Chapitre 1 773
Le Paravin et le Selzer étaient pratiquement des cibles faciles face à ces méchas d’une agilité extrême ! Ves était presque désespéré : il s’attendait à voir ses deux dernières machines de guerre tomber à leur tour en un rien de temps !
Pourtant, avant que les escarmoucheurs légers ne réduisent la distance, deux faisceaux laser surgis de nulle part frappèrent avec précision leurs systèmes de vol, les faisant dévier de leur trajectoire d’attaque !
« Quoi ?! Qui est là ?! »
La bataille faisait rage avec une telle intensité que Ves s’était concentré exclusivement sur le contrôle et la direction de ses robots de combat, faisant de son mieux pour repousser les méchas de la Coalition.
Il avait ainsi négligé les alertes du Scarlet Rose, dont les capteurs avaient détecté deux vaisseaux apparus à proximité du champ de bataille !
Les nouveaux arrivants étaient relativement loin du champ de bataille, mais un seul mécha réussit à placer deux tirs d’une précision extrême à une distance phénoménale !
Ves ouvrit de grands yeux ! Les faisceaux laser se déplaçaient certes à la vitesse de la lumière, mais toucher une cible d’aussi loin était incroyablement difficile en pratique !
Il suffisait d’un écart de 0,0001 degré dans l’angle de visée pour que le faisceau laser rate sa cible !
Et pourtant, non seulement le mécha déployé par les nouveaux arrivants parvint à toucher les escarmoucheurs légers ennemis, mais il atteignit leurs systèmes de vol de façon à paralyser leur mobilité !
« Quelle démonstration de tir exceptionnelle ! »
Seuls les pilotes et les concepteurs de méchas comprenaient à quel point il était difficile d’atteindre une précision chirurgicale à une distance pareille ! Même des pilotes de méchas de deuxième classe n’auraient pas dû pouvoir accomplir un tel exploit !
Le mécha tireur, toujours au loin, ne s’arrêta pas après avoir tiré ces coups. Continuant d’accélérer vers le champ de bataille, il lança rapidement une série d’attaques laser puissantes qui démantelèrent méthodiquement les deux malheureux escarmoucheurs de la Coalition, comme des carcasses sur un billot !
Une douzaine de secondes plus tard, les escarmoucheurs légers finirent par succomber : le nouveau mécha frappa leurs cockpits et tua sur le coup leurs pilotes !
Ves resta figé devant son panneau de commande, témoin de la défaite des deux méchas par un seul adversaire, aussi facilement que s’il avait bu un verre d’eau !
Après avoir achevé ces deux cibles rapides, le mécha qui approchait tourna rapidement sa puissance de feu vers le chevalier spatial ennemi.
Le mécha de la Coalition s’en était bien sorti contre le Paravin, mais dès que le mécha lointain l’attaqua, le chevalier spatial ne fit pas mieux que les escarmoucheurs légers !
La puissance des faisceaux laser augmenta, sans que leur cadence de tir ne baisse ! De puissants rayons lumineux continuèrent de frapper les divers points faibles du chevalier spatial, qui perdait un membre à chaque coup !
« C’est incroyable ! Comment un faisceau laser peut-il démanteler un chevalier spatial aussi facilement ?! »
La puissance de ces faisceaux dépassait l’entendement de Ves ! Un mécha défensif ne devrait jamais tomber aussi facilement ! Même si ses robots de combat parvenaient à détruire le bouclier du chevalier spatial et à affaiblir son blindage, il faudrait encore des dizaines d’attaques concentrées pour que son Selzer lui arrache un membre !
Et pourtant, ce nouveau mécha détruisit sans peine le chevalier spatial en quelques tirs surpuissants !
« Le fusil du Selzer exploserait vite s’il essayait de tirer un laser aussi puissant ! »
Le mécha lointain ne semblait souffrir d’aucune surchauffe ni d’aucun autre dommage ! En fait, le Scarlet Rose avait beaucoup de mal à l’observer.
« Même son système de guerre électronique est puissant ! » s’exclama Ves.
Après avoir mis en pièces les trois méchas qui attaquaient le Scarlet Rose, le nouveau venu changea rapidement de cap et abattit le mécha tireur et le mécha assaillant en retraite, que Ves avait endommagés plus tôt.
En raison de leur état déplorable, les trois derniers méchas envoyés par les Vendrediens tombèrent sans combattre !
Les six méchas ennemis furent détruits en moins d’une minute. Ves était abasourdi par la facilité et la rapidité avec lesquelles les méchas des Vendrediens étaient tombés comme des dominos.
Même si Ves les avait considérablement affaiblis, un seul mécha n’aurait pas dû pouvoir les renverser aussi facilement !
La situation bascula en un instant à cause de l’intervention d’un tiers. Le Terrinac, qui avait perdu tous ses méchas, fit immédiatement demi-tour et poussa son système de propulsion au-delà de ses limites !
Les Vendrediens savaient qu’ils avaient affaire à un adversaire redoutable !
Le Terrinac s’enfuit bien plus vite que Ves ne l’aurait cru, mais son accélération n’était rien comparée à celle du nouveau mécha !
Ves regarda, stupéfait, le Scarlet Rose peiner à suivre les mouvements de son sauveur.
« Quelle accélération ! La mobilité de ce mécha tireur est insensée ! »
Le mécha bleu et noir fondit sur le Terrinac en fuite comme un requin flairant le sang. Son puissant système de guerre électronique empêchait Ves de l’étudier en détail, mais celui-ci pouvait tout de même observer son accélération et comparer sa mobilité à celle des autres méchas.
Ves parvint à une conclusion stupéfiante. « Son accélération est plusieurs fois supérieure à celle du Fliskin ! »
Le Fliskin était déjà un escarmoucheur léger de premier ordre, conçu par Lady Curver. Concevoir un mécha qui accélérerait seulement vingt pour cent plus vite était incroyablement difficile ; or, ce nouveau mécha le surpassait à un point tel que Ves soupçonnait qu’il s’agissait d’un mécha de première classe !
Le Département de conformité de l’AMM était-il venu le sauver, ou quoi ? Pourquoi serait-il intervenu dans cette bataille ?
« Non ! Ce n’est pas l’AMM ! »
Une fois remis de son choc, il cessa d’essayer d’observer ce puissant mécha qui allait assurément intercepter le Terrinac.
Il reporta plutôt son attention sur les trois vaisseaux apparus à une certaine distance du Scarlet Rose.
Contrairement au mécha unique qu’ils avaient déployé, les trois vaisseaux ne dissimulaient pas leur présence derrière un écran de guerre électronique. Ils annoncèrent ouvertement leur identité au moyen de leurs transpondeurs, comme s’ils n’avaient rien à cacher.
Ves ouvrit de grands yeux en repérant un nom familier !
« Le Stellar Chaser ! Gloriana ! »
Gloriana était enfin venue le sauver ! Et elle avait même amené des renforts !
Ves fronça brièvement les sourcils. Gloriana n’aurait-elle pas dû être bloquée en territoire ami ? Le Bataillon de Gloire ne la laisserait jamais s’approcher du danger !
Et pourtant, le Stellar Chaser était entré dans l’espace revendiqué par la République de Crecia sans son escorte habituelle.
Il ne reconnut pas les deux vaisseaux qui flanquaient le Stellar Chaser. Il ne pouvait se fier qu’aux informations transmises par leurs transpondeurs.
La petite corvette civile s’appelait Feuille Gelée et ne semblait pas du tout équipée pour le combat. Ves doutait que le puissant mécha vienne de ce minuscule vaisseau.
Il se gratta la tête en entendant ce nom familier.
L’autre vaisseau, en revanche, attira véritablement son attention. Le Serendipity était une frégate élégante et agressive qui avait quelques points communs avec le Terrinac. Plus petit et doté d’un hangar à méchas moins vaste, il était probablement plus rapide.
D’après ses transpondeurs, le Serendipity appartenait au Bataillon de Gloire.
Ves comprit pourquoi Gloriana avait laissé son escorte habituelle derrière elle et lui avait préféré le Serendipity. Les porte-méchas qui l’avaient accompagnée jusqu’à la République Lumineuse étaient trop gros et trop encombrants pour se faufiler en territoire hostile.
Les trois vaisseaux qui avaient fait leur apparition dans ce système stellaire étaient tous assez rapides et agiles pour échapper à la plupart des chasseurs vendriens.
Mais que se passerait-il s’ils tombaient dans une embuscade ? Qu’est-ce qui leur donnait l’assurance de traverser les territoires potentiellement dangereux de la République de Crecia alors qu’ils n’avaient presque aucun espace pour transporter des méchas ?
Ves savait que le Stellar Chaser ne pouvait embarquer que deux ou trois méchas tout au plus.
La Feuille Gelée ressemblait probablement au Barracuda : elle ne pouvait embarquer qu’un seul mécha.
Le Serendipity était un peu mieux loti, puisqu’il avait été conçu pour le combat, comme le Terrinac. Mais, d’après Ves, son hangar ne pouvait accueillir que quatre méchas.
Les trois vaisseaux ne pouvaient donc amener qu’une petite dizaine de méchas en tout, un nombre extrêmement précaire !
Ves ne put s’empêcher de jeter un regard au seul mécha déployé par la flotte hexer. Le mécha dissimulé avait déjà commencé à pilonner le Terrinac en fuite à coups de puissants projectiles cinétiques !
« Quel puissant fusil électromagnétique ! »
Le mécha semblait avoir changé d’arme. Le projectile tiré par son fusil électromagnétique frappa le Terrinac avec une force supérieure à celle des obus du canon électromagnétique du Kravon !
Les projectiles incandescents endommagèrent méthodiquement le système de propulsion du malheureux Terrinac. Sans la protection de ses méchas, la frégate de la République de Crecia était pratiquement condamnée, mais son équipage tentait encore de toutes ses forces d’échapper au désastre !
Les impacts répétés du puissant fusil électromagnétique mirent toutefois fin à toute tentative de fuite !
Les projectiles lumineux rappelèrent immédiatement quelque chose à Ves. Les projectiles ordinaires des fusils électromagnétiques ne brillaient pas au moment du tir.
Il fallait qu’ils soient imprégnés d’une forme d’énergie pour laisser de brillantes traînées dans le vide spatial !
Ves bougea enfin la main et agrandit les données recueillies par les capteurs de son vaisseau.
« Résonance ! »
L’un des capteurs conçus pour détecter et mesurer la résonance s’était activé !
Le mécha qui l’avait sauvé et qui était en train de capturer le Terrinac s’avéra être un mécha expert !
Gloriana avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à obtenir l’aide d’une pilote experte hexer !
« Comment a-t-elle fait ?! Combien a-t-elle payé pour s’assurer un soutien aussi puissant ?! »
Les pilotes experts devaient être précieux, même pour l’Hégémonie Hexadrique. La Guerre de Komodo faisait rage dans les régions frontalières des deux États de seconde classe ; Ves pouvait difficilement imaginer pourquoi les Hexers avaient laissé l’une de leurs pilotes expertes s’éloigner autant des lignes de front.
Quelles que fussent les circonstances, Ves était incroyablement soulagé que son calvaire ait enfin pris fin. Avec Gloriana à ses côtés, il pouvait enfin baisser sa garde.
Avec un mécha expert dans leurs rangs, aucune force d’incursion vendrienne ne pourrait leur tenir tête !
À cet instant, le Scarlet Rose reçut enfin une demande de communication entrante du Stellar Chaser.
Ves accepta aussitôt l’appel.
« Je suis là ! » Le visage projeté de Gloriana s’illumina d’un sourire radieux. « Je suis tellement désolée de ne pas avoir pu te contacter pendant tout ce temps ! J’ai dû batailler ferme pour convaincre ma famille têtue de sortir et de venir à ta rencontre. Nous avons aussi dû limiter nos communications après notre départ pour éviter de donner trop d’indices aux Vendrediens. »
« Ce n’est rien ! » Ves leva la main. « Je me suis bien débrouillé tout seul jusque-là. Ne me sous-estime pas. Mais je suis content que tu sois là. Au fait, comment as-tu réussi à obtenir l’aide d’une pilote experte ? »
Elle soupira, tout en ayant l’air ravie. « C’est une longue histoire. Parlons-en quand tu seras à bord de mon vaisseau. Tu m’as tellement manqué ! C’était insupportable d’être loin de toi pendant tout un mois ! »
Ves sentit une douce chaleur l’envahir en entendant ses mots. Il ne percevait aucune duplicité chez elle. Ses sentiments étaient parfaitement sincères.
L’amour qu’ils partageaient n’avait pas faibli. Ce mois de séparation leur avait rappelé combien ils aimaient être ensemble !
Ves ne désirait rien tant que de courir vers elle et de la prendre dans ses bras, mais il réfléchit au sort de son butin de guerre.
Le Scarlet Rose lui appartenait ! Il ne voulait pas l’abandonner à ses sauveteurs !
Et puis, il voulait garder secrètes la mystérieuse capsule de sauvetage et Cassandra Breyer ! La Dynastie Wodin ne laisserait jamais passer une source renouvelable d’exotiques de haute qualité !
« Euh… tu ne pourrais pas venir à bord de mon vaisseau, plutôt ? Je ne veux pas me séparer du Scarlet Rose. C’est mon butin, après tout. J’ai risqué ma vie pour le capturer ! »
Gloriana regarda brièvement sur le côté et s’entretint à voix basse avec quelqu’un qui se trouvait hors du champ de sa projection. Puis elle reporta son attention sur Ves, l’air désolé. « Le Bataillon de Gloire ne me laissera pas mettre les pieds à bord de ton vaisseau capturé. À leurs yeux, il n’est pas assez sûr. Viens plutôt à bord du mien.
Je demanderai au Bataillon de Gloire d’envoyer un petit équipage de prise à bord du vaisseau capturé pour le ramener. Ça te va ? »
Il savait que Gloriana ne le laisserait jamais rester sur place. Elle deviendrait probablement folle s’il refusait de la retrouver alors qu’ils étaient si proches !
Comme son départ du Scarlet Rose était inévitable, Ves voulait au moins obtenir quelques garanties.
« Le Bataillon de Gloire ne va pas m’obliger à renoncer au Scarlet Rose, hein ? »
Gloriana eut l’air amusée. « Je veillerai à ce que tu puisses garder ton vaisseau volé, d’accord ? »
Ves parut soulagé. « D’accord. Tu peux me laisser un peu de temps ? Je dois régler quelques affaires ici. »
« D’accord, mais ne traîne pas trop ! »