Chapitre 1 779
Au fil de sa carrière, Ves avait mené plusieurs négociations. Il avait appris à donner autant qu’à prendre, à comprendre les besoins de ses interlocuteurs et à les mettre en balance avec les siens pour trouver un accord harmonieux.
Pour les deux parties, l’issue idéale était de parvenir à un accord gagnant-gagnant.
Quand chacun obtenait les concessions qu’il souhaitait en cédant ce qui comptait moins à ses yeux, les deux parties faisaient de leur mieux pour respecter l’accord.
Mais comme il était difficile de parvenir à un accord à l’amiable ! La nécessité même de négocier signifiait qu’une entente simple était hors de portée.
Pour conclure un accord, les deux parties devaient donc renoncer à certains avantages qu’elles auraient préféré conserver. Plus l’une d’elles cédait, plus elle avait l’impression d’y perdre.
Les compromis n’étaient jamais sans heurts. Les deux parties devaient céder sur tant de points importants qu’à la fin des négociations, il leur restait toujours un goût amer.
En entendant les exigences de la faction conservatrice qui dirigeait l’ancienne famille, Ves s’immobilisa et se força à réfléchir.
Il comprit ce qui se cachait derrière les exigences scandaleuses de l’ancienne famille.
La faction qui comptait le Vénérable Ghanso Larkinson parmi ses partisans ne faisait certainement pas dans la modestie.
D’abord, l’ancienne famille voulait priver la nouvelle du droit de se faire appeler Larkinson.
C’était tout bonnement voler à Ves et aux autres Larkinson qui l’avaient suivi leur héritage !
Ensuite, l’ancienne famille voulait s’emparer de la majeure partie des parts que la famille, autrefois unie, détenait dans la LMC !
Que l’ancienne famille convoite 20 % de la LMC tout en laissant les 5 % restants à la nouvelle famille, c’était de la pure cupidité !
Ves ne put s’empêcher de rire. « Les traditionalistes ne sont-ils pas hypocrites ? D’un côté, Ghanso et ses semblables détestent ce qu’ils appellent l’influence “corruptive” de l’argent. Et voilà qu’ils réclament sans vergogne 20 % de la Deuxième Compagnie de Méchas, une entreprise aux richesses inimaginables ! »
« Il n’y a pas de contradiction si ces richesses sont bien employées », répondit Benjamin au nom de la faction conservatrice. « L’objectif, en revendiquant ces parts, n’est pas d’enrichir les Larkinson à titre individuel. Il s’agit d’assurer la prospérité et la pérennité de l’ancienne famille.
Les dividendes alimenteraient les caisses de la famille, qui serviraient principalement à financer nos académies de méchas, à améliorer la formation de nos pilotes et à garantir une généreuse pension à nos retraités ainsi qu’aux familles que nos proches décédés ont laissées derrière eux. »
Tout cela semblait noble, mais ce n’était pas si différent de ce que Ves comptait déjà faire ! Il était simplement un peu plus direct sur la manière dont il pouvait servir les Larkinson !
« Quelle excuse bidon. » Ves n’hésita pas à arracher le voile qui masquait les intentions de son grand-père. « La faction conservatrice est hypocrite, et tu le sais. Pourquoi parler en son nom ? Je croyais que tu ne prenais pas parti. »
« Quelqu’un doit bien parler en leur nom devant toi, répondit-il. Être neutre ne signifie pas que nous n’éprouvons aucune sympathie pour la faction conservatrice. Même si je déteste Ghanso autant que n’importe quel Larkinson digne de ce nom, les valeurs qu’il défend méritent toujours qu’on se batte pour elles. Je suis ton grand-père, mais je suis aussi un Larkinson.
Puisque tu es parfaitement capable de te défendre, il me revient de représenter les Larkinson qui ont décidé de rester dans la République Lumineuse. »
Ves avait beau déplorer la situation, il savait que son grand-père agissait comme il le fallait. Benjamin était l’un des Larkinson les plus âgés et les plus respectés de la famille ; il prenait ses responsabilités au sérieux. C’était dans sa nature. Ves n’attendait pas moins de lui !
Affronter un membre de sa famille qui lui était cher le poussait à modérer ses positions, mais l’enjeu était trop important pour qu’il cède du terrain !
La Famille Larkinson possédait un quart de la LMC ! L’un de ses objectifs, lorsqu’il avait pris la tête de sa famille, avait toujours été de récupérer cette participation !
Bien sûr, s’il le voulait vraiment, Ves pouvait tourner le dos à la première entreprise qu’il avait fondée et repartir de zéro avec une tout autre affaire.
Renoncer aux actifs matériels et immatériels de la LMC lui ferait beaucoup de mal, mais, en tant que Concepteur compagnon, il pouvait tout de même s’appuyer sur sa réputation pour réussir sa seconde tentative.
Le seul problème, c’était que Ves ne voulait vraiment pas renoncer aux revenus réguliers générés par la vente continue de la gamme Soldier. Il ne voulait pas non plus perdre les droits sur toutes ses conceptions, qui avaient été placées sous l’égide de la LMC pour des raisons administratives.
Ves avait toujours envisagé de remettre au goût du jour le Blackbeak, le Seigneur de Cristal et ses autres conceptions historiques. Perdre le droit de continuer à travailler sur des modèles essentiels comme le Titan de l’Aurore serait une perte particulièrement douloureuse !
Abandonner tous les actifs et la formidable réputation de la LMC était une chose ; renoncer à l’entreprise qu’il avait créée allait aussi à l’encontre de certains de ses principes.
Dans l’industrie des méchas, un concepteur qui abandonnait son entreprise pour un motif aussi banal qu’un désaccord sur la répartition des parts passait pour un déshonneur.
À leurs débuts, les concepteurs de méchas avaient toujours besoin d’argent. Quand ils étaient au plus faible, il leur était souvent difficile de trouver des fonds. Pour bien des concepteurs de méchas qui avaient réussi, le fait que des investisseurs prennent le risque de miser sur leur entreprise avait été une étape cruciale de leur ascension.
Que ces concepteurs profitent des risques pris par leurs investisseurs, puis que ces entrepreneurs désormais prospères cessent de développer des méchas pour l’entreprise afin d’en fonder une autre, c’était un comportement très déshonorant.
Mais à quoi servait l’honneur face à des avantages concrets ?
Grâce à leur pouvoir et à leur fortune personnelle, les concepteurs de méchas de leur rang, les Concepteurs compagnons n’avaient plus à mendier des miettes auprès d’industriels fortunés et d’investisseurs cupides. Ils pouvaient posséder une entreprise en totalité, ou du moins dans la mesure permise par l’État où ils créaient leur nouvelle société !
Pourtant, comme Ves l’avait déjà découvert, l’honneur, la renommée et la réputation jouaient un rôle démesuré dans les rapports entre les plus hautes sphères du pouvoir.
Quand la confiance était rare et les lois trop faibles pour être appliquées, seule la confiance mutuelle et l’intérêt réciproque garantissaient qu’un accord serait respecté.
Ves savait qu’il paierait un prix invisible, mais très élevé, s’il abandonnait la LMC alors qu’elle était encore si prometteuse.
Cette tache resterait à jamais sur son dossier. Et celle qu’il laisserait sur ses principes le hanterait pendant des siècles.
Pour toutes ces raisons, Ves préférait de loin éviter une telle issue. Le prix à payer était bien trop lourd par rapport aux maigres gains matériels que lui apporterait un nouveau départ.
Il reporta son attention sur sa conversation — non, sa négociation — avec son grand-père. S’il excluait la possibilité d’abandonner la LMC, cela ne l’obligeait pas à prendre au sérieux l’offre initiale du camp adverse.
En temps normal, il aurait dû s’emporter, exprimer son indignation face aux exigences démesurées de la faction conservatrice, puis proposer une contre-offre ridiculement basse.
Ensuite, la faction conservatrice aurait tout fait pour faire scandale et se donner le beau rôle en réclamant un peu moins, disons 19 % de la LMC, comme preuve de sa bonne volonté.
Ves secoua lentement la tête, comprenant à quel point cette comédie était vaine.
Il avait mené assez de négociations pour comprendre une chose essentielle : rien ne l’obligeait à jouer aux échecs simplement parce que quelqu’un avait posé un échiquier devant lui.
S’il était assez fort pour renverser l’échiquier et rendre toute la partie caduque, autant le faire ! Pourquoi se soucier des sentiments familiaux et tomber dans le piège insidieux de la faction conservatrice ?
Un sourire se dessina sur ses lèvres tandis qu’il s’adossait à son luxueux fauteuil de bureau. Il joignit les doigts devant sa poitrine.
Il n’avait pas l’air de quelqu’un qui s’apprêtait à faire une concession douloureuse.
Au contraire, il avait l’allure d’un conquérant !
« Grand-père, je crois que tu te trompes lourdement sur certains points. Je respecte les valeurs que l’ancienne famille continue de défendre, mais si nous avons rompu avec nos traditions pour adopter de nouvelles méthodes, c’est justement pour accroître notre prospérité et tirer parti du pouvoir qu’elle nous confère ! La nouvelle famille que je dirige est très différente de l’ancienne, à laquelle tu es resté fidèle !
Contrairement à vous autres, les vieux croûtons, je n’hésite pas à faire jouer mon influence ! »
Benjamin commença à avoir un mauvais pressentiment. « Qu’est-ce que tu racontes, Ves ? »
« Pourquoi devrais-je seulement tenir compte de la faction conservatrice de notre famille ? L’ancienne famille n’a rien d’autre que son honneur et son glorieux héritage ! Je reconnais que ces acquis ont beaucoup de valeur, mais ils ne confèrent aucun pouvoir concret ! C’est l’une des principales raisons pour lesquelles je voulais transformer la Famille Larkinson, après tout !
Puisque des gens comme Ghanso refusent tout changement, je vais leur montrer pourquoi ils ont tort de rejeter mes méthodes ! »
« Qu’est-ce que tu comptes faire, Ves ?! » Son grand-père s’alarma.
Ves sourit. « L’ancienne famille n’a pas qualité pour négocier avec moi. Toi et les conservateurs que tu protèges êtes trop faibles pour décider de votre propre sort. Puisque vous continuez à vous soumettre aux lois de la République Lumineuse, je vais m’adresser directement à ceux qui font appliquer ces lois ! Malheureusement, contrairement à toi, le gouvernement n’a pas forcément à cœur les intérêts de l’ancienne famille ! »
« Attends ! Ne te précipite pas, Ves ! Je ne fais que te rapporter les positions initiales des membres les plus obstinés de la famille ! Laisse-moi leur parler pour que… »
« Trop tard ! » l’interrompit Ves. « Je vais négocier avec quelqu’un d’un peu moins borné et hypocrite que les semblables de Ghanso ! »
Il coupa la communication avant que Benjamin puisse ajouter un mot.
Il lui était difficile de traiter son grand-père de cette façon, mais, en cet instant, Ves agissait en chef de toute une faction de Larkinson.
Confondre cette négociation avec une conversation entre un petit-fils et son grand-père aurait été une grave erreur. Pour défendre au mieux les intérêts de ses Larkinson et empêcher l’ancienne famille d’obtenir des concessions qu’elle ne méritait pas, Ves devait agir en chef.
Il avait le cœur un peu lourd, mais son ressentiment envers le Vénérable Ghanso et les idiots qui partageaient ses idées balaya vite la sympathie qu’il éprouvait pour son grand-père et tous les autres Larkinson neutres.
Les neutres n’étaient pas ses ennemis, mais leur position rejoignait dans les faits celle des conservateurs.
Ils étaient les deux faces d’une même pièce. Indissociables. Même si Benjamin et Ark Larkinson étaient plus respectables que le Vénérable Ghanso et ses semblables, Ves aurait été idiot de leur accorder la moindre faveur !
Une fois son calme retrouvé, il décida d’appeler quelqu’un qui pourrait représenter la République Lumineuse, ou du moins servir d’intermédiaire en son nom.
Il appela Leland.
Comme s’il s’y attendait, l’agent de Flashlight décrocha presque aussitôt.
« Ves. Ça me fait plaisir de te revoir. » La projection de ce lèche-bottes sourit à Ves. « J’ai entendu parler de quelques-uns de tes exploits. Pour une raison ou une autre, ça ne m’étonne pas du tout que tu aies réussi à prendre les Vendrediens de vitesse et à les battre. J’ai toujours pensé que tu étais l’un des concepteurs de méchas les plus remarquables que notre État ait jamais produits ! »
« Épargne-moi tes flatteries creuses. Il faut qu’on parle. »
« Ah ? À quel sujet ? » demanda innocemment Leland en ajustant la cravate de son costume de cérémonie.
« Parlons de l’avenir de ma relation avec la République Lumineuse. Peux-tu représenter la volonté de l’État ? »
« Pas exactement, mais laisse-moi un peu de temps pour contacter mes supérieurs. Je me rendrai disponible afin que tu puisses faire part de tes souhaits aux responsables qui ont le pouvoir de prendre les décisions que tu recherches. Le sénateur Tovar sera certainement intéressé quand il saura ce que tu as à dire. »
Ves hocha la tête, satisfait. « Parfait. C’est agréable de parler à quelqu’un qui comprend les véritables enjeux. »
La véritable négociation commença bientôt.