. Ils font aussi appel à nous. Les Ylvainiens veulent attirer l’attention et convaincre notre Hégémonie qu’ils méritent qu’on investisse en eux. Si notre État était impressionné par leurs réalisations, nous pourrions décider de garantir leur indépendance. »
« L’Hégémonie le ferait ? »
Gloriana eut un petit rire et secoua la tête. « Comment notre État pourrait-il consacrer des ressources à un pays si éloigné qu’il serait difficile de le soutenir ? Toutes les forces que nous enverrions devraient traverser les territoires de nombreux États alliés à la Coalition du Vendredi. Ce n’est pas un problème majeur pour l’instant, mais ça le deviendra forcément quand la Guerre de Komodo battra son plein ! »
« Alors… les tiens abandonneront les Ylvainiens à leur sort ? » Ves fronça les sourcils.
Il n’était pas ylvainien, mais il éprouvait une réelle affection pour le Protectorat ! Il était devenu bien plus reconnaissant envers cet État religieux après que la République Lumineuse l’eut profondément déçu. Au moins, les Ylvainiens lui offraient encore un refuge en ces temps troublés !
« Ne sois pas naïf, Ves. Les Hexers se fichent de ce qui se passe dans les États de troisième rang. S’ils leur prêtent la moindre attention, c’est uniquement pour les matériaux exotiques qu’ils nous fournissent et le commerce qui transite par leurs territoires. En général, nos matriarches considèrent la situation dans son ensemble plutôt que de s’intéresser à un État en particulier.
« Comparé aux États qui contribuent réellement aux ressources de notre pays, le Protectorat d’Ylvain est un ajout inutile. Il n’apporte rien à l’Hégémonie ! »
Bien sûr, le soutien du Protectorat avait tout de même une certaine valeur.
L’État pouvait servir d’avant-poste avancé des Hexers dans la sphère d’influence des Vendrediens.
Il pouvait constituer une base à partir de laquelle une force de raid hexère harcèlerait la Coalition du Vendredi sur un flanc peu défendu.
Le Protectorat pouvait même servir de noyau à une éventuelle vague de défections dans les États voisins !
Mais tous ces avantages nécessitaient un investissement considérable de la part de l’Hégémonie Hexadrique.
Ves ne connaissait pas tous les détails de la Guerre de Komodo, mais il savait que l’Hégémonie mobilisait réellement tous ses efforts sur les théâtres de guerre les plus proches de chez elle.
Par nature, l’Hégémonie Hexadrique était plutôt isolationniste. Seules quelques branches de l’État consacraient de l’énergie au reste du secteur stellaire. Leurs dirigeants avaient peu de poids dans les décisions du gouvernement.
En somme, il était quasiment impossible que l’Hégémonie accorde la moindre attention au Protectorat !
Quand Ves comprit cela, son visage s’assombrit. Il regarda les célébrations qui se déroulaient sur Kesseling VIII et ne put s’empêcher de penser qu’ils faisaient la fête juste avant la catastrophe !
« Le Protectorat a-t-il un moyen d’échapper à ce sort ? »
« Tout dépend de la Coalition du Vendredi, je crois », répondit Gloriana.
Ves n’en tira guère de réconfort. Ni lui ni les Ylvainiens n’avaient la moindre influence sur les décisions de la Coalition.
Peut-être que les dirigeants reconnaîtraient la contribution du Protectorat à repousser les hommes-sable. Mais ils pouvaient aussi bien se montrer assez cyniques pour passer outre ce mérite et anéantir l’État parce qu’il faisait tache sur leurs cartes !
Le temps passa et la flotte atteignit lentement l’orbite. Les patrouilles ylvainiennes ne prirent même pas la peine d’approcher les vaisseaux Wodin pour les inspecter.
Un seul vaisseau sur cinq se posa à la surface. Le Stellar Chaser atterrit bientôt dans un spatioport de la capitale, Krent.
Dès que Ves descendit du vaisseau, une vague d’acclamations et de ferveur religieuse le submergea !
Une foule entière de Ylvainiens s’était rassemblée au spatioport ! La presse était au complet, tandis que les Kronons maintenaient soigneusement la foule à distance avec leurs imposants méchas !
Ves n’avait pas envie de savourer l’instant. Sachant que les Ylvainiens devaient encore affronter une nouvelle calamité, il aurait voulu calmer leurs ardeurs.
Mais les Ylvainiens avaient besoin d’une raison de se réjouir. Ves voulait aussi qu’ils continuent à le tenir en haute estime. Il y avait bien moins de risques qu’ils le trahissent si tout l’État continuait à adorer le Martyr Lumineux !
Pour cette raison, il décida finalement de se prêter à tout ce faste et à toute cette cérémonie. Il rencontra plusieurs hauts responsables ylvainiens et leur serra la main, participa à un bref défilé, puis « bénit » plusieurs Deliverers produits par des fabricants de méchas locaux.
La vue de tant de Deliverers et de Soldats sacrés lui réchauffa le cœur. De plus, leur rayonnement lui donna une impression plus profonde de leur source. Le fragment spirituel d’Ylvaine semblait presque reprendre vie à mesure que sa présence effleurait son esprit !
Peut-être que les Ylvainiens avaient raison sur un point. Leur prophète avait réellement béni le Martyr Lumineux !
Ves et Gloriana finirent par s’éloigner des festivités. Les Ylvainiens ne voulaient pas trop accabler le Martyr Lumineux et les Hexers, et un défilé de victoire trop long aurait été déplacé, alors que les Kronons perdaient encore chaque jour de nombreux pilotes de mécha face aux hommes-sable.
La véritable célébration de la victoire ne commencerait qu’à la fin de la Guerre des Sables !
« Ouf. Je suis content que ce soit terminé », dit Ves tandis qu’il arrivait avec Gloriana et leurs chats dans leur nouveau logis, provisoire, il est vrai.
Après avoir pris une navette exploitée par le Bataillon de Gloire, ils atteignirent un domaine hautement sécurisé que ses subordonnés avaient déjà acheté et rénové pour lui.
Peu de gens vinrent l’accueillir. L’astre local avait déjà disparu sous l’horizon et personne n’avait envie de parler affaires sérieuses.
Ils pourraient s’en occuper le lendemain.
Seule une poignée de ses subordonnés de confiance l’accueillit cette fois. Gavin, Melkor et Nitaa vinrent lui souhaiter la bienvenue.
« Je savais que tu trouverais le moyen de faire capoter le plan de Ghanso », lança Melkor avec un sourire en coin.
« Et si je n’y étais pas arrivé ? »
« Alors, la LMC aurait simplement dû trouver un autre concepteur en chef. »
« Espèce de salaud. »
Nitaa s’approcha à son tour. Elle avait l’air terriblement contrite. « Monsieur… je suis désolée, je… »
« Ça suffit, Nitaa. » Ves lui tapota le bras musclé. « Tu n’aurais rien pu faire contre un mécha expert, encore moins contre toute la République Lumineuse. La seule chose dont tu sois responsable, c’est de me protéger des gens hostiles. Seuls les Avatars sont censés combattre d’autres méchas, mais même eux ont les mains liées. Au bout du compte, c’est moi qui suis en faute.
« Si j’avais été un peu plus attentif aux manigances de mes adversaires politiques, je ne me serais pas rendu aussi vulnérable au pouvoir des autorités. »
Maintenant qu’il avait vécu cette situation une fois, Ves ne baisserait plus jamais sa garde face à ce genre de menace ! Il n’oserait confier sa sécurité à aucun État, pas même au Protectorat d’Ylvain !