Chapitre 1 789
Ves se réveilla dans sa cabine, à bord du Stellar Chaser. Il s’étira et tenta de se lever, mais découvrit que sa jambe était entravée par un carcan hexagonal.
« Lucky ! »
« Miaou ? »
Lucky cessa de grignoter ses cheveux noirs en bataille et sauta de sa tête pour dévorer le carcan métallique. Le matériau était aussi dur que l’alliage Breyer, mais cela n’empêchait pas le chat de le prendre pour son petit-déjeuner.
Une fois son animal libéré, Ves bâilla et entra dans la salle de bains. Il prit une rapide douche en prenant soin de garder ses sous-vêtements en Synthra Umbra. Il n’oublia pas de saluer de la main les globes oculaires clignotants qui recouvraient les cloisons, le plancher et le plafond.
Marcher sur tous ces yeux était particulièrement désagréable ; Ves s’empressa donc de s’habiller aussi vite que possible !
Comme tous les jours, Gloriana lui avait déjà préparé sa tenue. Ses goûts devenaient chaque jour plus étranges. Ves n’avait vraiment pas envie d’enfiler le costume de chiot qu’elle avait choisi cette fois-ci, mais il n’avait pas vraiment le choix.
Sa cabine ne contenait aucun autre vêtement ! Le placard était entièrement dépourvu de tissu, et il était hors de question qu’il aille mendier des chiffons à une Hexer !
Après avoir passé son collier de chien autour de son cou, il sortit de la salle de bains et s’attira les moqueries de Lucky.
« Miaou, miaou. »
« Comme si toi aussi, tu ne portais pas de collier ! »
« Miaou. »
« Continue à te moquer de moi et j’échange nos colliers ! Le tien a au moins un module de furtivité ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
« Comment ça, son rayon d’action est insuffisant pour dissimuler mon corps ? Il y a largement assez de place si je me roule en boule ! Je vais te montrer ! »
Avant que Lucky ne puisse déguerpir, Ves concentra son esprit et s’efforça d’envelopper son chat peureux de sa Projection spirituelle !
Peu après, ils échangèrent leurs colliers. Tandis que Lucky tentait de gratter celui de chien qu’il avait au cou, Ves fixa le Générateur de furtivité miniaturisé autour du sien.
Dès qu’il l’activa, un champ de furtivité d’un mètre de diamètre enveloppa partiellement son corps.
Le résultat était pour le moins étrange : ses jambes et une partie de sa taille restaient visibles.
Ves songea à s’accroupir et à rouler jusqu’à la salle à manger, mais il n’avait aucune raison de dissimuler sa présence.
Il haussa les épaules et décida de marcher debout.
Il en résulta une scène étrange : une paire de jambes sortit de la cabine et se dirigea vers la salle à manger.
En comparaison, un chat portant un collier de chien n’avait rien d’extraordinaire !
Lorsqu’ils arrivèrent à destination, la Reine Gloriana était déjà installée sur son trône.
Sa reine portait une tenue majestueuse composée d’une robe à plusieurs épaisseurs. Les plus beaux tissus de la galaxie et des joyaux exotiques étincelants rehaussaient encore sa prestance, lui conférant une allure d’une majesté incomparable !
« %@$@$*%. »
« Oui, Votre Majesté. »
Ves ne s’approcha pas de la table à manger au centre de la pièce. Il se dirigea plutôt vers le côté, où l’on avait installé une niche aux couleurs vives, puis se tortilla pour y entrer avec son corps à demi invisible.
« #$#%^#$*@. »
Plusieurs robots porteurs de différents plats de petit-déjeuner entrèrent dans la pièce. La plupart transportaient des mets raffinés, mais un seul robot vint servir Ves.
Le robot posa négligemment devant la niche une gamelle hexagonale. Ves eut l’air ravi : elle contenait exactement le même mélange de rations nutritives qu’il avait déjà goûté plus de mille fois !
« Bon appétit ! » se dit-il avec un sourire.
Ves baissa le museau vers la gamelle et se mit sans hésiter à manger le mélange sec. Il engloutit son repas si vite qu’il ne lui fallut que quelques minutes pour terminer !
Les rations nutritives ne contenant pas d’eau, Ves dut étancher sa soif dans la deuxième gamelle apportée par un robot. Il lapa l’eau, une façon très peu efficace de s’hydrater.
Il n’y pouvait rien. Après tout, Ves était un chien.
Quand la Reine Gloriana eut terminé son petit-déjeuner, elle se leva de son trône et s’avança lentement vers la niche, sa robe richement décorée frôlant le sol.
À ce moment-là, le Générateur de furtivité n’avait plus de charge et Ves était entièrement visible. Son ridicule costume de chiot lui donnait l’air d’un carlin. Son pelage duveteux, d’un jaune pâle, et sa queue enroulée le rendaient extraordinairement mignon ! S’il se présentait à une exposition canine, Ves pourrait probablement remporter des prix !
La Reine Gloriana tendit alors une laisse vers son cou. Même si son Générateur de furtivité miniaturisé n’avait pas de crochet, l’extrémité de la laisse se déplia et agrippa le « collier » comme une griffe.
« ##%#$@#@, !#^%&. »
« Non », répondit Ves.
La Reine Gloriana fronça les sourcils. « @#&%@&% ? »
Bien qu’il fût toujours recroquevillé dans sa niche, Ves adressa à sa petite amie un sourire de requin.
« Votre Majesté, si vous êtes vraiment la Gloriana que je connais, vous m’auriez déjà embrassé six fois. En plus, me déguiser en chiot et me faire manger dans deux gamelles est une excellente mise en scène. Je ne sais pas où vous avez trouvé cette idée, mais vous ne connaissez manifestement pas assez bien ma petite amie ! Dès que j’ai posé les yeux sur une gamelle pour chien, j’ai compris ce qui clochait dans ce rêve. »
Le visage de la Reine Gloriana se décomposa. « @$&!@&&%@ ? »
« La vraie Gloriana aime les chats, pas les chiens ! Elle m’aurait déguisé en chaton ! »
Ce n’était pas parce que la plupart des Hexers avaient tendance à traiter les garçons de leur État comme des chiots qu’elles étaient toutes enclines à les voir ainsi.
À tout le moins, si Gloriana était vraiment aux commandes de cette mascarade, elle l’aurait déguisé en chat !
« Je reconnais que vous avez réussi à me duper pendant un moment, mais vous ne connaissez manifestement pas Gloriana assez bien ! Maintenant que j’ai repéré la faille dans votre illusion, hors de question de vous laisser poursuivre cette farce ! Brisez-vous ! »
Ves mobilisa toute sa Spiritualité et la projeta au-dehors, brisant une sorte de carcan qui s’était refermé sur son esprit !
Un hurlement épouvantable retentit depuis la Reine Gloriana tandis que l’illusion se désagrégeait ! Aussitôt, sa peau radieuse et sa robe royale disparurent, révélant l’authentique responsable du piège !
« Je le savais ! C’est vous ! »
Un cadavre féminin momifié, vêtu d’une vieille combinaison spatiale, poussa un hurlement inhumain en direction de Ves ! Sa voix furieuse se superposait en un millier de cris de sorcières !
« @Y#&*##*%^@#&$*#$#$^#&%^*! »
Malheureusement pour eux, Ves ne comprenait pas un traître mot de ce que disait Cassandra Breyer. C’était extrêmement étrange, car il parlait sans difficulté avec les chats et les exobêtes. Pourquoi ne comprenait-il pas la voix de cette femme momifiée ?
S’il n’avait pas été sur ses gardes, les hurlements inintelligibles de la femme auraient abîmé son esprit. Mais il était trop tard pour cela, puisqu’il en protégeait activement les recoins !
Les mots chargés de spiritualité déferlèrent contre son esprit sans parvenir à y pénétrer. Ves se fit aussi ferme qu’un roc et laissa l’attaque passer sur lui !
« DISPARAISSEZ ! »
Une nouvelle explosion de sa voix acheva de déchirer les derniers lambeaux de l’illusion ! Ves parvint à se libérer du rêve dont on avait pris le contrôle !
Lorsqu’il se réveilla une seconde fois, Ves mobilisa aussitôt sa Spiritualité et inspecta chaque parcelle de son corps ainsi que son environnement.
Lucky se réveilla au pied du lit et le regarda d’un air curieux.
« Miaou ? »
« On dirait que tu es bien réel », soupira Ves, soulagé.
Maintenant qu’il était attentif à cette menace potentielle, Ves examina tout dans les moindres détails. Rien ne semblait anormal, que ce soit à la vue ou sur le plan spirituel.
L’illusion qui l’avait piégé avait réussi à contourner ses défenses et à contaminer son esprit, mais elle n’était pas parfaite.
Ves inspecta encore et encore son propre espace mental, sans y déceler la moindre menace cachée ni la moindre anomalie.
« Quelle attaque terrifiante ! » murmura Ves en se touchant le visage, comme pour s’assurer qu’il était toujours bien réel !
L’illusion qui l’avait englouti semblait totalement absurde, et pourtant Ves s’était comporté comme si tout était parfaitement normal !
Être enchaîné à son lit, entouré de globes oculaires pendant sa douche, enfiler un costume de chien et avaler son petit-déjeuner comme un chiot aurait dû l’alarmer immédiatement !
Le fait qu’il ne se soit posé aucune question avant de repérer une faille évidente le préoccupait beaucoup ! Cette attaque mentale était bien plus sophistiquée que tout ce qu’il avait connu auparavant, et le plus effrayant, c’était qu’elle pouvait très bien se reproduire !
« Quelle sorcière ! » jura Ves.
Il ne doutait pas que la morte-vivante était à l’origine de cette attaque insidieuse. Qu’elle ait voulu le tuer ou prendre le contrôle de son esprit, une chose était certaine : elle avait de mauvaises intentions !
Bien sûr, il était en partie responsable d’avoir provoqué une telle attaque. Il savait que Cassandra Breyer était une sorcière spirituelle hors du commun, et pourtant il avait avidement exploité sa capacité d’autoreproduction !
Si Cassandra ne ripostait pas d’une manière ou d’une autre, elle n’aurait pas été à la hauteur de ce qu’il attendait de sa puissance.
« On dirait que j’ai de sérieux ennuis, maintenant ! »
L’une de ses craintes s’était réalisée. Maintenant qu’il avait interrompu la boucle de production, la mystérieuse capsule de sauvetage était restée intacte, laissant tout le temps au cadavre qu’elle contenait de manigancer !
Ves se posait beaucoup de questions. D’abord, comment avait-elle pu l’attaquer alors que la flotte voyageait en FTL ?
« Peut-elle ignorer les obstacles qui isolent le Scarlet Rose du Stellar Chaser ? »
Cassandra possédait peut-être la capacité de l’attaquer quelle que soit la distance !
Une question plus importante lui vint à l’esprit.
« Pourrai-je résister à cette attaque une nouvelle fois ? »
L’illusion qui s’était emparée de son esprit était extrêmement sophistiquée, mais elle n’était pas si puissante ! Ves l’avait brisée après deux déferlements spirituels.
Soit Cassandra s’était retenue, soit son état limitait sa puissance.
Ves penchait pour la seconde hypothèse. Cassandra était déjà morte, et les circonstances qui l’entouraient étaient pour le moins étranges.
Il supposait que les sorcières spirituelles comme Cassandra et sa mère employaient toutes deux des techniques leur permettant de survivre à la mort.
Mais toute chose avait un prix. Sa mère devait vivre comme un fantôme, tandis que l’essentiel de la puissance spirituelle de Cassandra servait à maintenir l’existence de son cadavre et de sa capsule de sauvetage.
Si Ves avait raison et que Cassandra consacrait la majeure partie de sa puissance à maintenir son propre état, il ne lui restait pas tant de force que ça pour manipuler son esprit.
Cette théorie le rasséréna. Il ne savait pas si elle était juste, mais son intuition lui disait qu’il n’était pas loin de la vérité.
Quoi qu’il en soit, le fonctionnement automatique qui permettait à son corps et à sa capsule de sauvetage de se reconstituer encore et encore devait imposer une charge incroyable à Cassandra Breyer ! Même si elle comptait parmi les sorcières spirituelles les plus puissantes de la galaxie, convertir sans cesse de l’énergie en matière était un fardeau colossal !
Ves fut perplexe en repensant à certaines de ses expériences pendant qu’il était sous l’emprise de l’illusion.
Bien qu’il l’ait prise pour une attaque, en était-ce vraiment une ?
« C’était peut-être un cauchemar. »
Peut-être réfléchissait-il trop. Il se pouvait qu’il ait simplement été en proie à un rêve engendré par son propre inconscient !
Ves frissonna.
« Ce n’est sûrement pas ça ! C’est forcément une attaque délibérée ! Ça n’a rien à voir avec moi ! Jamais je ne pourrais apprécier un rêve aussi bizarre ! »
Après s’être convaincu, il prit un air grave et se demanda comment se protéger d’une attaque semblable.
Cassandra Breyer avait réussi à l’entraîner dans une illusion une fois. Qu’est-ce qui l’empêchait de recommencer ?
S’il était éveillé et sur ses gardes, il avait toute confiance en sa capacité à déjouer une telle tentative.
À présent qu’il connaissait cette possibilité, il pouvait facilement détecter toute influence sur son esprit !
Mais le problème, c’était que Ves n’était pas toujours éveillé et sur ses gardes !
Même éveillé, il ne pouvait pas se concentrer chaque seconde de la journée !
Quant aux moments où il dormait, son esprit tombait forcément dans son état le plus vulnérable !
« C’est une catastrophe ! »