Chapitre 1 772
À mesure que les effets des détonations des missiles s’estompaient, le Scarlet Rose cessa de trembler sous les ondes de choc.
Ves ouvrit les yeux et examina les images extérieures du Scarlet Rose.
Le bunker était dans un état lamentable ! Les missiles tirés par les méchas de la Coalition étaient bien plus puissants que ceux des Kravon !
« C’est injuste ! »
Non seulement l’ennemi était préparé, mais il était aussi mieux équipé !
C’était apparu clairement dès l’arrivée des Terrinac. Contrairement aux méchas de la garde du corps d’Aisling, surtout conçus pour repousser les attaques opportunistes, ceux des Terrinac étaient entièrement équipés pour le combat.
Le nombre accru de méchas que les Terrinac pouvaient déployer, ainsi que la qualité de leurs missiles, en témoignaient !
Ves attendit une nouvelle salve de missiles, mais il n’en vint aucune. La petite force de frappe du CRC ne semblait pas compter beaucoup sur les missiles.
Il fallait dire que leur salve initiale avait été particulièrement dévastatrice. Après avoir subi cent soixante explosions de missiles différentes, le bunker n’était plus que l’ombre de lui-même !
Un trou béant s’était ouvert dans son toit, annulant presque entièrement la protection frontale qu’il offrait aux méchas à l’intérieur !
Le Kravon et le Selzer avaient tous deux beaucoup souffert de leur extrême proximité avec les détonations. Leur blindage de surface et leurs plaques supplémentaires en alliage Breyer étaient fissurés en de nombreux endroits, signe qu’ils avaient encaissé de sérieux dégâts !
Ce qui inquiétait encore davantage Ves, c’était que les armes des deux méchas avaient subi des dégâts considérables.
Le canon Gauss et le fusil à double mode étaient assez robustes pour résister à une partie des dégâts, mais Ves remarqua que leur télémétrie affichait divers signaux d’alerte.
Il ne pouvait pas se permettre de solliciter davantage leurs armes ! N’ayant pas le choix, Ves modifia les ordres du Kravon et du Selzer, qui quittèrent le bunker pour gagner d’autres positions tout en tirant lentement sur les méchas qui approchaient.
Au moins, cette fois, ils savaient où tirer. Puisque l’un des méchas tireurs avait cessé d’émettre des particules, l’autre avait fait de même.
Une seule source de particules ne suffisait pas à brouiller les systèmes de détection du Scarlet Rose, d’autant que la distance entre eux s’était réduite !
À mesure que l’ennemi se rapprochait, sa contre-attaque s’intensifiait. Comme le Kravon et le Selzer tiraient beaucoup moins souvent, les méchas de la Coalition subissaient une pression bien moindre !
Les fragments tirés par le Kravon et les salves laser du Selzer avaient beau avoir infligé de lourdes pertes aux deux méchas tireurs, les plus menaçants étaient toujours intacts !
Le bouclier du chevalier spatial avait lui aussi été touché par un ou deux missiles, qui avaient arraché la plupart des fragments incrustés dans sa surface.
Ce qu’il en restait ne suffisait plus à protéger le chevalier spatial, mais ce n’était guère un problème pour ce mécha défensif ! Sa masse et son blindage lui permettaient d’encaisser les tirs des deux méchas à distance.
Le mécha d’assaut, qui devait subir les attaques sporadiques sans aucun bouclier, encaissait lui aussi les coups sans broncher. Ses capacités défensives étaient aussi bonnes que celles du chevalier spatial ; il n’avait donc perdu aucune fonctionnalité, même si son blindage de surface était dans un état déplorable !
Les méchas qui avaient le plus souffert étaient les deux tireurs. Leur défense était moins solide que celle du chevalier spatial, mais ils auraient pu éviter toutes les attaques dispersées.
Ils continuaient à tirer des faisceaux de particules sur le Kravon, mais leur cadence avait ralenti. Ves jeta un coup d’œil à l’un des relevés des capteurs et constata que les méchas tireurs avaient considérablement chauffé !
Ils semblaient équipés d’un excellent système de gestion thermique, mais avaient tout de même atteint leur limite.
S’ils tiraient plus vite, leurs fusils ne tarderaient pas à surchauffer !
« Malgré tout, les dégâts sont faits, plus ou moins », marmonna Ves.
Le Kravon était devenu une cible immobile à cause de son manque de mobilité. Les faisceaux de particules continuaient de le frapper tandis qu’il volait derrière le Scarlet Rose pour se mettre à l’abri de sa masse !
À cette distance, les tirs des deux camps étaient plus précis. Même s’ils tiraient moins souvent, les impacts continuaient de pleuvoir !
Sachant qu’il ne restait que peu de temps avant que les méchas de mêlée ennemis n’atteignent le Scarlet Rose, Ves donna deux ordres.
D’abord, le Paravin et le Fliskin cessèrent de se cacher derrière le Scarlet Rose et se mirent en position tout en tirant avec leurs armes secondaires.
Aucun des deux méchas n’était particulièrement doué au combat à distance, mais ils contribuèrent au moins à gêner un peu les méchas tireurs ennemis !
Ensuite, le Kravon et le Selzer concentrèrent toute leur puissance de feu restante sur le mécha d’assaut !
Conçu pour contrer les méchas de mêlée, c’était celui qu’il redoutait le plus. Si son projecteur d’énergie libérait du plasma ou une autre matière particulièrement puissante, le Fliskin n’aurait aucune chance !
Pour cette raison, il n’hésita pas à ordonner à ses deux méchas de tir de concentrer leurs attaques sur lui plutôt que sur les autres cibles possibles !
Les méchas tireurs ennemis avaient déjà dépensé une grande partie de leurs munitions, tandis que le chevalier spatial avait perdu son bouclier.
Les deux escarmoucheurs légers restaient la plus grande menace, mais Ves ne pouvait pas les atteindre tant qu’ils continuaient à se protéger derrière le chevalier spatial.
Le mécha d’assaut avait déjà subi de nombreux dégâts, mais son intérieur restait pratiquement intact.
La situation changea bientôt : le Kravon se mit à pilonner le mécha avec des obus pleins de son canon Gauss !
La distance entre les deux camps ayant diminué, Ves ne prit plus la peine de charger le canon Gauss du Kravon avec des munitions à fragmentation.
L’ancien mécha d’artillerie se mit plutôt à tirer des obus pleins sur le mécha d’assaut !
Sa masse rivalisait avec celle du chevalier spatial, ce qui en faisait un mécha défensif peu agile. Ses manœuvres d’évitement n’avaient rien d’impressionnant, mais son système de guerre électronique suffisait à faire manquer la plupart des obus !
Cependant, même si seulement dix pour cent des tirs atteignaient leur cible, les dégâts infligés étaient considérables !
La pleine puissance du canon Gauss ne se contenta pas de fracasser le blindage déjà endommagé du mécha d’assaut : elle abîma aussi certains de ses composants internes !
Les obus en alliage Breyer étaient aussi résistants que le blindage du mécha d’assaut. Ils transféraient donc entièrement leur énergie cinétique à la cible sans en perdre une miette en se brisant !
La qualité des munitions faisait toute la différence : chaque impact, même peu fréquent, démantelait peu à peu le blindage du mécha d’assaut !
À mesure que les méchas se rapprochaient, la précision du Kravon ne cessait de s’améliorer ! Le système de guerre électronique du mécha d’assaut perdait de son efficacité, les puissants réseaux de capteurs du Scarlet Rose le submergeant par leur seule force !
Aussi sophistiqué fût-il, le système de guerre électronique d’un mécha ne pouvait rivaliser avec la puissance d’un vaisseau spatial tout entier !
La baisse d’efficacité des systèmes de guerre électronique ennemis profita également au Selzer. Il avait beau être déjà en surchauffe, Ves ne retint pas ses coups et lui ordonna enfin de passer son fusil à double mode en mode faisceaux de particules !
Les rayons bleu vif frappèrent le mécha d’assaut avec une précision infaillible ! À cette distance, toucher une cible relativement immobile et dotée d’une signature énergétique aussi importante ne présentait guère de difficulté.
Même un robot pouvait viser juste !
Sous les attaques soutenues, le mécha d’assaut finit par subir de sérieux dégâts ! Sans même avoir tiré une seule fois avec son arme à courte portée, il avait clairement perdu en efficacité au combat : une déchirure béante dans son abdomen avait plongé ses systèmes d’alimentation internes dans le chaos !
« Oui ! Il ne sert plus à rien ! »
Le pilote du mécha d’assaut parvenait encore à le contrôler, mais seulement grâce aux nombreux systèmes redondants qui l’équipaient. Sans tous ces systèmes de secours, le mécha aurait déjà été hors service !
Bien qu’il fût encore capable de suivre la formation et de participer au combat, le commandant des Terrinac jugea manifestement préférable de le retirer.
Il n’était pas nécessaire de sacrifier un mécha entier !
Ves remarqua bientôt que le mécha d’assaut à moitié hors service et les deux méchas tireurs à court de munitions se retiraient de la formation.
Ves avait réussi à éliminer au moins la moitié des méchas de la Coalition déployés contre lui ! C’était une réussite incroyable, d’autant qu’aucun de ses méchas n’était piloté par un humain expérimenté !
« Pourtant… est-ce suffisant ? »
Ves avait infligé à l’ennemi des dégâts bien plus importants que prévu par l’un ou l’autre camp, mais son avantage ne durerait pas !
« Ils approchent ! »
Ves avait toujours eu un avantage décisif au combat à distance. Grâce à ses préparatifs, il avait pu en tirer le meilleur parti.
Mais les Terrinac avaient encore trois méchas ! Le chevalier spatial, pourtant très endommagé, avait beau avoir perdu son bouclier, il représentait toujours une menace considérable pour le vaisseau !
Ves ordonnait encore au Kravon et au Selzer de concentrer leur puissance de feu restante sur ce mécha coriace, mais il ne lui restait pas assez de temps pour le mettre complètement hors d’état de nuire !
« Je n’ai plus le temps ! »
Les deux escarmoucheurs légers que l’équipe ennemie avait protégés jusque-là atteignirent enfin le Scarlet Rose !
Ves ordonna en hâte au Paravin d’engager le chevalier spatial adverse. Inutile de lancer ce robot de combat encombrant contre les méchas légers !
Pour affronter les deux escarmoucheurs légers, Ves dirigea les trois robots de combat restants contre ces cibles agiles.
Le Kravon et le Selzer servaient tous deux d’appui-feu. Le canon Gauss du Kravon était trop lourd pour toucher les escarmoucheurs légers, mais il contribuait au moins à les mettre sous pression !
Ves plaçait davantage d’espoir dans le Selzer. Il approchait de ses limites, mais Ves désactiva toutes ses sécurités et le força à tirer avec son fusil, malgré tous les dégâts causés par la surchauffe de ses systèmes !
Il préférait détruire le Selzer plutôt que de perdre cette bataille !
Ves fit de même avec le Fliskin. Sans pilote humain, le mécha pouvait exécuter des manœuvres qui dépassaient la tolérance de ses amortisseurs inertiels, ce qui lui permettait d’accélérer plus brusquement et d’effectuer des mouvements plus extrêmes !
Pourtant, lorsque le Fliskin affronta enfin l’un des escarmoucheurs légers, son robot de combat fut aussitôt entaillé en profondeur !
Au moment où les deux machines s’entrechoquèrent, le mécha de la Coalition esquiva habilement la charge prévisible du Fliskin et lui lacéra le flanc avec l’un de ses poignards ultratranchants !
La couche d’alliage Breyer du Fliskin atténua une partie des dégâts, mais le robot de combat n’en souffrit pas moins !
Sans son blindage supplémentaire, le mécha aurait peut-être été neutralisé sur-le-champ !
Alors que les deux méchas légers tournaient l’un autour de l’autre pour une nouvelle passe, le Fliskin perdit encore l’échange !
Cette fois, il perdit un tiers de sa jambe !
À la quatrième passe, il perdit un bras, ce qui réduisit de moitié son efficacité au combat !
Enfin, l’escarmoucheur léger ennemi parvint à contourner le Fliskin, qui faiblissait, et à endommager des composants essentiels de son système de vol !
« NON ! »
Le Fliskin, qui n’avait pas réussi à égratigner son adversaire, perdit toute mobilité dans l’espace lorsque son système de vol s’arrêta complètement !
Bien qu’il fût encore capable de bouger ses membres restants, le robot de combat, privé de toute surface solide où prendre appui, dériva impuissant dans l’espace !
Pendant ce temps, l’autre escarmoucheur léger n’était pas resté inactif. Il fonça vers le Kravon, contourna aussitôt l’ancien mécha d’artillerie, lourd et encombrant, puis l’attaqua à plusieurs endroits.
Comme s’il savait exactement où frapper, le pilote de l’escarmoucheur léger parvint rapidement à couper toute l’alimentation du Kravon !
La machine rejoignit bientôt le Fliskin, à la dérive loin du champ de bataille !
Après avoir neutralisé la moitié des robots de combat, les deux escarmoucheurs légers s’approchèrent de leurs cibles restantes !
Ves crut voir deux poignards de la mort s’abattre sur ses derniers protecteurs ! Il ne pouvait rien faire pour arrêter ces attaques !