Chapitre 1 759
Tristan éclaira plusieurs aspects de la Coalition du Vendredi que Ves n’avait qu’effleurés en lisant la correspondance d’Aisling.
Bien qu’ils fussent tous deux les disciples directs de Maîtres célèbres, ils appartenaient à des groupes différents au sein de leur vaste État.
Lady Aisling Curver faisait partie du partenaire le plus puissant et le plus sûr de lui de la Coalition du Vendredi. Elle communiquait surtout avec des gens de son propre camp, si bien qu’ils se transmettaient mutuellement cette fierté et cette assurance qui leur étaient chevillées au corps !
Pour quelqu’un comme Tristan, issu du Groupe Carnegie, la situation était différente. Partenaire qui encaissait de plein fouet l’agressivité des Hexers, il risquait non seulement d’y perdre davantage que les autres, mais comprenait aussi beaucoup mieux l’ennemi.
Le manque d’assurance de Tristan était déjà, à lui seul, un message bien déprimant !
Ves s’en souciait peu, cela dit. Le Groupe Carnegie et le Groupe Vermeer, dont était issue maître Olson, pouvaient bien aller au diable, pour ce que ça lui faisait. Il avait depuis longtemps coupé les ponts avec ces deux partenaires.
Au lieu de s’inquiéter de la situation intérieure précaire de la Coalition du Vendredi, Ves prêtait bien davantage attention à ses manœuvres à l’extérieur.
Puisqu’il avait un Vendrien sympathique en ligne, autant en profiter pour dissiper quelques-uns de ses doutes !
« Qu’est-ce que c’est que cette histoire de surveillants comme Lady Curver ? Si la Coalition du Vendredi voulait vraiment garder un œil sur les États étrangers, pourquoi ne pas envoyer un diplomate ou un espion ? »
« Il y a plusieurs raisons à cela, répondit Tristan sans hésiter. D’abord, des diplomates et des espions ont déjà été dépêchés. Les premiers sont très visibles, les seconds beaucoup moins. Quelles que soient leurs responsabilités, ce sont eux qui font l’essentiel du travail de surveillance des États étrangers. »
« Alors, à quoi bon envoyer des concepteurs de méchas comme Aisling ? »
« La réponse devrait être évidente, répliqua le Vendrien. En tant que concepteurs de méchas, qu’est-ce que nous faisons le mieux ? »
« Concevoir des méchas. »
« Et les construire. As-tu bien regardé les réserves de matériaux à bord du Scarlet Rose ? »
« Il n’y en a pas assez pour construire un autre mécha de deuxième classe, répondit aussitôt Ves. Les exotiques de haute qualité manquent. »
En fait, il en avait encore moins à sa disposition, maintenant que Lucky avait englouti les exotiques les plus précieux !
« C’est parce que ces soi-disant surveillants ne sont pas censés en construire. Dans un État étranger de troisième ordre, quels méchas sont les plus répandus ? »
« Les méchas de troisième ordre. »
« Exactement ! »
« Et dans quel but ? » demanda Ves, perplexe.
« Pour permettre aux agents de se fondre dans la population locale. »
« Si les Vendriens veulent se fondre dans la population, pourquoi ne pas acheter un mécha sur le marché ? »
« Parce que ce n’est là qu’un de leurs objectifs. Souvent, une mission impliquant des pilotes de méchas nécessite un appareil qui passe inaperçu auprès des habitants tout en disposant d’une puissance suffisante pour mener la mission à bien. Ces méchas doivent être adaptés aux circonstances ; d’où la nécessité d’avoir un concepteur proche de la situation. »
Ves comprit enfin le rôle de Lady Curver. Même si aucun des systèmes ni aucun des journaux de bord n’y faisait allusion, une conceptrice de méchas chargée de surveiller un autre État servait en réalité de fournisseuse d’équipement aux opérations clandestines de son pays !
« Ça veut dire que la Coalition du Vendredi s’immisce secrètement dans les affaires de la République Lumineuse et d’autres États ? »
Tristan ne répondit pas. Il garda plutôt la bouche close.
Son silence était une réponse en soi. Ves comprit que Tristan s’était déjà montré exceptionnellement généreux en informations. Certains sujets, toutefois, étaient trop délicats pour qu’il s’y risque.
Ves sentit son cœur s’alourdir en considérant les implications. La Coalition du Vendredi avait peut-être déjà compromis la République Lumineuse !
À tout le moins, Ves aurait parié que les familles Cavendish et Ramza étaient déjà dans sa poche !
« La… la Coalition du Vendredi va-t-elle étendre la guerre aux États de troisième ordre ? »
Tristan poussa un soupir. « Je ne suis pas stratège et je ne suis pas au courant des plans de mon État. Tout ce que je peux supposer, c’est que si nous continuons à perdre du terrain, nous sortirons le grand jeu ! Entraîner le reste du secteur stellaire dans la guerre ajoutera de nouvelles variables à l’équation. Cela donnera à notre camp davantage d’occasions d’inverser la tendance ! »
« Comment ça ? demanda Ves. Aucun État de troisième ordre n’est assez stupide pour attaquer un État de deuxième ordre ! »
« Ils n’en ont pas besoin. Il suffit qu’ils changent de position et rompent leurs liens officiels et officieux avec leurs protecteurs. Des États comme la République Lumineuse constituent d’importantes sources d’approvisionnement et voies de transit pour plusieurs matériaux essentiels, des marchandises en vrac comme le titane et le palladium aux matériaux stratégiques comme les exotiques de haute qualité. »
« Interrompre ce commerce revient à affaiblir un État de deuxième ordre, c’est bien ça ? »
« Tu as compris, Ves. C’est faux de prétendre que la République Lumineuse et les autres États de troisième ordre restent à l’écart de la guerre de Komodo. Vos États plus faibles aiment tous enfouir la tête dans le sable et faire comme s’ils étaient neutres, mais de notre point de vue, vous êtes déjà nos vassaux ou ceux des Hexers. »
Cette révélation prit Ves complètement au dépourvu. Il s’en doutait déjà, au fond, mais l’entendre confirmé par Tristan le troubla profondément !
Si ses paroles étaient vraies, la République Lumineuse et le Protectorat d’Ylvain finiraient forcément par être entraînés dans le conflit !
« Ça veut dire que nos États deviendront bientôt le théâtre de combats entre Vendriens et Hexers ? »
Tristan posa un doigt contre ses lèvres. « J’en doute. Toutes nos meilleures forces combattantes sont encore nécessaires sur le front. Le plus probable, c’est que les États de troisième ordre subissent des pressions pour redoubler d’efforts au service de leurs protecteurs respectifs et faire la guerre aux États alliés de leurs ennemis ! »
« Quoi ?! Vraiment ?! »
« Je ne suis pas sûr que ça se produise cette fois-ci. Lors des conflits précédents, cela n’arrivait qu’à l’occasion, car on ne peut pas prévoir si les États de troisième ordre alignés sur nous s’en sortiront bien face aux vassaux de l’adversaire. »
« À ton avis, quelles sont les chances que la Coalition du Vendredi recoure à cette solution ? »
« Elles sont sans doute élevées. Ce n’est un secret pour personne : la Coalition du Vendredi bénéficie d’un soutien plus large dans le secteur stellaire. »
Ves eut un sourire amer. Les Hexers n’étaient pas vraiment des alliés séduisants ! Leur culture autoritaire et leurs préjugés bien connus contre les hommes rendaient très difficile toute bonne impression auprès des étrangers, face à ces suprémacistes féminines !
Les seuls États mineurs à entretenir des relations amicales avec l’Hégémonie Hexadrique n’avaient pas le choix.
Les États religieux comme le Protectorat d’Ylvain ne s’entendaient tout simplement pas avec la Coalition du Vendredi laïque !
Les États laïques comme le Royaume Sentinelle étaient bien plus compatibles avec les Vendriens, mais, situés trop loin de l’espace de la Coalition, ils étaient voués à tisser des liens avec l’Hégémonie !
Dans les deux cas, les États de troisième ordre auraient vraiment préféré choisir un autre protecteur, mais ils étaient contraints de composer avec les Hexers.
Les liens entre les Hexers et leurs « États vassaux » étaient tout sauf chaleureux !
Ves comprit que la Coalition du Vendredi saurait parfaitement tirer parti de cette disparité et forcer ses vassaux à étrangler les États soutenant son ennemi juré !
« Ça veut dire que la République Lumineuse va attaquer le Protectorat d’Ylvain ?! »
« C’est possible, mais je ne peux vraiment pas en être sûr, répondit lentement Tristan, réticent à en dire davantage de peur de passer pour un traître. Cependant, avec la Guerre des Sables qui ravage vos États, j’imagine que vos dirigeants seront très réticents à l’idée d’une nouvelle guerre. La Coalition du Vendredi doit paraître bienveillante ; elle ne peut donc pas se montrer trop autoritaire en obligeant ses États vassaux à jouer les gros bras. »
Tout cela les dépassait largement. Tristan ne faisait plus que spéculer, mais ce qu’il avait déjà dit suffisait à inquiéter Ves !
Bien qu’il n’éprouvât plus aucun attachement pour son État d’origine, nombre de ses proches lui étaient toujours fidèles.
Quant au Protectorat d’Ylvain, Ves lui était profondément reconnaissant de son soutien. Les modèles Messager transcendant, Soldat sacré et Deliverer scellèrent son amitié avec le peuple ylvainien !
Si une guerre éclatait un jour entre les deux États, Ves ne pourrait se résoudre à soutenir l’un ou l’autre camp !
Car cela reviendrait à s’opposer à l’autre !
« Quelle pagaille, grogna-t-il.
— C’est ça, la guerre. La Guerre des Sables a déjà ravagé vos États. Notre propre guerre pourrait bien vous engloutir aussi. Tu devrais en tenir compte, surtout maintenant que ton État s’intéresse à toi. »
Ils discutèrent encore un moment de l’attitude de la Coalition du Vendredi envers les États étrangers. Ves en apprit davantage sur la façon dont les gens comme Tristan considéraient les États mineurs.
Même sans aucun traité, les États de deuxième ordre considéraient bel et bien comme leurs vassaux les États mineurs avec lesquels ils entretenaient des relations !
Et le pire, c’était qu’il n’y avait aucun moyen de résister à une telle arrogance !
Si la Coalition du Vendredi déclarait que la République Lumineuse était son petit frère, cette dernière n’aurait d’autre choix que de sourire et d’encaisser !
Le rapport de force entre les deux était comparable à celui qui opposait ses robots de combat aux lances Écho !
« Merci de m’avoir raconté tout ça, dit Ves avec gratitude. Tu n’étais pas obligé de m’en révéler autant. J’ai l’impression de profiter de toi. Est-ce que tu as besoin de quelque chose ? »
En tant que concepteur de méchas, Ves était mal à l’aise avec les échanges déséquilibrés entre ses pairs, surtout ceux qu’il respectait !
Il n’avait aucun scrupule à faire un mauvais coup à Lady Curver et à lui voler le vaisseau qui lui avait été confié. Elle l’avait bien cherché !
Mais avec Tristan, Ves avait vraiment trop profité de lui sans rien lui rendre en retour. La dette qui lui pesait sur l’esprit ne cessait de croître !
Tristan voulut d’abord décliner la proposition, mais il s’arrêta et réfléchit. Ils n’auraient pas l’occasion de se parler avant un bon moment.
« Il y a une question qui me trotte dans la tête depuis quelque temps. Ta philosophie de conception a toujours été mystérieuse pour moi et pour tous ceux qui y ont prêté attention. Je crois avoir compris l’essentiel de ce que tu fais. Ça a un rapport avec… le mot en P, pas vrai ? »
Tristan tapota avec insistance le côté de sa tête, faisant ainsi allusion au phénomène appelé psionique.
Sa supposition frôlait la vérité. Ves ne voulait vraiment pas la confirmer, d’autant plus qu’il soupçonnait que leur conversation était surveillée par les espions de la Coalition du Vendredi et toutes sortes d’autres groupes, dont l’AMT !
Pourtant… était-ce encore un secret ? Quiconque étudiait ses méchas en détail, comme Gloriana, avait déjà compris que Ves avait trouvé un moyen d’exploiter le pouvoir psionique pour donner naissance aux sources de leurs auras !
Puisque le secret avait déjà été éventé, autant l’assumer. Plus il en révélerait, plus il pourrait exploiter ouvertement sa philosophie de conception !
« C’est très compliqué, mais tu es tout près de la vérité, répondit Ves avec prudence.
— Je m’en doutais ! Il faut avoir un état d’esprit vraiment particulier pour accomplir ce que tu fais ! Y a-t-il quelque chose à garder à l’esprit quand je travaille de mon côté ? »
Ves pinça les lèvres. Il aurait volontiers donné quelques conseils à Tristan, mais ne voulait pas faire de cadeau à ceux qui les écoutaient !
Il décida de lui donner un conseil général, sans craindre qu’il soit divulgué. Ce n’était pas comme si beaucoup de gens le prenaient au sérieux.
« L’une de mes idées fondamentales a toujours été que les méchas sont vivants. Je crois que c’est une erreur de les considérer comme des machines mortes et sans vie. Tu n’as pas besoin d’aller aussi loin que moi. Mais si tu changes ta façon de voir les méchas et que tu les traites avec respect, je pense qu’ils te le rendront, et tu en seras surpris ! »
« Intéressant, dit Tristan, l’air intrigué. Vu à quel point tu as l’air sincère, je ne vais pas rejeter ce conseil étrange d’emblée ! J’y réfléchirai. Ma philosophie de conception ne va pas du tout dans ce sens, mais je verrai si je peux tirer quelque chose de ta vision. Merci, et au revoir. »
« Au revoir. »