Chapitre 1 782
Le Stellar Chaser, le Serendipity, la Feuille Gelée, le Scarlet Rose et le Terrinac fendaient silencieusement les dimensions supérieures, avec une stabilité remarquable.
En tant que vaisseaux de deuxième classe, leurs moteurs supraluminiques étaient conçus pour résister à des instabilités gravitationnelles bien plus importantes.
Même les dégâts de combat encore non réparés du Scarlet Rose et son récent manque d’entretien ne gênaient pas outre mesure le fonctionnement de son moteur supraluminique. L’équipage de prise envoyé par les Wodins effectua avec brio des réparations ponctuelles et remédia provisoirement à nombre des défaillances qui avaient commencé à apparaître.
Durant ces quelques jours, Ves passa beaucoup de temps à communiquer avec ses alliés, ses partenaires et ses subordonnés.
Maintenant qu’il se trouvait chez les Hexers, il n’avait plus aucun scrupule à accéder au réseau galactique !
Il avait été coupé du monde pendant longtemps. Trop de choses avaient changé, et il dut consacrer tout son temps à se mettre à jour et à prendre des décisions urgentes.
Dans l’intervalle, la République Lumineuse prit contact avec les deux factions de la Famille Larkinson, ce qui dépassa les attentes de la plupart des gens.
Les Larkinsons furent encore plus stupéfaits lorsque la République Lumineuse imposa, en substance, les exigences de Ves. Cette fois, l’État ne prit même pas la peine de faire semblant d’être impartial !
Les agissements du gouvernement en glacèrent plus d’un, en particulier le Vénérable Ghanso et les traditionalistes de la famille.
Ils ne s’attendaient pas à ce que l’État qu’ils servaient depuis des siècles prenne leur parti. Mais la faction conservatrice avait au moins supposé que le gouvernement ne s’immiscerait pas dans leur querelle interne, ou qu’il plaiderait tout du moins en faveur d’un compromis.
Que la République Lumineuse fasse fi des siècles de loyaux services rendus par d’innombrables Larkinsons pour favoriser un parvenu porta un coup terrible à leurs convictions !
Benjamin Larkinson et le colonel Ark Larkinson ne purent que regarder, impuissants, les pouvoirs exécutif et législatif du gouvernement s’allier pour faire triompher la volonté de Ves Larkinson.
Le Sénat de la République Lumineuse adopta même une loi dans la nuit afin d’imposer les conditions initialement proposées par Ves ! Tous les Larkinsons comprirent alors, avec stupeur, à quel point le seul concepteur de méchas de la famille détenait réellement de pouvoir !
Convaincre l’État d’agir en son nom était une capacité redoutable !
Bien que la faction conservatrice regrettât amèrement certaines de ses décisions, la plupart des Larkinsons ordinaires de la faction neutre ne pensaient pas vraiment avoir payé le prix fort.
Qu’importait que Ves et ses partisans gardent le nom Larkinson ? Bientôt, la différence entre l’ancienne famille et la nouvelle sauterait aux yeux.
L’insistance de l’ancienne famille à vouloir monopoliser le nom familial n’était qu’une question d’honneur. Elle voulait préserver son héritage et pouvoir se proclamer la lignée la plus authentique des descendants de l’Ancêtre Larkinson.
Perdre ce monopole ne nuisait pas vraiment aux intérêts matériels de l’ancienne famille.
Et pourquoi l’ancienne famille se plaindrait-elle de perdre vingt-quatre pour cent de ses parts dans la Société des Méchas Vivants ? À l’origine, elle s’était insurgée contre Ves et son obsession d’accroître sa prospérité. Pourquoi les véritables Larkinsons seraient-ils avides d’un argent dont ils n’avaient jamais dépendu ?
La Famille Larkinson avait survécu et prospéré sans dépendre de ressources excessives pendant plus de quatre siècles ! Après avoir perdu la majeure partie de ses parts dans la Société des Méchas Vivants, l’ancienne famille n’aurait qu’à revenir à son ancien statu quo.
En réalité, elle s’en sortait encore mieux qu’avant, puisque Ves lui avait tout de même laissé un pour cent des actions en circulation !
Comparé aux vingt-quatre pour cent accordés à la nouvelle famille, ce lot était dérisoire.
Seule une poignée de Larkinsons avisés ou rompus aux affaires comprenaient la véritable valeur de ces parts restantes. Leur valeur était déjà considérable, mais elle ne ferait que croître tant que Ves ne connaîtrait pas de catastrophe !
Cette dernière marque de clémence de Ves suffit à apaiser Benjamin et Ark Larkinson. Sous leur impulsion, la faction neutre ne s’opposa pas à l’intervention de la République Lumineuse.
Privée du soutien du reste de la famille, la faction conservatrice n’avait plus aucune chance de résister aux changements.
Tandis que l’intervention de l’État mettait brutalement fin aux troubles au sein de la Famille Larkinson, Ves était déjà passé à la suite et s’affairait à organiser son royaume.
La Société des Méchas Vivants, la Fondation Ves Larkinson pour les anciens combattants blessés, l’Institut d’exobiologie Larkinson, les Avatars du Mythe et les Sentinelles Vivantes étaient tous en plein désarroi après leur départ précipité du Rideau Nuageux. Chacun manquait de directives, car Ves avait négligé de définir les étapes suivantes de son plan de secours !
Bien que Ves fût las des discussions fastidieuses et des décisions pénibles, il réintégra peu à peu sa place habituelle, au centre de son vaste réseau !
Enfin, les Battle Criers rentrèrent de leur expédition de plusieurs mois dans des contrées inconnues ! Ves eut les yeux qui brillèrent lorsqu’il reçut des nouvelles du Commandant Cinnabar !
Il avait confié de nombreuses missions à sa bande d’anciens mercenaires kinners. Maintenant qu’ils étaient de retour, il avait hâte de récolter le fruit de leurs efforts !
« Beau travail, Commandant Cinnabar. Avez-vous perdu des hommes en chemin ? »
« Nous avons connu quelques accrochages et perdu deux ou trois hommes », répondit sombrement le Kinner barbu. « Nous avons évité les combats autant que possible, mais la Guerre des Sables a déstabilisé les régions alentour. De nombreux pirates, criminels et autres fauteurs de troubles ont profité de l’absence de patrouilles pour s’en prendre aux convois commerciaux et aux flottes de réfugiés. Certains ont même été assez fous pour attaquer mes mercenaires ! »
« Oh. C’étaient de bons Kinners, ceux que nous avons perdus. Nous parlerons de la manière de regarnir vos rangs quand j’arriverai à Kesseling VIII, d’accord ? »
La question était délicate, car les Battle Criers étaient essentiellement composés de Kinners asservis, qui leur étaient fidèles. Ves n’était pas opposé à l’idée d’intégrer quelques non-Kinners à leurs rangs, comme Dietrich Krotz, mais il voulait pouvoir accorder une confiance absolue à sa deuxième troupe de méchas la plus importante.
Pour conserver cette confiance, Ves envisageait sérieusement d’acheter d’autres hommes asservis à la tribu Kinner.
Grâce à sa réputation et à son prestige, il n’avait pas besoin de retourner à la tribu Kinner pour récupérer ses nouveaux produits humains. Il pouvait simplement confier l’affaire à Gavin, qui contacterait l’un des agents de la tribu pour organiser une livraison ou quelque chose du genre.
En plus de renouer avec les Battle Criers, Ves eut une autre surprise lorsqu’il s’entretint enfin avec un représentant du Protectorat d’Ylvain.
Ce que Leland lui avait raconté s’avéra exact. Le Protectorat éprouvait pour lui une gratitude et une vénération sans bornes !
En récompense de tout ce qu’il avait fait pour les Ylvainiens en tant que leur Martyr Lumineux béni, le gouvernement ylvainien lui offrit dix pour cent des parts de la Société des Méchas Vivants ! Les formalités étaient déjà réglées et les parts étaient toutes à son nom !
Ves fut extrêmement satisfait que les Ylvainiens lui aient accordé ces parts sans rien exiger en retour. Cette fois, ils le traitaient vraiment avec sincérité !
Maintenant qu’il contrôlait en pratique cinquante-neuf pour cent de la Société des Méchas Vivants, Ves eut enfin le sentiment de maîtriser véritablement son propre destin.
Les dispositions imposées par le Ministère du Développement économique de la République Lumineuse avaient enfin été annulées !
À présent que Ves s’était presque entièrement coupé de son État natal, cette solution artificielle destinée à limiter le pouvoir qu’il exerçait sur son entreprise n’avait plus aucun sens !
En tant que Martyr Lumineux, lui qui avait tant apporté au peuple ylvainien, il était hors de question que les trois grandes dynasties réclament des dispositions similaires !
Ves était plutôt satisfait du résultat. Après tous les transferts récents, la nouvelle structure de propriété de son entreprise était en place.
La République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain en détenaient respectivement sept et neuf pour cent.
Ils devenaient ainsi des actionnaires minoritaires, quasiment sans voix au chapitre dans la gestion de l’entreprise. Ves n’avait pas à prêter la moindre attention à leurs opinions !
Le deuxième plus grand actionnaire après Ves était la nouvelle famille. Avec une participation colossale de vingt-quatre pour cent dans la Société des Méchas Vivants, elle devenait un actionnaire que Ves ne pouvait pas écarter à la légère !
« Heureusement, la nouvelle famille est entièrement sous ma coupe ! Ces parts sont pratiquement à moi ! » s’exclama Ves, ravi.
En effet ! Ves contrôlait en pratique la branche des Larkinsons qui avait quitté la République Lumineuse, ce qui signifiait qu’il pouvait faire ce qu’il voulait des parts, y compris les reprendre à son propre nom !
Il ne souhaitait pourtant pas le faire. Ces parts fondaient l’engagement de la nouvelle famille envers la Société des Méchas Vivants et envers lui. Si Ves les lui reprenait par égoïsme, de quels biens la nouvelle famille disposerait-elle encore ? Elle devrait dépendre directement de sa charité pour survivre !
« Je ne peux pas m’accaparer tous les avantages », jugea-t-il. « Pas si je veux continuer à m’appuyer sur la force de mes proches. »
Ves était tenté de racheter au moins la moitié des parts détenues par la nouvelle famille, voire davantage, mais il se retint.
Une participation de vingt-quatre pour cent lui paraissait bien trop généreuse au regard de sa valeur présente et future, mais Ves savait qu’il ne pouvait pas tout faire seul.
Il devait suivre l’exemple des autres puissants et se constituer sa propre base de pouvoir.
Parmi toutes les options qui s’offraient à lui, s’appuyer sur sa famille était le meilleur choix. Bien d’autres forces faisaient le même choix, car partager le même sang constituait un lien supplémentaire entre les gens !
La Famille Larkinson, la Famille Tovar, la Dynastie Kronon, la Dynastie Gauge, la Dynastie Wodin et bien d’autres étaient autant d’exemples de groupes puissants qui avaient su préserver une forte cohésion. Cela leur avait permis de résister à l’épreuve du temps et de prospérer pendant des siècles, quand tant d’autres groupes avaient disparu !
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que s’appuyer sur sa famille était sans inconvénients. Le népotisme et la décadence gangrenaient souvent les familles qui oubliaient l’ambition à l’origine de leur réussite.
Si Ves voulait que la nouvelle famille reste utile, il devait la gouverner d’une main ferme ! Il ne pouvait pas se permettre que les Larkinsons sous sa direction deviennent grassouillets et paresseux !
Il devait user de la carotte et du bâton pour motiver les Larkinsons. Ces parts constituaient une carotte fort attrayante. Tant qu’il la leur agiterait sous le nez, ils feraient tout pour gagner leur récompense !
Il réfléchit à diverses modifications de la nouvelle famille pour aiguiser leur ambition et les pousser à lui consacrer leur vie. Tout cela était très compliqué et risquait de susciter une vive réaction chez ses proches.
« Je devrais en discuter soigneusement avec les anciens de la nouvelle famille. »
Pour restructurer la nouvelle famille, Ves avait besoin de la participation d’autres Larkinsons respectables, comme Clinton Larkinson et Raymond Billingsley-Larkinson.
S’il imposait sa nouvelle structure aux Larkinsons sans prendre la peine d’écouter qui que ce soit, il perdrait rapidement leur soutien !
Ce n’était pas parce qu’il s’était autoproclamé chef de la nouvelle famille qu’il pouvait la gouverner sans rendre de comptes !
Ves comprenait qu’il devait encore maintenir son taux d’approbation à un niveau élevé et éviter de franchir les limites que ses proches ne toléreraient pas.
Il fronça les sourcils un instant. « Plus une organisation est grande, plus il est difficile d’en garder le contrôle. Je ne peux pas tout gérer moi-même. »
Il était d’autant plus important de repenser la nouvelle famille et de la guider vers une nouvelle identité.
La nouvelle famille n’était plus la Famille Larkinson d’autrefois ! Elle s’était déjà écartée de sa voie d’origine. À présent, Ves devait achever sa réorientation et montrer la voie à son groupe dissident !
Il sourit. Il avait déjà imaginé quelques pistes prometteuses pendant son séjour à bord du Scarlet Rose. Toutes ces heures de réflexion avaient abouti à un plan directeur de sa propre interprétation de la Famille Larkinson.
Autrement dit, Ves avait conçu un grand dessein pour la nouvelle famille !
« D’ici cinq à dix ans, la nouvelle famille suivra sa propre voie ! À part quelques valeurs communes, sa trajectoire ne croisera plus celle de l’ancienne famille ! »
Les frères et sœurs devaient bien finir par quitter le nid familial pour trouver leur propre chemin !
Si Ves en décidait ainsi, la nouvelle famille deviendrait une entité capable de suivre pleinement son évolution, y compris son passage aux méchas de deuxième classe !