Chapitre 1 764
En approchant du compartiment où se trouvaient les capsules de sauvetage, Ves ralentit tout en gardant son fusil d’assaut lourd pointé devant lui.
Avec toutes les bizarreries entourant cette capsule qui s’était inexplicablement retrouvée à bord de son vaisseau, Ves ne pouvait rien tenir pour acquis. Et si tout cela n’était qu’une ruse d’un intrus à l’humour malsain ?
Il était tenté de larguer la capsule depuis le vaisseau, mais la curiosité l’emporta : il voulait tout de même savoir qui se trouvait à bord de cette capsule à la dérive.
Il se souvenait encore du visage terrifiant que Lucky lui avait transmis. La bouche hurlante, la peau sombre et desséchée, l’expression effrayée et l’apparente vieillesse indiquaient toutes que ce cadavre avait quelque chose de vraiment étrange !
« Depuis combien de temps cette capsule dérive-t-elle dans l’espace ? »
Ves n’en connaissait pas la réponse. Il n’avait toujours pas réussi à identifier le modèle de la capsule, et n’avait pas non plus examiné ses marquages ni ses caractéristiques, qui auraient pu lui révéler son origine.
Quoi qu’il en soit, Ves avait l’impression qu’elle ne venait ni de la Coalition du Vendredi ni d’aucun des États voisins.
Quand l’écoutille coulissa et que Ves pénétra prudemment dans le compartiment, Lucky tremblait toujours, cramponné à l’épaule de son armure de combat.
Lucky, qui n’avait jamais montré la moindre peur, semblait désormais terrifié ! Ves n’avait jamais vu son chat courageux, mais téméraire, dans un tel état !
« Qu’est-ce qui ne va pas, Lucky ? Ce n’est qu’un corps ! Tu as tué plein de gens ! Pourquoi avoir peur d’un autre cadavre ? »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Ves ignora son chat et s’approcha à petits pas de la capsule, posée dans l’un des emplacements centraux libérés par le départ d’une autre capsule.
Le canon de son fusil visait droit au centre de la capsule, prêt à tirer un rayon de particules meurtrier au moindre signe de menace !
Au moment où il passa devant le robot de reconnaissance, qui s’était arrêté pour une raison inconnue, Ves eut l’impression de pénétrer dans un champ étrange.
Il vérifia rapidement les relevés de son armure de combat et de son fusil : tous deux fonctionnaient normalement.
Ce qui avait affecté le robot de reconnaissance ne semblait pas avoir d’effet sur son équipement.
Étrange.
Très étrange.
Son appréhension face à cette mystérieuse capsule grandit, et il redoubla de vigilance.
Cette capsule avait sans aucun doute quelque chose de suspect !
Arrivé à portée de la capsule, Ves s’immobilisa et attendit qu’il se passe quelque chose.
Rien.
Comme il ne parvenait à provoquer aucune réaction, Ves abaissa lentement son fusil et sortit un multiscanneur.
Il l’activa avec précaution et entreprit d’analyser la capsule à l’aide de différentes méthodes.
Il ne tarda pas à détecter une anomalie.
« Aucun résultat ? »
À l’exception des scans optiques et de quelques autres méthodes, son multiscanneur ne détectait rien ! C’était comme s’il y avait devant lui un bloc de matière indescriptible que ses appareils étaient tout bonnement incapables de saisir !
Ves s’alarma quelque peu ! Ou bien la capsule était enveloppée d’un champ d’énergie anormal qui brouillait ses scans, ou bien ses matériaux résistaient naturellement aux méthodes d’analyse !
Dans tous les cas, Ves savait qu’il n’obtiendrait aucune donnée habituelle en poursuivant ses analyses.
« On dirait que je vais devoir l’examiner de plus près. »
Il était très réticent à l’idée d’inspecter lui-même cette capsule insolite, mais le cadavre qui reposait à l’intérieur était bien trop étrange pour qu’il le laisse sans surveillance !
Après avoir rangé son multiscanneur, Ves garda son fusil prêt à tirer et examina lentement la surface de la capsule à la recherche de commandes.
Il finit par repérer un petit panneau abîmé, coincé contre la surface. Il dut s’aider de la force de son armure de combat pour l’arracher.
Une fois le panneau retiré, Ves aperçut quelques boutons hors service et un simple levier de secours permettant d’ouvrir la capsule.
Il saisit lentement le levier et tira d’un coup sec et puissant !
La capsule sembla s’éveiller un instant. Quelques voyants extérieurs, que les micro-impacts n’avaient pas détruits, s’allumèrent selon une étrange séquence.
Quelques secondes plus tard, la face avant de la capsule coulissa brusquement.
Au moins, ce mécanisme fonctionnait encore.
La cavité avant dévoila un intérieur tubulaire assez vaste pour accueillir une personne et quelques provisions.
« Quoi ?! »
« MIAOU ! »
Ves s’attendait à trouver une femme momifiée, figée dans un cri terrifiant.
Il ne s’attendait pas à découvrir dans la capsule le corps intact d’une femme qui dormait paisiblement !
« D’où venez-vous ?! »
Ves fit un brusque bond en arrière et braqua son fusil d’assaut lourd sur le corps !
Lucky lui avait-il joué un tour ? Non ! Son chat semblait tout aussi effrayé et déconcerté par ce retournement inattendu !
Le cadavre desséché et momifié s’avéra être un corps humain vivant ! Et la femme n’avait absolument pas l’air morte ! Ves distingua avec attention sa poitrine mince qui se soulevait et s’abaissait à un rythme très lent, comme si elle était plongée dans une profonde hibernation !
Tandis que son cœur se mettait à battre plus vite, Ves étudia aussi attentivement que possible l’apparence de la femme afin de découvrir son identité.
Elle était mince, et son visage dégageait une beauté classique. Une grâce indescriptible émanait d’elle ; sa peau d’une blancheur de neige lui donnait l’apparence d’un fantôme.
Était-elle issue d’un clan spatial, ou sa pâleur avait-elle une autre cause ?
Le plus étrange, c’était que sa peau semblait parfaitement saine et hydratée, comme si l’image transmise par Lucky avait été entièrement fausse !
Ses cheveux bruns et lustrés brillaient d’une façon inquiétante sous la lumière crue du compartiment. Ils retombaient en boucles si rebondies qu’ils semblaient aussi vivants et éclatants que ceux d’une personne éveillée !
Sa combinaison spatiale, qui aurait dû être si vieille et rongée par l’usure qu’elle en serait devenue méconnaissable, semblait neuve, sortie d’usine !
Ves comprit immédiatement que cette combinaison était d’une qualité exceptionnelle. Il ne parvint pas à identifier ses matériaux, mais il pouvait voir qu’ils étaient tous de très haute qualité.
La combinaison grise était également équipée de toutes sortes de modules conçus pour différents scénarios de survie. Malheureusement, elle ne portait aucun marquage, emblème ou numéro de série qui aurait pu l’aider à en identifier la provenance.
C’était très étrange !
La capsule elle-même présentait la même anomalie. Son intérieur aurait dû contenir quantité de renseignements : le nom de son fabricant, celui de l’entreprise qui l’avait achetée, sa date de mise en circulation, et ainsi de suite. Il était d’usage d’y inscrire ces informations pour pouvoir identifier les capsules en cas de catastrophe.
Perdre la vie dans l’espace était une perspective accablante pour ceux qu’on laissait derrière soi.
Le fait que l’intérieur, pourtant parfaitement intact, ne fournisse aucun de ces renseignements signifiait que quelque chose clochait forcément avec la capsule et son occupante !
Commençant à se remettre de sa dernière surprise, Ves examina prudemment le corps endormi en le touchant du bout du canon de son fusil.
On aurait dit qu’il touchait un véritable corps humain. La peau de la femme s’enfonçait sous la pression avant de reprendre sa forme, comme celle d’une personne vivante, et non d’un cadavre momifié !
Ves commença à douter que Lucky ait réellement vu un cadavre desséché. Il s’abstint toutefois de balayer son observation précédente : il faisait encore confiance à son chat, dans une certaine mesure !
« Renifle-la, Lucky. Est-ce que ce cadavre sent la mort ? »
« Miaou… »
« Aucune odeur ? »
« Miaou ! »
« Comment est-ce possible ?! Presque tous les corps dégagent une odeur ! »
« Miaou, miaou ! »
Cette exploration devenait de plus en plus étrange.
Soupçonnant quelque chose, Ves se concentra et chercha à savoir si la femme endormie ou la capsule était affectée par la spiritualité.
Dès qu’il passa en vision spirituelle, il découvrit avec horreur qu’une grande quantité d’énergie spirituelle enveloppait la capsule ! Peu de cette énergie affectait le corps, mais les flux indiquaient que la femme en était la source !
Bien qu’il ne l’eût pas touchée directement, il était évident que la qualité et la puissance de cette énergie spirituelle dépassaient son propre niveau !
Sur le plan spirituel, cette femme endormie était sans aucun doute capable de le vaincre !
Cette découverte l’incita aussitôt à réévaluer les risques que présentait cette anomalie.
Malgré sa supériorité en armes et en équipement, il commença à douter de pouvoir prendre le dessus si la femme se réveillait et devenait hostile, pour une raison ou une autre.
Sans moyen de pression suffisant, Ves ne pourrait pas garder la situation sous contrôle, ce qui serait très mauvais !
Ayant déjà été victime d’une perte de contrôle, Ves n’avait aucune envie de retomber dans le même piège !
Il ne voulait plus percer les secrets de la capsule et de son occupante. La raison mystérieuse de son apparition à bord de son vaisseau dépassait clairement sa capacité à gérer la situation !
Ves aimait bien prendre des risques de temps à autre, mais il comprenait tout de même qu’il serait perdant à coup sûr s’il poursuivait son enquête !
De plus, sa situation était déjà très précaire ! Le Corps de réserve de la Coalition était à ses trousses ; il devait tout faire pour lui échapper !
Il n’avait ni le temps ni l’envie de creuser davantage cette affaire !
Puisque les risques dépassaient de loin les gains éventuels, Ves fit le seul choix qui les réduisait au minimum.
Il tira de nouveau sur le levier de la capsule pour en refermer le panneau. Puis il appuya sur un bouton du panneau de commande latéral, déclenchant une mesure d’urgence qui expulsa automatiquement la capsule de son logement !
Une aspiration se produisit tandis que la capsule traversait rapidement un tube et débouchait de nouveau dans l’espace !
« Bon débarras ! »
« Miaou ! »
Ves et Lucky se sentirent tous deux beaucoup plus à l’aise une fois la capsule étrange expulsée du vaisseau. Leur soulagement était palpable.
Ves se détendit et rangea son fusil sur un support de son armure de combat. Lucky cessa de s’agripper à lui comme un chat apeuré et se mit à flotter tranquillement dans les airs, comme s’il ne s’était jamais couvert de honte !
« Oublions ça, Lucky. Mieux vaut oublier cette anomalie ! »
Tous deux quittèrent le compartiment des capsules et regagnèrent la passerelle.
Là, Ves s’installa et inspecta l’état du Scarlet Rose tandis que le vaisseau s’éloignait lentement du point d’éjection de la capsule.
Des heures passèrent, jusqu’à ce que le moteur supraluminique ait enfin achevé son cycle. Dès que le vaisseau fut prêt à partir, Ves entra aussitôt la commande de sortie du système stellaire.
Quand le vaisseau pénétra dans les dimensions supérieures, Ves baissa enfin sa garde.
Aucun mercenaire, Vendrien ou momie ne devait pouvoir menacer son vaisseau ni s’y infiltrer pendant le voyage supraluminique !
Ves considérait souvent cette période comme une sorte de répit, car aucune menace extérieure ne devait pouvoir affecter le fonctionnement du vaisseau.
Seules des menaces intérieures auraient pu le mettre en danger, mais Ves était presque certain que personne n’avait réussi à se faufiler à bord.
Par acquit de conscience, Ves lança une inspection générale. Le vaisseau et son système de surveillance commencèrent automatiquement à fouiller tout l’intérieur du Scarlet Rose à la recherche d’anomalies et de présences imprévues.
À sa grande surprise, une alarme retentit aussitôt sur la passerelle.
« Un intrus ?! Où ça ?! »
Après avoir manipulé l’interface, il fit apparaître une projection montrant un compartiment très familier !
La pièce qui abritait les nombreuses capsules de sauvetage contenait soudain une présence qu’il connaissait bien !
Il repéra la même capsule abîmée et démodée qu’il venait tout juste d’éjecter !
« Quoi ?! Comment a-t-elle pu revenir à bord ?! »
Ves rembobina rapidement les images et découvrit qu’elle était apparue quelques secondes plus tôt !
« C’est impossible ! »
Le Scarlet Rose venait tout juste de passer en vitesse supraluminique ! Rien n’aurait dû pouvoir pénétrer dans le vaisseau dans cet état !
« Débarrassez-moi de ça ! Tout de suite ! »
Ves activa à distance une commande qui expulsa de force la capsule étrange du vaisseau, une fois de plus !
Bien qu’il fût extrêmement déconseillé d’éjecter une capsule pendant un voyage supraluminique, Ves le fit quand même ! Il se moquait que la capsule disparaisse ou se retrouve étirée à travers un millier de dimensions différentes. Il voulait seulement se débarrasser de cet objet sinistre !