Chapitre 1 766
Rien dans tout ça n’avait le moindre sens !
Comment un objet qu’il avait jeté pouvait-il revenir aussi vite et aussi silencieusement dans son vaisseau ?
Dès qu’il cessa de penser à la capsule de sauvetage et à son occupant indéterminé, elle réapparut instantanément au même endroit qu’avant !
Ves commença à s’irriter de plus en plus contre cet objet anormal.
Il voulait vraiment s’en débarrasser une bonne fois pour toutes !
Une part de lui craignait que, s’il ne parvenait pas à résoudre ce problème, cette momie à demi vivante ne le hante à jamais !
Au mieux, la momie s’accrocherait au Scarlet Rose, et Ves pourrait s’en débarrasser en abandonnant le vaisseau.
Au pire, même cette solution ne lui permettrait pas de se débarrasser de cette femme fantôme !
Si elle le suivait, lui, plutôt que le vaisseau, Ves serait sans cesse confronté à cette capsule de sauvetage, jusqu’à ce que la femme cesse, pour une raison ou une autre, de s’obstiner à le suivre !
Ves craignait que le seul moyen de se débarrasser véritablement de cette sorcière à moitié morte ne soit de la réveiller alors que son corps était en bon état.
Ce qu’elle voulait ne tarderait pas à devenir clair dès qu’ils pourraient discuter.
Pourtant, la force et la puissance de sa manipulation spirituelle, qui semblait s’exercer à son insu, terrifiaient Ves au plus haut point. Il n’avait vraiment pas envie d’avoir affaire à cette femme une fois réveillée !
S’il n’avait vraiment pas de chance, elle était peut-être consciente qu’il avait tenté plusieurs fois de jeter sa capsule de sauvetage et de détruire son corps !
Personne ne pardonnerait un tel affront !
Ves frissonna de peur dans son armure de combat. Malgré son équipement de deuxième classe, il soupçonnait qu’il ne servirait à rien contre une adversaire capable de manipuler la réalité à un point pareil !
Ça n’avait aucun sens !
Face à une entité aussi puissante et insondable, Ves préférait avoir affaire à elle pendant qu’elle dormait plutôt qu’une fois réveillée !
À ses yeux, les chances d’avoir une conversation à l’amiable étaient infimes ! Cette femme le prenait clairement pour cible ! Sinon, elle ne le hanterait pas avec autant d’obstination !
Bien que tout ce qui concernait la femme momifiée et sa capsule de sauvetage le plongeât dans la plus totale confusion, Ves resta fermement convaincu que cela ne pouvait pas se répéter éternellement !
Il devait bien y avoir un prix à payer ! Chaque fois que cette sorcière rétablissait son corps et déplaçait sa capsule de sauvetage, la magie qu’elle avait lancée devait consommer de l’énergie !
Il n’aurait qu’à trouver un moyen de l’épuiser, jusqu’à ce qu’il lui fasse peur ou qu’il la vide de toute son énergie !
« Puisque je n’arrive pas à me débarrasser de toi, pourquoi ne pas te réduire entièrement en miettes ? »
Une idée perfide lui vint à l’esprit. Il recula et activa son communicateur intégré. Il fit venir plusieurs robots des ateliers, puis attendit leur arrivée.
Il n’eut pas à patienter longtemps, car les capsules de sauvetage se trouvaient tout près du compartiment de l’atelier de méchas. De toute évidence, la frégate de ravitaillement mobile faisait passer les concepteurs de méchas en priorité !
La chose tombait à pic : il n’eut qu’à attendre quelques minutes avant que plusieurs robots de levage n’arrivent.
Il laissa d’abord un robot de levage classique s’approcher de la capsule de sauvetage.
Comme le robot scanner oublié, le robot de levage s’éteignit soudain en entrant dans le champ d’énergie étrange qui entourait la capsule.
Le lourd robot s’écrasa sur le pont et écrasa par hasard le fragile robot scanner qui se trouvait dessous !
Ves haussa les épaules. Il s’était attendu à quelque chose de ce genre. Le champ d’énergie semblait seulement empêcher les robots de s’approcher.
Heureusement, il avait aussi fait venir un autre robot.
Un atelier de méchas était toujours équipé de divers appareils, outils et robots de production.
Comme les méchas étaient si grands et si lourds, bon nombre de ces robots et équipements étaient conçus pour manipuler des charges très lourdes.
Pour une capsule de sauvetage ordinaire, un simple robot de levage magnétique ou gravitationnel suffisait à la soulever à distance !
Le robot sur lequel Ves fondait ses espoirs s’arrêta à dix mètres de la mystérieuse capsule de sauvetage.
L’air se chargea d’électricité lorsque le robot de levage activa son système de levage gravitationnel à distance.
La gravité qui agissait sur la capsule de sauvetage disparut brusquement. Mieux encore, elle commença à se déplacer, permettant au robot de levage de la retirer du tube de lancement et de l’emporter hors du compartiment tout en maintenant ses distances.
Ves suivit le robot et sa cargaison. Celui-ci traversa le couloir et entra dans l’atelier de méchas.
Ves s’approcha d’une machine de forge qui servait normalement à traiter des métaux très difficiles à travailler. Il lui avait déjà envoyé à distance l’ordre de démarrer et de chauffer sa chambre.
« Voyons… Sept mille degrés Celsius. Ce n’est toujours pas assez chaud. »
Il attendit patiemment que la température interne monte. La température maximale de la forge atteignait des sommets stupéfiants, mais l’énergie qu’elle consommait et la chaleur résiduelle qu’elle produisait rendaient son fonctionnement prolongé très problématique.
Ves devait aussi attendre plusieurs heures avant que la température à l’intérieur de la machine n’atteigne son maximum ; il se contenta donc de patienter quinze minutes avant de passer à l’action.
« Ça devrait suffire pour traiter le métal de la capsule de sauvetage. »
Ves avait déjà remarqué que la structure centrale de la capsule de sauvetage était faite d’un alliage comprimé extrêmement résistant. Ce genre de métal servait souvent au blindage des méchas et des vaisseaux.
Les équipements de production ordinaires ne pouvaient pas traiter ce type de matériau une fois qu’il avait durci.
Heureusement, l’atelier de méchas était équipé selon les normes les plus exigeantes. La Coalition du vendredi traitait souvent des matériaux comparables ; la forge qu’elle utilisait devrait donc être capable de travailler ce type d’alliage.
« On ne perd rien à essayer ! »
Le robot de levage gravitationnel avait posé la capsule de sauvetage sur une rampe gigantesque. Celle-ci s’inclina brusquement, faisant glisser la capsule dans une goulotte qui se referma rapidement pour former un joint étanche.
Peu après, une cloison intérieure s’ouvrit, exposant la capsule à une chaleur suffisante pour faire fondre la plupart des blindages de qualité mécha !
La structure de la capsule de sauvetage était bien plus résistante que Ves ne l’avait d’abord pensé, mais elle ne pouvait pas supporter la chaleur de la forge !
D’après les capteurs internes, la capsule fondit et se déforma rapidement. Que le corps à l’intérieur fût vivant ou mort, cette chaleur terrible brûla et vaporisa instantanément tous les tissus organiques, sans rencontrer la moindre résistance !
Les métaux les plus tendres fondirent quelques secondes plus tard, ne laissant que la structure interne, qui conservait vaguement la forme de la capsule d’origine.
La chaleur continua d’agir sur cette structure d’une résistance exceptionnelle à la chaleur, mais même elle avait ses limites !
Lentement mais sûrement, la structure interne fondit jusqu’à former une mare de métal brûlant.
Ves donna quelques instructions supplémentaires, qui arrêtèrent la production de chaleur de la forge. La température interne chuta rapidement et la mare de métal en fusion, dont une partie s’était séparée des alliages, ne chauffa plus davantage.
Dès que l’environnement interne de la forge se stabilisa, plusieurs compresseurs se mirent à presser et à façonner les matériaux pour en faire un cube compact et dense.
« Puisque j’ai tout un tas de matériaux à ma disposition, autant en profiter ! » Il sourit.
Il réutilisa les matériaux récupérés pour fabriquer plusieurs plaques de blindage de rechange.
Lors de ses précédentes batailles, les quatre robots de combat avaient encaissé de nombreux coups, en particulier les moins agiles, comme le Kravon et le Paravin.
La capsule de sauvetage n’était pas très grande ; Ves n’avait donc assez de matériaux que pour fabriquer quelques petites plaques.
Une fois qu’il eut fini, Ves les examina attentivement avec ses outils et sa vision spirituelle. Il découvrit qu’elles ne contenaient plus rien de suspect.
L’entité spirituelle invisible avait disparu. Le champ d’énergie étrange qui empêchait les robots de fonctionner s’était volatilisé, et Ves ne remarqua pas la moindre énergie spirituelle circulant dans les matériaux.
Avait-il vraiment réussi à se débarrasser de la femme fantôme, cette fois ?
« Maintenant que ta capsule de sauvetage et tes cendres ont été transformées en pièces de rechange, tu ne peux plus te reconstituer aussi facilement ! »
Ves n’osa pas utiliser les plaques de blindage de rechange qu’il venait de produire. Et si elles disparaissaient lorsque la momie reconstituerait son corps et sa capsule de sauvetage ?
Même maintenant, Ves n’écartait pas la possibilité que cette femme fantôme ait encore défié le temps et l’espace ! Elle l’avait déjà fait tant de fois qu’il ne pouvait plus se permettre d’être confiant !
« Voyons ce qui va se passer. »
Il se détendit un peu et s’efforça de penser à autre chose qu’à la capsule de sauvetage.
Quand il estima qu’assez de temps s’était écoulé, il retourna au compartiment des capsules de sauvetage. Plus il s’en approchait, plus son appréhension grandissait.
Dès qu’il ouvrit l’écoutille, son cœur se serra.
La capsule de sauvetage et la femme étaient revenues, comme il le craignait !
Cette fois, le capot avant ouvert révélait un cadavre momifié, le visage figé dans un hurlement.
C’était peut-être une illusion, mais les orbites vides semblaient le fixer avec colère, comme si la femme méprisait ce qu’il avait fait !
Ves secoua la tête sous son casque. « Tu devrais être morte ! »
En voyant que la capsule de sauvetage et son occupante étaient revenues malgré ce qui s’était passé, Ves quitta rapidement le compartiment et retourna à l’atelier de méchas.
À sa grande surprise, les plaques de blindage de rechange qu’il avait fabriquées à partir des matériaux de la capsule de sauvetage étaient toujours là !
« ÇA N’A AUCUN SENS ! »
Ves cogna les jointures de son gantelet contre la surface de la plaque de blindage.
Ding !
Le métal était toujours bien réel ! En examinant les composants fraîchement fabriqués avec un scanner, Ves découvrit qu’absolument rien n’avait changé !
Les plaques de blindage conservaient la même masse, la même densité, la même résistance et les mêmes autres paramètres ! Elles n’avaient rien perdu !
« Attendez une minute… Ça veut dire que je peux produire une quantité illimitée d’alliages de haute qualité ? »
À peine eut-il envisagé cette possibilité que son humeur changea brusquement.
Et s’il continuait comme ça ?
Et s’il pouvait continuer à tirer parti de la femme fantôme jusqu’à ce qu’elle finisse par manquer d’énergie ?
Tant que les réapparitions de la femme fantôme n’avaient aucun effet sur les matériaux qu’il extrayait des capsules de sauvetage qui se dupliquaient sans cesse, il pourrait sans doute produire assez de réserves pour renforcer sa puissance de combat !
« Je peux fabriquer assez de plaques de blindage pour améliorer la défense du Paravin et du Kravon ! »
« Je peux produire suffisamment de projectiles pour canon Gauss, assez résistants pour percer les coques de vaisseau les plus épaisses ! »
« Je peux même produire des plaques de coque pour renforcer la défense extérieure du Scarlet Rose ! »
Ves craignait toujours cette femme fantôme apparemment immortelle, mais les bénéfices concrets commençaient à l’emporter sur son bon sens !
Au lieu de craindre que la capsule de sauvetage ne se reconstitue continuellement, pourquoi ne pas la considérer comme une source de matériaux renouvelable ?
Tant que cette capsule de sauvetage continuait de revenir, Ves pourrait peut-être entretenir ce cycle d’extraction pour toujours !
Un sourire avide apparut sur son visage.
« Hahahaha ! J’ai changé d’avis ! Continue à me hanter ! Ne t’arrête jamais ! »
Ves retourna à l’atelier et saisit un ensemble détaillé d’instructions dans la forge et plusieurs robots de levage gravitationnel.
Une fois ses préparatifs terminés, il lança le programme. Le robot de levage quitta alors l’atelier de méchas et revint quelques minutes plus tard, remorquant la mystérieuse capsule de sauvetage.
Le robot la plaça dans la forge, qui se mit bientôt à la faire fondre pour en extraire les précieux métaux exotiques. Cette fois, ils furent séparés par matériau, ce qui permettrait à Ves de former des alliages aux propriétés différentes !
Quel que soit l’usage qu’il ferait de ces matériaux, Ves était convaincu qu’il pourrait tirer un immense profit de cette « source renouvelable » !
Quant à la femme momifiée… Ves n’avait absolument aucune envie d’entrer en contact avec elle. Il ne prit même pas la peine de demander à ses robots de sortir son corps de la capsule avant de la jeter dans la forge !
Tout au plus la forge aurait-elle à fournir un peu plus d’efforts pour séparer les impuretés du reste des métaux.
Ves était persuadé que, tant qu’il ne serait pas assez stupide pour la réveiller, elle continuerait à se reconstituer mécaniquement, ainsi que sa capsule de sauvetage !
« Hahahaha ! Continue à te reconstituer ! Je vais construire des méchas entiers avec ta magie ! »