Chapitre 1 781
Comparée à l’importance du transfert d’actions au Protectorat d’Ylvain et à Ves, la question des parts détenues par la Famille Larkinson était bien plus facile à régler.
« La Famille Larkinson détient vingt-cinq pour cent des actions en circulation de la LMC, résuma Ves. Comme vous le savez, les troubles qui agitent notre famille ont rendu une scission imminente. Une minorité de Larkinsons est prête à me suivre. Les autres, comme mon oncle et mon grand-père, restent trop attachés à votre État pour repartir de zéro. »
Leland eut l’air amusé. « Je comprends le problème. Vous n’arrivez pas à vous entendre sur la répartition des parts entre votre branche et l’autre, c’est bien ça ? Il n’existe aucune règle ni aucun cadre établi pour déterminer la marche à suivre, parce que votre famille n’a jamais imaginé qu’elle puisse se diviser. »
L’espion avait vu juste.
« Eh bien, je viens justement de parler avec mon grand-père. La discussion ne s’est pas bien passée. La vieille famille, comme je l’appelle, se montre très présomptueuse. »
« Je peux l’imaginer. Ce sont des Larkinsons. Malgré leur bravoure et leur assurance au combat, ils ne maîtrisent pas aussi bien l’art délicat des affaires et de la politique. »
Bien sûr, restait à savoir si Ves partageait ce défaut commun. Il n’était pas aussi doué que les gens nés dans les hautes sphères, mais il se considérait au moins meilleur dans ce domaine que ses parents à la tête dure !
« Le fait est qu’au lieu de continuer à traiter avec eux, je pourrais tout aussi bien soumettre mes demandes au gouvernement. J’espère que vous pourrez faciliter la séparation imminente de notre famille et vous charger du transfert des actifs à notre place. »
Leland marqua une pause et le regarda dans les yeux.
« Vous souhaitez passer par-dessus la tête de vos proches qui ne veulent pas vous suivre ? C’est… une démarche peu appropriée, si je puis me permettre. Quoi que vous pensiez d’eux, ils restent votre famille. Nous savons que cela compte beaucoup pour les Larkinsons comme vous. Je vous conseille d’y réfléchir et de chercher un accord plus conciliant avec vos proches. »
Ves secoua la tête. Il rejeta le conseil sans hésiter.
« Nos relations se sont trop dégradées pour qu’il nous reste la moindre cordialité. Je n’ai plus la patience de supporter leur obstination et leur présomption. Alors, l’État est-il prêt à imposer un règlement ou non ? Dites-le-moi tout de suite, que je sache si je dois cesser de perdre mon temps. »
« Oh, je suis certain que nous pouvons trouver une solution, tant que cela relève des compétences de notre État, répondit aussitôt Leland, non sans une légère hésitation. La LMC et la Famille Larkinson sont toutes deux sous notre juridiction, même si notre contrôle effectif s’arrête aux frontières de notre État. Une affaire de ce genre est tout à fait à notre portée. Mais ce n’est pas parce que nous le pouvons que nous devons le faire.
Voulez-vous vraiment traiter l’autre branche de votre famille de cette manière ? »
« J’en suis certain », confirma sèchement Ves.
« Qu’entendez-vous imposer à votre famille ? »
Ves prit une profonde inspiration.
« Notre Famille Larkinson va se séparer. C’est inévitable, et je ne m’y oppose pas par principe. Deux points importants font débat. Le premier concerne le droit de revendiquer notre héritage et de continuer à nous appeler Larkinson. La vieille famille veut priver la nouvelle de ce droit. Inutile de préciser que je m’y oppose fermement. »
« Cela ne posera pas de problème, Ves. Je ne pense même pas que les Larkinsons de la République Lumineuse puissent imposer une telle exigence. Nos lois ne le permettront certainement pas, et le Protectorat d’Ylvain n’y sera pas plus favorable. »
« Je connais la faction conservatrice de la famille, dit Ves en se rappelant les paroles moralisatrices de Ghanso. Ils vont hurler et s’indigner si les choses ne tournent pas à leur avantage. Ils sont tellement imbus de leur honneur et des risques supposés que nous ferions peser sur leur réputation qu’ils ne céderont jamais le moindre pouce de terrain.
Plutôt que d’avoir à supporter leurs jérémiades, je veux simplement que votre gouvernement décrète une bonne fois pour toutes que ma branche est tout aussi liée à l’héritage Larkinson que la leur ! »
Si le gouvernement lui-même tranchait la question, comment la vieille famille pourrait-elle résister ?
L’identité même de la vieille famille l’empêchait de s’opposer aux ordres de l’État !
Ves exploitait en somme cette faiblesse des traditionalistes. Pour contrer cette imposition tyrannique, il ne leur restait qu’à enfreindre les principes mêmes qu’ils avaient juré de défendre !
Il se retint de rire en voyant à quel point il était facile de manœuvrer sa propre famille.
Cela montrait simplement combien les Larkinsons avaient besoin d’aller de l’avant et de s’adapter à leur époque !
« De quoi d’autre souhaitez-vous que nous nous chargions, Ves ? »
« Le deuxième point de désaccord concerne la répartition des parts de la LMC que détenait autrefois la Famille Larkinson, alors qu’elle était encore unie. La vieille famille veut s’arroger la part du lion, ce qui m’est tout à fait inacceptable. Ses arguments sont contradictoires et ses motivations hypocrites. Puisqu’elle est incapable de négocier de bonne foi, je vais négocier à sa place.
Leur ton est présomptueux, mais je ne suis pas insensible à leurs arguments. Je peux me montrer généreux, si je le souhaite. Je leur laisserai… un pour cent des parts, par égard pour le passé. »
« C’est… plutôt peu, remarqua Leland. Cela signifie que votre branche prendra vingt-quatre pour cent des actions en circulation. Vous ne trouvez pas que la répartition est un peu trop inégale ? »
Ves sourit. « Les Larkinsons n’ont pas investi dans mon entreprise avant qu’elle ne soit déjà lancée ! Je n’ai accepté de leur accorder un quart de la société que parce qu’ils m’avaient proposé de me soutenir ! Même si je savais que c’était une mauvaise affaire, j’ai accepté parce que c’était ma famille ! Eh bien, vous savez ce qui s’est passé ensuite. »
Puisque le Vénérable Ghanso Larkinson lui-même lui avait planté un couteau dans le dos, Ves avait déjà le droit de rompre son pacte avec la famille !
« Je ne me prononcerai pas sur les différends au sein de votre famille. Si vous souhaitez vraiment procéder à cette répartition, nous ferons de notre mieux pour faciliter les choses », répondit prudemment Leland.
« Bien. Je n’en attendais pas moins de l’État qui tient la vieille famille à sa merci. »
« Je vous prie de ne pas présenter notre État sous un faux jour à cause des agissements de quelques-uns. Quoi que vous en pensiez, notre État agit toujours conformément à ses lois. Nous ne nous livrerions jamais à des ingérences arbitraires. »
Ves ne put s’empêcher de rire. Le cynisme qui l’habitait teintait son rire d’une résignation amère.
« Ce qui m’est arrivé a dû arriver à d’innombrables Lumineux au fil des années. J’ai perdu tout respect pour mon État natal, et c’est entièrement votre faute. Vous avez fait de moi ce que je suis. Si vous ne m’aviez pas dupé et aviez simplement respecté vos engagements, je n’aurais pas été forcé de m’installer dans le Protectorat ! »
« Vous faites erreur. La République Lumineuse n’est pas une entité unique, et son gouvernement ne forme pas un bloc monolithique. Notre État serait une tyrannie s’il ne permettait pas à des intérêts, des opinions et des représentants divers de prendre part à sa gestion ! Il est malheureux que notre volonté de partager et de déléguer le pouvoir ait entraîné un abus de ce genre.
Nous vous promettons que cela ne se reproduira jamais ! »
« Oh, vous tiendrez votre promesse, c’est certain, car je ne me retrouverai plus jamais dans une situation où la République Lumineuse pourrait profiter de moi ! » s’exclama-t-il, avant de se calmer brusquement. « Je devrais même vous remercier, en fait. Votre État m’a ouvert les yeux sur la vraie nature des gens et du pouvoir. Sans cette leçon très douloureuse, je serais peut-être resté aveugle aux menaces venant de cette direction ! »
Cette fois, Leland avait vraiment l’air perplexe, même si Ves était certain que l’espion contrôlait toujours ses expressions avec soin.
« Ves… nous ne sommes pas votre ennemi. »
« Pas maintenant, et seulement parce que vous regrettez ce que vous avez fait. »
« Encore une fois, le Général Cavendish ne représente pas le reste du gouvernement. »
Ves agita la main avec dédain. « Bla bla bla. Peu importe. J’ai déjà formulé mes principales demandes. Je n’en ai pas d’autres. La vieille famille peut garder le reste, ça m’est égal.
Alors, le gouvernement accédera-t-il à ma demande ou non ? J’aimerais que ce soit fait rapidement, si possible. »
« Je… » Leland s’interrompit, comme s’il écoutait des instructions transmises par un autre canal. « Je peux vous assurer que la République Lumineuse fera tout son possible pour répondre à vos demandes au plus vite. Nous contacterons les représentants des deux branches de la Famille Larkinson et faciliterons un règlement accéléré conforme à vos souhaits.
Nous n’aurons aucun mal à faire accepter nos conditions à la “vieille famille”. »
On aurait dit que tout était déjà réglé !
C’était précisément pour cela que Ves avait renoncé à négocier avec son grand-père et s’était adressé au gouvernement.
Comme prévu, l’État était plus que disposé à intervenir dès lors que cela en valait la peine !
Cette faveur contribuerait grandement à atténuer l’hostilité de Ves envers son État natal. En retour, la République Lumineuse pourrait se rassurer quant à sa capacité à conserver ses sept pour cent de parts dans la LMC.
Les politiciens et les bureaucrates n’étaient pas stupides. Ils avaient étudié Ves et ses trajectoires de croissance possibles en détail ; ils savaient qu’il était promis à un grand avenir !
Même s’il ne parvenait pas à devenir Maître, dans le parcours qui l’attendait, il serait déjà, en tant que concepteur senior, l’un des concepteurs de méchas les plus impressionnants de son rang !
Si l’immense succès du Soldat désolé et l’impact considérable du Deliverer donnaient une quelconque indication, la LMC pourrait, d’ici dix ans, devenir un colosse étendu sur plusieurs secteurs stellaires !
Avec de telles perspectives à l’horizon, comment la République Lumineuse pourrait-elle se permettre de rater le coche ?
Pour cette raison, l’État devait être tout aussi désireux que le Protectorat d’Ylvain de conserver une partie des parts de la Deuxième Compagnie de Méchas !
Ves savait ce que la République Lumineuse avait en tête. Il pouvait accepter qu’elle cherche à s’accrocher à la LMC. Tant qu’elle ne s’en prenait pas aux Larkinsons qui continuaient de soutenir l’État par loyauté mal placée, Ves pouvait oublier ses inquiétudes et viser plus haut.
Après avoir abordé quelques questions secondaires, comme l’avenir de la présence de la LMC dans la République Lumineuse, Ves et le gouvernement de la République Lumineuse finirent par trouver un nouvel accord.
Par l’intermédiaire de Leland, Ves avait exposé toutes ses exigences, et le gouvernement s’était presque plié en quatre pour les satisfaire !
C’était agréable d’avoir l’avantage dans une négociation, pour une fois. Ves ne put s’empêcher de sourire en songeant à l’absurdité de voir ses exigences imposées à un État puissant !
Un compagnon ordinaire n’aurait jamais pu contraindre le gouvernement à s’asseoir pour discuter ainsi ! Peut-être même pas un concepteur senior n’aurait-il inspiré autant de respect !
La grande différence entre lui et ses collègues tenait à sa force et aux succès qu’il avait remportés.
Des méchas défiant les lois de la réalité, comme le Soldat désolé et le Deliverer, étaient le fondement de son pouvoir !
Tant qu’il resterait un concepteur de méchas d’exception, dont les créations exerceraient une influence considérable, on continuerait à le traiter avec égards et respect !
Naturellement, cela l’avertissait aussi de ne jamais se relâcher ni se reposer sur ses lauriers. Un déclin continu ou une chute brutale le priverait de tout ce qu’il avait bâti et du pouvoir qu’il savourait aujourd’hui !
Ves n’était pas un politicien. Il n’était pas chef d’État et n’avait pas non plus le sens du leadership.
Il était concepteur de méchas. Tout ce qu’il avait gagné et tout ce à quoi il avait droit reposait sur sa capacité à concevoir des méchas extraordinaires.
Il devait continuer à progresser ! Consacrer trop de temps à ces questions secondaires ne ferait que l’affaiblir à la longue !
Pour un concepteur de méchas, la conception de méchas devait toujours passer en premier !