Chapitre 1 756
Après avoir renoncé à la poursuite, les Lances de l’Écho n’avaient plus aucune chance d’accomplir leur objectif principal. La cible de leur mission s’éloignait sans cesse, et les méchas ne pourraient bientôt plus la rattraper, quelle que soit la puissance qu’ils injectaient dans leurs systèmes de propulsion !
Le réacteur FTL du vaisseau en fuite poursuivait tranquillement son cycle, comme si rien de particulier ne s’était passé.
Sans ingénieurs pour optimiser le processus, Ves ne pouvait rien faire pour accélérer cette procédure hautement réglementée.
Après cinq longues heures d’angoisse, le réacteur FTL fut enfin prêt.
Ves ordonna aussitôt au vaisseau d’entrer les coordonnées de sa prochaine destination. Le système de navigation s’occupa du reste, calculant et configurant automatiquement la trajectoire idéale pour atteindre l’endroit voulu !
Dès que le Scarlet Rose passa en FTL, Ves put enfin souffler.
« Enfin ! »
Il leva les yeux vers les quatre robots de combat légèrement abîmés qui lui avaient sauvé la peau quelques heures plus tôt.
Malgré leur affrontement contre tout un corps de mercenaires, les quatre anciens méchas n’avaient subi aucun dégât majeur !
Même leurs armes, plus vulnérables, s’en étaient sorties presque indemnes !
« Voilà la puissance des véritables méchas de seconde classe ! »
Chacun des méchas conçus et construits par Aisling Curver appartenait au haut de gamme du marché de la Coalition.
Ves n’osait même pas imaginer leur prix exact sur le marché ! Il craignait de s’évanouir en apprenant combien de cols il avait fallu pour construire ou acheter l’un de ces méchas personnalisés !
Il lui aurait au minimum fallu débourser des milliards de crédits de la Coalition pour obtenir des méchas d’une qualité et d’une efficacité comparables !
C’était agréable de disposer d’une telle puissance. Même si l’absence de pilotes de méchas laissait dormir la majeure partie de leur potentiel, le peu qu’il pouvait en tirer suffisait déjà à repousser des bandes opportunistes comme les Lances de l’Écho !
Maintenant qu’il pouvait se défendre contre des adversaires moins puissants, Ves pensait que son voyage à travers la Grande République de Zona ne serait pas aussi périlleux qu’il l’avait d’abord craint.
Les performances de ses robots de combat dépassaient ses attentes !
« Ce sont de sacrées machines ! »
Si possible, Ves voulait les garder et les ramener à sa nouvelle base afin de les étudier de fond en comble.
Les caractéristiques des méchas de seconde classe lui offriraient beaucoup à apprendre. Chacune de ces quatre machines intégrait des principes de conception et des normes fort intéressants.
Chaque mécha portait la marque de l’Université de Clarion, une institution de conception de méchas de premier plan au sein de la Dynastie Gauge. Lady Curver avait également hérité de nombreux principes de conception de Maître Huron, un concepteur de méchas très distingué qui occupait une position élevée dans la Coalition de Vendredi.
Étudier ces machines et tous les dossiers associés risquait de le contaminer, mais Ves se croyait assez fort pour résister à toute influence indésirable.
« Au pire, je peux toujours vider mon esprit et me transformer temporairement en concepteur de méchas rationnel », marmonna-t-il.
Au cours de la semaine écoulée, Ves avait pu constater par lui-même certains des avantages auxquels Patricia avait fait allusion. Dans ses phases de dépression, ses émotions s’émoussaient, mais elles devenaient aussi beaucoup moins vulnérables aux influences extérieures !
C’était comme si son esprit et sa spiritualité se désaccordaient du reste de la réalité. Chaque fois que Ves se plongeait dans la conception des méchas d’Aisling pour les convertir en robots de combat, il remarquait que sa philosophie de conception ne se sentait même pas menacée !
Ves comprit ce que cette réaction impliquait. Tant que sa graine de conception et sa philosophie de conception n’étaient plus influencées par des impulsions extérieures, il pouvait étudier ou explorer toutes sortes de connaissances, même si elles entraient en conflit avec ses idéaux d’origine !
« C’est comme travailler le feu et la glace en même temps ! »
En temps normal, le feu et la glace s’opposaient toujours. Aucun ne pouvait subsister en présence de l’autre ! Pourtant, lorsqu’il se forçait à entrer dans une phase de dépression, le feu qui brûlait en lui se retrouvait soudain protégé de la réalité. Même s’il plaçait un morceau de glace juste à côté, la réaction demeurait infime, selon la vitesse à laquelle son énergie spirituelle s’épuisait !
Ves comprenait désormais pleinement la valeur des concepteurs de méchas rationnels.
Pas étonnant que l’AMM les estime autant !
Les concepteurs de méchas rationnels n’étaient pas nécessairement de bons innovateurs, mais ils excellaient à intégrer toutes sortes d’inventions existantes, aussi obscures soient-elles ! Pour peu qu’ils disposent d’assez de connaissances théoriques, ils pouvaient sans aucun doute les assimiler, dans une certaine mesure, à leurs propres travaux !
Ves voulait-il aller aussi loin ? Pas nécessairement. Il n’avait aucune envie de faire ce qu’Aisling était capable de faire. S’amuser avec l’interconnectivité neuronale lui semblait être un bon moyen de s’attirer les foudres de l’AMM.
Puisqu’il cherchait à accumuler beaucoup de mérites pour obtenir un billet de dépassement auprès de cette puissante organisation, il ne pouvait pas se permettre de se faire prendre à enfreindre l’une de ses règles majeures !
« Ça ne veut pas dire que je n’ai rien à apprendre. »
En plus de découvrir les caractéristiques des méchas de seconde classe, Ves voulait puiser son inspiration dans la philosophie de conception d’Aisling.
Comme lors d’échanges entre concepteurs de méchas, l’étude attentive du travail d’un autre pouvait faire naître de nouvelles idées et perspectives, et enrichir la manière dont il mettait en pratique sa propre philosophie de conception.
Ces derniers temps, Ves s’était pris d’intérêt pour la possibilité de reproduire les effets d’un réseau neuronal à l’échelle spirituelle.
D’après sa compréhension limitée de la spiritualité, il pensait qu’il était possible de faciliter une connexion spirituelle entre deux pilotes de méchas différents.
Après tout, ses esprits de conception étaient déjà capables de maintenir des liens avec de nombreux méchas.
Mais un être humain était différent d’une puissante entité spirituelle.
Comment un pilote de mécha humain, en particulier s’il était dépourvu de potentiel spirituel, pourrait-il établir une connexion spirituelle avec un compagnon d’armes ?
Ves n’avait pas la réponse à cette question, d’où son intérêt marqué pour l’étude approfondie des travaux d’Aisling.
Il espérait y trouver une inspiration qui le mettrait sur la voie d’une solution possible.
« À quoi ressemblerait un réseau reliant des pilotes de méchas et dépassant la connexion entre l’homme et la machine ? »
Il avait du mal à imaginer le résultat. En formant un réseau de connexions spirituelles entre pilotes de méchas, ceux-ci pourraient échanger toutes sortes de pensées et d’informations.
S’ils exploitaient cet état exceptionnel, les pilotes de méchas pourraient combattre et se déplacer comme une seule entité ! Mieux encore, ils pourraient entrer en résonance les uns avec les autres et accroître ainsi leurs performances de pilotage !
Bien sûr, Ves ne s’attendait pas à obtenir un résultat aussi spectaculaire dès son premier essai.
Sans le lien physique d’une interface neuronale, le réseau spirituel serait probablement faible. Les pilotes de méchas ne pourraient peut-être échanger qu’un mince filet de données.
Mais cela suffirait déjà à faire la différence au combat !
Ves secoua la tête. « Toute innovation inconnue est à double tranchant. Sans même parler de savoir si je peux vraiment créer un tel réseau, les risques potentiels sont considérables ! »
Tout comme les expérimentations téméraires sur les interfaces neuronales finissaient souvent par tuer leurs sujets, s’amuser avec la spiritualité était aussi une entreprise périlleuse !
La chirurgie spirituelle rudimentaire qu’il avait pratiquée sur William Urbesh prouvait déjà à quel point les choses pouvaient mal tourner lorsqu’il manipulait des forces qui le dépassaient !
« Je devrai limiter mes expériences à des sujets d’essai, pas à mes clients. »
Malgré les risques, Ves tenait vraiment à explorer cette piste. Cela lui permettrait non seulement d’ajouter une nouvelle application de sa philosophie de conception à son arsenal, mais aussi d’accomplir quelque chose de plus grand.
Il avait déjà ébauché un plan ambitieux pour renforcer ses forces de combat et leur conférer un avantage unique !
Un réseau spirituel n’était pas indispensable, mais s’il parvenait à le mettre en place, il pourrait sans aucun doute créer une synergie exceptionnelle en le combinant à sa prochaine idée !
Rien que de penser aux méchas intégrant ces innovations, Ves en avait presque le vertige ! En tant que concepteur de méchas, rien ne lui plaisait davantage que de rendre possible l’impossible !
« Ce seront mes prochains axes de recherche ! »
Il se laissa rêver quelques minutes encore, puis revint à la réalité. Il pourrait s’occuper de ces projets plus tard, une fois la crise immédiate passée.
Maintenant que son vaisseau était passé en FTL, il serait en sécurité pendant quelques jours.
« Avant que mon Scarlet Rose ne ressorte dans l’espace réel, je dois m’assurer que mes ressources sont prêtes au combat. »
Ves inspecta les robots de combat et dressa le bilan des dégâts qu’ils avaient subis. Il lança également un diagnostic du vaisseau pour vérifier si l’un de ses systèmes avait été endommagé.
Heureusement, le Scarlet Rose n’avait subi que des dégâts mineurs. Hormis quelques composants externes, comme les modules de capteurs et d’autres équipements fragiles, la frégate de ravitaillement mobile était sortie indemne de la bataille.
Elle avait encaissé une puissance de feu ennemie considérable, mais son blindage extérieur était resté presque intact. Cela tenait en partie aux rotations constantes du vaisseau, qui avaient réparti les dégâts sur toute sa coque et empêché une seule section extérieure de trop s’abîmer.
Malgré tout, les petites fissures et les éclats avaient réduit de façon permanente l’intégrité du blindage.
Si le Scarlet Rose continuait de se heurter à des ennemis, les dégâts s’accumuleraient jusqu’à ce que la coque finisse par se percer !
Avec le temps, Ves pourrait peut-être colmater les brèches. Mais il ne possédait pas les exotiques coûteux nécessaires pour fabriquer un blindage de remplacement conforme aux normes. Il ne pouvait que se contenter des matériaux dont il disposait pour produire des pièces de rechange de qualité inférieure.
Il en allait de même pour les méchas. Ils n’avaient subi que de légers dégâts, mais le manque de matériaux compliquait les réparations.
Lucky était en partie responsable de cette situation logistique désastreuse !
À peine entré dans la réserve d’exotiques, Ves découvrit le chat de gemme presque insensible, étendu au milieu d’un tas de minerais à moitié dévorés, comme s’il dormait sur un lit d’argent !
« Debout, espèce de chat voleur ! »
Ves donna un coup de pied au chat endormi. Lucky poussa un cri et rebondit contre la cloison de la réserve !
« MIAOU ! »
Lucky siffla avec indignation contre son maître !
« Oh, arrête ton cinéma ! Après tout ce que tu as englouti, un coup de pied dans ton ventre sans fond, c’est bien le moins que tu mérites ! »
Quand Ves avait autorisé Lucky à manger dans les réserves d’exotiques du Scarlet Rose, il s’était attendu à ce que son chat mette un certain temps à digérer.
Pourtant, lorsqu’il s’approcha de quelques tiroirs verrouillés et les ouvrit, il ne trouva que du vide !
Chaque échantillon d’un matériau essentiel avait disparu !
Ves inspecta plusieurs tiroirs et constata que d’autres matériaux de valeur s’étaient entièrement volatilisés !
Quant aux exotiques de qualité inférieure, Lucky n’y avait goûté qu’à l’occasion.
« Lucky… » Ves serra les dents. « Même si je ne t’ai pas fixé de limite, je pensais que tu serais assez raisonnable pour en laisser un peu afin que je puisse réparer mes affaires ! Si le Scarlet Rose coule parce que tu as mangé tous mes matériaux de réparation, tu n’auras qu’à t’en prendre à toi-même ! »
« Miaou, miaou, miaou ! »
Lucky n’avait pas l’air contrit le moins du monde ! À ses yeux, Ves n’aurait jamais pu capturer le Scarlet Rose sans son aide ! Tout reposait sur lui ! Ves n’avait contribué qu’à hauteur de cinq pour cent, tout au plus, à la capture du vaisseau !
Puisque Ves s’était approprié le Scarlet Rose et les méchas qui l’accompagnaient, Lucky devait bien se contenter des exotiques de qualité moyenne et supérieure entreposés à bord !
Après une longue dispute, Ves parvint enfin à convaincre Lucky de ralentir sa consommation !
« Peu m’importe que tu aies gagné un niveau ou que tu sois devenu plus fort ! Un chat tout seul ne me ramènera pas dans l’espace ami. Seul un vaisseau le peut ; alors, nous avons tous les deux intérêt à garder le Scarlet Rose intact ! »
« Miaouu ! » suggéra Lucky en faisant onduler sa queue d’un air entendu.
« C’est absurde ! Je ne veux pas me retrouver coincé dans un vaisseau sans réacteur FTL ! »