Chapitre 1 758
Un silence gêné s’installa tandis que Ves fixait sans mot dire la projection de Tristan Wesseling.
Jusqu’alors, Ves avait toujours considéré Tristan comme une connaissance sympathique. Ils n’avaient pas souvent discuté, mais le concepteur de méchas vendrédien avait toujours pris l’initiative de lui témoigner sa bonne volonté. Leur lien commun avec les Gardiens de la Bordure signifiait qu’ils se recroiseraient probablement à l’avenir.
Mais les choses avaient changé. Le statut de Tristan n’avait peut-être pas évolué, mais Ves avait, à lui seul, détérioré ses relations avec la Coalition du Vendredi de la manière la plus brutale qui soit !
Auparavant, il n’aurait peut-être été qu’un concepteur de méchas parmi d’autres, qui avait pris le parti des Hexers. À présent, la Coalition l’avait presque certainement désigné comme un ennemi !
Il avait du sang vendrédien sur les mains ! Peu importait comment il s’y était pris : il ne faisait aucun doute qu’il avait participé à l’extermination de tout l’équipage du Scarlet Rose !
En théorie, Ves et Tristan auraient dû être ennemis.
Pourtant, aucun des deux ne semblait disposé à se conformer à ce que leurs identités respectives exigeaient d’eux.
Sans échanger un mot, ils se comprirent parfaitement.
La Guerre de Komodo et le conflit entre la Coalition du Vendredi et l’Hégémonie Hexadrique ne leur inspiraient aucun sentiment particulier.
Cette rivalité avait beau encore influer sur leurs vies, ils visaient déjà plus haut ! Leurs ambitions dépassaient de loin les limites du Secteur stellaire de Komodo !
Après avoir compris ce qu’il avait en commun avec Tristan, Ves se détendit imperceptiblement.
Son interlocuteur en fit autant. Il attendait une réaction amicale.
Ils avaient beau avoir dissipé la tension entre eux, cela ne signifiait pas que tout allait bien.
« Alors… tu peux vraiment prendre l’initiative de me parler ? finit par demander Ves.
Tristan semblait parfaitement à l’aise. « La réalité n’est jamais toute noire ou toute blanche. Tu crois que la Coalition du Vendredi se soucie du sort d’un concepteur de méchas isolé ? Certes, notre opinion de toi a baissé, mais tu restes un insignifiant à nos yeux. Seule Dame Curver et quelques personnes du CRC font attention à toi. Quant aux autres, la guerre contre les Hexers est une priorité bien plus importante ! »
Son explication se tenait. Comparés à un Concepteur compagnon insignifiant doté d’une philosophie de conception singulière, les Vendrediens avaient bien d’autres priorités : ils devaient tout faire pour empêcher les Hexers d’anéantir leur État !
L’un n’était qu’une tache sur leur honneur ; l’autre menaçait leur existence même !
Ves se réjouit d’être resté sous le radar de la Coalition du Vendredi. La seule pensée de sa puissance redoutable et de l’immensité de ses ressources lui glaçait le sang.
Si la Coalition du Vendredi consacrait seulement 0,1 % de ses forces totales à l’éliminer, Ves ne manquerait pas d’y laisser la vie !
« Malgré tout, je doute qu’il soit très convenable que tu me contactes. Pourquoi m’as-tu appelé ? Aisling t’a demandé de le faire, ou quoi ? »
« Je ne suis pas un ami de Dame Curver. » Tristan secoua aussitôt la tête. « Elle est diplômée de l’Université de Clarion, l’un des principaux établissements de conception de méchas de la Dynastie Gauge. Moi, j’ai étudié à l’Institut de technologie de Leemar, qui appartient au Groupe Carnegie. »
« Et alors ? »
« Pour faire court, nous sommes des rivaux acharnés. La compétition entre Clarion et Leemar est féroce. Nous nous disputons tout : du nombre d’articles universitaires publiés par nos professeurs aux succès de nos diplômés. La lutte pour le classement général des établissements de conception de méchas est particulièrement âpre ! »
Tout cela n’avait rien à voir avec Ves. Il prit un air ennuyé.
« Cette rivalité a-t-elle encore de l’importance, de nos jours ? Un ennemi commun vous menace tous les deux ! »
Tristan haussa les épaules d’un air penaud. « Tu serais surpris de voir jusqu’où certains vont pour renforcer leur clan. La guerre met sous pression. Elle raréfie les ressources. Elle impose un contrôle plus strict. Tout cela attise la compétition pour le pouvoir.
Ceux qui deviennent dirigeants favorisent inévitablement les membres de leur propre camp ! »
« Je vois. »
La Coalition du Vendredi n’était donc pas aussi unie qu’il l’avait cru. Ves en avait déjà eu un aperçu dans la correspondance d’Aisling, mais toutes les initiatives visant à favoriser la coopération l’avaient distrait.
« Ne te méprends pas, Ves. Nous savons où nous en sommes. Quand la situation l’exige vraiment, nous sommes toujours capables de nous entendre. C’est simplement que le Groupe Carnegie se trouve directement sur la route des Hexers. Mon État subit une pression énorme : les raids et les invasions des Hexers détruisent régulièrement nos infrastructures ou nous en privent. »
Voilà ce qui arrivait quand on appartenait à la Coalition et qu’on partageait une frontière directe avec l’espace de l’Hégémonie.
Le Groupe Carnegie avait beau avoir préparé ses défenses pendant des siècles, les Hexers n’avaient pas perdu leur temps pour autant !
À cette pensée, Ves observa attentivement la projection de Tristan et remarqua qu’il ne semblait guère optimiste.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Nous ne pourrons plus nous parler avant un bon moment. Le devoir m’appelle. Je crois que tu peux comprendre. »
« Tu n’as pas l’air d’en avoir envie. »
« Quel que soit le vainqueur de la Guerre de Komodo, le Groupe Carnegie n’en fera probablement pas partie. Tu comprends ? »
« La guerre se passe si mal pour vous ? »
« Les Hexers sont puissants, c’est certain. Même si nous parvenons à les vaincre, ils emporteront beaucoup de Vendrediens avec eux. Et nous avons la malchance d’être les plus proches de leur ligne de mire. »
À l’entendre, Tristan ne devait pas être très optimiste quant à l’avenir du Groupe Carnegie !
Pourtant, quelles que soient ses convictions, il devait tout de même s’acquitter de ses obligations !
En tant que Concepteur compagnon talentueux et disciple direct du Maître Katzenberg, Tristan bénéficiait des avantages que lui accordait le Groupe Carnegie. Il était tout naturel qu’il s’acquitte de sa dette en contribuant aux projets de conception secrets de son partenaire !
« Bonne chance pour la suite. »
« C’est étrange, venant de quelqu’un qui est dans le camp opposé. » Tristan eut un rire amusé.
« Comme tu l’as dit toi-même, nous autres, Concepteurs compagnons, ne sommes que des insignifiants. La Coalition et l’Hégémonie sont trop puissantes pour s’intéresser aux petites gens. Je crois que nous avons dépassé le stade où nos allégeances dictent notre attitude. »
« Et que penses-tu de Dame Curver, alors ? »
« Si elle n’avait pas pris la fuite du Scarlet Rose avec autant de décision, je l’aurais tuée moi-même ! »
« Ce n’est pas une bonne idée, Ves. » Tristan secoua la tête. « Si je t’ai appelé, c’est notamment pour te dire que tu devrais réfléchir à deux fois avant de pousser trop loin tes vendettas. Les disciples directs comme Aisling et moi bénéficions explicitement du soutien de nos Maîtres, tu comprends ? »
Ves se gratta la tête. « Pas vraiment. »
« Les disciples directs sont considérés comme le prolongement des intérêts de recherche d’un Maître concepteur de méchas. Tous les progrès que nous réalisons dans nos philosophies de conception dérivées profitent aussi à notre Maître. Tu crois qu’un Maître resterait sans rien faire si un étudiant prometteur, qui explore une autre voie dans son domaine de spécialité, était menacé ?
À ton avis, que se passerait-il si quelqu’un avait vraiment l’audace de tuer ses disciples ? »
Si Ves se trouvait à sa place, il serait fou de rage ! Un disciple direct était pratiquement un chercheur à sa disposition, et ce gratuitement !
« Et les disciples nominaux ? » demanda Ves.
« C’est différent pour les disciples nominaux, comme tu l’étais. À moins qu’on ne cherche à s’en prendre au maître Olson, elle n’est pas du genre à exercer des représailles s’il t’arrive quelque chose. Dans le milieu des méchas, les disciples nominaux sont surtout des auxiliaires extérieurs pour les Maîtres. Ils étendent leur influence et leur réseau, et peuvent leur être utiles de bien des façons.
Cependant, tant qu’ils ne deviennent pas eux-mêmes Maîtres concepteurs de méchas, les disciples nominaux restent toujours considérés comme des auxiliaires. »
« Cela ne vaut que pour la Coalition du Vendredi ou c’est universel ? »
« Nous ne sommes pas si différents du reste de l’espace humain à cet égard. Peut-être les disciples ont-ils moins de valeur dans les secteurs stellaires plus prospères, où il est bien plus facile de former des talents. Mais ici, dans la galaxie, chaque Concepteur compagnon reste un atout précieux. »
« Donc, c’est seulement parce que notre secteur stellaire est si pauvre que chaque disciple compte. »
Ves comprit ce qu’il voulait dire. Pour diverses raisons, beaucoup de gens doués pour la conception de méchas n’avaient jamais eu l’occasion de l’étudier ni de faire carrière dans ce domaine. L’industrie des méchas n’était tout simplement pas assez florissante pour accueillir autant de talents.
Les personnes douées devaient souvent renoncer à leurs rêves et choisir une carrière moins ambitieuse, faute d’investissements ou de moyens pour financer leurs propres projets.
Ves imagina que la situation était légèrement meilleure dans le cœur de la galaxie et au centre galactique
La concurrence y était bien plus féroce, mais il était probablement plus facile de se lancer, à condition que les concepteurs de méchas disposent d’un peu d’argent.
« Pour en revenir au sujet, tu devrais vraiment réfléchir à deux fois avant de menacer la vie de quelqu’un comme Dame Curver. C’est l’une des diplômées les plus brillantes de l’Université de Clarion. Son alma mater l’estime énormément, et elle est aussi devenue le dernier investissement du Maître Huron. Si jamais tu la tuais, je te garantis que le Maître Huron ne te laisserait jamais tranquille !
C’est un concepteur de méchas très sentimental, qui accorde une grande valeur à ses relations ! Tuer Dame Curver ne serait pas seulement une attaque contre lui, mais aussi contre sa sensibilité ! »
Ves remarqua la différence entre les deux cas.
Officiellement, Dame Curver était la disciple directe du Maître Huron. D’après les explications de Tristan, la tuer nuirait concrètement aux intérêts de recherche du Maître Huron !
Mais si le Maître Huron tenait à Dame Curver en tant que personne, il entrerait certainement dans une rage folle !
Après un instant de réflexion, Ves se rappela que le Maître Huron était spécialisé dans l’interconnectivité neuronale. Cette spécialité avait probablement déformé sa personnalité au point de lui faire accorder une importance extrême aux relations !
Tuer Aisling provoquerait donc à coup sûr une inimitié irréconciliable avec un puissant Maître concepteur de méchas !
La sueur lui coula dans le dos. S’il s’était montré un peu plus imprudent, la Coalition du Vendredi se serait certainement montrée bien moins indifférente à son égard ! Si quelqu’un d’assez influent la poussait à s’occuper de lui, Ves n’aurait jamais pu aller aussi loin dans sa fuite !
Heureusement, Aisling et Patricia avaient quitté le vaisseau avant que Ves et Lucky n’approchent de l’atelier de méchas.
Après avoir failli se faire tuer par un missile, il aurait certainement ordonné à Lucky de les massacrer toutes les deux, quels que soient leurs rangs !
« Est-ce que je devrais me méfier du Maître Huron ? »
« Je n’en suis pas sûr. » Tristan sembla hésiter. « Puisque Curver a réussi à s’en tirer indemne, tu n’as pas franchi la limite qu’il s’est fixée. Selon sa personnalité, il voit probablement le malheur de sa disciple comme une leçon. Si elle tire les enseignements de cette épreuve, elle sera bien plus redoutable à l’avenir. S’il voit les choses ainsi, tu lui as pratiquement rendu service. »
« Et s’il ne voit pas les choses ainsi ? »
« Alors, tu as vraiment des ennuis. Qui sait ce qu’il pense ? Les Maîtres ne pensent pas comme les gens ordinaires. Surtout quand ils ont vécu plus de deux siècles. » Tristan haussa les épaules. « À mon avis, le Maître Huron consacre probablement tout son temps à la Guerre de Komodo. En tant que l’un des meilleurs concepteurs de méchas de notre État, son travail est essentiel pour accroître nos chances de victoire.
Comment pourrait-il se permettre de se laisser distraire ? Mon propre Maître est comme ça, en tout cas. Tous les Vendrediens importants sont devenus incroyablement occupés depuis le début de la guerre. »
Ils discutèrent encore un peu de la situation au sein de la Coalition du Vendredi. L’État était passé en régime de guerre totale.
La vie avait radicalement changé pour tous les Vendrediens : ils ne pouvaient pas se permettre de perdre la guerre, qui déciderait de l’avenir de leur État !
Comparée à ce conflit crucial, la lutte frontalière contre les hommes-sables n’attirait pas la moindre attention ! Même si de nombreux États acculés réclamaient de l’aide, les Vendrediens faisaient la sourde oreille ! À ce stade, ils ne se souciaient que d’eux-mêmes !