Chapitre 1 784
Le docteur Ranya n’avait beau pas du tout s’être prise d’affection pour Ves, il ne s’en inquiétait pas.
Gloriana le protégeait à l’excès. Maintenant qu’elle l’avait retrouvé, elle s’était transformée en véritable mère poule !
Ves était touché par son inquiétude, mais il savait qu’il devait se défendre lui-même ! Comment pouvait-il continuer à compter sur sa petite amie pour le protéger ?
Le Bataillon de Gloire n’était pas sous son contrôle. Madame Constance Wodin était la véritable responsable.
Ves avait l’impression d’avoir été pris malgré lui dans la toile que cette femme avait tissée. Le seul problème, c’était qu’il ignorait ce que la mère de Gloriana pensait de lui. Le méprisait-elle comme les autres Hexers ? Laissait-elle simplement Gloriana se complaire dans sa dernière lubie pour lui permettre de mûrir ?
Quoi qu’il en soit, il doutait que Madame Constance éprouve la moindre sympathie pour lui. Pour reprendre les mots des Hexers, il était un bâtard, un clébard galeux dont les pattes sales souillaient les chaussures de Gloriana.
Son séjour à bord du Stellar Chaser lui avait permis de découvrir pleinement le traitement qui l’attendrait s’il se rendait dans l’Hégémonie Hexadrique.
Toutes les femmes, jusqu’à la plus insignifiante des membres d’équipage, le méprisaient ouvertement à cause de son sexe !
Ves ne se considérait pas comme quelqu’un de vaniteux. Il n’exigeait pas le respect de tout le monde. Qu’importait que quelques inconnues le méprisent pour une raison aussi absurde ?
Mais cette fois, c’était différent. Le dénigrement constant et le mépris désinvolte envers les hommes n’allaient pas jusqu’à la maltraitance, mais s’en approchaient de très près ! Ves commençait vraiment à ne plus supporter les préjugés de l’équipage de Gloriana !
Cette expérience le détermina encore davantage à éviter l’Hégémonie Hexadrique comme la peste ! Jamais il ne pourrait garder son calme s’il se rendait dans l’État de Gloriana !
« Je finirai par me tuer si je dois subir ces conneries tous les jours ! »
Ses quelques interactions avec les Hexers autres que Gloriana lui avaient donné une idée très concrète de leur vision des garçons.
Le simple fait qu’elles refusent d’appeler « hommes » les individus de l’autre sexe en disait long.
Toute leur vie, les Hexers avaient appris à considérer les hommes comme des êtres inférieurs !
Les garçons étaient immatures. Ils étaient incapables de se maîtriser. Livrés à eux-mêmes, ils devenaient turbulents.
Ces présupposés étaient si profondément ancrés dans la culture hexer qu’aucune Hexer ne remettait ses convictions en question !
Même les hommes de l’équipage n’exprimaient pas le moindre mécontentement face au traitement déplorable qu’ils subissaient !
À leurs yeux, le pire qui puisse leur arriver, c’était d’être jugés incapables !
Ves remarqua que tous les hommes hexers aspiraient à être reconnus. Rien ne les rendait plus heureux que d’entendre leurs supérieures les complimenter en leur disant qu’ils étaient « de bons garçons » !
Comme il n’était pas prisonnier, Ves se promenait librement dans les différentes sections du Stellar Chaser. Partout où il y avait du monde, il était témoin du traitement humiliant réservé aux malheureux hommes hexers.
Même les hommes plus âgés, qui avaient acquis de nombreuses compétences au fil de leur carrière, étaient traités comme des garçons par des officières assez jeunes pour être leurs petites-filles !
Toutes ces abominations le rendaient malade. La redoutable Hégémonie lui inspirait désormais encore plus d’effroi.
Il se jura que même si Madame Constance Wodin le convoquait en personne, il ferait tout pour s’enfuir !
Pas même les supplications de Gloriana ne le détourneraient de son projet d’éviter l’État où elle avait grandi ! Ves savait instinctivement que s’il venait à tomber dans les eaux troubles de l’Hégémonie, il s’y noierait à coup sûr !
À cet instant, Ves rencontra enfin un homme hexer qui se démarquait un peu des hommes sans caractère employés comme membres d’équipage subalternes à bord du vaisseau de Gloriana.
Dès que la petite flotte de vaisseaux hexers émergea du voyage supraluminique, les Hexers inspectèrent soigneusement les environs tandis que leurs moteurs supraluminiques entamaient leur cycle de recharge.
Le pilote expert qui l’avait sauvé des Vendrediens eut enfin l’occasion de se rendre à bord du Stellar Chaser.
Gloriana l’attrapa pratiquement par le col et le traîna jusqu’au hangar à navettes pour qu’il rencontre son sauveur.
Le docteur Ranya passa également, mais elle ne semblait pas aussi ravie.
À l’évidence, Gloriana était très attachée à son frère ! Ves s’était attendu à ce que les Wodins, froids et puissants, se livrent à de fréquentes luttes intestines.
Il n’avait peut-être pas tort, mais cela ne semblait pas s’appliquer ici.
Sa petite amie trépignait joyeusement en attendant l’arrivée de la navette.
« Comment est ton frère ? »
« Brutus est le frère dont je suis la plus proche, répondit-elle. C’est celui qui a presque mon âge dans ma famille. Mes autres frères et sœurs sont beaucoup plus âgés que nous, alors je ne jouais pas souvent avec eux. Ils étaient si occupés par leurs études ou leur travail qu’ils étaient rarement à la maison. »
« Est-il comme les autres “garçons” de ton État ? »
« Bien sûr que non, Ves ! » Elle lui donna une tape sur le bras. « Les garçons ne se ressemblent pas tous. Les femmes sont différentes les unes des autres. Pourquoi les hommes ne le seraient-ils pas ? »
« Qu’est-ce qui le rend différent ? »
« D’abord, il est de naissance supérieure, répondit-elle. Même si notre Dynastie Wodin n’est pas aussi puissante que les six dynasties matriarcales, quiconque naît dans notre famille est destiné à devenir quelqu’un d’exceptionnel ! Ce n’est pas parce que Brutus est un garçon qu’il peut déshonorer notre lignée. »
« Vu qu’il est non seulement pilote de mécha, mais aussi pilote expert, je dirais qu’il s’en sort plutôt bien. Les Wodins doivent être fiers de lui… non ? »
Gloriana sourit avec fierté. « Tous les pilotes experts sont utiles, qu’ils soient garçons ou femmes. Nous ne méprisons pas les pilotes experts masculins, si c’est ce que tu te demandes. Brutus a fait ses preuves. Il a même décidé de devenir mon protecteur ! »
La lueur amusée dans ses yeux montrait qu’elle ne prenait pas Brutus au sérieux à ce sujet !
N’importe qui aurait été heureux d’être protégé par un pilote expert, mais Gloriana continuait de voir en Brutus son compagnon de jeu d’enfance !
Ves secoua intérieurement la tête. Il en avait assez entendu. Il ne comprenait toujours pas tout à fait la manière dont les Hexers traitaient les hommes. Un pilote expert masculin bénéficiait manifestement d’un certain respect, mais pas au point d’être considéré comme un égal.
La navette arriva enfin. Ves l’examina attentivement et remarqua qu’il s’agissait d’un modèle bien supérieur aux autres navettes de deuxième classe. Son accélération et sa manœuvrabilité n’étaient guère meilleures, mais son blindage et ses dispositifs de protection jouaient dans une tout autre catégorie !
Une fois l’appareil posé sur le pont, l’écoutille s’ouvrit et révéla un homme seul, vêtu de l’uniforme bleu et or du Bataillon de Gloire.
Comparé aux autres pilotes de méchas du Bataillon de Gloire, le nouvel arrivant portait un uniforme orné de nombreuses décorations. Certaines indiquaient d’emblée qu’il était pilote expert !
À vrai dire, Ves n’avait pas besoin de lire ces insignes pour comprendre que l’homme était un pilote expert.
Une volonté puissante et protectrice émanait de l’esprit de l’homme hexer, telle un feu de joie dans la nuit. Tout le hangar de la navette semblait baigner dans une étreinte invisible et diffuse.
C’était le Vénérable Brutus Wodin, le célèbre cinquième enfant de Constance Wodin !
Il avait quelques années de plus que Gloriana, mais dégageait déjà la force spirituelle d’un pilote expert aguerri !
Sa grande taille et son physique équilibré indiquaient immédiatement qu’il était un soldat professionnel. Ses longues enjambées assurées exprimaient à la fois la force et la maîtrise.
Ves connaissait bien ce genre de démarche. Il l’avait suffisamment observée chez les Larkinson pour se faire une meilleure idée du frère de Gloriana.
Dès que Brutus s’approcha, Gloriana quitta aussitôt son petit ami pour se jeter dans les bras de son frère !
« Brutus ! Bon retour parmi nous ! »
Le visage grave du pilote expert s’éclaira d’un sourire. « Je ne suis parti que quelques jours, ma sœur. »
« Hé hé, je sais. Cette fois, ce n’est pas pour ça. Laisse-moi te présenter Ves ! »
Gloriana saisit joyeusement le bras de son frère et l’entraîna vers Ves. Même si sa force n’était rien comparée à celle de son grand frère, Brutus ne manifesta pas la moindre résistance !
« Ves, je te présente le Vénérable Brutus Wodin. Brutus, voici Ves Larkinson. »
Pour faire plaisir à Gloriana, Ves réprima son scepticisme et tendit la main à Brutus.
« Ravi de vous rencontrer, Vénérable Brutus. Merci d’être venu à notre secours il y a quelques jours. Je vous suis reconnaissant de votre aide. »
Brutus cessa de sourire et se détourna de sa sœur. Ses lèvres se retroussèrent en un rictus méprisant. Il fixa la main tendue comme si elle était couverte de boue.
Avant que la tension ne monte davantage, Gloriana intervint énergiquement. Elle tira sur la manche de son frère, qu’elle tenait toujours, et le força à accepter la poignée de main.
Elle joignit leurs mains et les secoua vigoureusement de haut en bas.
« Brutus ! Sois sérieux ! »
Son frère était loin d’être enthousiaste à l’idée de cette rencontre, c’était évident pour Ves. Comme Ranya, Brutus le méprisait. Il aurait beaucoup de mal à le faire changer d’avis.
« Bon, allons boire un verre ! » proposa Gloriana.
Sous sa conduite, les deux hommes la suivirent jusqu’au salon. Ranya les accompagna et bavarda tranquillement avec Gloriana.
Pendant ce temps, Ves marchait aux côtés de Brutus. Le pilote expert le scrutait comme s’il représentait une menace potentielle, ce qui le déstabilisait.
La chose devint évidente lorsque Brutus exerça inconsciemment une pression sur Ves par la force de sa volonté !
Ves n’était pas une plante. Sans riposter activement, il ne manifesta toutefois aucun malaise.
Il avait vu son lot de pilotes experts, et Brutus était encore trop jeune pour rivaliser avec les plus puissants !
Aussi impressionnant qu’il parût, il n’était pas forcément supérieur à son oncle Ark ou à la Vénérable Relia Foster.
Ce duel silencieux était une excellente occasion pour Ves de cerner la personnalité et les convictions profondes de Brutus.
Chaque pilote expert développait une émotion dominante ou un idéal auquel il consacrait sa vie. Ves avait rencontré suffisamment de profils différents pour discerner ce qui animait un pilote expert.
Il remarqua aussitôt quelques différences avec des pilotes comme la Vénérable Relia Foster. Le pilote expert vésien possédait une volonté agressive et dominatrice, qui faisait d’elle une adversaire redoutable pour ses ennemis !
Ves s’était attendu à ce que Brutus adopte une volonté semblable, mais le pilote expert hexer suivait la direction opposée !
La volonté qui émanait de Brutus avait une dimension très protectrice. Ves y trouvait une ressemblance avec celles de Qilanxo et de Jannzi Larkinson.
Bien que leurs orientations générales fussent similaires, chacune de ces personnes protectrices interprétait la protection d’une manière légèrement différente. Ces petites nuances entraînaient souvent de grandes différences dans leur personnalité et leur façon d’aborder les conflits !
La nature protectrice de Qilanxo était empreinte d’un amour maternel. En tant qu’ancienne Sacred God ayant vécu plusieurs siècles, Qilanxo avait engendré de nombreux petits, dont certains avaient grandi jusqu’à devenir de redoutables exobêtes géantes ! L’instinct protecteur qu’elle éprouvait pour ses enfants avait façonné sa nature spirituelle jusqu’au plus profond de son âme !
Jannzi, en revanche, n’était pas aussi âgée. Elle n’avait pas vécu autant d’expériences que sa protectrice, et n’était pas mère non plus.
Elle avait cependant du sang Larkinson dans les veines. En tant que pilote de mécha Larkinson, le sens du devoir était gravé dans ses os !
Lorsqu’elle devint candidate experte, Jannzi hérita de l’instinct protecteur de Qilanxo, mais y apporta aussi sa propre touche. Elle commença à se voir comme une gardienne, chargée de protéger les êtres vulnérables !
D’après ce qu’il avait entendu, Jannzi avait progressé à pas de géant durant la Guerre des Sables. Il n’existait guère de vocation plus noble que de protéger des populations entières contre des ennemis extraterrestres sans cœur !
Ce que Ves percevait chez Brutus ressemblait beaucoup à ce qu’il avait senti chez Jannzi. La ressemblance était presque parfaite : Brutus se voyait comme un gardien.
Il y avait toutefois une différence cruciale. Jannzi se consacrait à la protection de tous, même des inconnus, tandis que Brutus ne protégeait que sa famille et ses proches !
Ves le comprit grâce à un détail remarquable. La volonté de Brutus semblait se diriger vers Gloriana et l’envelopper d’une couverture ou d’un bouclier protecteur !
Ranya bénéficiait elle aussi d’une enveloppe spirituelle, quoique plus faible que celle qui entourait Gloriana !