Chapitre 1 778
Avant d’appeler son grand-père, Ves lui envoya un message pour vérifier s’il était disponible. Il voulait aussi lui laisser un peu de temps pour se préparer à leur conversation.
Heureusement, son grand-père ne dormait pas et n’était pas empêché de lui parler. Après avoir fixé un rendez-vous rapidement, Ves appela bientôt ses autres collaborateurs.
« Benny ! » sourit Ves. « Comment va mon assistante préférée ? »
La projection de Gavin esquissa un sourire gêné. « Tu as d’autres assistants ? »
« Eh bien, j’en ai rencontré plusieurs, mais ils ont tous l’air plus compétents que toi. Comment se fait-il que tu sois le seul Benny que je connaisse qui ne sache pas se battre ? »
« Ce n’est pas dans mes attributions. »
« C’est justement pour ça que tu es mon assistant préféré. Je n’ai pas besoin de me méfier de toi. Tu es le Benny le plus nul que je connaisse. Tu mérites une récompense pour ça ! »
« Pardon ? »
« À bien y réfléchir, c’est plutôt gênant que mon Benny ne soit pas à la hauteur. Je devrais t’envoyer dans un camp d’entraînement pour commandos d’élite ou quelque chose du genre. Tu ferais bien d’acquérir certaines compétences qu’on attend de quelqu’un à ton poste. Si tu arrives à détourner un vaisseau spatial de deuxième classe avec aussi peu d’aide que moi, alors tu pourras te prétendre Benny ! »
« Je m’appelle Gavin, patron. » L’assistant perplexe le lui rappela entre les dents.
« Je sais, Benny. Ton nom est l’un des éléments les plus importants de ton identité. Chéris-le ! »
Pendant les dix minutes qui suivirent, Ves oublia tout le reste et continua à bavarder avec Gavin comme un adolescent cinglé. Il posa à peine des questions sur la LMC, si ce n’est pour connaître le point de vue de son assistant sur sa position sur le marché.
Bien sûr, les informations de Gavin ne différaient guère de ce que Calsie lui avait déjà expliqué.
En renouant avec Gavin, Ves eut vraiment l’impression d’avoir retrouvé ses marques. Dommage que Gloriana ne l’ait pas embarqué sur son vaisseau lorsqu’elle était venue le secourir.
Après avoir fini de renouer avec Gavin, il reprit contenance et appela Raymond Billingsley-Larkinson.
En tant que dirigeant le plus haut placé de la LMC à gérer concrètement l’entreprise, Raymond avait une compréhension bien plus complète de sa situation actuelle.
Ves commença par interroger le directeur des opérations sur les sujets que Calsie lui avait déjà expliqués. Raymond confirma ce qu’il avait appris et lui apporta quelques précisions.
« La LMC tourne pratiquement en pilote automatique, fit remarquer l’aîné Larkinson, qui avait le sens des affaires. Même si tu t’absentais pendant cinq ans, notre entreprise continuerait à faire des bénéfices. Notre catalogue de méchas reste restreint, mais la gamme Soldier connaît un succès si durable qu’elle continuera à être notre vache à lait pendant de nombreuses années. »
« Donc, la LMC ne subit pas beaucoup de pression financière, c’est bien ça ? »
Raymond acquiesça. « C’est aussi parce que nous n’avons pas tant de dépenses que ça. Nous investissons une somme considérable dans la construction de notre deuxième base, sur Kesseling VIII, mais nos réserves se reconstituent malgré tout. Nous avons assez de fonds pour étendre notre présence dans tous les États de troisième rang disposés à utiliser nos produits ! »
Ves se pressa un doigt contre les lèvres. « Ça a l’air bien, mais j’imagine que nous n’avons pas assez d’argent pour rivaliser dans un État de deuxième rang, pas vrai ? »
« C’est ce que tu comptes faire ? Étendre la LMC à un État de deuxième rang ? »
« C’est… à l’étude », répondit vaguement Ves. « Je t’ai déjà dit que je comptais me perfectionner dans la conception de méchas de deuxième classe. Je suis toujours décidé à le faire. En fait, s’il y a un avantage à ces vacances improvisées, c’est que j’ai beaucoup progressé dans ce domaine ! »
« À qui vendras-tu tes méchas, Ves ? Aux Vendrediens ? En temps normal, ils devraient se montrer plutôt réceptifs à tes produits une fois qu’ils auront découvert les avantages de tes auras, mais… »
Ves eut un petit rire. « Massacrer tout un équipage de Vendrediens, c’est un bon moyen de me fermer l’accès à leur marché des méchas. »
« En effet. Et pour pénétrer le marché des méchas de l’Hégémonie, les Hexers approuveront-ils seulement tes créations ? D’après ce que j’ai appris, un conseil de matriarches doit approuver chaque modèle, et je doute qu’elles te prennent au sérieux ! »
« Ça ne concerne que les cas où des hommes sont les concepteurs principaux », ajouta Ves sans paraître inquiet. « Même si ma participation pose problème, l’une de mes… partenaires travaille déjà à le résoudre. Je te préviendrai si nous faisons une percée. »
Si les arrangements de Calabast et de Gloriana tombaient à l’eau, Ves n’aurait qu’à trouver un autre marché où écouler ses produits.
La Montagne Vicieuse avait toujours été réputée pour être un foyer de conflits de faible intensité. Sa culture singulière, qui plaçait souvent des pilotes de méchas aux commandes, provoquait régulièrement des querelles entre États et groupes rivaux.
Les États belliqueux de la Montagne Vicieuse ne se battaient généralement pas jusqu’à l’extermination, comme c’était le cas dans le secteur stellaire natal de Ves, mais leurs guerres dégénéraient parfois en conflits majeurs, qui ne prenaient fin que lorsque l’un des camps obtenait un avantage décisif !
Cette dynamique persistait depuis des siècles, si bien que le marché des méchas à l’échelle du secteur était devenu extrêmement florissant !
Les concepteurs de méchas y jouissaient eux aussi d’un grand respect, tout comme les pilotes. Si Ves décidait de pénétrer ce marché, il y trouverait probablement un public très enthousiaste !
Bien sûr, Ves n’avait pas encore fait son choix. Il devait toujours trouver le moyen de se faire bien voir de Madame Constance Wodin et des autres Wodins afin de faire progresser sa relation avec Gloriana.
Voilà pourquoi il voulait encore pénétrer le marché des méchas de l’Hégémonie, malgré toutes les difficultés qu’il rencontrait.
Ves continua de discuter avec Raymond d’autres sujets concernant la LMC, jusqu’à ce qu’il ait obtenu toutes les réponses qu’il souhaitait.
« Avant de partir, j’aimerais savoir ce que tu penses de la situation actuelle de notre famille, dit-il. Que penses-tu de la scission qui se profile ? »
« La tension entre les factions est irréconciliable, affirma Raymond avec une certitude absolue. Tes paroles ont certes réveillé beaucoup de Larkinsons, mais chacun a réagi différemment à ta tirade. Certains ont réaffirmé leurs anciennes valeurs et leurs engagements. D’autres ont décidé que te suivre valait bien qu’ils abandonnent des serments dépassés. »
« Pourquoi la plupart des Larkinsons ont-ils décidé de rester dans la République Lumineuse ? »
« Prendre part à tes projets, c’est prendre un risque, Ves. Tout le monde n’est pas prêt à miser gros sur une décision qui déterminera le reste de sa vie. Ceux qui ont choisi de te suivre dans le Protectorat d’Ylvain sont surtout les Larkinsons les plus jeunes et les plus aventureux.
Ceux qui ont décidé de rester dans la République Lumineuse sont pour la plupart déjà satisfaits de leur vie et de leur situation. Ils n’ambitionnent pas de grandes choses et n’ont pas envie de partir à l’aventure. »
« C’est compréhensible. J’imagine que beaucoup ont choisi de rester simplement parce que leur famille les retient déjà, pas vrai ? »
Raymond acquiesça. « Quand on est mari et qu’on doit s’occuper de plusieurs jeunes enfants, la dernière chose qu’on souhaite, c’est déraciner toute sa vie pour se lancer dans un avenir incertain. C’est d’ailleurs la principale raison pour laquelle beaucoup de Larkinsons neutres dans le conflit familial ont décliné notre invitation. »
« Combien de Larkinsons de sang nous ont suivis ? Ceux qui partagent notre sang, je veux dire. »
« Je dirais environ dix pour cent jusqu’ici. Presque aucun n’a changé d’avis, cela dit. Un nombre régulier de Larkinsons de la République Lumineuse qui ne nous avaient pas rejoints au départ s’inscrivent encore. Je pense que ça va continuer dans les années à venir, à mesure que de plus en plus de jeunes Larkinsons grandiront et voudront participer à une aventure plus exaltante. »
« Il y a aussi les Larkinsons qui servent encore dans le Corps des méchas, rappela Ves. J’imagine que certains finiront par nous rejoindre une fois leur engagement terminé. »
« C’est pour ça que je te conseille de laisser nos portes ouvertes aux “autres” Larkinsons dans un avenir prévisible. Aucun de ceux qui nous approchent n’a de mauvaises intentions. Nous avons tout intérêt à accepter leurs candidatures au fur et à mesure. »
Ves y réfléchit un instant, puis acquiesça. « Ça me va. Je m’apprête à parler à Grand-père Benjamin de l’avenir de la Famille Larkinson. Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant de l’appeler ? Ce que nous déciderons influencera très probablement notre orientation ! »
« Benjamin te dira tout ce que tu as besoin de savoir. N’oublie pas qu’Ark et lui font partie du camp neutre, qui a décidé de rester sur place. Tous deux ont mené une vie bien remplie dans la République Lumineuse et estiment avoir la responsabilité de guider le reste de la famille. »
Ves s’y attendait déjà. Il en fut déçu, mais approuva leur position.
L’avenir que Ves réservait à sa branche de la Famille Larkinson n’avait rien de stable ni de conventionnel !
À cet égard, il était tout à fait disposé à accueillir les Larkinsons encore jeunes et ambitieux.
Au moins, Ves ne se sentirait pas coupable s’il les menait à leur perte !
Il mit fin à son appel avec Raymond peu après. Puis, après avoir pris un bref moment pour rassembler ses pensées, il se lança et appela son grand-père.
Comme il avait déjà été prévenu, Benjamin Larkinson répondit aussitôt.
Son grand-père semblait bien plus épuisé qu’auparavant. Sa projection suintait littéralement la fatigue ! Ses cheveux gris-blanc et ses rides s’étaient encore accentués, comme s’il n’était plus qu’à un pas de la fin de sa vie !
Heureusement, voir la projection de son petit-fils allégea un peu sa lassitude.
« Ves. Tu ne peux pas savoir comme je suis heureux que tu sois de nouveau libre. »
« Tu as l’air… épuisé. Tu tiens toujours le coup, grand-père ? »
« Ne t’inquiète pas pour moi. Il me reste encore de belles années devant moi. Je ne vais pas m’écrouler demain à cause de ce qui s’est passé. Les Larkinsons ont encore besoin d’une main ferme à leur tête pour les guider à travers les difficultés que nous traversons… »
Ves observa attentivement la projection de son grand-père. Malgré son âge, sa tenue formelle habituelle dégageait toujours une grande force.
Il restait le pilier de la Famille Larkinson !
« Qu’en penses-tu, de cette scission ? »
« J’ai déjà longuement discuté de cette question avec Raymond. Après tout, nous sommes assis de part et d’autre de la table des négociations. Nous sommes tous deux d’accord : la scission est inévitable. Le problème, c’est que la “vieille famille” et la “nouvelle famille” ne s’entendent pas sur le partage. »
« Quels sont les principaux points de désaccord ? »
« Tout se résume à deux grandes catégories. » Benjamin leva un doigt. « La première concerne l’identité et l’héritage. Notre Famille Larkinson est une famille militaire très prospère, dotée d’une réputation irréprochable dans la République Lumineuse. La vieille famille veut conserver l’exclusivité du nom Larkinson.
Elle craint que la nouvelle famille, sous ta direction, ne fasse quelque chose qui ternisse l’honneur du nom Larkinson dans la République Lumineuse et à l’étranger. »
Ves eut envie de se frotter les oreilles. « Quoi ? Ces conservateurs égoïstes veulent nous déposséder de notre propre nom de famille ? Ils sont sérieux ?! »
« C’est un point de friction majeur pour eux, Ves. L’honneur est tout à leurs yeux ! Tu as déjà prouvé que tu étais un Larkinson qui n’hésite pas à bouleverser les traditions. »
« Nous ne retournerons jamais dans la République Lumineuse ! » s’exclama Ves, furieux. « À l’avenir, nous nous en éloignerons encore davantage ! Quoi que nous fassions, ça n’aura aucune incidence sur la vieille famille ! »
« Les projets peuvent changer. »
« N’entrons pas dans les détails pour le moment. » Ves se força à se calmer. Il ne servait à rien de crier sur son grand-père, d’autant que cela ne ferait aucun bien à sa santé. « Quel est le deuxième point de désaccord ? »
« Le partage des biens. Je pense qu’il est assez évident que la vieille famille gardera le Domaine Larkinson et la plupart de ses biens actuels. »
« Le portefeuille immobilier du Domaine Larkinson ne m’intéresse pas », confirma Ves.
« Le seul bien au sujet duquel l’ancienne et la nouvelle famille se disputent, ce sont les parts de la LMC. Notre famille en possède actuellement vingt-cinq pour cent. L’ancienne famille en veut au moins vingt pour cent. Elle prétend que tu dois une grande partie de ton succès à ton héritage Larkinson et qu’elle a donc droit à une part des fruits de ton travail. »
« C’EST ABSURDE ! »