Chapitre 1 767
Dès que le dispositif mis au point par Ves se mit en marche, la machine à forger se mit à produire régulièrement des matières premières.
Tel un tapis roulant, le robot de levage gravitationnel récupérait sans cesse la mystérieuse capsule de sauvetage dans le compartiment prévu à cet effet et la transportait jusqu’à l’atelier de méchas. Là, il la jetait dans la machine à forger, qui la faisait fondre avec précaution avant d’en séparer les différents métaux et matériaux exotiques de grande valeur.
Méfiant envers la puissance de la femme momifiée, Ves resta sur ses gardes et veilla toute la nuit, au cas où quelque chose changerait.
Si la femme faisait quoi que ce soit pour échapper à cette boucle, il abattrait aussitôt son cadavre desséché à coups de fusil d’assaut lourd !
À son grand soulagement, rien ne dévia du cours des choses. Même si la capsule de sauvetage et son occupante à demi morte subissaient sans cesse une brutale transformation dans la machine à forger, Ves ne vit pas le moindre changement dans le cycle !
« On dirait que je peux vraiment maintenir cette boucle indéfiniment ! » s’exclama Ves, stupéfait.
Il n’avait vraiment aucune idée de ce qui se passait. Rien ne pouvait apparaître de nulle part, gratuitement. La réalité ne fonctionnait tout simplement pas ainsi.
Et pourtant, tout ce qu’il avait observé cette nuit semblait défier les lois du possible !
Gloriana aurait probablement qualifié cela de miracle !
Bien sûr, Ves ne laissa pas son côté naïf et crédule prendre le dessus.
D’un point de vue rationnel, ne pas comprendre ce qui se passait ne signifiait pas qu’il s’agissait d’un miracle.
De même que les humains de l’Antiquité, en levant les yeux vers le ciel et en voyant un orage, avaient souvent tendance à croire que cette puissance venait des dieux plutôt que de la nature.
À mesure que la science avait progressé et que le secret des orages avait été percé, l’humanité avait perdu sa fascination pour le tonnerre et les éclairs.
En fait, elle avait même commencé à tirer grand parti de sa compréhension de l’électricité !
Ves n’en était pas encore là. Il ignorait vraiment pourquoi la capsule de sauvetage se renouvelait sans cesse et réapparaissait à bord du Scarlet Rose. Même s’il exploitait clairement ses réapparitions perpétuelles pour constituer une réserve de matériaux exotiques de valeur, le cycle ne montrait aucun signe d’interruption !
Observer la capsule et son occupante, tour à tour vivante et morte, ne menait à rien.
Aucun capteur ni scanner du Scarlet Rose ne détectait quoi que ce soit d’anormal dans son apparition.
Elle se matérialisait simplement sur place, à l’instant même où l’ancienne capsule disparaissait ou tombait en panne.
L’examen de la capsule et du corps qu’elle contenait à l’aide de sa vision spirituelle lui apporta quelques informations supplémentaires, mais moins qu’il ne l’espérait.
Il se passait clairement quelque chose sur le plan spirituel. Une étude minutieuse révéla que les flux d’énergie spirituelle suivaient de nombreux motifs mystérieux.
Ces motifs lui rappelaient le Grand Dynamo dans son esprit, mais leur nature était différente.
C’était comme s’il observait une forme de circuit spirituel ! De nombreux motifs apparaissaient en divers endroits, ce qui renforçait ses soupçons : le cadavre, ou l’entité spirituelle qui l’habitait, entretenait activement une sorte de processus spirituel !
Vu la puissance de l’énergie spirituelle émanant de la femme, Ves n’osa pas pousser ses recherches trop loin. Il se fiait surtout à sa vision spirituelle et à des méthodes d’observation passive, afin de ne pas déclencher de contre-attaque ni perturber le processus.
Il aurait éprouvé des regrets éternels si ses sondages spirituels avaient accidentellement interrompu la boucle et mis fin à sa source gratuite de matériaux exotiques !
Tant que ce processus se poursuivrait, Ves pourrait fabriquer toutes sortes de machines extraordinaires avec ces matériaux de grande qualité !
« C’est vraiment absurde ! » marmonna Ves, perplexe. « Est-ce que je délire, ou est-ce que je peux vraiment répéter ce processus à l’infini ? »
Il n’arrivait vraiment pas à croire qu’une sorcière aussi puissante, dont la force spirituelle rivalisait avec celle de Qilanxo, voire la dépassait, ait pu tomber dans un piège aussi insignifiant que le sien.
Était-elle vraiment morte ?
Son puissant résidu spirituel était-il dépourvu de conscience ?
Ou bien était-elle prisonnière d’une sorte de coma entre la vie et la mort ?
Ves se perdit en conjectures, mais faute de preuves tangibles, il n’avait aucun moyen d’en avoir le cœur net.
Il tenta d’identifier la femme. Dans les instants qui précédèrent le moment où il jeta la capsule et le corps dans la machine à forger, Ves préleva de nombreux échantillons et effectua plusieurs analyses.
Lorsqu’il manipulait le cadavre, Ves n’osait plus le toucher directement, de peur de la réveiller. Il doutait que la sorcière apprécie d’apprendre qu’il avait maltraité son corps et exploité ses pouvoirs à son profit.
En fait, avant d’apporter à l’infirmerie des échantillons de tissus organiques prélevés sur le corps mort et sur le corps vivant, il s’arrêta pour réfléchir à ses actes.
« Est-ce que son identité a vraiment de l’importance ? Est-ce que j’ai vraiment besoin de savoir qui elle est ou d’où elle vient ? »
La femme était manifestement entourée de mystères et, en concepteur de méchas curieux, Ves se sentait poussé à en découvrir les réponses.
Pourtant, elle lui inspirait aussi de la crainte. Pourquoi prenait-elle la forme d’une carcasse desséchée et celle d’une femme vivante ? Laquelle était fausse et laquelle était réelle ?
Pourquoi avait-elle décidé de le hanter ? Appelait-elle à l’aide ou tentait-elle de se rétablir en siphonnant ses pouvoirs ?
Qu’elle soit une alliée ou une ennemie, Ves ne pensait pas qu’il tirerait profit de la réponse !
Si elle se révélait être une ennemie malveillante cherchant à se servir de lui, mieux valait pour lui la maintenir sous contrôle !
La situation serait un peu plus compliquée si c’était l’inverse. Et si cette femme était une alliée, ou une entité bienveillante, capable de lui offrir toutes sortes d’avantages en échange de son sauvetage ? Il pourrait peut-être conclure avec elle divers accords pour apprendre quelques-uns de ses secrets spirituels !
Mais… qu’elle soit son amie ou son ennemie, il y avait de fortes chances qu’elle le domine à son réveil !
Les forts n’avaient aucune patience envers les faibles ! Il lui suffisait de comparer leurs forces et leurs aptitudes spirituelles respectives pour comprendre qu’il serait forcément désavantagé dans toute interaction !
« Elle est bien trop puissante ! Même dans son état supposément dormant, elle est déjà assez forte pour maintenir ce processus de renouvellement ! »
Ves n’avait aucune idée de la façon dont ses pouvoirs fonctionnaient. Qu’elle manipule le temps, l’espace, la causalité ou d’autres forces et concepts fondamentaux de la nature, elle ne semblait pas près de manquer d’énergie !
Peut-être ses pouvoirs spirituels avaient-ils atteint un niveau plus avancé, qui lui permettait de maintenir ce processus de renouvellement continu en puisant son énergie à une autre source !
Pendant un bref instant, Ves envisagea une possibilité qui le terrifia.
« Et si… ce corps appartenait à ma mère ? »
Son esprit se vida presque. Que penserait sa mère si elle apprenait qu’il avait traité une partie d’elle comme une mine inépuisable de matériaux exotiques ?
« Je m’arrête là ! »
Bien qu’il ne jugeât pas cette hypothèse très probable, il décida malgré tout de renoncer à toute nouvelle tentative d’enquêter sur la femme.
Les risques étaient trop grands et les bénéfices trop incertains ! Plutôt que de risquer de perdre le contrôle et de se retrouver à la merci d’une sorcière spirituelle furieuse, Ves préférait préserver le statu quo et maintenir son arrangement actuel !
En outre, quelqu’un qui avait tenté de le tromper en dissimulant son affreuse carcasse momifiée sous les traits d’un corps vivant et séduisant était forcément indigne de confiance !
Qu’elle soit une aide ou non, qu’elle soit venue pour lui prêter main-forte d’une façon ou d’une autre, Ves ne souhaitait pas se plier aux plans de quelqu’un d’autre !
Plutôt que de risquer de passer à côté d’occasions potentiellement extraordinaires, il préférait suivre sa voie actuelle et gravir les échelons par ses propres moyens.
Ce n’était qu’en comptant sur lui-même plutôt que sur les autres qu’il pourrait garder le contrôle de sa vie ! Ni la République Lumineuse, ni le Protectorat d’Ylvain, ni la Coalition Friday, ni l’Hégémonie Hexadrique n’avaient le droit de décider de sa vie !
C’est pourquoi Ves renonça résolument à toute envie d’enquêter sur la femme ou de la réveiller. Même s’il commettait une erreur colossale, il avait confiance en son jugement et en sa conviction qu’il valait mieux compter sur lui-même !
« Désolé, madame, mais si vous êtes venue avec de bonnes intentions, vous vous êtes trompée en venant à moi ! Je n’ai pas besoin de votre aide ! »
Après avoir annihilé le cadavre, il démonta la capsule de sauvetage pour chercher des numéros de série, des marques de fabricant ou tout autre indice du même genre. Il récupéra également les processeurs de pointe chargés de réguler les nombreuses fonctions de la capsule.
Comme la capsule était encore en partie fonctionnelle, Ves parvint enfin à en tirer quelques informations utiles. Après avoir complété ses recherches en consultant des données du réseau galactique, il finit par découvrir son origine.
Une entreprise appelée VZI Corporation avait fabriqué ce modèle de capsule de sauvetage il y avait plus de 170 ans. Ce qui intéressait le plus Ves, c’était que VZI Corporation exerçait exclusivement ses activités dans le cœur galactique.
Le Secteur stellaire de Komodo se trouvait à une distance considérable de la zone d’activité de VZI Corporation !
Ce modèle de capsule de sauvetage n’avait été commercialisé que pendant quelques décennies et, d’après la date de production inscrite dans son système d’exploitation, celle qui était tombée entre les mains de Ves avait été fabriquée environ 150 ans plus tôt.
Curieusement, Ves ne trouva aucune donnée sur le vaisseau qui transportait la capsule, ni sur les personnes ou les organisations qui l’avaient achetée. Il ne découvrit pas non plus d’informations sur son occupante, ni même sur un quelconque être humain.
« Quelqu’un a effacé ces données ! »
À part quelques détails insignifiants, le système d’exploitation de la capsule n’avait conservé que les données liées à son fonctionnement.
Sans ces données essentielles, la capsule de sauvetage aurait cessé de fonctionner !
Malgré tout, Ves était satisfait de ce qu’il avait appris. La capsule était un produit standard du cœur galactique, pas une création mystérieuse venue d’un univers parallèle.
Déterminer l’origine concrète de la capsule l’aida à la démystifier. Maintenant qu’il pouvait conclure avec certitude que la capsule de sauvetage et le cadavre féminin inconnu n’avaient rien de magique, Ves les craignait beaucoup moins !
Après avoir appris tout ce qu’il pouvait sur le modèle de la capsule, Ves se concentra sur les précieux matériaux qu’il pouvait en tirer.
La capsule de sauvetage fabriquée par VZI Corporation devait satisfaire à toutes sortes de normes industrielles.
Elle devait être assez résistante pour survivre à toutes sortes de dangers anormaux dans l’espace, notamment les radiations, les micrométéorites, les collisions avec des astéroïdes, la proximité d’étoiles et bien d’autres menaces possibles.
Une capsule de sauvetage ne pouvait jamais protéger complètement contre tous les dangers, mais elle devait au moins offrir à son occupant de bonnes chances de survie.
Les spécifications de la capsule de sauvetage de VZI étaient bien supérieures à celles des capsules spéciales utilisées par Aisling !
Les abondantes ressources disponibles dans le cœur galactique avaient permis à VZI Corporation d’appliquer une formule d’alliage de grande qualité, intégrant plusieurs matériaux exotiques de moyen à haut grade pour former une structure centrale très résistante.
Ves testa les échantillons à l’aide de certains appareils d’analyse de l’atelier de méchas et recoupa les résultats avec les informations qu’il avait trouvées sur le réseau galactique.
Le nom officiel de la formule était « alliage Breyer 235-C ».
L’alliage Breyer désignait en réalité toute une famille de formules, dont le 235-C était l’une des plus abordables et des moins coûteuses dans le cœur galactique.
Bien sûr, son prix n’était bas que relativement. Cet alliage n’était utile que pour des produits modestes comme les capsules de sauvetage, mais dans une région démunie comme le Secteur stellaire de Komodo, ce matériau pouvait tout à fait rivaliser avec de nombreux systèmes de blindage courants de la Coalition Friday et de l’Hégémonie Hexadrique !
« L’alliage Breyer a une valeur inestimable ! »
Et Ves venait de s’assurer une source inépuisable et renouvelable de ce matériau !
Tant qu’il garderait le Scarlet Rose et entretiendrait la boucle, il pourrait produire régulièrement assez d’alliage Breyer pour fabriquer de nombreux méchas puissants et coûteux à moindre frais !
Il pourrait même en mettre de côté une grande quantité pour construire un vaisseau d’une résistance exceptionnelle !
Puisque la mystérieuse femme lui fournissait de l’alliage Breyer, Ves décida de l’appeler Cassandra Breyer.
Quel que soit son vrai nom, en tant que Cassandra Breyer, sa seule utilité à ses yeux était de produire de l’alliage Breyer ! Rien d’autre ne comptait !