Chapitre 1 776
Leurs esprits s’entremêlèrent tandis que Ves et Gloriana savouraient avec bonheur la présence l’un de l’autre.
Après tant de semaines de séparation, la joie qu’ils éprouvèrent en se retrouvant enfin fut indescriptible !
Tous deux oublièrent leurs préoccupations et se contentèrent de profiter de la présence l’un de l’autre.
Se toucher, s’embrasser et se blottir l’un contre l’autre guérit le mal qui leur rongeait le cœur.
Toutes ces semaines passées seuls leur avaient enseigné une leçon très importante.
La solitude était une malédiction, et profiter de la compagnie de l’être aimé, sincère et dévoué, une bénédiction !
L’amour qu’ils éprouvaient l’un pour l’autre n’avait pas diminué le moins du monde. Aucun des deux ne s’était « réveillé » ni n’avait trouvé la moindre raison de remettre leur relation en question.
Au contraire, tels des drogués, ils désiraient encore plus la compagnie l’un de l’autre !
À présent que Gloriana était revenue à ses côtés, elle avait laissé tomber toute affectation et s’était changée en une jeune femme heureuse qui ne retenait pas sa joie !
« Tu m’as manqué, Ves. » Elle soupira en posant la tête contre son torse. « Toi aussi, Lucky, tu m’as manqué ! »
« Miaou… »
Lucky ronronnait de contentement, installé sur ses genoux. Rester tout le temps collé à Ves n’avait rien d’amusant à ses yeux !
Au moins, Gloriana ne le bousculait pas et ne le jetait pas en l’air sans raison !
De son côté, Clixie ronronnait en se prélassant dans la chaleur de Ves. Comme il rendait sa maîtresse heureuse, il avait depuis longtemps gagné son approbation !
Le fait qu’il la comprenne en profondeur y était aussi pour quelque chose. Parfois, ce n’était pas facile d’être un chat !
« Comment ça se passe, à la maison ? » demanda nonchalamment Ves, en enroulant une mèche des cheveux de Gloriana autour de son doigt.
« La LMC et tes autres organisations se portent bien. La République Lumineuse n’a pas touché à la Pouponnière de Méchas ni à aucun de tes biens. Les actifs matériels et immatériels de la LMC sont toujours intacts. En fait, vu l’importance que tu as acquise ces derniers temps, ton État d’origine a encore plus de raisons de veiller au respect de tes droits. »
« Hahaha ! » Ves lâcha un rire cynique. « C’est gonflé, venant du gouvernement qui a laissé l’un de ses généraux me troquer comme si je n’étais qu’une bête de somme ! »
« Si nous n’avions pas conçu un mécha aussi crucial que le Deliverer, la République Lumineuse n’aurait probablement pas changé d’attitude aussi vite », reconnut Gloriana.
« Comment se porte le Deliverer ? »
« Aussi bien que tu l’avais prévu. L’Œil de Ylvaine, fondé il y a quelque temps par le Protectorat, se fait un nom dans toute la région. Chaque Chasseur de Ylvaine est désormais le bienvenu sur le champ de bataille, grâce à sa capacité à canaliser la volonté de Ylvaine.
Bien que tous les Ylvainiens qui pilotent un Deliverer en soient capables dans une certaine mesure, leur prophète concentre peu à peu ses pouvoirs sur l’Œil de Ylvaine. »
Cette nouvelle surprit Ves. Il n’avait donné aucune instruction au fragment spirituel de Ylvaine pour qu’il réserve ses pouvoirs à ce petit groupe d’élite de pilotes de méchas Kronon.
Il était logique que le fragment conscient limite l’octroi de sa faveur. Si le Deliverer continuait à exceller grâce à ses capacités surnaturelles, des millions de Ylvainiens finiraient bientôt par adopter ce mécha !
Que se passerait-il si ces millions de pilotes de méchas ylvainiens dévots réclamaient une aide surnaturelle ?
Le fragment s’épuiserait rapidement !
Pour que le Deliverer reste pertinent sans épuiser ses réserves d’énergie spirituelle, le fragment spirituel de Ylvaine avait manifestement décidé de réserver sa bénédiction à ce petit groupe de pilotes de méchas Kronon élus.
« Combien de pilotes de méchas ont rejoint l’Œil de Ylvaine ? »
« Il y a actuellement environ cinq mille Chasseurs de Ylvaine. C’est une expansion très rapide pour les Ylvainiens, car ils ne comptent pas beaucoup de Kronons spécialisés dans le pilotage de méchas marksmen spatiaux. Il n’est pas facile d’en recruter davantage, car ceux qui ne sont pas aussi doués au tir gâcheraient en grande partie la bénédiction de Ylvaine. »
Ves le savait déjà. Même si cinq mille pilotes de méchas élus ne semblaient pas représenter grand-chose, c’était assez pour couvrir de nombreux systèmes stellaires importants de la région !
« Les Ylvainiens ont dû prêter leurs Chasseurs de Ylvaine à d’autres États, maintenant, non ? »
Gloriana acquiesça. « Exactement. Tous les autres États ont essayé d’utiliser le modèle Deliverer, sans succès. Seuls les vrais Ylvainiens sont capables de tirer correctement parti de notre modèle de mécha, exactement comme tu le voulais ! Le Protectorat le sait aussi et a su tirer pleinement parti de cet avantage. Au cours du dernier mois, il s’est montré à la fois habile et généreux dans ses conditions d’assistance. »
« Raconte-moi ce qu’ils ont fait. »
« Le Protectorat a négocié des accords avec la République Lumineuse, le Royaume de Vesia, la République de Reinald et tous les autres États menacés par les hommes-sables. Le contenu de ces accords est secret, mais la presse a assez bien deviné les concessions faites au Protectorat par les autres États. »
« Ils se sont saignés aux quatre veines ? »
« Presque certainement, mais pas autant que tu le crois. À tous égards, le Protectorat fait preuve de clairvoyance. Il n’exige pas des Lumineux et des Vesiens qu’ils cèdent leurs territoires ou vident tout leur trésor.
À part quelques transferts directs de richesses et de ressources, les Ylvainiens veulent surtout renforcer leurs liens diplomatiques, ouvrir les échanges commerciaux et obtenir le droit garanti de prêcher leur foi à l’étranger sans entrave. »
« J’imagine que les États qui frappent à la porte du Protectorat ne voient pas d’un très bon œil ces concessions », supposa Ves.
« Ils ne sont pas ravis. » Elle acquiesça. « Mais ils ont fini par céder. Les hommes-sables ne cessent d’intensifier leur guerre d’usure ; ils n’ont donc pas d’autre choix que d’implorer l’aide de l’Œil de Ylvaine ! »
« On dirait que le Protectorat aurait pu profiter davantage de la détresse de ces États. »
« C’est vrai que les dirigeants du Protectorat se sont retenus. Depuis que les Deliverer ont considérablement réduit la pression sur leur territoire, les trois dynasties dominantes ne se focalisent plus uniquement sur la Guerre des Sables. C’est plutôt la Guerre de Komodo qui les préoccupe de plus en plus. »
Tous deux marquèrent une pause. Ves et Gloriana avaient toujours concentré leurs efforts sur la Guerre des Sables, car ce conflit se déroulait plus près de l’endroit où ils se trouvaient. C’était aussi celui où leurs produits seraient le mieux appréciés.
La Guerre de Komodo était tout autre chose. Gloriana possédait les qualifications nécessaires pour concevoir des méchas de deuxième classe, mais Ves n’en était pas encore là. Il lui restait beaucoup de chemin à parcourir avant d’être certain que ses produits pourraient rivaliser avec les méchas conçus par les concepteurs hexers ou vendrediens.
À présent que la Guerre des Sables avait atteint un tournant, ils avaient encore moins de raisons de concevoir un mécha destiné à ce marché.
Les dernières phases d’une guerre et la période de reconstruction qui suivait entraînaient toujours une baisse de la demande.
Les armées comme le secteur privé avaient épuisé toutes leurs réserves et s’étaient même lourdement endettés. La plupart des combats ayant cessé, rien ne justifiait l’achat de méchas à ce moment-là !
En fait, de nombreuses organisations chercheraient alors à réduire leurs effectifs pour diminuer leurs dépenses et récupérer des liquidités. Après chaque guerre, une grande quantité de méchas d’occasion inonderait le marché, rendant encore plus difficile la vente de méchas flambant neufs au prix catalogue !
Le marché des méchas de la République Lumineuse connaîtrait donc une très grave dépression. Ves ne doutait pas que plusieurs entreprises de méchas en difficulté fermeraient leurs portes ou seraient rachetées par des concurrents plus performants.
Avec tous ces bouleversements, la LMC aurait peu d’occasions de faire des affaires dans les États les plus durement touchés.
« Les États qui ont survécu à l’assaut des hommes-sables ne seront pas en état de participer à la Guerre de Komodo, remarqua Ves. Si le Protectorat les aide à gagner la guerre, ils lui en seront probablement très reconnaissants, d’autant que la plupart entretiennent des relations amicales avec la Coalition du Vendredi. »
Gloriana sourit. « C’est pour ça que les Ylvainiens font tout leur possible pour gagner la gratitude de ces États proches de la Coalition. Quand le Protectorat a littéralement sauvé des milliards, voire des billions de citoyens d’une annihilation totale, il sera très difficile à ces États de se retourner contre leur sauveur. À supposer qu’il leur reste des forces capables de menacer le Protectorat.
Les Lumineux et les Vesiens ont pratiquement épuisé toutes leurs ressources. »
« Même les États qui ne sont pas touchés par la Guerre des Sables hésiteront à s’unir contre le Protectorat d’Ylvain », fit-il judicieusement remarquer. « Le Protectorat a agi avec beaucoup de morale en leur venant en aide, alors qu’il aurait pu les laisser tomber. Tout le Secteur stellaire de Komodo, à l’exception des États de deuxième classe, lui sera reconnaissant pour sa contribution !
Même la MTA témoignera sa reconnaissance aux Ylvainiens pour avoir porté le coup décisif aux extraterrestres. »
Rien ne garantissait que beaucoup de gens leur seraient reconnaissants, mais il serait très difficile à la Coalition du Vendredi de convaincre ses États vassaux d’attaquer le Protectorat d’Ylvain.
À tout le moins, une telle décision ternirait inévitablement sa réputation et lui donnerait une image plus tyrannique aux yeux de tous les États de troisième classe.
Un tel acte pourrait donner un avantage à l’Hégémonie à long terme !
« C’est pour ça que je pense que le Protectorat s’en sortira bien quand la Guerre de Komodo s’intensifiera », lui dit-elle, comme pour le rassurer sur la sécurité de son État préféré du moment.
Ves ne savait pas s’il tenait davantage au Protectorat d’Ylvain ou à la République Lumineuse. Il souhaitait tout de même que les deux États prospèrent.
Il tenait encore à la République Lumineuse, car c’était l’État que la Famille Larkinson considérait comme son foyer. Nombre de ses proches s’y accrochaient encore obstinément malgré les récents bouleversements.
Pour le bien de ses proches, Ves ne pouvait souhaiter aucun mal à son État d’origine.
Il éprouvait aussi des sentiments mitigés à l’égard du Protectorat d’Ylvain. Les Ylvainiens s’étaient montrés très utiles envers lui, mais cela tenait à la popularité de son travail.
Le jour où il cesserait de fournir des résultats, il cesserait de gagner autant leur estime ! Certes, il pourrait encore vivre quelque temps sur la réputation de son héritage, mais celle-ci finirait probablement par s’effacer.
En vérité, Ves ne voulait pas répéter son erreur en s’appuyant trop sur un seul État. Une faction de la République Lumineuse l’avait déjà trahi ; qui pouvait dire que la même chose ne se produirait pas au Protectorat d’Ylvain ?
Pour cette raison, et plusieurs autres, Ves ne comptait pas s’installer définitivement au Protectorat d’Ylvain.
Bien sûr, pour l’instant, Ves n’avait nulle part où aller. Il resterait donc probablement au Protectorat le temps de réorganiser la LMC. Déplacer son siège et ses principales activités loin du Rideau Nuageux serait une décision très perturbatrice qui ne rendrait aucun service à son entreprise !
« Et les Larkinson ? »
« Ils se disputent toujours pour savoir comment se diviser. Maintenant que tu es de retour, tu devrais reprendre contact avec tes proches. Le fait que tu ne donnes pas ton avis est l’une des principales raisons pour lesquelles les discussions au sein de ta famille sont au point mort. »
Ves soupira et lui caressa le bras fin. « Alors, la Famille Larkinson telle que nous la connaissons va disparaître. Je me sens presque coupable d’avoir précipité les choses. »
« Si tu veux mon avis, tous les Larkinson ne méritent pas ton soutien. Ce serait une bonne chose de séparer le bon grain de l’ivraie. »
« Ce que tu dis se défend, mais… je doute que ce soit aussi simple. La majorité des Larkinson ont choisi de rester avec les anciens, pas vrai ? »
« C’est encore mieux. » Elle sourit. « Ça veut dire qu’il ne restera que les Larkinson vraiment dévoués à ta personne. Tous ceux qui doutent ou refusent d’abandonner leurs vieilles habitudes s’en vont. Tu pourras faire ce que tu veux de la famille, avec ceux qui sont vraiment prêts à te suivre jusqu’aux confins de la réalité ! »
La façon dont elle présenta cette séparation parut très convaincante à Ves. Il se sentit moins coupable de diviser la famille.
« Tant qu’il me reste quelques fidèles, ma branche de la famille peut tout à fait surpasser celle dirigée par les anciens ! »