Chapitre 1 783
Il lui fallut moins de temps qu’il ne l’avait pensé pour remettre ses organisations en ordre.
Les personnes qu’il avait placées à leur tête, comme Raymond et Melkor, n’étaient pas incompétentes. Même s’ils ne parvenaient pas à maîtriser la situation, ils pouvaient toujours s’entraider.
En outre, la plupart des incertitudes qui pesaient sur la LMC et les autres organisations venaient de leur incapacité à définir une nouvelle orientation. Aucun des adjoints de Ves ne voulait prendre de décisions de grande envergure sans son avis.
Et si Ves n’avait jamais eu l’intention de s’installer sur Kesseling VIII ? Investir dans un siège extravagant sur la planète ylvainienne aurait été une erreur coûteuse !
Ves n’avait donc qu’à consacrer assez de temps à régler ces problèmes majeurs. Ensuite, il pouvait laisser le reste à ses subordonnés compétents.
Calsie et Gavin se révélèrent très utiles pour superviser ses hommes. Ils agissaient en son nom et veillaient à ce que chacun suive ses directives.
Comme tout tournait désormais sans accroc, Ves prit du recul et fit confiance à ses subordonnés. Maintenant qu’ils avaient reçu une orientation, il n’avait plus besoin d’intervenir.
Pendant son séjour à bord du Stellar Chaser, Ves retrouva parfois Gloriana aux repas et le soir. Sa petite amie était très occupée ces derniers temps, et devait travailler seule.
Elle ne lui expliquait jamais vraiment ce qui lui pesait. Elle balayait la question d’un revers de main, prétendant qu’il ne s’agissait que de tâches ingrates et de corvées, mais Ves ne pensait pas que ce fût si simple.
Malheureusement, Gloriana avait trop de caractère pour le laisser l’aider.
« Tu devrais t’occuper de tes affaires, Ves, dit-elle tandis qu’ils se détendaient dans le salon. Je suis une grande fille, tu sais. Je peux me débrouiller seule. Ce n’est qu’un peu de travail. Je ne pourrai pas t’accompagner pour concevoir un autre mécha avant quelque temps. »
Son parfum délicat lui monta au nez comme un poison, le plongeant dans un état de fascination. Sa présence lui avait terriblement manqué pendant sa captivité, et il ne se lassait pas de la compagnie de Gloriana !
« Combien de temps seras-tu occupée ? » demanda Ves.
Si Gloriana devenait indisponible, Ves perdrait l’avantage que leur collaboration lui apportait. Non seulement il se passerait de sa spécialité, mais il n’aurait plus non plus cette synergie qui donnait un avantage supplémentaire à ses créations !
« Ça dépend. Ne t’inquiète pas. Il n’y a aucun projet de conception urgent au programme, n’est-ce pas ? Le Protectorat d’Ylvain se porte plutôt bien, ces temps-ci. Le Deliverer fait déjà des merveilles pour repousser les hommes-sables. »
« Ça ne durera que jusqu’à ce que les hommes-sables fassent encore évoluer leurs flottes, prévint Ves. Ils ont déjà changé de méthode plusieurs fois au cours de la Guerre des Sables. Et s’ils cessaient de former des essaims pour miser entièrement sur des formations monolithiques ? »
Cette crainte était tout à fait légitime et préoccupait tout le monde. Les hommes-sables n’étaient peut-être ni particulièrement intelligents ni prompts à réfléchir, mais ils ne rechignaient pas à changer !
Une fois que les hommes-sables auraient changé de stratégie et rendu inutiles les capacités bénies par Ylvain du Deliverer, comment sa dernière création pourrait-elle encore jouer un rôle significatif ?
Il n’y avait pas besoin de précision ni de système de guidage pour toucher un monolithe gigantesque, de la taille d’un vaisseau amiral ! Même le pire pilote de mécha pouvait atteindre une cible aussi imposante !
« C’est possible, concéda Gloriana. Mais l’Empereur des Sandmen est mort, maintenant. Sans leur dirigeant suprême pour les guider, en sont-ils encore capables ? »
« Qui sait s’ils nommeront un nouveau chef à sa place. »
En vérité, Ves savait que Sigrund était le véritable cerveau derrière l’invasion suicidaire des hommes-sables. La Guerre des Sables durait depuis assez longtemps, et bien des changements avaient eu lieu.
Sigrund n’avait certainement pas compté sérieusement sur les hommes-sables pour exterminer tous les humains du Secteur stellaire de Komodo.
Même si cet événement hautement improbable se produisait, la CFA et la MTA ne pourraient plus ignorer cette race extraterrestre prétendument faible !
Aucune race extraterrestre ne pouvait massacrer des milliers de milliards d’humains et s’en tirer sans conséquence ! Il fallait préserver la dignité de l’humanité !
Son intuition lui soufflait que, quoi que prépare Sigrund, il avait peut-être obtenu ce qu’il voulait, à présent. L’IA hybride n’avait aucune raison de renforcer davantage les hommes-sables, d’autant que ses actions avaient déjà commencé à franchir la limite de ce que Ves pouvait tolérer !
Ves soupira et s’appuya contre Gloriana. « On verra bien. Je ne suis pas le seul concepteur de méchas à avoir contribué à l’effort de guerre, et les États assiégés ne sont pas des princesses qui n’attendent qu’un sauvetage. Nos créations actuelles suffisent amplement à relever tous les défis à venir. »
La gamme Soldat jouait toujours un rôle prépondérant dans le renforcement des États pris dans la Guerre des Sables.
Les quelques articles qu’il avait parcourus pour se tenir au courant de l’actualité attribuaient même la survie prolongée de plusieurs États à la diffusion du Soldat désolé !
La République de Reinald en était l’un des exemples les plus frappants : les hommes-sables lui avaient pris plus de la moitié de son territoire et de sa population !
Malgré les immenses souffrances de cet État, de nombreux Reinaldais avaient tout de même réussi à survivre grâce à ses produits !
Ves éprouvait des sentiments mitigés face à ce résultat. Il n’aimait pas la République de Reinald et ne verserait pas une larme si elle tombait. Contribuer concrètement à la survie de cet État à moitié pourri ne le rendait pas du tout fier ! Même maintenant, ses habitants tentaient probablement de pirater ses plans !
Pourtant, malgré le ressentiment qu’il éprouvait envers Reinald, cet État devait survivre, sans quoi les autres États acculés s’effondreraient.
« Dommage que tu n’aies pas le temps de travailler avec moi sur un projet, soupira-t-il. Je comptais me lancer dans un projet de conception novateur et révolutionnaire, mais je vais devoir attendre que tu sois libre, je suppose. »
« Oh ? » Gloriana haussa un sourcil. « Quelle idée étrange as-tu encore eue ? »
« J’ai été en partie inspiré par la philosophie de conception d’Aisling Curver. En lisant certains des livres et des notes qu’elle a laissés, j’ai trouvé des idées dans l’orientation de ses recherches. L’étude des quatre méchas gardes du corps que j’ai adaptés en robots de combat m’a encore davantage inspiré sur la manière d’exploiter cette idée.
C’est assez radical, et je ne crois pas qu’il existe quoi que ce soit de semblable dans l’industrie actuelle du mécha ! »
Tandis que Ves lui dévoilait une partie de ses intentions, il ne remarqua pas que Gloriana perdait son sourire et le fusillait du regard lorsqu’il prononça le nom de Lady Curver.
Le fait que sa dernière inspiration vînt de la femme qui avait tenté de lui voler son précieux petit ami était une véritable insulte !
Elle agrippa sa chemise d’une poigne de fer. « Ça suffit ! Ta ravisseuse est-elle ta seule source d’inspiration ?! »
« Tu vas adorer quand je serai prêt à t’expliquer. Même moi, je n’aurais jamais imaginé pouvoir trouver une idée aussi révolutionnaire si les événements n’avaient pas pris cette tournure ! Je dois remercier Aisling de m’avoir montré cette voie. Sans toute l’aide qu’elle m’a apportée sans le vouloir, ma prochaine création n’aurait jamais été aussi novatrice ! »
« VES ! LA FERME ! »
Gloriana l’attrapa par le col et tenta de secouer son torse d’avant en arrière !
Malheureusement, son physique renforcé l’avait transformé en bloc de pierre ! Ses bras frêles ne pouvaient pas le faire bouger d’un pouce !
Ce fut alors que Ves comprit enfin son erreur. Emporté par son formidable nouveau concept de conception, il avait négligé l’effet que ses paroles auraient sur sa petite amie !
« Arrête, s’il te plaît. Calme-toi ! »
Après avoir saisi les bras de Gloriana et l’avoir forcée à s’immobiliser, Ves posa son front contre le sien et plongea son regard dans ses yeux.
« L’inspiration peut venir de bien des sources. Je sais que tu n’aimes pas Aisling. Moi non plus, je ne la supporte pas. Mais ça ne m’empêche pas de tirer parti de ce que j’ai appris à son contact et de sa spécialité. Nous sommes concepteurs de méchas. Nous devrions saisir toutes les occasions de faire progresser notre philosophie de conception, qu’elles viennent d’amis ou d’ennemis.
Tu comprends ? »
En tant que conceptrice de méchas, elle savait que Ves avait raison. Elle se calma un peu. « Désolée, Ves. Tu as raison. Je ne veux pas que tu renonces à une occasion de progresser simplement parce que je n’aime pas la source de ton inspiration. »
« C’est comme si j’échangeais avec un pair. En partageant nos points de vue et en découvrant les méthodes de l’autre, nous pouvons toujours faire émerger de nouvelles possibilités radicales en matière de conception. »
Bien que la tension entre eux ne se fût pas entièrement dissipée, ils s’étaient trop manqué pour laisser une petite dispute gâcher leurs retrouvailles.
C’était comme s’ils étaient en pleine lune de miel. Chaque fois qu’ils se retrouvaient, ils oubliaient tout le reste et savouraient béatement la compagnie de l’autre.
Tout le monde n’appréciait pas leurs moments de tendresse un peu niais.
Le docteur Ranya Wodin, qui avait choisi de rester à bord du Stellar Chaser pour superviser la convalescence de Ves, fit mine d’avoir la nausée en voyant les tourtereaux s’embrasser.
« Je ne peux pas prendre mon petit-déjeuner en paix ?! » Elle frappa la table de sa fourchette. « Vous vous comportez comme deux idiots ivres d’amour depuis le début de la matinée ! Monsieur Larkinson, ne trouvez-vous pas que vous prenez des libertés avec une Hexer ? Et toi, Gloriana, aurais-tu oublié ton rang ?! »
Ves se recula aussitôt, comme un enfant pris en faute, mais Gloriana le ramena contre elle et s’appuya sur son bras et son épaule.
« Ne sois pas si sérieuse, Ranya. » Gloriana adressa un sourire taquin à sa cousine. « Ves n’est pas comme les autres garçons. Et puis, c’est mon vaisseau. Ici, je fais ce que je veux ! Tu n’es pas ma mère ! »
« Je crois que ta mère serait dégoûtée de te voir faire des yeux doux à un métis. »
« Tant que mon toutou sait mordre, qu’est-ce que ça peut faire, sa race ? Les autres chiots de l’Hégémonie aboient plus qu’ils ne mordent ! »
« Tous les chiens de l’Hégémonie ne sont pas inutiles, Gloriana. Ton frère aîné en est la preuve ! Il y a d’autres garçons comme lui ! Je peux t’en présenter si tu veux ! »
« Non merci. Ves est déjà assez parfait comme ça. Tu ne le sais pas encore, c’est tout ! »
Ves leva la main. « Hum… Je préfère les chats. »
« Je sais. » Gloriana gloussa. « Ce n’est qu’une façon de parler, Ves. »
« Il va falloir que j’accélère ton traitement », marmonna Ranya en détournant son attention des deux amants si différents.
Ils étaient trop différents ! Aux yeux de Ranya, ils n’avaient pratiquement aucune chance d’être ensemble ! À son avis, Gloriana jouait dans une tout autre catégorie que ce Brighter.
En fait, la Dynastie Wodin n’aurait jamais dû tolérer leur relation ! Ranya ne comprenait pas comment Gloriana avait réussi à convaincre sa mère, réputée pour sa sévérité, de la laisser rester avec Ves.
Après ce petit incident, Ranya entraîna aussitôt Ves à l’infirmerie du vaisseau et le força à subir de nombreux examens et traitements.
Le prochain cycle n’avait pas encore commencé, mais Ranya tenait tout de même à faire souffrir Ves !
« Ahh ! » hurla-t-il lorsqu’une aiguille affreusement longue lui piqua les fesses. « Tu n’avais pas juré une sorte de serment ?! »
« Je fais simplement ce qui est le mieux pour toi. » Ranya sourit en écartant de son visage ses étranges cheveux verts. « Et puis, tu ne m’avais pas demandé de pratiquer une intervention pour t’implanter quelque chose ? Je dois étudier les caractéristiques de ton corps en détail pour que tout se passe bien ! Avec toutes les anomalies de ton corps et de tes gènes, installer un implant crânien est loin d’être simple !
Plus tu t’éloignes du modèle humain de base, plus les opérations sont difficiles. Personne ne t’a appris ça ? »
Ves en avait déjà plus ou moins conscience, mais il ignorait que cela compliquait aussi l’installation d’implants.
« Tu connais l’implant Archimedes Rubal, n’est-ce pas ? »
« Gloriana m’en a parlé. L’un des exobiologistes à ton service m’a envoyé les données nécessaires, expliqua Ranya. C’est un implant très sophistiqué. Même s’il est dépassé, il reste très utile ! Je suis surprise que tu aies réussi à tomber sur cette relique. »
« Tu serais surpris par les trésors qu’on peut trouver dans les confins. »
Ranya ricana. « À en juger par ton état, tu as ta place là-bas. »