Chapitre 1 780
Au cours de sa brève carrière, Ves avait rapidement gagné en notoriété.
Ses grandes réalisations et ses succès l’avaient élevé à un rang qui le plaçait au-dessus des gens du commun.
Ves avait beau rester attaché à ses humbles origines, il était indéniable qu’il avait acquis assez de pouvoir, de richesse et d’influence pour négocier avec des États entiers !
Même un grand homme d’État comme le sénateur Tovar devait le prendre au sérieux !
Avec un tel statut, pourquoi continuerait-il à recevoir son grand-père, qui tentait de jouer les médiateurs au nom de l’ancienne famille et de la faction conservatrice ?
Ils ne valaient guère mieux que les citoyens ordinaires de la République Lumineuse ! Malgré toutes leurs réalisations, les traditionalistes de la famille respectaient toujours les lois et les coutumes de leur État d’origine !
Cette attitude était certes très juste et honorable, mais les véritables bénéficiaires de cette tradition étaient la République Lumineuse, et non la Famille Larkinson !
Ves avait littéralement souligné cette vérité le jour où le Vénérable Ghanso l’avait emmené, mais son grand-père et les autres semblaient encore trop habitués à l’ancien ordre des choses pour comprendre leur situation.
L’ancienne famille n’avait aucun moyen de négocier !
Sans pouvoir réel, comment pouvaient-ils espérer imposer leurs exigences à un concepteur compagnon, à un citoyen galactique, à un héros de guerre et, plus récemment, au sauveur de nombreux États ?
Il était le Martyr lumineux ! Presque tous les Ylvainiens le vénéraient !
Il était concepteur compagnon ! Ses méchas étaient célébrés dans tout le secteur stellaire !
Il était un Larkinson ! Contrairement à ses proches, plus profondément endoctrinés, il était bel et bien disposé à mettre son pouvoir au service de ses propres intérêts !
L’écart était trop grand. Même les anciens et les actuels pilotes experts de la famille ne pouvaient le traîner à la table des négociations. Tels des esclaves chétifs tentant de pousser une statue, ils ne feraient que se briser les bras s’ils essayaient d’arracher son immense pouvoir à sa place !
Les Larkinson habitués à leurs vieilles méthodes ne comprenaient pas. Pourquoi l’auraient-ils compris ? Aucun des anciens Larkinson n’avait jamais songé à exploiter son pouvoir pour s’enrichir ou obtenir de plus grands avantages !
Cela allait à l’encontre de leurs principes ! Les Larkinson devaient être d’humbles serviteurs de la République Lumineuse. La famille avait toujours expulsé ceux qui rejetaient ses méthodes, comme Raella, s’assurant ainsi que le consensus établi de longue date ne soit jamais remis en cause !
L’absence prolongée de toute contestation des principes auxquels les Larkinson se conformaient allait causer la perte de l’ancienne famille.
Ves n’avait aucune envie de se montrer généreux envers eux, pas après que le Vénérable Ghanso l’avait vendu aux Vendrediens comme du bétail !
Si Ghanso avait été assez impitoyable pour vendre sa propre famille, la faction à laquelle il appartenait n’avait pas à se plaindre si Ves lui rendait la pareille !
Après avoir contacté Leland, il attendit patiemment que l’espion prenne contact avec ses supérieurs, lesquels joignirent à leur tour les responsables concernés.
La mise en place de cette chaîne prit un certain temps, d’autant que Ves avait demandé à ne parler qu’à Leland.
Il n’avait pas envie de discuter avec un fonctionnaire rusé comme le sénateur Tovar. Depuis que ces gens haut placés avaient laissé le général Cavendish mettre son plan à exécution, Ves ne supportait plus guère les puissants imbus de leur importance.
Sachant que Ves réagirait mal s’il devait faire face à un haut représentant du gouvernement, l’État accepta de laisser Leland parler en son nom.
Le fait que le gouvernement ait aussitôt fait cette concession à Ves en disait long.
La République Lumineuse voulait toujours préserver ses relations avec lui. Peut-être souhaitait-elle même réparer les dégâts causés le mois dernier.
Ves n’avait certes guère envie de traiter sérieusement avec son État natal, mais, dans l’intérêt des Larkinson, il ne déchirerait pas le voile de civilité qui les séparait sans raison. Si le gouvernement avait le sens de ses intérêts, il ferait de même.
« Toutes mes excuses, Ves. Nous avons mis plus de temps que prévu, car votre demande nous a pris de court », dit Leland, interrompant ses réflexions.
« Alors, pouvons-nous enfin parler franchement ? »
« Bien sûr. »
La projection de Leland affichait une assurance nouvelle, à présent qu’il avait été chargé de représenter la volonté de l’État.
Pour sa part, Ves ne représentait pas seulement ses propres intérêts, mais aussi ceux de la LMC et de la nouvelle famille.
Une entente tacite s’était établie entre eux. Les accords conclus ce jour-là auraient des conséquences considérables.
« Avant de commencer, permettez-moi de vous informer de certains changements concernant la structure de propriété de la LMC. Pendant votre absence, des parts ont changé de mains. »
« Ah ? »
« Deux transferts importants ont eu lieu. Tout d’abord, Sibilant Asset Management a réussi à racheter la participation de Marcella Bollinger dans l’entreprise. La part de la société holding dans la LMC est ainsi passée à 26 %. »
Sibilant Asset Management servait de façade à Flashlight, qui, à son tour, représentait le gouvernement.
Tout cela signifiait en somme que la République Lumineuse avait accru sa participation dans l’entreprise.
Ves ne put s’empêcher d’adresser à Leland un sourire méfiant. « Madame Bollinger est une femme d’affaires rusée. Toute sa carrière repose sur son sens des affaires. J’ai du mal à imaginer ce qui aurait pu la pousser à céder ses 5 % dans la Deuxième Compagnie de Méchas qui a déjà rapporté des sommes astronomiques et qui promet de l’enrichir encore davantage. »
« Tout se négocie », répliqua Leland avec un sourire malicieux. « Après de longues discussions, nous avons réussi à convaincre madame Bollinger de vendre sa participation en échange d’une généreuse compensation. Nous avons veillé à ce qu’elle ne soit pas lésée. »
C’était du pur baratin. Ves n’eut pas besoin de réfléchir longtemps pour deviner que le gouvernement avait fait à son ancienne bienfaitrice à peu près ce qu’il avait fait à son grand-père !
Voilà encore une leçon qui montrait pourquoi il valait mieux chercher à accroître son pouvoir.
S’il avait été aussi impuissant que madame Bollinger, il n’aurait jamais pu amener l’État à la table des négociations ! Les autorités auraient simplement profité de leur pouvoir pour imposer leurs conditions, comme elles le faisaient avec les autres personnes sans défense !
« Cela signifie-t-il que l’État possède davantage de parts de la LMC que la Famille Larkinson ? »
C’était très inquiétant. Cela signifiait en substance que la République Lumineuse pourrait s’allier à la Famille Larkinson et prendre le contrôle total de l’entreprise ! Avec ses 49 % des parts, Ves ne pouvait légalement s’opposer aux détenteurs des 51 % restants !
Le seul bémol, c’était qu’une prise de contrôle aussi scandaleuse réduirait en cendres les quelques ponts qui subsistaient encore entre eux.
Malgré les dégâts que cela causerait à sa réputation, Ves préférerait tourner le dos à la LMC plutôt que de se soumettre à une majorité qui ne méritait pas de profiter du fruit de son travail !
Leland, Flashlight et le gouvernement le savaient aussi, Ves en était certain. Leur réaction n’était pas aussi agressive qu’elle aurait pu l’être.
« La Famille Larkinson n’est pas affiliée à Sibilant Asset Management. Ce sont deux actionnaires distincts. Je doute qu’ils votent toujours de concert », expliqua Leland.
Officiellement, Leland ne mentait pas. Pourtant, Ves ne croyait pas que le gouvernement renoncerait à s’assurer la coopération de la Famille Larkinson pour peser sur ses votes lorsqu’une décision serait soumise au conseil d’administration !
Ves s’efforça de garder son calme et croisa les bras. « Quoi d’autre ? »
« La République Lumineuse a récemment signé un traité avec le Protectorat d’Ylvain. Vous en avez certainement entendu parler, n’est-ce pas ? »
Comment aurait-il pu l’ignorer ? Ves ne put s’empêcher d’esquisser un sourire. « Si le général Cavendish ne m’avait pas fait fuir, j’aurais moi-même facilité cet accord. »
Leland prit un air contrarié. « C’est regrettable qu’un événement aussi honteux se soit produit. Quoi qu’il en soit, le Protectorat d’Ylvain a accepté de nous prêter ses Chasseurs de Ylvaine et ses remarquables Deliverer, en échange de plusieurs concessions. L’une d’elles concerne justement les parts détenues par Sibilant Asset Management. »
Ves écarquilla les yeux. « Ne me dites pas… »
« Vous avez vu juste. Nous avons vendu une partie des parts aux Ylvainiens. D’après ce que j’ai appris, ils ont âprement négocié. Je ne vous dirai pas comment se sont déroulées ces négociations secrètes. J’en ignore moi-même les détails. Elles ont abouti à l’accord de notre gouvernement pour céder 19 % de nos parts à l’Autorité d’investissement transcendante, un fonds souverain ylvainien. »
Une telle somme ? Ves ne cacha pas sa surprise. Les Ylvainiens avaient su tirer pleinement parti de leur position de force ! Grâce aux méchas Deliverer qu’ils contrôlaient, ils avaient réussi à plumer les Lumineux !
Ves applaudit. « Bravo ! Il faut croire que les Ylvainiens savent faire autre chose que prier leur prophète ! »
« Est-ce là le ton qu’un Martyr lumineux devrait adopter envers un peuple qui le tient en haute estime ? » demanda Leland, l’air intrigué.
« Oh, je n’ai que du respect pour eux. Bref, cela signifie-t-il que les Ylvainiens possèdent 19 % de la LMC, tandis qu’il ne vous reste que 7 % ? »
« Pas exactement. Vous avez raison au sujet de notre participation, mais, d’après ce que j’ai appris, le Protectorat nous a déjà fait savoir qu’il comptait vous céder une participation de 10 % à un moment donné. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Ves n’en avait jamais entendu parler ! Ni Calsie, ni Gavin, ni Raymond ne l’avait informé de cette nouvelle !
« Les Ylvainiens attendent votre arrivée au Protectorat avant de vous en parler. Nous pensons qu’ils sont prêts, en partie, à vous revendre quelques parts par gratitude pour ce que vous avez fait pour leur peuple. Ils cherchent aussi à s’assurer de votre soutien durable à la Foi Ylvainienne et à son peuple. »
Cela… avait beaucoup de sens, estima Ves. En tant que Martyr lumineux, ses produits stimulaient leur foi comme rien d’autre ! Les méchas Messager transcendant, Soldat sacré et Deliverer prouvaient tous que Ves entretenait un lien exceptionnel avec l’un des objets de leur culte !
Presque personne ne pouvait canaliser le Grand Prophète comme lui, encore moins permettre à d’autres de ressentir la majesté de cette figure remarquable à travers ses conceptions de méchas !
« Je suppose qu’une autre discussion importante m’attend », marmonna Ves avec impatience.
« Quoi qu’il en soit, êtes-vous satisfait de la réduction de notre participation dans votre entreprise ? » insista Leland. « Cette décision a été très difficile à prendre. Nous avons beaucoup cédé pour tenir compte des intérêts des Ylvainiens et des vôtres. Au sein de notre gouvernement, beaucoup se sont vivement opposés à ce sacrifice. »
L’emploi délibéré du mot « sacrifice » visait à faire croire à Ves que le gouvernement tentait de réparer le tort causé par son enlèvement.
Ves n’avait toujours pas pardonné à la République Lumineuse d’avoir laissé ce plan se concrétiser, mais il devait cette fois passer outre ses griefs personnels.
Il ne gagnerait rien à exploser contre Leland, sinon à détériorer davantage ses relations déjà tendues avec la République Lumineuse.
Il devait reconnaître que laisser l’État conserver seulement 7 % du capital de l’entreprise était une issue acceptable.
C’était un peu plus qu’il ne le souhaitait, mais pas au point de dépasser sa limite.
Il avait déjà décidé qu’il ne laisserait jamais l’État conserver 21 % des parts en circulation de la LMC, encore moins 26 % !
La République Lumineuse, dirigée par de nombreux fonctionnaires intelligents et avisés, avait sans doute anticipé sa position et pris les devants.
Que l’État conserve 7 % malgré tout ce qui s’était passé était tout juste acceptable pour Ves ! Au moins, il n’avait pas envie de chipoter sur ce point.
Soit, l’État pouvait garder ces parts. Tant que la République Lumineuse détiendrait une participation substantielle dans son entreprise, elle aurait toujours intérêt à protéger la Famille Larkinson et à bien la traiter.
Pour le bien de Benjamin, Ark, Melinda et Raella Larkinson, Ves ne souhaitait pas rompre cette protection.
C’était d’autant plus important si la Guerre de Komodo venait à s’étendre jusqu’à cette région ! Il ne pouvait pas laisser la Coalition du Vendredi pousser la République Lumineuse à maltraiter les Larkinson qui s’en tenaient encore aux vieilles méthodes !