Chapitre 1 774
La petite flotte hexère mit un certain temps à rejoindre le Scarlet Rose. Ves profita de ce délai pour s’occuper des conséquences de la bataille.
Il commença par récupérer les épaves qui flottaient aux alentours de son vaisseau. Avant l’arrivée des Hexers à la rescousse, il avait perdu deux de ses quatre robots de combat.
Le Paravin et le Selzer étaient encore fonctionnels, mais les escarmoucheurs légers ennemis n’avaient fait qu’une bouchée du Kravon et du Fliskin.
La vue des deux machines brisées lui fendit le cœur. Heureusement, les escarmoucheurs légers les avaient neutralisées en faisant preuve de finesse plutôt qu’en déployant une force écrasante.
La structure du Kravon était encore intacte. L’escarmoucheur léger ennemi qui avait attaqué le mécha d’artillerie s’était contenté de sectionner avec une grande précision toutes ses lignes d’alimentation essentielles.
Lady Curver ayant conçu le Kravon, elle avait probablement appris au CRC comment neutraliser le mécha aussi efficacement que possible.
Le Fliskin était en plus mauvais état. Ancien mécha léger, il avait vraiment une armure trop mince, et ses membres pouvaient facilement être arrachés par un mécha adverse !
Comme Ves l’avait prédit, un escarmoucheur léger sans pilote ne faisait pas le poids face à une machine identique contrôlée par un pilote de mécha expérimenté !
« Les robots de combat sont vraiment trop inefficaces contre les méchas pilotés », observa Ves, impuissant.
Heureusement, il pouvait encore remettre en état le Kravon et le Fliskin, à condition de les récupérer. Il pouvait aussi reconvertir les robots de combat en méchas dignes de ce nom, ajoutant ainsi à son arsenal quatre précieux méchas de deuxième classe.
Les méchas de deuxième classe étaient très difficiles à dénicher pour Ves. Il appréciait tout particulièrement la qualité des quatre méchas de garde du corps et l’exhaustivité de leur documentation.
Tant qu’il parvenait à garder ces machines en sa possession, il pouvait tirer toutes sortes d’avantages de leur étude ! Comme il avait dû fuir en urgence, il n’avait pas pu les examiner autant qu’il l’aurait voulu. S’il pouvait étudier leur conception à loisir, il comprendrait probablement l’essence de la conception des méchas de deuxième classe en quelques mois !
Et ce n’était pas tout. Une fois qu’il en aurait fini avec eux, Ves comptait remettre les quatre méchas restaurés aux Avatars du Mythe, afin qu’ils acquièrent une expérience précieuse du pilotage des méchas de deuxième classe !
« La simulation, c’est bien beau, mais tous mes Avatars devraient avoir l’occasion de s’entraîner sur de vraies machines ! »
Il était incroyablement difficile pour les pilotes de mécha de troisième classe d’apprendre à piloter des méchas de deuxième classe. Sans expérience pratique, les Avatars ne pourraient pas savoir s’ils étaient vraiment qualifiés pour piloter ces puissantes machines !
Les quatre méchas de deuxième classe résolvaient parfaitement ce problème pour les Avatars du Mythe. Même si Ves ne comptait pas sur les produits de Lady Curver pour équiper ses Avatars du Mythe au combat, ils feraient d’excellents méchas d’entraînement !
« Je dois récupérer tout ce que je peux sauver sur ce champ de bataille ! »
Il ordonna au Paravin et au Selzer de récupérer les débris du Kravon et du Fliskin. Il leur demanda aussi de ramasser les morceaux des escarmoucheurs légers des Vendrediens tant qu’ils y étaient. Le hangar à méchas et la soute avaient encore assez de place pour quelques prises supplémentaires.
Cela fait, Ves se détourna du panneau de commande et jeta un coup d’œil aux piles d’alliage Breyer, à quelque distance de là.
Sachant qu’une équipe de prise de contrôle viendrait s’emparer du Scarlet Rose, Ves devait effacer quelques traces.
Il était hors de question qu’il renonce à cette source inépuisable d’alliage Breyer !
« Au travail. »
Il se lança dans un nettoyage précipité. D’abord, il interrompit la boucle et laissa la mystérieuse femme reposer dans le tube. Pour éviter d’attirer l’attention, il ordonna à tous les tubes de se sceller, bloquant ainsi l’accès aux capsules de sauvetage.
Ce n’était pas vraiment la procédure habituelle, mais Ves espérait que l’équipe de prise de contrôle se concentrerait sur d’autres aspects du Scarlet Rose. Elle n’avait guère de raison d’inspecter les capsules de sauvetage !
Ensuite, il accéda à chaque robot et système des environs, puis effaça les journaux et les données archivées liés à la boucle qu’il avait créée.
Pour être tout à fait sûr, il ouvrit même la machine de forgeage afin d’en retirer les puces contenant les journaux, puis la détruisit entièrement !
Il ne fallait laisser aucune preuve tangible que cette machine avait traité une grande quantité de capsules de sauvetage identiques au cours de la semaine écoulée !
Ves n’était pourtant pas entièrement satisfait. Il avait beau avoir effacé toutes ses traces, il ignorait ce que Cassandra Breyer ferait si elle restait seule pendant une période prolongée.
Son corps momifié finirait-il par reprendre vie après quelques jours d’isolement ?
Sa capsule de sauvetage disparaîtrait-elle du Scarlet Rose pour rejoindre le Stellar Chaser ?
Parviendrait-elle d’une manière ou d’une autre à découvrir ce qu’il lui avait fait et à se venger ?
Il n’en avait aucune idée ! Voilà pourquoi il n’avait vraiment pas envie de quitter son vaisseau !
S’il avait pu choisir, il serait resté à bord du Scarlet Rose et aurait tenu le Bataillon de Gloire à distance !
Mais cela n’aurait eu aucun sens pour le moment. Ves avait peut-être pris le contrôle du Scarlet Rose, mais il n’avait pas détourné tous ses systèmes. Une grande partie de son fonctionnement reposait toujours sur la programmation des Vendrediens.
De plus, le vaisseau fonctionnait sans équipage depuis presque un mois. Certains composants de la frégate de ravitaillement mobile avaient forcément commencé à se dégrader.
Le temps plus long nécessaire au cycle de son moteur FTL n’était qu’un des nombreux signes du délabrement du vaisseau, faute d’entretien !
Le risque de panne augmenterait considérablement si Ves s’obstinait à faire fonctionner le Scarlet Rose sans équipage !
En tant que conceptrice de méchas, Gloriana devait connaître les risques. Elle ne le laisserait jamais faire à sa guise !
Ves ne voyait pas d’inconvénient à lui parler de Cassandra Breyer s’il le fallait, mais il ne faisait pas confiance aux autres Hexers. Le risque de fuite était trop grand.
« Je n’ai plus qu’à garder le silence et à croiser les doigts ! »
Les Hexers découvriraient peut-être son secret malgré tout. Ves voulait quand même faire de son mieux pour préserver son butin !
Les trois vaisseaux hexers finirent par rejoindre le Scarlet Rose.
Avant leur arrivée, le Stellar Chaser avait déjà dépêché une navette qui les devança et s’amarra au Scarlet Rose pour y transférer une équipe de prise de contrôle.
Ves tenait Lucky dans ses bras quand la trappe passagers s’ouvrit, révélant plusieurs Hexers vêtus du familier uniforme bleu et or du Bataillon de Gloire.
Une officière menait le petit groupe d’ingénieurs et de sous-officiers. Elle leur ordonna aussitôt de sécuriser la passerelle et la section d’ingénierie, puis se tourna vers celui qui avait capturé le vaisseau.
Elle le regarda avec un mélange de respect et de dédain.
Le respect venait sans doute de son admiration pour l’exploit apparemment impossible qu’il avait accompli.
Le dédain, lui, découlait de l’attitude profondément ancrée des Hexers envers les hommes.
« Nous prenons le relais, monsieur Larkinson. Mademoiselle Gloriana nous a ordonné de maintenir ce vaisseau des Vendrediens en état pendant que nous le raccompagnons au Protectorat d’Ylvain. Vous devez monter dans cette navette. Avez-vous des bagages à emporter ? »
Ves secoua la tête. « Ce n’est pas nécessaire. J’ai laissé une de mes tenues sur mesure dans ma cabine. Je vous serais reconnaissant de la garder en lieu sûr. »
À cause de toutes ses opérations de nettoyage de dernière minute, il n’avait pas eu le temps de troquer sa tenue d’affaires ordinaire contre la Fierté du crépuscule qu’il portait lorsqu’il avait été transféré auprès de Lady Curver par Ghanso.
« Nous veillerons sur vos affaires. Mademoiselle Gloriana nous l’a expressément demandé. » L’officière hocha la tête d’un air condescendant, puis se détourna pour se diriger vers la passerelle.
L’attitude autoritaire de l’Hexère irrita quelque peu Ves. Il sentait bien que la femme le méprisait parce qu’il était un homme. Si elle lui adressait la parole, c’était uniquement parce qu’il était l’amant de Gloriana !
Ves secoua la tête et monta docilement dans la navette.
Puisque les Hexers l’avaient sauvé des Terrinacs, il pouvait difficilement se montrer ingrat. Qu’importait qu’ils aient blessé ses sentiments ? Tant qu’il ne perdait pas le Scarlet Rose et ne retombait pas en captivité, tout le reste lui convenait !
Ves prit place dans la navette vide, qui se détacha lentement du Scarlet Rose et retourna vers le Stellar Chaser.
Lucky se tortilla tranquillement pour se libérer de ses bras et explora la cabine passagers avec curiosité.
Comme tous les biens de Gloriana, la navette était un modèle haut de gamme. Son intérieur respirait le luxe, avec ses sièges rembourrés, son sol recouvert de moquette et ses diverses décorations.
Ves était déjà habitué à ce genre de démonstration à bord du Stellar Chaser et du Scarlet Rose. Il trouvait tout cela excessif.
Il appréciait l’art, mais le luxe finissait par devenir inutile. Il aurait préféré dépenser son argent pour une navette plus sobre, mais plus fonctionnelle.
Tandis que Ves laissait vagabonder ses pensées, la navette regagna enfin son aire d’amarrage.
À l’ouverture de la trappe, Ves et Lucky descendirent prudemment dans le hangar à navettes.
Un missile le frappa soudain en pleine poitrine !
« Ves ! »
« Gloriana ! »
Une douce chaleur les envahit tandis que les deux amants réunis s’étreignaient enfin, après une séparation brutale et inattendue !
Les deux concepteurs de méchas se serrèrent l’un contre l’autre avant de s’embrasser avec passion !
Ni l’un ni l’autre n’avait la moindre pensée cohérente en tête. Il ne leur restait que leurs émotions, tandis qu’ils se délectaient de la présence l’un de l’autre !
« Waouh, Gloriana. » Une voix féminine sceptique interrompit leur baiser passionné. « C’est donc ce garçon-là qui t’a tapé dans l’œil ? »
L’inconnue gâcha le moment sans ménagement. Ves se redressa maladroitement, tandis que Gloriana se tournait avec colère vers l’importune !
« Ranya ! On en a déjà parlé ! C’est à moi de choisir avec qui je veux partager ma vie ! J’ai déjà passé un accord avec ma mère, alors ne va pas gâcher ma relation avec Ves ! Il est bien plus impressionnant quand on apprend à le connaître. Donne-lui simplement une chance ! »
Une femme à l’allure remarquable accompagnait Gloriana dans le hangar à navettes. Elle attira aussitôt l’attention de Ves avec sa blouse de laboratoire blanche et très sophistiquée et ses étranges cheveux verts qui semblaient onduler dans l’air.
Ves la reconnut sans même que Gloriana prononce son nom.
C’était le docteur Ranya Wodin, une jeune exobiologiste et spécialiste en biotechnologie que Gloriana avait invitée au Rideau Nuageux quelque temps auparavant. Elle devait travailler avec le docteur Lupo pour lui implanter l’Archimède Rubal dans la tête !
Il ne s’était jamais attendu à la voir débarquer à ce moment-là, qui plus est en si bonne compagnie !
Tandis que Ves observait le docteur Ranya, sa petite amie échangeait quelques mots sans chaleur avec sa cousine.
Le docteur Ranya ne semblait pas avoir une très bonne opinion de Ves !
« Tu fais vraiment honte à la Dynastie Wodin en t’associant à un troisième-rater comme monsieur Larkinson. » Elle secoua la tête d’un air déçu. « Je reconnais que ses accomplissements sont impressionnants pour un garçon de son milieu, mais il n’est qu’un bâtard comparé aux pur-sang de notre État. Regarde ce qui s’est passé. Il n’a même pas été capable de se débrouiller seul ! Il a fallu que ton frère lui sauve la peau ! »
« C’est injuste ! » répliqua Gloriana en serrant Ves encore plus fort, comme si elle avait peur qu’il disparaisse. « Tu ne peux pas t’attendre à ce qu’un concepteur de méchas se défende comme un pilote de mécha ! N’oublie pas qu’il a réussi à retourner la situation contre l’équipage du Scarlet Rose à lui tout seul ! Ni toi ni moi ne sommes capables d’en faire autant !
Pour un courageux citoyen de troisième classe comme Ves, surmonter de tels obstacles mérite au moins un peu de reconnaissance ! »
« On verra. » Ranya croisa les bras sur sa poitrine. « Emmène-le à l’infirmerie. Puisque tu tiens tant à lui, je vais l’examiner pour m’assurer que les Vendrediens ne lui ont pas laissé de mauvaises surprises dans le corps. »
Elle tourna les talons et se dirigea vers la sortie sans ajouter un mot.
Ves et Gloriana échangèrent un regard où se lisait une certaine impuissance.