Chapitre 1 771
À l’abri sous le bunker installé à la surface du Scarlet Rose, le Kravon et le Selzer déployèrent une puissance de feu bien supérieure à ce que leurs adversaires avaient anticipé !
Le Kravon tirait des projectiles qui se fragmentaient en éclats mortels. Le Terrinac ne s’attendait pas à rencontrer ce type de munitions !
Ce qui surprit le plus les six pilotes de mécha de la Coalition du Vendredi, c’est que ces éclats étaient loin d’être aussi anodins qu’ils l’avaient cru !
Le bouclier du chevalier spatial et la coque des autres méchas se couvrirent de diverses entailles. Dans les cas les plus graves, les éclats parvinrent à s’enfoncer assez profondément pour rester fichés dans le matériau !
Autant dire que les Terrinac comprirent vite que ces éclats étaient en réalité faits de matériaux de grande qualité !
« D’où est-ce que ça sort ?! Lady Curver nous aurait caché des informations ?! »
L’équipage du Terrinac se perdit en conjectures.
Peut-être que le Scarlet Rose avait récupéré un conteneur de fret en cours de route.
Peut-être que Ves avait réussi à conclure une transaction au marché noir, dans la Grande République de Zona.
Peut-être que Lady Curver avait profité de sa mission pour faire passer clandestinement un lot de matériaux de grande valeur.
Quoi qu’il en soit, le Kravon représentait une menace bien plus importante qu’auparavant ! Dissimulée dans un nuage de particules, sa formation ne gagnait pas grand-chose : la dispersion des éclats échappait déjà à son contrôle !
Un éclat ne suffisait pas à provoquer une catastrophe sur-le-champ, mais à force d’encaisser les impacts, les méchas finiraient bientôt par en pâtir !
Les méchas légers d’escarmouche, qui auraient normalement évité les tirs en tirant parti de leur mobilité supérieure, devaient redoubler de prudence !
Ves estimait que leur puissance défensive était comparable à celle du Fliskin. Leur mobilité supérieure était un avantage, mais rien ne pouvait vraiment les protéger de la dispersion aléatoire des salves d’éclats !
Aussi, dissimulés dans le nuage de particules, les méchas légers d’escarmouche se regroupèrent derrière le chevalier spatial. Ils cachèrent leurs silhouettes élancées derrière le chevalier, plus grand et plus massif, ainsi que derrière son imposant bouclier !
Bien que le bouclier fût criblé d’éclats, il était assez résistant pour tenir longtemps face à ce bombardement dispersé !
Cependant, le chevalier spatial et les autres méchas exposés ne devaient pas seulement affronter cette pluie d’éclats.
Le Selzer déployait lui aussi une puissance de feu considérable ! Ses salves laser s’élargissaient et n’infligeaient qu’une infime quantité de dégâts aux méchas touchés, mais leur vaste zone d’effet garantissait que tous les méchas, à l’exception des légers d’escarmouche cachés, subiraient des dégâts thermiques et énergétiques !
Au début, ce n’était pas un problème majeur, mais l’absorption continue de chaleur commença à mettre à rude épreuve leurs systèmes de gestion thermique et à faire fondre certaines couches superficielles de leur blindage !
Pris séparément, les dégâts infligés par le Kravon et le Selzer étaient considérables, mais pas assez pour menacer l’intégrité des méchas de la Coalition !
En revanche, lorsque les dégâts des deux méchas se cumulaient, les pilotes ennemis commencèrent à ressentir une certaine gêne !
La chaleur et les dégâts énergétiques infligés sans relâche à la coque des méchas ramollissaient les couches superficielles de leur blindage.
Les éclats qui les touchaient de façon sporadique pouvaient ainsi s’enfoncer plus profondément et causer des dégâts plus sérieux !
Ves observait le nuage de particules qui approchait tandis que deux de ses robots de combat le bombardaient sans retenue. Le manque d’informations commençait à le frustrer.
Il ne pouvait que deviner ce qui se passait à l’intérieur de ce nuage opaque ! Tant que les deux méchas tireurs continuaient à libérer des particules, Ves n’avait aucun moyen de vérifier l’efficacité de ses tactiques.
Affronter les forces d’un État de seconde classe se révélait bien plus difficile qu’il ne l’avait prévu !
Aucun membre des forces ennemies n’était incompétent ! Leurs méchas, leurs pilotes et leurs commandants incarnaient tous la puissance de la Coalition du Vendredi !
Les méchas du Terrinac ne se laissèrent pas rouer de coups sans réagir par les robots de combat à distance.
Dès que le nuage de particules entra à portée de tir, les méchas à distance ouvrirent enfin le feu !
Contrairement au Selzer, les méchas tireurs choisirent des faisceaux de particules !
Comme ils avaient été conçus pour libérer des nuages de particules opaques, leurs capteurs et leurs systèmes de ciblage avaient été spécialement réglés pour surmonter les interférences qu’ils provoquaient.
Les méchas tireurs de la Coalition réussirent à atteindre avec précision le bunker installé sur le Scarlet Rose !
Deux faisceaux d’un bleu éclatant frappèrent le sommet du bunker en un instant, infligeant d’importants dégâts physiques et énergétiques à ses plaques supérieures !
Mais une fois les faisceaux éteints, seules quelques couches superficielles étaient endommagées !
L’alliage Breyer était aussi résistant que le blindage comprimé de grande qualité d’un mécha de deuxième classe !
La Coalition du Vendredi utilisait de meilleurs alliages, mais ils coûtaient une fortune !
Ves avait l’avantage de ne pas manquer d’alliage Breyer ! Même si les faisceaux de particules parvenaient à percer certaines plaques après plusieurs tirs, le bunker en comptait cinq couches. Il était donc presque aussi épais que le bouclier d’un mécha défensif !
Le bunker n’était pas impossible à percer, mais il faudrait longtemps aux deux méchas tireurs ennemis pour traverser toutes ses couches !
Et même alors, ses ennemis devraient encore vaincre le Kravon et le Selzer !
« Tout ça ne servira à rien si les méchas de mêlée réussissent à nous rattraper, ceci dit. » Ves remplaça son sourire par une grimace.
Les méchas tireurs ennemis n’étaient là que pour affaiblir ses robots de combat, ce que Ves avait réussi à empêcher en installant un bunker.
La véritable menace venait toujours du chevalier spatial, du mécha d’assaut et des méchas légers d’escarmouche !
L’interception se poursuivit. Comme les méchas de la Coalition poursuivaient une cible en fuite, ils mirent un certain temps à la rattraper.
Ves profita au maximum de ce répit et ordonna au Kravon et au Selzer de tirer sans retenue !
Le canon électromagnétique du Kravon fut soumis à une tension croissante, car Ves ne ménageait pas ses efforts pour maximiser sa cadence de tir !
Il avait étudié l’arme attentivement et savait déjà exactement jusqu’où il pouvait la pousser sans la casser.
Chaque tir consommait une quantité considérable d’énergie, si bien que le Kravon épuisait ses cellules énergétiques à toute vitesse.
Le Selzer se révéla lui aussi très gourmand en énergie ! La chaleur qui s’accumulait et les changements fréquents de dissipateurs thermiques montraient clairement à quel point ce mécha en consommait !
La dépense énergétique devint si importante que les réserves de cellules énergétiques s’épuisèrent rapidement !
« Heureusement que j’avais prévu le coup ! »
Quelques robots de manutention sortirent du hangar à méchas, se faufilèrent par une ouverture aménagée sur le côté du bunker et déposèrent les cellules énergétiques rechargées qu’ils transportaient sur une plaque magnétique.
Les robots récupérèrent ensuite les cellules épuisées par le Kravon et le Selzer, puis retournèrent au hangar à méchas. Là, ils raccordèrent les cellules à une station de recharge dédiée, qui rétablit rapidement leurs réserves !
L’alimentation électrique d’un vaisseau spatial était bien plus puissante que celle d’un mécha ! Le Scarlet Rose pouvait recharger les cellules énergétiques cent fois sans le moindre problème !
Toutes ces dispositions improvisées à l’avance par Ves permirent à ses deux robots de combat d’infliger bien plus de dégâts que leurs ennemis ne s’y attendaient !
Ves était certain que ses adversaires commençaient à s’inquiéter, d’autant que les méchas tireurs ennemis n’étaient toujours pas parvenus à percer le bunker !
Pourtant, il ne baissa pas sa garde. Les méchas ennemis continuaient à subir toujours plus de dégâts, causés par les éclats et les salves laser dispersées ; ils seraient sans doute en piteux état lorsqu’ils rattraperaient le Scarlet Rose.
Comment ses ennemis pouvaient-ils laisser une telle situation se produire ?
Au milieu du nuage de particules, le mécha d’assaut, qui aurait normalement dû être redoutable à courte portée, se mit soudain à bouger.
Plusieurs modules saillants installés sur son dos et ses épaules commencèrent à s’ouvrir, dévoilant des tubes lance-missiles !
Quarante missiles jaillirent du mécha d’assaut ! Plusieurs salves suivirent, jusqu’à ce qu’il ait tiré cent soixante missiles en tout !
Les quatre salves s’écartèrent les unes des autres et décrivirent un arc vers le Scarlet Rose en venant de quatre directions différentes !
Leur accélération varia légèrement afin que les quatre salves atteignent leurs cibles au même instant !
Ves jura en apercevant le lancement des missiles.
« Je savais bien que leurs méchas n’étaient pas si simples ! »
Les missiles comptaient parmi les systèmes d’armes les plus redoutables qu’il pouvait affronter. Presque tous se ressemblaient, mais leurs charges et leurs autres caractéristiques variaient énormément.
Ves ignorait à quel point ces missiles étaient dangereux ! Dans le meilleur des cas, il s’agissait de modèles réglementaires, dotés d’une puissance juste suffisante pour fendre une seule plaque d’alliage Breyer.
Dans le pire des cas, leur charge contenait une minuscule quantité d’antimatière, de quoi briser le Scarlet Rose en deux !
« Ils ne devraient tout de même pas être aussi puissants. » marmonna-t-il.
Comme ils avaient été lancés depuis un système d’armes secondaire, il était peu probable qu’ils soient trop puissants. Fournir des missiles extrêmement puissants à des méchas qui n’étaient pas spécialisés dans ce type d’armement aurait été bien trop coûteux.
Ves supposait aussi que le Corps de réserve de la Coalition ne disposait pas d’un budget assez extravagant pour doter ses méchas d’une puissance de feu aussi excessive.
Tandis que les missiles fonçaient sur le Scarlet Rose, Ves tenta d’en analyser les caractéristiques en les scannant du mieux qu’il pouvait.
Malheureusement, les missiles étaient dotés d’un système de guerre électronique très sophistiqué, spécialement réglé pour contrer les capteurs du Scarlet Rose !
Impossible pour lui d’obtenir la moindre information sur ces missiles, et encore moins de les intercepter avant qu’ils n’atteignent leur cible !
« Puisque tu aimes tant les missiles, en voilà un peu pour toi ! »
Le Kravon était lui aussi équipé de lance-missiles ! Après les avoir placés face à quelques étroites fentes du bunker, le mécha tira ses propres salves !
Moins nombreux, les missiles foncèrent sur les méchas ennemis. Comme ces derniers continuaient de se rapprocher du Scarlet Rose, les missiles du Kravon les atteignirent les premiers !
Les missiles pénétrèrent bientôt dans le nuage de particules, où ils disparurent rapidement !
Les fortes interférences du nuage aveuglèrent et rendirent sourds les missiles une fois à l’intérieur. Ils n’avaient qu’une chance infime d’atteindre leurs cibles !
Ves regretta de ne pas avoir eu le temps de modifier leurs charges. Avec une ou deux semaines de plus, il aurait pu convertir plusieurs salves de missiles pour qu’elles libèrent, à l’explosion, des éclats faits d’alliage Breyer !
En l’état, les missiles du Kravon ne pouvaient que suivre leur programmation et exploser au hasard dès qu’ils pénétraient dans le nuage de particules.
« Aucun dégât ? »
Les méchas tireurs ennemis maintenaient toujours le nuage de particules, mais sa densité chuta soudain de moitié !
« Oui ! Au moins quelques missiles ont touché leur cible ! »
L’un des méchas tireurs avait forcément subi des dégâts ! Non seulement il avait cessé de libérer des particules, mais son fusil s’était tu !
Ves n’eut pas le temps d’étudier davantage les effets des salves du Kravon, car les missiles ennemis atteignirent bientôt le Scarlet Rose !
Les quatre salves, qui s’étaient dispersées durant la première moitié de leur trajectoire, convergeaient toutes vers le même point de la coque du Scarlet Rose !
Au lieu de viser son système de propulsion ou une zone vulnérable, les missiles frappèrent tous le bunker, qui fut aussitôt englouti dans une succession d’explosions rapides !
Ves s’agrippa au panneau de commande et se prépara au choc tandis que le Scarlet Rose tremblait sous les explosions répétées !
Aucune n’était assez puissante pour percer le vaisseau, mais la multitude de détonations représentait malgré tout une menace considérable !