Chapitre 1 777
Gloriana aurait beau vouloir se transformer en bernacle, elle ne pouvait pas rester éternellement collée à Ves.
Elle avait encore des responsabilités à assumer, même si elle n’en dit pas grand-chose à Ves. C’était pour son bien, prétendit-elle.
« Ce n’est pas parce que j’ai quitté l’Hégémonie que l’Hégémonie m’a quittée. » Gloriana lui tapota gentiment la tête, comme s’il était un chiot. « Parfois, une fille doit travailler. J’ai encore beaucoup d’obligations envers les Wodins, et les clients de mes anciens produits ont toujours droit à un service après-vente. »
Il sourit et la prit brièvement dans ses bras. « D’accord. Va faire ce que tu as à faire. J’ai moi aussi quantité de choses à régler. Ça fait si longtemps que je suis séparé de mon entreprise que je crains qu’elle ne s’écroule si je reste absent plus longtemps. »
« Tes subordonnés font du bon travail pour maintenir la LMC à flot. Tu n’as pas à t’inquiéter de ce côté-là. Ils ne dépendent pas autant de ta direction que tu le crois. »
C’était sans doute parce que Ves avait délégué tant de responsabilités, reconnut-il. Depuis que la LMC avait cessé d’être une entreprise à homme unique, il n’avait jamais été un dirigeant qui s’impliquait dans les moindres détails.
« Quoi qu’il en soit, je suis sûr qu’ils seront contents de me revoir. À part toi, je suis à peu près le seul concepteur de méchas capable de pérenniser leur réussite. »
Avant qu’ils ne se séparent, Gloriana fit une dernière remarque.
« Il y a encore une chose, Ves. Mon frère aîné voulait te rencontrer, mais soumettre le Terrinac et le placer sous notre contrôle nous a pris plus de temps que prévu. Notre Bataillon de Gloire a réussi à prendre le contrôle du vaisseau, mais notre flotte doit bientôt quitter ce système stellaire, avant que des secours de la Coalition du Vendredi n’arrivent pour nous barrer la route. »
Ils se trouvaient toujours en territoire hostile. La République de Crecia n’était certes pas ennemie de l’Hégémonie Hexadrique, mais elle abritait tout de même plusieurs agents connus ou inconnus de la Coalition.
Ves, lui, n’avait pas l’air particulièrement inquiet.
« Tu n’as pas un pilote expert pour te protéger ? Même si les Vendrediens parviennent à rassembler deux compagnies de méchas à la hâte, ta flotte ne courra pas de danger sérieux. »
« Il ne faut pas sous-estimer les Vendrediens. » Gloriana haussa les épaules. « Maintenant que je t’ai retrouvé, je ne prendrai pas le risque de te perdre à nouveau ! »
Elle marquait un point.
« Au fait, qui est ton frère et à quoi ressemble-t-il ? »
Gloriana eut un grand sourire. « C’est lui qui t’a sauvé tout à l’heure. Il pilote le Star Dancer ! »
« Le pilote expert ?! » Ves ouvrit de grands yeux.
« Exactement ! Je ne t’avais pas dit qu’il y avait un pilote expert dans ma famille ? Si je ne l’avais pas supplié de te sauver des griffes des Vendrediens, tu serais de nouveau leur prisonnier. Il veut te rencontrer quand nous arriverons à notre prochaine escale. Sois gentil avec lui, d’accord ? »
Ves se rappela la conversation qu’il avait entendue entre Gloriana et Ranya.
« Ton frère ne me méprise-t-il pas ? » fit-il remarquer.
Elle agita la main d’un air désinvolte. « Je suis sûre que vous vous entendrez bien ! Tu es concepteur de méchas et lui pilote de mécha ! Je sais que tu n’aimes pas fréquenter les Hexers, alors tu devrais te sentir beaucoup plus à l’aise avec un Hexer qui a quelque chose en commun avec toi, hihihi ! »
Il n’en était pas si sûr. Ves se rappela l’époque où il avait participé par inadvertance aux épreuves des Gardiens de la Frontière. Il y avait rencontré son premier Hexer. Le Compagnon masculin s’était montré tout aussi hautain et méprisant envers lui que les Hexers !
« Et si on ne s’entend pas ? »
Gloriana s’approcha vivement de lui et le saisit fermement par les deux bras. Son visage était presque collé au sien, son expression intense !
« TU DOIS TE LIER D’AMITIÉ AVEC MON FRÈRE, VES ! SI TU N’ES MÊME PAS CAPABLE DE T’ENTENDRE AVEC MES FRÈRES ET SŒURS, COMMENT POURRAS-TU UN JOUR OBTENIR L’APPROBATION DE MA MÈRE ?! C’EST TOUTE NOTRE RELATION QUI EST EN JEU ! PRENDS ÇA AU SÉRIEUX ET NE GÂCHE PAS TOUT ! JE TE PUNIRAI SI TU COMPLIQUES LES CHOSES ! »
« J-je-je ferai de mon mieux ! » répondit Ves précipitamment, sous le choc.
Gloriana était devenue deux fois plus terrifiante que la momie qui l’avait hanté à bord du Scarlet Rose !
S’il avait eu le choix, il aurait préféré affronter une sorcière morte-vivante vieille de plusieurs siècles plutôt qu’une Gloriana en colère !
Quand elle eut obtenu la réponse qu’elle voulait, Gloriana reprit rapidement son calme et l’embrassa doucement sur la joue.
« C’est pour une bonne raison, Ves. Nous ne pouvons pas faire évoluer notre relation tant que ma famille et ma mère ne l’acceptent pas. Je repousse déjà les limites de leur tolérance. Si je n’avais pas fait toutes ces promesses et si la situation n’était pas aussi troublée à la maison, ma mère m’aurait déjà rappelée. »
« Je comprends. Nous avons toujours su qu’il ne serait pas facile de faire en sorte que les Wodins m’apprécient. Si ma contribution à la Guerre des Sables ne leur a pas fait changer d’avis, il nous faudra probablement déployer beaucoup d’efforts pour y parvenir. »
« Ce n’est pas aussi difficile que tu le crois. Tu sais ce qu’il nous faut faire pour changer l’image qu’ils ont de toi, lui rappela-t-elle. Dès que nous aurons créé un chef-d’œuvre de mécha, tout changera ! »
Ves n’avait pas passé tout son temps à bord du Scarlet Rose pour rien. Il avait déjà imaginé quelques moyens d’augmenter ses chances de fabriquer un chef-d’œuvre de mécha. Il brûlait d’impatience de mettre certaines de ses idées à l’épreuve !
Ils finirent par se séparer. Gloriana se dirigea vers la passerelle, tandis qu’un garde escortait Ves jusqu’à ses quartiers, juste à côté de la cabine de Gloriana. Leurs chats suivirent eux aussi leurs maîtres.
« Vous pouvez vous déplacer librement, mais nous vous conseillons de rester dans vos quartiers jusqu’à ce qu’on vous appelle, dit le garde d’un ton indifférent. Notre flotte restera en état d’alerte jaune pendant tout le voyage de retour vers le Protectorat d’Ylvain. »
« J’ai compris. Je resterai ici. »
Une fois son message transmis, le garde le laissa seul dans ses quartiers.
Pas qu’il jouisse vraiment d’une quelconque intimité. C’était le vaisseau spatial personnel de Gloriana, et Ves pariait que chaque recoin de ses quartiers était truffé de micros à un degré insensé !
Il eut un sourire en coin et se tapota le bas du ventre. « Heureusement que je porte encore la bonne paire de sous-vêtements ! »
Le fait de porter le même vêtement depuis plus d’un mois le mettait quelque peu mal à l’aise. Mais grâce aux systèmes de lavage perfectionnés, il avait tout de même réussi à conserver une hygiène satisfaisante !
« Ce n’est pas comme si mes sous-vêtements en Synthra Umbra sentaient mauvais. » Ves huma l’air pour s’en assurer.
« Miaou. »
« Merci. »
« Miaou, miaou. »
« Tu es content d’avoir retrouvé Clixie ? »
« Miaou ! »
« Hahaha, ne te fais pas d’illusions. Vous êtes des bêtes complètement différentes ! »
« Miaou, miaou ! »
Ves fit la sourde oreille aux protestations de Lucky et s’installa derrière un bureau. Il activa le terminal et constata que Gloriana avait eu la délicatesse de le configurer avec ses logiciels et paramètres favoris.
En fait, la configuration du terminal était pratiquement identique à celle de son ancien bureau, à la Pépinière de Méchas !
« Est-ce qu’elle a copié mes fichiers ? » Ves fronça les sourcils.
Il haussa les épaules. Il ne conservait rien de vraiment important dans l’entreprise. Il avait toujours entreposé ses données les plus précieuses dans son communicateur du Système, qu’il avait déjà rangé dans son Inventaire intangible.
Le communicateur qu’il portait maintenant n’était qu’un appareil banal qu’il avait fabriqué à la va-vite.
« Je devrais demander à Gloriana de m’en fournir un autre. Non. Mauvaise idée. Je devrais m’en procurer un par un autre moyen ! »
Sa petite amie avait déjà accès à une part inconfortablement grande de sa vie. Inutile de lui faciliter encore la tâche !
Il secoua la tête et se recentra sur ses priorités. Il devrait vraiment prendre contact avec ses subordonnés.
Il décida d’appeler Calsie en premier. Elle accepta l’appel en un instant.
« Ves ! Nous avons appris que les Hexers avaient réussi à te secourir ! Je ne peux pas te dire à quel point je suis soulagée de te revoir ! »
Ves eut un petit rire. « Moi aussi, je suis heureux d’être libre. Qu’est-ce que tu sais ? »
« Oh, pas grand-chose. Gloriana nous a seulement envoyé un bref message. D’après elle, il faudra probablement une semaine environ pour te ramener au Protectorat d’Ylvain. »
« Tu sais où ils m’emmènent exactement ? Et toi, où est-ce que tu résides ? » demanda Ves.
« Nous sommes actuellement installés dans le Système de Kesseling. Ce n’était pas vraiment notre premier choix, mais le Protectorat nous a fortement encouragés à établir notre deuxième siège sur Kesseling VIII. »
N’était-ce pas le système stellaire où il avait conçu le Messager transcendant ? Et aussi l’endroit où l’Inquisition ylvainienne l’avait jugé et avait failli le condamner à mort sur la base d’accusations sans fondement ?
« Le Système de Kesseling… ce n’est pas mon premier choix. »
« Il y a de bonnes raisons de s’installer sur Kesseling VIII, répondit calmement Calsie. D’abord, c’est une planète industrielle qui s’en est bien sortie jusqu’ici pendant la Guerre des Sables. Ce n’est pas le plus grand centre de production du Protectorat, mais son importance a grandi à la suite de tous les événements qui s’y sont déroulés. Elle devient un véritable lieu de pèlerinage, tu sais.
Le soutien local au Martyr lumineux est le plus fort ici ! Tu ne recevras pas un meilleur accueil ailleurs. »
« Ça ne suffit pas. »
« Certaines entreprises locales ont aussi passé des contrats avec la Dynastie Curin pour produire les Deliverers destinés à l’Œil de Ylvaine. Cela nous permettra plus facilement de nous associer à ces entreprises de méchas, voire de les racheter, à l’avenir. »
Ça semblait viable à Ves, même s’il préférait créer ses propres installations plutôt que de reprendre l’entreprise de quelqu’un d’autre.
« Quoi d’autre ? »
« Nous avons déjà ouvert une succursale ici. Tu te souviens de la LMYC ? La filiale que tu as créée entre la LMC et Madame Cecily Curin a beaucoup grandi. Elle est désormais en mesure de contribuer concrètement à notre intégration dans l’industrie ylvainienne des méchas. Sans son aide, nous aurions eu bien plus de mal à implanter notre entreprise dans un État étranger ! »
Ah, il avait oublié ça. Avec Calabast qui tirait les ficelles par l’intermédiaire de sa holding et grâce à son influence au Ministère du Commerce et de l’Industrie, elle pouvait leur apporter une aide précieuse.
« Alors, comment se porte la LMC ? »
« Nous construisons un deuxième complexe de production dans la périphérie de Krent, la capitale. Il sera aussi impressionnant que la Pépinière de Méchas. L’entreprise a discuté de l’ampleur de l’investissement à y consacrer, mais nous avons décidé de nous en tenir au même niveau et d’attendre ton avis. »
Ves marqua une pause pour réfléchir à ses projets d’avenir. « Essaie de rendre le deuxième complexe plus sûr, mais n’investis pas trop dans ses installations de production. Ce n’est pas grave si tu prévois beaucoup de place pour une croissance ultérieure, mais ne dépense pas trop pour multiplier les chaînes de production. Comment l’entreprise s’en sort-elle financièrement ? »
« Très bien, même si nos réserves de liquidités ont perdu de leur valeur à cause de l’inflation. Qu’il s’agisse de crédits brillants ou de marks reinaldais, nous n’avons touché qu’une fraction du produit des ventes du Soldat désolé et des autres méchas. Mais ils valent encore quelque chose. C’est largement suffisant pour reconstruire la LMC. »
Elle lui communiqua quelques chiffres et lui expliqua quelles réserves de devises étrangères la LMC avait accumulées à son apogée.
La LMC continuait encore à vendre, dans une certaine mesure, les modèles de sa gamme existante. De nombreux États épargnés par la Guerre des Sables avaient découvert l’utilité du Soldat désolé et de son éclat.
La gamme du Soldat n’était pas optimisée pour combattre d’autres méchas, mais son éclat la rendait très utile à toutes sortes d’usages !
Sa popularité durable, ainsi que les ventes modestes des autres modèles de la LMC, lui assurait suffisamment de revenus pour financer ses activités !
Et, mieux encore, les États les plus stables leur versaient des revenus dans des devises épargnées par l’hyperinflation !
« Ce sera le socle de notre second essor », déclara Ves après avoir saisi l’essentiel des explications de Calsie. « Transmets-moi tous les documents que tu juges utiles pour que je me remette à jour. J’ai déjà échafaudé quelques projets pendant mon absence, mais je veux étudier notre situation exacte avant de prendre une décision. »
« Je m’en occupe, monsieur. »
Il mit fin à l’appel peu après qu’elle lui eut envoyé les documents pertinents. Il lui restait encore plusieurs personnes à contacter avant la fin de la journée.
« Après avoir appelé Benny et Raymond, je suppose qu’il sera temps de parler à mon grand-père », songea-t-il.